**บทที่ 434: กงล้อแห่งโชคชะตา** “ข้ามีนามว่าเมิ่งฉี เดินทางมาจากอาณาจักรหยกนภาในพื้นภพเบื้องล่าง” เมิ่งฉีเริ่มบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นภายในถ้ำอสูรให้หม่าหมิงซินฟังอย่างละเอียด ทว่านางจงใจปกปิดเรื่องราวที่เกี่ยวกับจางเฟยไว้เป็นความลับ นางเพียงกล่าวถึงเหล่าอสูรที่รุกรานมาจากพิภพเนเธอร์เวิลด์และการทำลายประตูมิติอสูร ซึ่งนั่นเป็นเหตุให้พวกนางต้องติดอยู่ในรอยแยกมิติที่แสนอันตราย “พิภพเนเธอร์เวิลด์อย่างนั้นรึ?” หม่าหมิงซินพึมพำกับตนเองแผ่วเบาขณะขยับกายลุกขึ้นจากเตียง ก่อนจะรุดเข้าไปช่วยเมิ่งฉีผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ “ดินแดนอสูรแห่งนั้นตั้งอยู่ในพิภพชั้นกลาง หากจะเดินทางไปที่นั่นด้วยความเร็วระดับเราคงต้องใช้เวลาร่วมสัปดาห์ แม้พวกอสูรเหล่านั้นจะไม่อาจฝึกปรือพลังได้เฉกเช่นพวกเรา แต่ความแข็งแกร่งของมันก็มิอาจดูแคลน โดยเฉพาะจักรพรรดิอสูรที่พวกเราเองก็ไม่กล้าประมาท” นางหยุดมือเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ “ทว่าข้าไม่คาดคิดเลยว่าจะมีผู้คนจากพิภพเบื้องบนใช้พวกมันเป็นเครื่องมือในการรุกรานอาณาจักรบ้านเกิดของเจ้า แต่ในเมื่อประตูมิติถูกทำลายลงแล้ว อาณาจักรของเจ้าก็ควรจะปลอดภัยในตอนนี้” “พวกมันจะสามารถสร้างประตูมิตินั่นขึ้นมาใหม่ได้หรือไม่?” เมิ่งฉีเอ่ยถามด้วยความกังวล ขณะที่หม่าหมิงซินช่วยพยุงร่างของนางลุกจากเตียง หม่าหมิงซินพยักหน้าช้าๆ “เจ้าเข้าใจถูกแล้ว แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย การสร้างประตูมิติเชื่อมต่อระหว่างพิภพเบื้องล่างและพิภพชั้นกลางต้องใช้ทรัพยากรพิเศษที่มูลค่าสูงเทียมฟ้า ต่อให้พวกมันมาจากพิภพเบื้องบน ข้าก็มั่นใจว่าพวกมันไม่อาจสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้ในเวลาอันสั้น อาจต้องใช้เวลาหลายปีหรือเป็นทศวรรษด้วยซ้ำ ดังนั้นเจ้าอย่าได้กังวลไปเลย” “อย่างไรเสีย ช่วงนี้เจ้าก็พักอาศัยอยู่ในอาณาจักรแห่งนี้ไปก่อน การฉกฉวยโอกาสจากปราณฟ้าดินที่หนาแน่นที่นี่จะช่วยให้ระดับพลังยุทธ์ของเจ้าพุ่งทะยานได้เร็วยิ่งขึ้น” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งฉีก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง นางนึกถึงน้องสาวตัวน้อยที่ป่านนี้คงจะตื่นตระหนกเพียงใดที่พี่สาวหายสาบสูญไป ทว่าน่าเสียดายที่ระยะห่างระหว่างพิภพเบื้องล่างและพิภพชั้นกลางนั้นไกลเกินกว่าจะเอื้อมถึง นางไร้ซึ่งหนทางที่จะติดต่อครอบครัว และยิ่งมืดแปดด้านในการหาทางกลับสู่อาณาจักรหยกนภา “ไม่เป็นไรหรอก อีกหน่อยเจ้าก็จะชินกับชีวิตที่นี่เอง เมื่อพลังของเจ้าบรรลุถึงขอบเขตเจ็ดเทวะเมื่อใด เมื่อนั้นค่อยหาทางกลับบ้านเกิดก็ยังไม่สาย” หม่าหมิงซินเอ่ยปลอบขณะพยุงเมิ่งฉีเดินออกไปนอกเรือนไม้ ทว่าทันทีที่ก้าวพ้นประตู เมิ่งฉีกลับต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เมื่อพบว่าบนเกาะลอยฟ้าแห่งนี้มีเพียงสตรีเพศเท่านั้น “ความจริงแล้ว อาณาจักรนี้ก็มีบุรุษอยู่ไม่น้อยหรอกนะ พวกมันอาศัยอยู่บนพื้นดินเบื้องล่าง... ในฐานะทาสรับใช้ของพวกเราสตรี” “หืม?” เมิ่งฉีหันไปมองหม่าหมิงซินด้วยความตกตะลึง “อันที่จริง เกาะลอยฟ้าแห่งนี้เคยเป็นส่วนหนึ่งของพื้นที่เบื้องล่างนั่นแหละ แต่บรรพชนของพวกเราได้ค้นพบบางสิ่งที่แสนพิเศษใต้ผืนดินนี้ เมื่อพวกนางเปิดใช้งานมัน เกาะทั้งเกาะจึงทะยานขึ้นสู่ท้องนภาเบื้องสูง” ระหว่างที่หม่าหมิงซินพานางเดินชมรอบเกาะ เหล่าสตรีที่รายล้อมต่างก็พากันจ้องมองเมิ่งฉีด้วยสายตาแปลกประหลาด จนทำให้นางรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก “ในอดีต พวกผู้ชายเคยมองเห็นพวกเราเป็นเพียงขยะ พวกมันบังคับให้พวกเราตรากตรำทำงานหนักเยี่ยงทาส แต่โชคยังดีที่บรรพชนของพวกเราค้นพบทรัพยากรล้ำค่ามากมายบนเกาะแห่งนี้ ซึ่งช่วยเร่งเร้าการฝึกตนจนพวกนางบรรลุถึงขอบเขตเจ็ดเทวะได้สำเร็จ” “เมื่อแข็งแกร่งอย่างแท้จริง พวกนางจึงพลิกสถานการณ์ด้วยการลุกขึ้นสู้ เข่นฆ่าบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดจนหมดสิ้น ไม่เว้นแม้แต่สามีของตนเอง หลังจากนั้นก็นำตราประทับทาสฝังลงในร่างของพวกที่เหลือรอด เพื่อมิให้พวกมันกล้าคิดคดขัดขืน” “นับตั้งแต่นั้น สตรีทุกคนในอาณาจักรจึงย้ายมาพำนักอยู่บนเกาะแห่งนี้ ส่วนบุรุษก็กลายเป็นทาส คอยทำงานหนักที่น่าเบื่อหน่ายอยู่เบื้องล่าง ทั้งทำนาและทำเหมือง” เมิ่งฉีตกอยู่ในอาการตกตะลึงอย่างถึงที่สุด สถานการณ์ใน ‘อาณาจักรบุปผาสวรรค์’ แห่งนี้ช่างขัดกับชื่อเรียกอันสละสลวยยิ่งนัก และมันแตกต่างจากอาณาจักรหยกนภาอย่างสิ้นเชิง “หากพวกเขามีสถานะเป็นเพียงทาส แล้วพวกท่านสืบทอดสายเลือดกันได้อย่างไร?” “ฮ่าๆ” หม่าหมิงซินหัวเราะร่ากับคำถามนั้น “แน่นอนว่าพวกเราย่อมเลือกเฟ้นบุรุษที่เพียบพร้อมที่สุดมาเป็นผู้มอบน้ำเชื้อ เพื่อรักษาพงศ์พันธุ์เอาไว้ หากทารกที่เกิดมาเป็นชาย เราจะส่งพวกมันลงไปยังพื้นดินเบื้องล่างทันทีเพื่อให้บิดาเลี้ยงดู แต่หากเกิดมาเป็นหญิง เราจะฟูมฟักเลี้ยงดูพวกนางด้วยตนเอง และจะบอกพวกนางว่าบิดาของนางได้ตายจากไปแล้ว” “ยังนับว่าเป็นโชคดีที่อัตราการเกิดของทารกชายนั้นต่ำกว่าทารกหญิงมาก ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมาจึงมีเด็กชายเกิดมาเพียงไม่กี่คนเท่านั้น” เมิ่งฉีถึงกับน้ำท่วมปากหลังจากฟังคำอธิบาย นางลอบสังเกตกลุ่มสตรีรอบกายด้วยความคิดที่ปั่นป่วน *‘สตรีเหล่านี้ช่างอำมหิตนัก! ข้ารู้ว่าพวกนางทำไปเพราะเคยถูกกดขี่ แต่การกระทำกลับป่าเถื่อนยิ่งกว่า แม้แต่บุตรชายของตนเองก็ยังปฏิบัติเยี่ยงนั้น’* หลังจากนั้น หม่าหมิงซินได้พาเมิ่งฉีไปชมพื้นที่ส่วนต่างๆ พร้อมอธิบายกฎระเบียบที่เคร่งครัดบนเกาะลอยฟ้าแห่งนี้ เมิ่งฉีทำได้เพียงรับฟังแต่อกข้างซ้ายกลับสั่นสะท้านด้วยความไม่ยินดีต่อวิถีชีวิตในอาณาจักรบุปผาสวรรค์แห่งนี้เลยสักนิด *‘เฮ้อ! ตอนนี้ข้ายังทำอะไรไม่ได้ คงต้องยอมอาศัยอยู่ที่นี่ไปก่อน การตามน้ำไปตามกฎของพวกนางคงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ในเมื่อคนเหล่านี้แข็งแกร่งกว่าข้ามากมายมหาศาล... มิเช่นนั้น ข้าคงถูกส่งลงไปอยู่เบื้องล่างและถูกปฏิบัติไม่ต่างจากชายพวกนั้น’* เมื่อเวลาผ่านไป หม่าหมิงซินพากเมิ่งฉีกลับมายังเรือนพัก ก่อนจะหยิบขวดกระเบื้องที่ซ่อนอยู่หลังภาพวาดท้ายห้องโถงออกมา “ดื่มสิ่งนี้เสีย แล้วเจ้าจะสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย มันจะส่งผลดีต่อการฝึกปรือของเจ้าอย่างยิ่ง” “อืม...” เมิ่งฉีรับขวดมาด้วยความลังเล นางยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของหม่าหมิงซินมากนัก โดยเฉพาะนิสัยใจคอที่ดูจะบิดเบี้ยวและร้ายกาจเช่นนี้ เมื่อเห็นเมิ่งฉียังคงท่าทีรีรอ หม่าหมิงซินจึงคว้าขวดใบนั้นมาแล้วกรอกของเหลวเข้าปากตนเอง ก่อนจะรุกเข้าประกบริมฝีปากกับเมิ่งฉีอย่างรวดเร็ว บังคับให้หยาดน้ำนั้นไหลลงสู่ลำคอของอีกฝ่าย ท่ามกลางความตกตะลึงสุดขีด *‘บ้าจริง! นางทำแบบนี้กับข้าได้อย่างไร?’* เมิ่งฉีก่นด่าในใจขณะถูกบังคับให้กลืนของเหลวนั้นลงไป ทว่าเพียงครู่เดียวแววตาของนางก็สั่นไหวด้วยความประหลาดใจ เมื่อสัมผัสได้ถึงมวลพลังที่เคลื่อนพล่านในกาย *‘นี่มันอะไรกัน? เหตุใดของเหลวนี้ถึงเสริมสร้างปราณหยินในร่างข้าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้?’* “เจ้าสัมผัสถึงฤทธิ์ของมันแล้วใช่หรือไม่?” หม่าหมิงซินเอ่ยถามหลังจากถอนริมฝีปากออก ซึ่งเมิ่งฉีก็ได้แต่พยักหน้ารับคำอย่างเลื่อนลอย หม่าหมิงซินลูบไล้แก้มของนางเบาๆ จนเมิ่งฉีต้องขนลุกซ่านกับความใกล้ชิดที่เกินพิกัดนี้ “อย่างที่ข้าบอก ของเหลวนี้มีประโยชน์ต่อการฝึกตนของเจ้ายิ่งนัก หากเจ้าดื่มมันอย่างต่อเนื่อง เจ้าจะบรรลุขอบเขตเจ็ดเทวะได้ในเวลาไม่นาน” “และเมื่อเจ้าไปถึงจุดนั้น การจะกลับสู่อาณาจักรบ้านเกิดก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป... แต่ข้าเชื่อว่าเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่นานเข้า เจ้าจะลืมเรื่องพวกนั้นไปจนสิ้น” เมิ่งฉีไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธคำกล่าวของหม่าหมิงซิน นางรีบนั่งลงขัดสมาธิบนพื้นในทันที เพราะสัมผัสได้ว่าปราณหยินในร่างเริ่มเอ่อล้นและจำเป็นต้องรีบสมานพลังให้มั่นคง อีกด้านหนึ่ง หม่าหมิงซินลอบมองเมิ่งฉีด้วยรอยยิ้มพรายที่แฝงความนัย *‘ฮึๆ! เมื่อเจ้าเสพติดรสชาติของหยาดวารีนี้แล้ว เจ้าจะต้องอ้อนวอนขอจากข้าไม่หยุดหย่อน เมื่อนั้นเจ้าจะไม่มีวันหนีไปจากพิภพนี้ได้ และจะไม่มีใครล่วงรู้เรื่องราวระหว่างเรา...’* . . . ณ อีกอาณาจักรหนึ่ง รอยแยกมิติทมิฬได้เปิดออกพร้อมกับร่างของบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งที่พุ่งทะยานออกมา เขาคือ **ป้าเจียเหวิน** เจ้าสำนักกระบี่สวรรค์ผู้เกรียงไกร ทว่าชะตากรรมของป้าเจียเหวินกลับมิได้โชคดีเฉกเช่นเมิ่งฉี ร่างของเขาร่วงหล่นลงท่ามกลางฝูงสัตว์อสูรที่แสนดุร้ายซึ่งกำลังรุมทึ้งเหยื่อของพวกมันอยู่ *‘ชิบหายแล้ว!’* ป้าเจียเหวินก่นด่าในใจขณะเหล่าสัตว์อสูรพากันหันมาจ้องมองเขาด้วยสายตาหิวกระหาย ร่างกายของเขาบอบช้ำอย่างหนักจากการข้ามผ่านรอยแยกมิติ อีกทั้งปราณยุทธ์ในร่างยังเหือดแห้งจนถึงขีดสุดจากการปกป้องตนเองก่อนที่ประตูมิติอสูรจะระเบิด *‘โชคชะตาช่างเล่นตลกนัก! ข้าอุตส่าห์รอดพ้นจากเงื้อมมือพวกกบฏและลัทธิมารมาได้ แต่กลับต้องมาตกอยู่ในรังของสัตว์อสูรเช่นนี้รึ’* สัตว์อสูรร่างยักษ์ค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าหาป้าเจียเหวิน น้ำลายสอหยดจากเขี้ยวแหลมคมคมกริบ ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินหัวใจว่าเขาจะต้องถูกพวกมันฉีกทึ้งกินทั้งเป็น *‘เฮ้อ! บางทีนี่คงเป็นวาระสุดท้ายของข้าแล้ว... ชิ่งสือ! หยางเย่! ข้าขอฝากสำนักไว้กับพวกเจ้า และหวังว่าพวกเจ้าจะปกป้องตระกูลป้าของข้าให้จงดี’* ป้าเจียเหวินรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ตัดสินใจเลือกจบชีวิตตนเองด้วยการระเบิดแก่นพลังยุทธ์ในตันเถียน เพราะเขาหยิ่งทระนงเกินกว่าจะยอมตายอย่างอนาถในปากของสัตว์เดรัจฉาน *ตู้ม!* ทว่าการสละชีพของป้าเจียเหวินกลับไม่อาจสั่นคลอนฝูงสัตว์อสูรเหล่านั้นได้เลยแม้แต่น้อย เนื่องจากพวกมันต่างก็อยู่ในขอบเขตเจ็ดเทวะ และได้รับบาดเจ็บเพียงรอยขีดข่วนเท่านั้น . . . บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งนอนโซซัดโซเซอยู่ในป่าทึบที่มืดมิด ร่างกายของเขาอาบไปด้วยโลหิตหลังจากร่วงหล่นลงมาจากนภากาศ ปราศจากเกราะปราณป้องกันเนื่องจากพลังยุทธ์ในร่างถูกรีดเร้นจนหมดสิ้น “โธ่เว้ย! เจ็บปวดไปทั้งร่างเลย!” บุรุษผู้นั้นคือ **กู่ถง** ผู้นำตระกูลกู่ เขาเหลียวมองไปรอบกายแต่กลับพบเพียงต้นไม้สีดำทมิฬที่ยืนต้นตายซาก ไร้ซึ่งร่องรอยของยอดฝีมือคนอื่นๆ “เฮ้อ! ดูท่ารอยแยกมิตินั่นจะส่งพวกเราไปคนละทิศละทาง ข้าไม่รู้จักดินแดนแห่งนี้เลยแม้แต่น้อย” “ยิ่งกว่านั้น ข้ากลับสัมผัสไม่ได้ถึงปราณฟ้าดินในที่แห่งนี้เลย เช่นนี้ข้าจะฟื้นฟูพลังได้อย่างไร” ด้วยความยากลำบาก กู่ถงฝืนสังขารหยิบโอสถฟื้นฟูและโอสถรักษาออกมาจากแหวนมิติแล้วกลืนลงคอไป ทว่าโอสถฟื้นฟูพลังกลับช่วยกู้คืนลมปราณได้เพียงน้อยนิดเท่านั้น “ดูเหมือนป่าแห่งนี้จะยังไม่มีอันตรายร้ายแรง ข้าคงต้องพักผ่อนที่นี่สักครู่ เมื่อร่างกายฟื้นตัวขึ้นบ้างค่อยหาทางออกไปจากที่นี่” กู่ถงหลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราด้วยความเหนื่อยล้าในทันที ทว่าในจังหวะนั้นเอง ชายหนุ่มผมยาวสีขาวโพลน แววตาสีทองสว่างไสว ก็ร่อนลงสู่พื้นข้างกายเขาพร้อมกับย่อตัวลงสำรวจอย่างพิจารณา *‘มนุษย์อย่างนั้นรึ? มาจากที่ใดกัน? เหตุใดถึงติดอยู่ในรอยแยกมิติแล้วมาหลงอยู่ในพิภพนี้ได้?’* ชายหนุ่มลึกลับแบกร่างของกู่ถงขึ้นพาดบ่า ก่อนจะพาทะยานหายไปจากป่าอาถรรพ์แห่งนั้น ท่ามกลางแมกไม้สีดำที่ยังคงจับจ้องการเคลื่อนไหวของพวกเขามิวางตา . . . ในพิภพเดียวกัน ทว่าต่างสถานที่ **ฉือหยาง** เจ้าสำนักบรรพกาล จ้องมองสุนัขป่าทมิฬร่างยักษ์ที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าด้วยความขวัญเสีย หมาป่าทมิฬจ้องมองฉือหยางด้วยแววตาหิวกระหาย น้ำลายไหลหยดราวกับพร้อมจะขย้ำเหยื่อตรงหน้าให้แหลกคามือ เขาพยายามคลานถอยหลังจนแผ่นหลังชนเข้ากับต้นไม้ใหญ่ *‘บ้าชะมัด! ข้าไม่คิดเลยว่าชะตาจะตกต่ำถึงเพียงนี้ ตลอดชีวิตข้าไม่เคยรู้สึกไร้ทางสู้เท่านี้มาก่อน หากข้ายังมีปราณยุทธ์เหลืออยู่เพียงนิด ป่านนี้ข้าคงปลิดชีพมันไปนานแล้ว’* *โฮก!* สิ้นเสียงคำราม สุนัขป่าทมิฬก็กระโจนเข้าหาฉือหยางทันที แม้เขาจะพยายามเบี่ยงตัวหลบ แต่เขี้ยวอันคมกริบก็ฝังลงบนหัวไหล่ของเขาอย่างจัง จนเขาต้องกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่โลหิตแดงฉานหลั่งริน “อ๊ากกก!” *ปึก! ปึก!* “โธ่เว้ย! ปล่อยข้านะ!” ฉือหยางระดมหมัดเข้าใส่หัวของมัน ทว่ามันกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ซ้ำยังฝังเขี้ยวลึกเข้าไปในเนื้อหนังจนแทบถึงกระดูก *‘บัดซบ! ข้าต้องมาตายในปากหมาป่าจริงๆ รึเนี่ย!’* *บรู๊ววว!* พลันเสียงหอนที่ดังกังวานมาจากระยะไกลก็หยุดยั้งการจู่โจมนั้น สุนัขป่าทมิฬถอนเขี้ยวออกจากหัวไหล่ของฉือหยางและหันไปมองตามต้นเสียงทันที มันจ้องมองฉือหยางอีกครั้งก่อนจะตัดสินใจวิ่งหายไปตามทิศทางของเสียงหอนนั้น ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเสียงเรียกจากจ่าฝูงของมัน แม้จะงุนงงกับการจากไปของสัตว์ร้าย แต่ฉือหยางก็รีบฉีกชายอาภรณ์หานฟู่ของตนออกมาพันแผลเพื่อห้ามเลือด ทว่าบาดแผลที่ลึกฉกรรจ์นั้นทำให้โลหิตยังคงไหลซึมไม่หยุด ยิ่งทำให้ร่างกายของเขาอ่อนแอลงไปอีก เขาพยายามฝืนกลืนโอสถบางส่วนลงไป พลางพิงโคนต้นไม้สังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวด้วยลมหายใจหอบถี่ “หมาป่าเมื่อครู่คืออสูรหมาป่าชัดๆ แสดงว่าที่นี่คือพิภพแห่งอสูร... ทว่าข้าไม่แน่ใจว่ามันคือเนเธอร์เวิลด์หรือดินแดนอสูรแห่งอื่นกันแน่” หลังจากพักฟื้นได้ครู่หนึ่ง ฉือหยางพยายามฝืนกายลุกขึ้นเพื่อหาทางออกจากที่นั่น ทว่าเขายังไม่ล่วงรู้เลยว่า ร่างกายของเขากำลังเริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่าง... จากพิษบาดแผลของสุนัขป่าทมิฬตัวนั้น . . . บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังหอบหายใจรวยรินอยู่ริมแม่น้ำสีดำทมิฬ ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลสาหัส เขาเร่งกินโอสถเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดและฟื้นฟูปราณยุทธ์ สายตาเหลือบมองไปยังผืนป่าเบื้องหน้าที่เขาเพิ่งถูกรอยแยกมิติถ่มทิ้งออกมา ก่อนจะกวาดมองไปรอบทิศทาง “ดูเหมือนแถวนี้จะปลอดภัยพอที่ข้าจะพักผ่อนได้สักครู่ ป่านนี้จื่อเอ๋อคงเป็นกังวลใจแย่ แต่หลิงเสวี่ยและเสี่ยวหลิงน่าจะพอปลอบโยนนางได้บ้าง” บุรุษผู้นี้หาใช่ใครอื่น แต่คือ **จางอู๋จี้** “ที่นี่คือที่ไหนกัน? เหตุใดจึงมีแต่ความมืดมิดครอบคลุมไปทั่วทั้งพิภพเช่นนี้?” “ซ้ำร้ายยังไร้ซึ่งลมปราณฟ้าดิน และข้ายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ประหลาด... กลิ่นอายอสูร ข้าค่อนข้างมั่นใจว่าที่นี่คือพิภพอสูร” จางอู๋จี้พลันนึกถึงคำพูดบางอย่างขึ้นมาได้ “จางเฟยเคยบอกพวกเราว่าในพิภพเนเธอร์เวิลด์ไร้ซึ่งลมปราณ ดังนั้นอสูรที่นั่นจึงไม่ใช่พวกอสูรนักล่าปราณยุทธ์ เป็นไปได้ไหมว่าที่นี่คือถิ่นของพวกมัน? หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาอาจจะเดินทางมาช่วยข้าได้... ข้าต้องมีชีวิตอยู่เพื่อกลับไปหาครอบครัวให้จงได้” การคาดเดาของจางอู๋จี้นั้นถูกต้องที่ว่าเขาอยู่ในพิภพอสูร ทว่าเขาลืมเลือนสิ่งที่สำคัญยิ่งยวดไป นั่นคือกลิ่นอายอสูรในสถานที่แห่งนี้กำลังเริ่มกัดเซาะร่างของเขาอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะในยามที่เขาไม่มีปราณยุทธ์เหลือพอจะคุ้มครองกายตนเอง *โครก...* เสียงท้องร้องคำรามดังขึ้นจนจางอู๋จี้ต้องหัวเราะเยาะชะตากรรมตนเอง “เฮ้อ! ข้าคงต้องหาอะไรลงท้องเพื่อฟื้นกำลังก่อน เพื่อจะได้หาทางออกไปจากที่นี่ และหวังว่าการคาดเดาของข้าจะถูก ว่าที่นี่คือพิภพเนเธอร์เวิลด์ เพื่อที่จางเฟยจะได้มาช่วยข้าได้ทันเวลา” . . . บนใยแมงมุมขนาดยักษ์ บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งนอนหมดสติอยู่ ร่างกายของเขาเปลือยเปล่าไร้ซึ่งอาภรณ์ปกปิดแม้แต่ชิ้นเดียว ข้อมือและข้อเท้าถูกพันธนาการไว้ด้วยเส้นใยเหนียวหนึบ ข้างกายของเขามีปีศาจแมงมุมสาวตนหนึ่งคอยเฝ้าดูพร้อมกับใช้ลิ้นเลียใบหน้าของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ฮี่ๆๆ!” “ข้าไม่ได้ลิ้มรสชาติมนุษย์มาหลายสิบปีแล้ว ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะหล่นลงมาถึงรังของข้าในสภาพเช่นนี้ ข้าจะไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ... ข้าจะสูบเรี่ยวแรงและแก่นพลังชีวิตของเจ้าให้แห้งเหือด!” ปีศาจแมงมุมสาวเคลื่อนกายลงสู่ส่วนล่างของบุรุษผู้นั้น นางเริ่มดูดกลืนแก่นพลังชีวิตของเขาอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ใบหน้าของชายผู้นั้นเริ่มซีดเผือดและผิวหนังเหี่ยวแห่นลงอย่างเห็นได้ชัด “อึ่ก...” บุรุษวัยกลางคนครางออกมาแผ่วเบาเมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาด เขาปรือตาขึ้นและต้องพบกับความตกตะลึงสุดขีดต่อสถานการณ์เบื้องหน้า ยิ่งเมื่อเห็นปีศาจแมงมุมสาวเขาก็ยิ่งหวาดกลัว เขาพยายามจะขยับกายแต่กลับไม่อาจขยับได้แม้แต่ปลายนิ้ว ร่างกายเริ่มอ่อนแรงลงทุกขณะจากการถูกสูบแก่นชีวิต *‘บัดซบ!’* *‘ข้าต้องมาตายวันนี้จริงๆ รึ? ชิ่งอวี่, อิงเอ๋อ, ซิ่งเอ๋อ และชิ่งเอ๋อ... ดูท่าข้าคงไม่อาจอยู่ดูแลพวกเจ้าได้อีกต่อไปแล้ว พวกเจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ จางเฟย... ข้าขอฝากพวกนางไว้กับเจ้าด้วย จงปกป้องพวกนางให้ดีที่สุด’* บุรุษผู้น่าสงสารคนนี้คือ **ฉู่หง** ทว่าร่างกายของเขากลับยิ่งหดเกร็งและแห้งเหี่ยวลงเรื่อยๆ ตามความเร็วในการดูดกลืนของปีศาจแมงมุม และในที่สุดลมหายใจของเขาก็ดับสูญไปพร้อมกับร่างที่แห้งกรังราวกับซากศพที่ถูกทิ้งไว้นานปี **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**