**บทที่ 1446: งานเลี้ยงแห่งมิตรภาพและรอยร้าว** เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องโถงรับรอง จางเฉินและฉีชิงซิ่วพบว่ามีชายหนุ่มกึ่งมนุษย์สองคนและหญิงสาวกึ่งมนุษย์สามคนนั่งประจำที่รอบโต๊ะอาหารหรูหราอยู่ก่อนแล้ว ในบรรดาคนเหล่านั้น สามคนดูเหมือนจะสืบทอดลักษณะเด่นมาจากหลงหัวเหยียนและฮั่วจินอิงอย่างชัดเจน บ่งบอกถึงสายเลือดทายาทโดยตรง ส่วนอีกสองคนซึ่งมีลักษณะแตกต่างออกไปนั้นนั่งเคียงข้างกับคู่ครองของตน เหล่ากึ่งมนุษย์เยาว์วัยทั้งห้าต่างชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้สบตาหญิงสาวทั้งสอง ก่อนจะรีบเบนสายตาหลบด้วยความรู้สึกกดดันที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของจางเฉิน แรงกดดันจากสายเลือดมังกรที่เข้มข้นยิ่งกว่าของพวกตนนั้นทำเอาพวกเขาถึงกับสะท้าน หลงหัวเหยียนผายมือเชิญทั้งสองให้นั่งลง ก่อนที่ฮั่วจินอิงจะเริ่มแนะนำบุตรหลานให้รู้จัก "ทางซ้ายมือคือบุตรชายคนโตและภรรยาของเขา หลงหลิงซวินกับกวงเหลียนอวี้ ส่วนทางขวาคือบุตรสาวคนโตและสามี หลงเฟยเยว่กับเหยาเชียนโม่ และที่ปลายโต๊ะคือลูกสาวคนที่สองของเรา หลงเสี่ยวเหลียน" "พวกเขาทั้งสองคือ ฉีชิงซิ่วจากเผ่าจิ้งจอก และจางเฉินจากเผ่ามังกรแสง" หลงหัวเหยียนกล่าวแนะนำแขกผู้มาเยือนให้ทายาททั้งหลายได้รับรู้ "ยินดีต้อนรับสู่ราชอาณาจักรของเรา" เหล่ากึ่งมนุษย์หนุ่มสาวกล่าวทักทาย ฉีชิงซิ่วและจางเฉินพยักหน้าตอบรับด้วยกิริยาที่นุ่มนวล "ขอบคุณสำหรับการต้อนรับอันอบอุ่น" ความสงสัยฉายชัดในแววตาของเจ้าบ้านทั้งห้า เพราะบิดามารดาบอกว่าจะเชิญแขกห้าคน แต่กลับมาถึงเพียงสอง ทว่าไม่นานนัก ความข้องใจก็กระจ่างเมื่อยามนำทางชายหนุ่มผู้หนึ่งเข้ามา พร้อมกับหญิงสาวอีกสามคนติดตามมาด้วย เหล่าทายาทกึ่งมนุษย์ต่างประหลาดใจเมื่อเห็นหญิงสาวทั้งสามแสดงความสนิทสนมกับจางเฟยอย่างเปิดเผย ชัดเจนว่าเขาคือสามีของนางเหล่านั้น ต่างจากบุตรหลาน หลงหัวเหยียนและฮั่วจินอิงกลับตกตะลึงกับการปรากฏตัวของเจี่ยอวี้หยาน เพราะเดิมทีนางไม่ได้อยู่ในกลุ่มที่นัดหมายไว้ แต่กลับมาปรากฏกายร่วมกับผู้อื่นได้ จางเฟยเดินตรงเข้าไปหาหลงหัวเหยียนและฮั่วจินอิง ประสานมือคำนับอย่างให้เกียรติ "ข้ามีนามว่าจางเฟย ส่วนสตรีทั้งสามข้างกายข้า ต่างก็เป็นภรรยาเช่นเดียวกับชิงซิ่วและเฉิน นางคือหูลี่ลี่และหูเยว่จากเผ่าจิ้งจอกจันทรา และเจี่ยอวี้หยานจากเผ่าภูต ซึ่งนางยังเป็นหลานสาวของเจี่ยเซิ่งหยวนและเจี่ยหลิงจูอีกด้วย" หูลี่ลี่ หูเยว่ และเจี่ยอวี้หยาน ต่างทำความเคารพเจ้าบ้านอย่างนอบน้อม หลงหัวเหยียนและทายาทไม่เคยได้ยินชื่อเผ่าจิ้งจอกจันทรามาก่อน เพราะเผ่านี้ไม่มีอยู่บนดินแดนพาราไดซ์ ทำให้ทุกคนต่างจ้องมองหูลี่ลี่และหูเยว่ด้วยความฉงน ยิ่งเห็นใบหน้าที่ละม้ายคล้ายคลึงกันราวกับเป็นแม่ลูก ยิ่งทำให้พวกเขาคาดเดาไปต่างๆ นานา ส่วนเจี่ยอวี้หยานนั้น แม้หลงหัวเหยียนจะเคยได้ยินชื่อเสียงของตระกูลเจี่ย แต่ด้วยความต่างของกาลเวลาในสามภพมนุษย์ที่ยาวนานกว่า ทำให้เขาจำไม่ได้ว่านางคือใคร เมื่อแนะนำตัวกันเสร็จสิ้น หลงหัวเหยียนก็ผายมือเชิญ "เชิญนั่งเถิด เรามาสนทนากันพร้อมกับลิ้มรสอาหารเลิศรสของวังเรากันดีกว่า" "ขอบคุณครับ" จางเฟยและภรรยาที่ตามมานั่งลงเคียงข้างฉีชิงซิ่วและจางเฉินทันที ฮั่วจินอิงรีบสั่งให้คนรับใช้จัดชุดโต๊ะเพิ่ม ก่อนจะหันมาถามหญิงสาวเผ่าภูต "เจ้าคือหลานสาวของเจี่ยเซิ่งหยวนกับเจี่ยหลิงจูจริงๆ หรือ?" "เจ้าค่ะ" เจี่ยอวี้หยานพยักหน้า "ในอดีต ท่านเจี่ยจื่อเจินส่งข้าไปยังสามภพมนุษย์เพื่อตามหาสามี และข้าใช้เวลาที่นั่นนานมาก ท่านทั้งสองจึงจำข้าไม่ได้ก็ไม่แปลกเจ้าค่ะ" หลงหัวเหยียนและฮั่วจินอิงมองจางเฟยด้วยความทึ่ง "เจ้ามาจากสามภพมนุษย์จริงๆ รึ?" "ใช่ครับ" จางเฟยชี้ไปที่จางเฉิน หูลี่ลี่ และหูเยว่ "พวกเขาก็มาจากที่นั่นเช่นกัน ข้าพาพวกนางมายังดินแดนนี้เมื่อกว่าหกปีก่อน ตั้งแต่นั้นมาเราก็เข้าร่วมกับสำนักมุกจันทรา จนกระทั่งตอนนี้ข้าได้เป็นหนึ่งในผู้นำสำนัก หลังจากที่ชิงชิวเอ๋อร์และโยวเฟยหลิงตกลงแต่งงานกับข้า" เหล่ากึ่งมนุษย์หนุ่มสาวไม่แปลกใจเรื่องที่จางเฟยมีภรรยาหลายคน เพราะเรื่องนี้เป็นเรื่องปกติของเผ่าตน ทว่าการที่เขาได้เป็นผู้นำสำนักมุกจันทรา แถมยังได้สตรีเผ่ามนุษย์ที่แข็งแกร่งกว่าตนเองอย่างชิงชิวเอ๋อร์เจ้าสำนักมาเป็นภรรยานั้น เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมาย "ทำไมเจ้าถึงเข้าร่วมสำนักมนุษย์? ไม่คิดจะไปเข้าร่วมกับดินแดนเทพมังกรหรือเผ่าอสูรอื่นๆ ที่เหมาะสมกว่าหรือ?" หลงเสี่ยวเหลียนถามอย่างตั้งใจ จางเฟยสบตานางก่อนตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย "บางเผ่าพันธุ์มองว่ามนุษย์ต่ำต้อยกว่าและไม่ยอมข้องแวะด้วย แต่สำหรับข้า ทุกเผ่าพันธุ์ล้วนเท่าเทียม รวมถึงเผ่าปีศาจด้วย ทุกเผ่าพันธุ์แม้แต่เผ่ากึ่งมนุษย์ของพวกเจ้าก็มีทั้งคนดีและคนเลว เผ่าปีศาจก็เช่นกัน ข้าเคยเจอปีศาจที่ชั่วร้ายจนน่าสะอิดสะเอียน แต่ข้าก็เคยพบปีศาจที่มีจิตใจงดงามมากมายเช่นกัน" "นั่นหมายความว่าเจ้ายอมรับที่จะมีสัมพันธ์กับเผ่าปีศาจงั้นหรือ?" หลงหลิงซวินถามกลับ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่เป็นมิตร จางเฟยยิ้มบางๆ แม้คำถามนั้นจะเปี่ยมไปด้วยรังสีอำมหิต "คำพูดของข้าไม่ชัดเจนพอรึ? ข้าไม่เคยเกี่ยงที่จะสานสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์ใด รวมถึงเผ่าปีศาจ แต่ข้าจะคบหากับผู้ที่มีเจตนาดีเท่านั้น หากใครคิดร้าย ข้าจะสังหารทิ้งไม่ว่ามันจะเป็นเผ่าพันธุ์ใด ยิ่งถ้ามันกล้าคิดร้ายต่อภรรยาของข้าด้วยแล้ว จุดจบของมันก็มีเพียงความตาย" บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเริ่มตึงเครียด หลงหลิงซวินคิ้วขมวดแน่น ทว่ากวงเหลียนอวี้ภรรยาของเขาคว้ามือเขาไว้และรีบส่งกระแสจิตเตือนไม่ให้ทำกิริยาเช่นนี้ต่อแขกเพียงเพราะอคติที่มีต่อเผ่าปีศาจ "พี่จาง ข้าชื่นชมในมุมมองของท่านมาก" เหยาเชียนโม่ยกจอกสุราขึ้น "ข้าก็เช่นกัน ข้าไม่สนเรื่องบาดหมางระหว่างเผ่าพันธุ์ ข้าจะคบหาผู้ที่มีเจตนาดี และจะสังหารผู้ที่คิดร้ายต่อครอบครัวของข้า สำหรับคำพูดของท่าน ข้าขอคารวะหวังว่าเราจะเป็นสหายที่ดีต่อกัน" หลงเฟยเยว่พยักหน้าสนับสนุนสามีอย่างเต็มที่ เพราะนางเองก็ไม่เคยถือสาเรื่องความต่างทางสายเลือด หลงหลิงซวินที่ทนฟังไม่ได้อีกต่อไป จึงลุกพรวดจากที่นั่งและเดินออกจากห้องไปทันทีท่ามกลางสายตาของคนทั้งโต๊ะ จางเฟยไม่ได้ใส่ใจการกระทำของหลงหลิงซวินนัก เพราะคนที่มีอคติแบบนี้มีอยู่ทุกเผ่าพันธุ์ แต่ในใจเขาก็เตรียมพร้อมไว้เสมอ หากอีกฝ่ายกล้าหาเรื่อง เขาพร้อมที่จะเด็ดหัวมันทิ้งทันที กวงเหลียนอวี้ถอนหายใจแผ่วเบา นางกล่าวคำขอโทษต่อพ่อสามีแม่สามีก่อนจะรีบตามสามีออกไป จางเฟยยกจอกสุราขึ้นอีกครั้ง "หากเรามีอุดมการณ์เดียวกัน เราก็เป็นสหายกันได้ ท่านพี่เหยา" "ฮ่าๆๆ! ดี... ดีมาก!" เหยาเชียนโม่หัวเราะร่าและดื่มสุราจนหมดจอก จางเฟยเองก็ดื่มตามด้วยท่าทีสงบนิ่ง หลงหัวเหยียนถอนหายใจ "โปรดอย่าถือสาบุตรชายของข้าเลย เขาเคยผ่านเหตุการณ์เลวร้ายกับเผ่าปีศาจในอดีตจนเกิดเป็นความแค้นฝังลึก" "ไม่เป็นไรครับ ข้าเข้าใจความเกลียดชังของเขาดี" จางเฟยตอบอย่างไม่ยี่หระ เจี่ยอวี้หยานอดถามไม่ได้ "เกิดอะไรขึ้นกับเขาหรือเจ้าคะ?" "เฮ้อ..." ฮั่วจินอิงถอนหายใจยาว ก่อนเล่าเหตุการณ์ "บุตรชายของเราเคยมีเพื่อนสนิทสองคน ซึ่งหนึ่งในนั้นคือคนรักคนแรกของเขา โชคร้ายที่ทั้งคู่ถูกเผ่าปีศาจสังหารระหว่างเดินทางไปอีกดินแดน เขาเกือบเอาชีวิตไม่รอดในครั้งนั้น นับแต่นั้นมาเขาก็เกลียดชังพวกปีศาจเข้ากระดูกดำ" "แล้วปีศาจเผ่าไหนที่เป็นคนลงมือ?" ฉีชิงซิ่วถาม "เผ่าปีศาจทารุณ" ฮั่วจินอิงกล่าวด้วยใบหน้าหมองเศร้า "ก่อนจะสังหารพวกเขาทั้งคู่ มันได้ทรมานทั้งสองอย่างสาหัส และ—" "พอเถอะภรรยา" หลงหัวเหยียนขัดขึ้นเมื่อคนรับใช้เริ่มนำอาหารมาเสิร์ฟ "จางเฟย หวังว่าท่านจะพักค้างคืนที่อาณาจักรของเรา เรายังมีเรื่องต้องคุยกันอีกมากหลังงานเลี้ยงนี้" จางเฟยพยักหน้า "ข้าไม่มีธุระด่วนในช่วงนี้ พักที่นี่คืนนี้ก็ได้ครับ และจริงๆ ข้าก็มีเรื่องสำคัญที่อยากปรึกษาท่านด้วย แต่ไว้คุยกันทีหลังเถิด" "ดี" เมื่ออาหารทุกอย่างถูกจัดวาง หลงหัวเหยียนก็เปิดงานเลี้ยงอย่างเป็นทางการ ภรรยาทั้งสามของจางเฟยต่างเพลิดเพลินกับอาหารเลิศรสของอาณาจักรกึ่งมนุษย์เป็นอย่างมาก ระหว่างงานเลี้ยง บทสนทนาส่วนใหญ่เป็นไปอย่างราบรื่น โดยเฉพาะเรื่องการปฏิรูปสำนักมุกจันทราให้กลายเป็นสำนักสากลที่มีหอต่างๆ แยกย่อยตามวิชา ซึ่งทำให้หลงหัวเหยียนและครอบครัวต่างให้ความสนใจอย่างยิ่ง - โปรดติดตามตอนต่อไป -