**บทที่ 720: การตัดสินใจของเหล่ามวลชน** “ศิษย์พี่ ท่านไม่ควรไปเผชิญหน้ากับจางเฟยเป็นอันขาด” หานหลิงรีบเอ่ยปากเตือนในทันที เมื่อเห็นสีหน้าของเว่ยโฉวที่เต็มไปด้วยความเดือดดาลจากการถูกสบประมาทโดยหนานเฟิงอวิ๋นซี “ในเมื่อเขาสามารถปลิดชีพเหล่าเหยาได้ นั่นย่อมหมายความว่าท่านไม่ใช่คู่มือของเขา หากดึงดันจะไป... ท่านย่อมต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเขาอย่างแน่นอน” เว่ยโฉวขมวดคิ้วมุ่นพลางจ้องมองหานหลิง ทว่าฉวี่ชิวเสวี่ยกลับรีบชิงกล่าวสมทบ “ศิษย์พี่ หานหลิงกล่าวได้ถูกต้องแล้วเกี่ยวกับจางเฟย ข้าจึงหวังว่าท่านจะไม่ไปเผชิญหน้ากับเขา ส่วนความเจ็บปวดของข้านั้น แม้จะแสนสาหัสจนแทบจะทนไม่ไหว แต่ข้าจะพยายามอดทนไว้ให้ถึงที่สุด” “ข้าจะไม่ไปหาจางเฟย” เว่ยโฉวหาได้โง่เขลา เขาย่อมตระหนักถึงสถานการณ์ตรงหน้าดี “ในเมื่อหนานเฟิงอวิ๋นซีมีท่าทีบิดพลิ้วในการหาโอสถถอนพิษ ข้าจะพาเจ้ากลับไปยังสำนักงานใหญ่ของเรา ชิวเสวี่ย หากเหล่าเบื้องบนได้ตรวจดูอาการของเจ้าด้วยตนเอง ข้าเชื่อมั่นว่าพวกเขาจะหาวิธีถอนพิษได้รวดเร็วกว่า และเจ้าจะกลับมาหายดีดังเดิม” “เราจะออกเดินทางกันเมื่อใด?” “เช้าวันพรุ่งนี้” ฉวี่ชิวเสวี่ยพยักหน้ารับ “ตกลง ข้าจะไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้” . . . หนานเฟิงอวิ๋นซีประทับอยู่เบื้องหน้าเตาหลอมโอสถ ทว่าจิตใจของนางกลับล่องลอยไปถึงบทสนทนาตลอดสามวันที่ผ่านมากับจางหลิงเสวี่ย สิ่งเหล่านั้นกำลังสั่นคลอนความจงรักภักดีที่นางมีต่อสมาพันธ์นักปรุงยาอย่างหนัก นางพยายามติดต่อไปยังจางหลิงเสวี่ย แต่กลับไม่สามารถเชื่อมต่อได้เนื่องจากอีกฝ่ายกำลังอยู่ในห้วงมิติฝึกฝน หนานเฟิงอวิ๋นซีจึงเปลี่ยนเป้าหมายไปตามหาเบาะแสของเฟิ่งเหยา จนกระทั่งพบว่าอีกฝ่ายอยู่ในอาณาจักรโจว นางจึงรีบส่งกระแสจิตติดต่อเจ้าหญิงฟีนิกซ์ในทันที ทว่าเฟิ่งเหยาเองก็ไม่มีหนทางติดต่อจางหลิงเสวี่ยในขณะที่อีกฝ่ายยังคงเร้นกายอยู่ในมิติฝึกฝนได้เช่นกัน นางจึงบอกให้หนานเฟิงอวิ๋นซีอดใจรอจนกว่าจางหลิงเสวี่ยจะเป็นฝ่ายติดต่อมาเอง หนานเฟิงอวิ๋นซีระบายลมหายใจออกมาแผ่วเบา “ศิษย์พี่... โปรดอภัยให้ข้าด้วย ข้าเป็นหนี้บุญคุณท่านและองค์กรอย่างล้นพ้น แต่ทว่าสมาพันธ์ของเราคงไม่อาจพัฒนาไปได้ไกลกว่านี้อีกแล้วเพราะความผิดพลาดในอดีตของท่าน อนาคตของข้ายังคงอีกยาวไกล และข้อเสนอของจางหลิงเสวี่ยก็น่าดึงดูดใจเกินกว่าจะปฏิเสธได้ อีกทั้งนางและจางเฟยยังมีสายสัมพันธ์ที่กว้างขวาง ข้าเชื่อว่าพวกเขาจะช่วยส่งเสริมให้ข้ากลายเป็นนักปรุงยาที่เหนือล้ำยิ่งขึ้น ดังนั้น... ข้าจึงตัดสินใจที่จะรับข้อเสนอของพวกเขา” หนานเฟิงอวิ๋นซีรีบเก็บรวบรวมอุปกรณ์ปรุงยาอย่างรวดเร็วและจัดเก็บทุกอย่างลงในแหวนมิติ จากนั้นนางจึงติดต่อซิวหานยวี่ผ่านอุปกรณ์สื่อสารทางจิต ก่อนจะเร้นกายออกจากร้านไปโดยไม่บอกกล่าวเว่ยโฉวและคนอื่นๆ มุ่งหน้าสู่อาณาจักรเซียนเพื่อรอคอยการมาถึงของจางหลิงเสวี่ยอย่างจดจ่อ . . . โจวเสี่ยวชวนยืนนิ่งอยู่ข้างเตียงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่ออาการของจักรพรรดินีและสนมทั้งห้ายังไม่มีท่าทีว่าจะดีขึ้น พวกนางตกอยู่ในภวังค์ความไม่รู้สึกตัวมานานถึงห้าวันเต็ม แม้เหล่าหมอหลวงจะพยายามตรวจรักษาหลายต่อหลายครั้ง แต่ก็ยังไร้ซึ่งหนทางเยียวยา แม้เขาจะเคลือบแคลงสงสัยในตัวตนของหงซินซิน แต่โจวเสี่ยวชวนก็ไม่มีกะจิตกะใจจะตามหาตัวนาง ในยามนี้จิตใจของเขาเต็มไปด้วยปัญหาถาโถม ทั้งการทรยศหักหลังของเจียงถิงซีและโจวเสิ่นซิน โจวเสี่ยวชวนพยายามติดต่อบุตรชายทั้งหกของเขา ทว่ามีเพียงโจวถงและโจวฟางเท่านั้นที่ตอบกลับ เนื่องจากซางยวี่เม่ยได้เข้าควบคุมตัวบุตรชายอีกสี่คนของเขาและกักขังไว้ในสถานที่ที่ปลอดภัยเป็นที่เรียบร้อยแล้ว “พวกเขาอยู่ที่ไหน? เหตุใดจึงไม่มีการตอบกลับมา!” เขาพยายามซักถามโจวถงและโจวฟางเกี่ยวกับร่องรอยของบุตรชายที่เหลือ แต่ทั้งคู่ต่างบอกว่าไม่ทราบเพราะได้แยกทางกันไปนานแล้ว โจวเสี่ยวชวนจึงเรียกตัวผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งให้เข้าพบ และเพียงชั่วครู่ โจวเฟิ่งหู่ก็ปรากฏกายขึ้นในห้อง “การเตรียมพร้อมของกองทัพเราไปถึงไหนแล้ว?” “จะเสร็จสิ้นภายในหนึ่งสัปดาห์พะยะค่ะ และเราจะสามารถเคลื่อนทัพได้ทันทีหลังจากนั้น” จากนั้นโจวเสี่ยวชวนจึงติดต่อไปยังโจวฟานจือ สั่งการให้เตรียมยอดฝีมือจากสำนักจักรพรรดิโจวเพื่อนำทัพเข้าโจมตีอาณาจักรยวิ๋นเป็นอันดับแรก เนื่องจากเป็นอาณาจักรที่อยู่ใกล้ที่สุด “เจ้าไปได้แล้ว” “พะยะค่ะ ฝ่าบาท” โจวเฟิ่งหู่เดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้มอัปมงคลที่ประดับอยู่บนใบหน้า เนื่องจากโจวฟานจือถูกจางเฟยสยบจนกลายเป็นทาสรับใช้ไปแล้ว เขาจึงหาได้ปฏิบัติตามคำสั่งของโจวเสี่ยวชวนไม่ ในทางกลับกัน เขากลับดำเนินการเข้าควบคุมและกักขังเหล่าผู้ที่ยังคงจงรักภักดีต่อจักรพรรดิโจวตามคำสั่งของเจ้านายที่แท้จริงแทน ‘ข้าควรจะขอความช่วยเหลือจากขงจื้อในการโจมตีอาณาจักรเซียนดีหรือไม่? หากข้าโจมตีเพียงอาณาจักรยวิ๋น เซียนเฟิงย่อมต้องส่งกำลังพลไปช่วยยวิ๋นซางอย่างแน่นอน’ หลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบ โจวเสี่ยวชวนจึงรีบติดต่อหาอีกฝ่าย ทว่าตาเฒ่านั่นกลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ซึ่งนั่นย่อมเป็นคำสั่งของจางเฟยอย่างไม่ต้องสงสัย ‘ในเมื่อเจ้าแก่หนังเหนียวนั่นปฏิเสธข้า ข้าก็ต้องหาผู้อื่นมานำทัพแทน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่ข้ามิอาจทอดทิ้งเหล่ามเหสีไปได้เช่นนี้’ โจวเสี่ยวชวนก้าวเดินออกจากห้องและเรียกประชุมเหล่าบริวารโดยด่วน เพราะเขาไม่ต้องการรั้งรอที่จะเปิดฉากบดขยี้อาณาจักรยวิ๋นและเซียน ทว่าจักรพรรดิโจวหารู้ไม่ว่าเหล่าขุนพลสำคัญของเขาล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของจางเฟยหมดสิ้นแล้ว และแผนการทั้งหมดของเขาย่อมไม่มีวันสัมฤทธิผล . . . ณ พระราชวังหลวงอาณาจักรเซียน เซียนเฟิงกำลังสนทนาอยู่กับบุรุษชราผู้หนึ่ง เขาคือไป๋ฮั่นเหยา ผู้ที่เคยถูกหวงฟู่โซ่วควบคุมบงการมาก่อน “เหตุใดท่านจึงเรียกข้ามาที่นี่อย่างกะทันหันหรือ จักรพรรดิเซียน?” “ฮั่นเหยา ข้าต้องการให้เจ้ากลับไปยังอาณาจักรไป๋” คำตอบของเซียนเฟิงทำให้ไป๋ฮั่นเหยาถึงกับสั่นสะท้านด้วยความประหลาดใจ “สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เหล่าตระกูลใหญ่ล้วนรวมตัวกันภายใต้การนำของบุตรเขยข้า สงเหนิวและคนอื่นๆ ได้กำจัดกลุ่มขั้วอำนาจที่จงรักภักดีต่อหวงฟู่โซ่วไปจนหมดสิ้นแล้ว ในยามนี้ย่อมปลอดภัย ทว่าเจ้าควรหลีกเลี่ยงการไปปรากฏตัวที่วังหลวงไป๋ แต่จงไปเข้าร่วมกับไป๋จื่อเจิ้นหรือไป๋ซูซื่อแทน” “ทำไม—” “อย่าถามสิ่งใดให้มากความ จงรีบกลับไปยังอาณาจักรไป๋โดยพลัน แต่เจ้าต้องเดินทางอ้อมเพื่อหลบเลี่ยงสายลับของหวงฟู่โซ่วที่แฝงตัวอยู่ในอาณาจักรแห่งนี้” ไป๋ฮั่นเหยาพยักหน้าพลางลุกขึ้นจากที่นั่ง ทว่าเซียนเฟิงกลับรั้งเขาไว้ด้วยถ้อยคำสุดท้าย “ลิ่งหู่อิ่นเฉิงกลับมาแล้ว และนางกำลังพักอาศัยอยู่กับบุตรทั้งสามในสถานที่ที่ปลอดภัย ทว่าข้าสั่งห้ามมิให้เจ้าติดต่อหรือพบปะกับพวกเขา เพื่อป้องกันมิให้จักรพรรดิผู้ชั่วร้ายล่วงรู้ถึงที่อยู่ของคนเหล่านั้น” ไป๋ฮั่นเหยารู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอกเมื่อได้รับแจ้งข่าวดังกล่าว “ขอบพระคุณท่านที่ให้การคุ้มครองข้าตลอดหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ข้าจะมุ่งหน้ากลับสู่อาณาจักรไป๋เดี๋ยวนี้ จักรพรรดิเซียน” หลังจากไป๋ฮั่นเหยาจากไปได้ไม่นาน ซือชิ่งจวงก็เดินเข้ามาเคียงข้างสหายคู่ชีวิตของนาง “น้องหญิงกัวเพิ่งแจ้งข่าวแก่ข้าว่า จางเฟยและยวิ๋นซินเยว่จะเข้าพิธีมงคลสมรสกันภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนนี้แล้ว” “โอ้?” เซียนเฟิงหันไปมองภรรยาด้วยความประหลาดใจ “ข้าไม่คาดคิดเลยว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะรุดหน้าไปรวดเร็วเพียงนี้ อีกทั้งระดับบ่มเพาะของยวิ๋นซินเยว่ยังคงอยู่ที่ขอบเขตเสมือนพระเจ้า ดังนั้นจางเฟยจึงไม่จำเป็นต้องรั้งรอที่จะร่วมหอลงโรงกับนาง” “อืม” ซือชิ่งจวงพยักหน้าตอบรับ “ทันทีที่จางเฟยออกจากมิติฝึกตน เขาจะเปิดฉากโจมตีโจวเสี่ยวชวนโดยตรงเพื่อยึดครองอาณาจักรโจว และเขาจะเข้าพิธีวิวาห์กับโจวเสิ่นซินในช่วงเวลานั้น นอกจากนี้ ไป๋เทียนเอ๋อร์และไป๋โช่วอีต่างก็ตกหลุมรักเขาไปแล้ว ทว่าน่าเสียดายที่เขาปฏิเสธทั้งคู่ ดูเหมือนเขาจะสนใจในตัวไป๋ซูซื่อมากกว่าบุตรสาวของนางเสียอีก มิเช่นนั้นคงไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วยให้นางกลับมาเยาว์วัยได้เช่นนี้” “ฮ่าๆ” เซียนเฟิงระเบิดเสียงหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น “แล้วเจ้าล่ะ อยากจะกลับมาเยาว์วัยเหมือนไป๋ซูซื่อหรือไม่?” ซือชิ่งจวงส่ายหน้าเบาๆ “การได้กลับมาเป็นสาวอีกครั้งย่อมเป็นเรื่องดี แต่ข้าหาได้ปรารถนามันไม่ ยามนี้เราต่างก็ล่วงเข้าสู่ปัจฉิมวัยแล้ว ควรปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามครรลองธรรมชาติจะดีกว่า แทนที่จะกลับไปเยาว์วัย ข้ากลับถวิลหาการมีหลานตัวน้อยไว้เชยชมโดยเร็วที่สุดเสียมากกว่า แต่น่าเสียดายที่คงไม่ใช่เร็วๆ นี้ เพราะเซียนอู่และเหยาเอ๋อร์ยังคงฝึกตนอยู่ ส่วนเซียนเอ๋อร์เองก็ยังต้องรอให้จางเฟยทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตเจ็ดพระเจ้าเสียก่อน” “เราไม่จำเป็นต้องเร่งรัดพวกเขา เมื่อถึงเวลาที่พร้อม พวกเขาจะมอบหลานให้เราเอง” เซียนเฟิงเอ่ยขึ้นก่อนจะถามต่อ “เจ้าคิดว่าสตรีลึกลับผู้นั้นเป็นใครกันแน่? หากพิจารณาจากกลิ่นอายอันทรงพลัง ข้ามั่นใจว่านางคือนักบ่มเพาะจากโลกเบื้องบน ทว่าข้ากลับมิอาจหยั่งรู้ถึงเจตนาของจางเฟยที่พานางมายังโลกแห่งนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาไม่ได้บอกกล่าวสิ่งใดกับข้าเลย อีกทั้งจักรพรรดิและจักรพรรดินีองค์อื่นๆ ต่างก็คงสัมผัสได้ถึงตัวตนของนางแล้ว รวมถึงหวงฟู่โซ่วและเฮ่อเหลียนเยวี่ยอีด้วย” “ข้าเชื่อว่าสตรีผู้นั้นเป็นคนของจางเฟย และเขาคงพานางมาที่นี่เพื่อเตรียมรับมือกับอาณาจักรหวงฟู่” ซือชิ่งจวงตกอยู่ในห้วงความคิด “จักรพรรดิและจักรพรรดินีองค์อื่นๆ ที่รู้จักมักคุ้นกับเขาคงไม่เคลื่อนไหวใดๆ ในขณะที่จักรพรรดิอสูรทั้งสองยังคงติดอยู่ในหอคอยดารา ย่อมไม่ล่วงรู้ถึงเรื่องนี้ ทว่าข้าเชื่อว่าหวงฟู่โซ่วและเฮ่อเหลียนเยวี่ยอีจะเริ่มเคลื่อนไหวในเร็ววัน” เซียนเฟิงพยักหน้าเห็นพ้อง “ต่อให้หวงฟู่โซ่วและเฮ่อเหลียนเยวี่ยอีจะคิดลงมือ แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเอาชนะจางเฟยได้ นับประสาอะไรกับการเผชิญหน้ากับสตรีผู้นั้น ดังนั้นเราไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องของพวกเขา ให้ทุกอย่างเป็นหน้าที่ของบุตรเขยเราจัดการเถิด” “การมีอยู่ของจางเฟยถือเป็นโชคดีของพวกเราจริงๆ แต่เราก็ไม่ควรพึ่งพาเขามากเกินไปนัก เราควรจะช่วยส่งเสริมแผนการทุกอย่างของเขาให้สำเร็จลุล่วง” ซือชิ่งจวงเอ่ยถามสามี “กองทหารของเราพร้อมแล้วหรือไม่? หากพร้อมแล้ว เขาก็จะสามารถส่งพวกเขามุ่งหน้าสู่อาณาจักรโจวเพื่อเริ่มเข้าควบคุมพื้นที่ต่างๆ ได้ทันที” “จะพร้อมภายในสามวัน” เซียนเฟิงลุกขึ้นจากแท่นประทับ “ข้าจะไปหาเซียนลั่วเสียหน่อย” . . . ในอาณาจักรยวิ๋น ยวิ๋นซางกำลังสนทนาอยู่กับบุตรชายทั้งสอง พวกเขาเลี่ยงที่จะกล่าวถึงตัวตนของหงซินซิน เพราะจางเฟยได้แจ้งแก่เขาแล้วว่านางคือสตรีของเขา สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญในยามนี้คือการเตรียมกองทัพเพื่อรุกรานอาณาจักรโจว ยวิ๋นซางเอ่ยกับบุตรชาย “อ้าวเซียน เป้าหมายของเจ้าอยู่ไกลที่สุด และกองกำลังภายใต้การนำของเจ้าก็พร้อมแล้ว เจ้าจงนำทัพออกเดินทางในเช้าวันพรุ่งนี้ ส่วนกองทหารของชิงไห่จะออกเดินทางในวันถัดไป” “แล้วกัวจีไห่กับซูเจิ้นล่ะพะยะค่ะ เสด็จพ่อ?” ยวิ๋นชิงไห่เอ่ยถาม “พวกเขาจะออกเดินทางพร้อมกับเจ้า” จากนั้นยวิ๋นซางจึงติดต่อไปยังยวิ๋นอี้ซาน เจ้าสำนักจักรพรรดิยวิ๋น เพื่อให้จัดเตรียมกองกำลังจากสำนัก “แล้วกัวจีเจ๋อล่ะ? เขายังมีความคิดที่จะท้าทายจางเฟยอยู่อีกหรือไม่?” ยวิ๋นอ้าวเซียนพยักหน้าด้วยความเหนื่อยหน่าย “เราต่างรู้ดีว่ากัวจีเจ๋อนั้นลุ่มหลงในตัวซินเยว่เพียงใด ข่าวเรื่องการหมั้นหมายของนางกับจางเฟยทำให้เขาคลุ้มคลั่ง กัวโฉวและกัวผิงพยายามเตือนกัวเหว่ยและหนิงเซียแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่อาจควบคุมเด็กคนนั้นได้ ยามนี้เขาอาจจะยังไม่ทำอะไร แต่ข้ามั่นใจว่าเขาจะก่อเรื่องในงานแต่งงานอย่างแน่นอน” “ข้าเข้าใจแล้ว” ยวิ๋นซางพยักหน้า “ข้าสั่งให้แม่ของเจ้าไปที่นั่นแล้ว เพื่อกันกัวจีเจ๋อให้ออกห่างจากพิธีมงคลของซินเยว่ เด็กคนนั้นแม้จะยังเยาว์วัย แต่ความอำมหิตนั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก อีกทั้งผู้คนรอบกายเขาก็แข็งแกร่งเกินไป เราไม่อาจต่อกรกับผู้อาวุโสเฟิ่งเหยาและผู้อาวุโสซางยวี่เม่ยด้วยกำลังในยามนี้ได้ และสตรีลึกลับผู้นั้นก็ยังมีพลังเหนือชั้นกว่าพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด หากจีเจ๋อก่อเรื่องในงานแต่งงาน ข้ามั่นใจว่าจางเฟยจะปลิดชีพเขา และตระกูลกัวก็อาจจะถูกลบหายไปจากแผ่นดินเพราะเหตุนี้” “จางเฟยได้บอกตัวตนของสตรีผู้นั้นแก่ท่านหรือไม่ เสด็จพ่อ?” ยวิ๋นซางส่ายหน้าให้แก่บุตรชายคนที่สอง “พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องของกัวจีเจ๋อและตระกูลกัว จงไปเตรียมประสานงานกองทัพของพวกเราเถิด นั่นจะช่วยให้งานของเจ้าดียิ่งขึ้น” “พะยะค่ะ เสด็จพ่อ” . . . จักรพรรดิและจักรพรรดินีแห่งเผ่าอสูรและเผ่าธรรมชาติก็ล้วนแต่อยากรู้อยากเห็นในตัวตนของหงซินซิน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้าติดต่อไปยังจางเฟย พวกเขาเลือกที่จะเฝ้ารอให้เขาเป็นฝ่ายบอกเล่าด้วยตนเอง ทุกคนต่างมั่นใจว่าความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นในโลกแห่งนี้ โดยเฉพาะในดินแดนของมนุษย์ . . . ภายในห้องบรรทมส่วนพระองค์ หวงฟู่โซ่วกำลังเพลิดเพลินกับความสำราญจากรั่วเหยียนซีตัวปลอม โดยที่เขายังไม่ระลึกเลยว่าสตรีเบื้องหน้านั้นแท้จริงแล้วคือบุรุษ “เจ้าคิดว่าเจ้าของกลิ่นอายอันทรงพลังเมื่อครู่นี้เป็นใครกัน หญิงรัก? ข้าสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของคนผู้นั้นแข็งแกร่งกว่าผู้อาวุโสเทียนหนานเสียอีก ข้ามั่นใจว่าเขาหรือนางต้องมาจากโลกเบื้องบนอย่างแน่นอน ทว่าข้ายังคงสับสนในเจตนาที่เขามาเยือนโลกของเรา” “ข้าเองก็เชื่อว่าคนผู้นั้นมาจากโลกเบื้องบน” เฮ่อเหลียนเยวี่ยอีตอบรับพลางพยักหน้า “เราควรส่งคนไปสืบเรื่องของคนลึกลับผู้นั้นดีหรือไม่? ทว่าเราไม่รู้ว่าเขาหรือนางมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรใด จึงทำได้เพียงสุ่มหาเท่านั้น” หวงฟู่โซ่วถอนหายใจออกมาแผ่วเบา “หากผู้อาวุโสเทียนหนานอยู่ที่นี่ เขาคงระบุตัวตนของคนลึกลับผู้นั้นได้ เจ้าคิดว่าเราควรส่งใครไปสืบข่าวดี? เฒ่าเป้าจื่อยังคงอยู่ในอาณาจักรเซียนเพื่อตามหาจางเฟย ข้าจะสั่งให้เขาค้นหาที่นั่น ส่วนอาณาจักรไป๋ ข้าสั่งให้อู๋ซวงไปตรวจสอบแล้ว ดังนั้นเราเหลือเพียงอาณาจักรยวิ๋นและโจวเท่านั้น” “อืม...” เฮ่อเหลียนเยวี่ยอีครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ข้าจะมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรโจวเพื่อตามหาคนลึกลับผู้นั้นด้วยตัวเอง ส่วนท่านจงสั่งให้หวงฟู่จื่อหยวนไปตรวจสอบที่อาณาจักรยวิ๋นเสีย” “เจ้าแน่ใจหรือว่าจะไปอาณาจักรโจวด้วยตนเอง?” หวงฟู่โซ่วถามด้วยความกังวล “โจวเสี่ยวชวนอาจจะแข็งแกร่ง แต่ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถเอาชนะเขาได้ ดังนั้นอย่ากังวลไปเลย” เฮ่อเหลียนเยวี่ยอีลุกออกจากเตียงพลางสวมอาภรณ์ในทันที “ท่านต้องรีบสั่งการหวงฟู่จื่อหยวนโดยด่วน มิฉะนั้นจักรพรรดิองค์อื่นๆ อาจจะเข้าถึงตัวคนลึกลับผู้นั้นก่อนพวกเรา หากพวกเขาสามารถดึงดูดความสนใจจากคนผู้นั้นได้ อาณาจักรของเราย่อมตกอยู่ในอันตราย ต่อให้มีเหล่าบรรพชนคุ้มครองเราอยู่ก็ตาม” หลังจากภรรยาจากไป หวงฟู่โซ่วก็รีบติดต่อไปยังหวงฟู่จื่อหยวนและสั่งให้เขาเร่งรุดไปยังอาณาจักรยวิ๋นเพื่อสะกดรอยหาคนลึกลับผู้นั้นทันที นอกจากนี้เขายังสั่งให้ลิ่งเป้าจื่อและอู๋ซวงกระทำเช่นเดียวกัน ทว่าเนื่องจากทั้งคู่ตกเป็นทาสของจางเฟยไปแล้ว พวกเขาจึงหาได้ไยดีต่อคำสั่งนั้น หวงฟู่โซ่วหันไปมองรั่วเหยียนซีตัวปลอม “ในเมื่อเยวี่ยอีจากไปแล้ว ข้าจะใช้เวลาช่วงหลายวันต่อจากนี้หาความสุขกับเจ้าให้เต็มที่” ทันทีที่เฮ่อเหลียนเยวี่ยอีพ้นจากอาณาจักรหวงฟู่ เฟิ่งเหยาก็สัมผัสถึงตัวตนของนางได้ทันที นางคิดจะแจ้งข่าวแก่จางเฟย ทว่าก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป เพราะมั่นใจว่าเหล่าทาสรับใช้ของเขาคงจะแจ้งข่าวไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว . . . ไม่นานนัก ราตรีก็มาเยือน จางเสี่ยวหลง [3] ได้เดินทางมาถึงที่พำนักในโลกแห่งนี้ เขาพบว่าหงซินซินกำลังสนทนาอยู่อย่างออกรสกับจางเฉินและคนอื่นๆ สีหน้าของนางดูสดใสและร่าเริงยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา แม้จางเสี่ยวหลง [3] จะตัดสินใจบอกความจริงแก่หงซินซินแล้ว แต่เขาก็ยังกำชับให้จางเฉินและคนอื่นๆ เก็บเรื่องมิติฝึกตนและเรื่องอื่นๆ เป็นความลับจากนาง “เจ้าต้องการกลับไปยังอาณาจักรนภาครามเดี๋ยวนี้เลยหรือไม่?” หงซินซินตอบกลับโดยตรง “ข้าสัญญาไว้กับม่ายเสี่ยวเหมิงว่าจะมอบปราณหยางเพิ่มให้แก่นางภายในไม่กี่วัน ทว่านี่ก็ล่วงเลยมาสามวันแล้ว ข้าจึงควรกลับไปยังอาณาจักรสุริยันแดงเสียที” “เข้าใจแล้ว” จางเสี่ยวหลง [3] เปิดประตูมิติที่มุ่งตรงสู่อาณาจักรสุริยันแดงในทันที “ประตูนี้จะพานางมุ่งตรงไปยังตระกูลหงของเจ้าโดยตรง” หงซินซินถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง “ความสามารถของจิ้งจอกสวรรค์ของเจ้านี่ช่างสะดวกสบายเสียจริง ข้าจะกลับไปเดี๋ยวนี้ และจะติดต่อหาเจ้าอีกครั้งหลังจากได้พบกับม่ายเสี่ยวเหมิงแล้ว” “ตกลง” จากนั้นหงซินซินก็ก้าวเข้าหาจางเสี่ยวหลง [3] นางเขย่งปลายเท้าขึ้นเพื่อมอบสัมผัสอันแผ่วเบาที่ริมฝีปากของเขา “ข้ายังคงเคืองใจที่เจ้าหลอกลวงข้า แต่ท่านย่าของเจ้าได้อธิบายหลายสิ่งหลายอย่างให้ข้าฟังแล้ว ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่หลอกลวงข้าอีก มิเช่นนั้นข้าคงต้องผิดหวังในตัวเจ้าอย่างรุนแรง” “ข้ายังจำเป็นต้องหลอกเจ้าอีกอย่างนั้นหรือ?” หงซินซินส่งยิ้มให้จางเสี่ยวหลง [3] ก่อนจะกระโจนเข้าสู่ประตูมิติไปก่อนที่มันจะปิดตัวลง “ท่านย่า ข้าจะส่งพวกท่านทุกคนกลับไปยังมิติฝึกตนเดี๋ยวนี้” หลังจากส่งพวกเขากลับไปแล้ว จางเสี่ยวหลง [3] ก็หาได้กลับไปยังอาณาจักรนภาครามในทันทีไม่ ทว่าเขากลับเริ่มติดตามความเคลื่อนไหวของเฮ่อเหลียนเยวี่ยอี ซึ่งในยามนี้ได้เดินทางมาถึงอาณาจักรโจวเป็นที่เรียบร้อยแล้ว จางเสี่ยวหลง [3] รุดออกจากที่พำนักมุ่งหน้าสู่อาณาจักรโจว ทว่าเขาไม่ได้เข้าประจันหน้ากับเฮ่อเหลียนเยวี่ยอีอย่างเปิดเผย แต่กลับเลือกที่จะสะกดรอยตามนางอยู่ห่างๆ เนื่องจากเป็นเวลากลางคืน เฮ่อเหลียนเยวี่ยอีจึงตัดสินใจเข้าพักในเมืองใหญ่แห่งหนึ่งของอาณาจักรโจว จางเสี่ยวหลง [3] ผู้ซึ่งพรางกายอยู่ในรูปลักษณ์ของบุรุษแปลกหน้า ได้ติดตามนางไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง และเลือกห้องพักที่อยู่ติดกับห้องของนางพอดิบพอดี **— โปรดติดตามตอนต่อไป —**