บทที่ 1156 มุ่งหน้าลึกเข้าไปในอาคาร เกรย์, อลิซ, เรย์โนลด์ส และไคล์ ลืมตาขึ้นพร้อมกันแทบจะในเวลาเดียว เกรย์อดไม่ได้ที่จะมองพวกเขาด้วยรอยยิ้ม ไม่ใช่แค่เขา คนอื่นๆ ก็กำลังจ้องมองไปที่ทั้งสามคนเช่นกัน กิลเบิร์ตยังคงตกตะลึงกับความใจกว้างที่เกรย์มีต่อเพื่อนๆ ของเขา การที่ใครสักคนสามารถทำถึงขนาดนี้ได้ยังคงเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับเขา เมื่อเปรียบเทียบตัวเองกับเกรย์แล้ว เขารู้ดีว่าเขาไม่ได้มีระดับจิตใจเดียวกันกับเกรย์เลย "ยินดีด้วย พวกคุณเลเวลอัพเข้าสู่ระดับผู้ทรงเกียรติแห่งธาตุได้สำเร็จแล้ว" เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ทั้งหมดเป็นเพราะนายนะเกรย์ ขอบใจมาก" ไคล์กล่าวด้วยความเคารพ เขาเดินทางร่วมกับกลุ่มได้ไม่นานนัก ดังนั้นเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่นี่ที่ไม่ได้ใช้เวลาร่วมกับเกรย์นานนัก เขาจึงยังไม่เข้าใจนิสัยของเกรย์ถ่องแท้นัก "ไม่เป็นไรหรอก" เกรย์พยักหน้าก่อนจะมองไปยังทุกคนที่อยู่ที่นั่น "เราไปกันเถอะ ผมไม่คิดว่าการเดินทางกลับของผมจะสงบสุขนัก มีใครอยากจะร่วมทางไปกับผมไหม?" "จะมีคนพยายามฆ่าพวกเราด้วยเหรอ?" เคลาส์ถาม "พวกคุณอยู่กับผม แน่นอนว่าพวกเขาก็ต้องอยากฆ่าพวกคุณด้วย" เกรย์ยิ้มกว้าง "เยี่ยมไปเลย..." สีหน้าของเคลาส์สลดลง แต่เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ฉีกยิ้มกว้าง "ชีวิตจะน่าตื่นเต้นได้ยังไงถ้าไม่มีคนมาคอยไล่ฆ่าเรา? นับผมไปด้วยคน" กิลเบิร์ตอดไม่ได้ที่จะมองเคลาส์ ตอนที่เคลาส์ถามว่าจะมีคนพยายามฆ่าพวกเขาไหม เขาคิดว่าเคลาส์คงไม่อยากเอาตัวเข้าไปเสี่ยงในการเดินทางอันตรายเช่นนี้ ใครจะไปคิดว่าเคลาส์จะบ้าบิ่นไม่ต่างจากเกรย์ เมื่อนึกย้อนไป ครั้งแรกที่เขาพบกลุ่มนี้ พวกเขากำลังพยายามบุกค่ายของพวกเนโครแมนเซอร์ เขาก็ไม่ควรคาดหวังอะไรที่น้อยไปกว่านี้จากคนจำพวกพวกเขา อลิซและเรย์โนลด์สไม่มีปัญหาอะไรกับการเดินทางไปกับเกรย์ เช่นเดียวกับเอลลิส ตอนนี้เหลือเพียงไคล์และกิลเบิร์ตที่ต้องตัดสินใจว่าจะร่วมทางไปกับพวกเขาหรือไม่ ไคล์ตกลง เพราะท้ายที่สุดแล้ว เกรย์ก็เป็นคนช่วยให้เขาเลเวลอัพทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับผู้ทรงเกียรติแห่งธาตุ นี่คือสิ่งที่น้อยที่สุดที่เขาจะสามารถทำเพื่อเกรย์ได้ กิลเบิร์ตตัดสินใจติดตามไปเพราะความตื่นเต้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยากเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายเพื่อคนอื่น แต่เกรย์ก็อนุญาตให้เขานำไอเทมกลับไปให้พ่อของเขาได้ อย่างน้อยเขาก็ติดค้างเกรย์อยู่ เมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน กลุ่มก็ออกเดินทางกลับ หลังจากได้รับสุดยอดสมบัติในสถานที่แห่งนี้ เส้นทางที่จะออกไปก็เปิดต้อนรับทุกคนที่อยู่ที่นี่โดยธรรมชาติ กลุ่มของเกรย์ออกจากที่นั่นได้อย่างง่ายดาย พวกเขาไม่ได้ปรากฏตัวในที่อื่นนอกจากอาคารที่พวกเขาใช้เข้ามาในสถานที่แห่งนี้ ตอนนี้ไม่เพียงแต่มีบัลลังก์วางอยู่เท่านั้น แต่ยังมีเส้นทางที่นำลึกเข้าไปในตัวอาคารอีกด้วย เกรย์คิดมาโดยตลอดว่าภายในอาคารนี้ต้องมีอย่างอื่นนอกจากพื้นที่ลับแห่งนี้แน่นอน "พวกเราควรจะเข้าไปข้างในหรือจะกลับกันดี?" เขาถามทุกคน โดยธรรมชาติแล้วเขาอยากจะเข้าไป แต่เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถตัดสินใจแทนคนอื่นได้จึงถามดูก่อน หากทุกคนไม่เห็นด้วย เขาก็จะออกไปพร้อมกับพวกเขา เคลาส์ตกลง เช่นเดียวกับอลิซและเรย์โนลด์ส เกรย์ไม่ได้ใส่ใจเรื่องวอยด์และหัวหน้ากระต่ายเพราะพวกมันจะไปที่ไหนก็ตามที่เขาไป กิลเบิร์ตตกลงที่จะไปด้วย แต่เอลลิสไม่ได้ไปกับพวกเขา เขามาที่นี่พร้อมกับหญิงสาวคนหนึ่ง และหญิงสาวคนนั้นไม่ได้เข้ามาในดินแดนลับกับพวกเขา หรือบางทีเธออาจจะเข้ามาแต่เขาไม่พบเธอ รวมถึงคนอื่นๆ ก็ไม่พบเช่นกันเพราะเขาได้ถามทุกคนแล้ว ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะรออยู่ข้างนอกเพื่อเธอ เกรย์ไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนี้เพราะถ้าเขาอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเอลลิส เขาก็คงทำแบบเดียวกัน กลุ่มของเกรย์จากไป ปล่อยให้เอลลิสอยู่เพียงลำพังในอาคาร เมื่อพวกเขาเดินไปตามเส้นทาง ก็ไม่มีอะไรให้เห็นนอกจากโถงทางเดินอันยาวเหยียด "ถ้าไม่มีอะไรพิเศษอยู่ที่นี่ล่ะ?" เรย์โนลด์สถาม "เราก็แค่จากไป ไม่เห็นต้องเสียเวลาเลย" เคลาส์ตอบอย่างไม่ยี่หระ "อย่าเพิ่งแช่งกันสิ ลองดูก่อนว่าเราจะได้อะไรดีๆ จากที่นี่ไหม ไม่มีทางที่นายจะบอกผมนะว่าที่นี่ไม่มีของดีอะไรเลย" เกรย์กล่าว เรย์โนลด์สยักไหล่ ไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่เกรย์พูด "อ้อ แล้วถ้าพวกนายเจอใครจากฝ่ายซิฟิลิส ก็รู้ใช่ไหมว่าต้องทำยังไง" เกรย์เสริม คนอื่นๆ ยิ้มออกมา โดยเฉพาะเคลาส์ เขารู้สึกรำคาญที่ถูกพวกนั้นไล่ล่า ในฐานะคนที่อาฆาตแค้นสุดๆ เขาไม่รังเกียจที่จะสู้กับทั้งฝ่ายซิฟิลิสเลย แต่ก็นะ เฉพาะคนที่อยู่ในระดับพลังเดียวกับเขาเท่านั้น ส่วนใครที่เหนือกว่าระดับเขา เขาก็ไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรด้วย กลุ่มของเกรย์เดินลึกเข้าไปในสถานที่นั้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็มาถึงจุดสิ้นสุดและพบกับประตูบานหนึ่ง เดิมทีเคลาส์เป็นคนที่เดินนำหน้าอยู่ แต่แล้วเขาก็หยุดชะงักและเหลือบมองเกรย์ "นายเปิดสิ" เกรย์ถลึงตามองเขา และเคลาส์ก็ยิ้มแบบซื่อๆ 'ฉันไม่ได้เก่งเท่านาย ทำไมต้องเป็นฉันที่ต้องอยู่ข้างหน้าด้วยล่ะ?' เคลาส์คิดในใจพลางมองเกรย์อย่างเหยียดหยามที่เอาเพื่อนไปเสี่ยงอันตราย เกรย์ไม่ได้ใส่ใจเคลาส์และเดินไปข้างหน้า แต่พอนึกขึ้นได้ เขาก็มองไปที่เรย์โนลด์ส "ทำไมไม่ส่งนักรบธาตุของนายไปเปิดดูล่ะ?" แม้ว่าเขาจะไม่กลัว แต่เขายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่จากการต่อสู้กับหญิงสาวจากฝ่ายโชคชะตาแห่งสวรรค์ การเรียกนั่นว่าการต่อสู้อาจจะไม่ถูกนัก มันเหมือนกับการโดนซ้อมฝ่ายเดียวเสียมากกว่า เรย์โนลด์สหัวเราะหึๆ และส่งนักรบธาตุของเขาไปเปิดประตู ทันทีที่ประตูเปิดออก คนอื่นๆ ที่กำลังระแวดระวังอยู่ก็มองเข้าไปด้วยความสงสัย พวกเขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อไม่รู้สึกถึงการโจมตีใดๆ แต่ในวินาทีที่นักรบธาตุก้าวพ้นประตูเข้าไป ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว สีหน้าของเกรย์มืดมนลงและอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเคลาส์ "ฉันจะไปรู้ได้ไงว่ามันอันตราย? ฉันเป็นคนวางกับดักไว้ตั้งแต่อดีตชาติหรือไง?" เคลาส์ถามพร้อมเสียงพ่นลมหายใจ เกรย์ไม่ได้พูดอะไรต่อและเพียงแค่เฝ้าดูอยู่เฉยๆ พลังของการโจมตีอยู่ในระดับที่นักรบธาตุพอจะรับมือได้ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกแย่นัก เสียงระเบิดค่อยๆ เงียบลงและกลุ่มของเกรย์ก็มองเข้าไปในห้อง มีคนกลุ่มหนึ่งกำลังจ้องมาที่ประตู เมื่อพวกเขาเห็นนักรบธาตุเป็นครั้งแรก พวกเขาก็ตกใจ แต่หลังจากเห็นกลุ่มของเกรย์ที่อยู่ด้านหลัง พวกเขาก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น มีคนอยู่ประมาณสิบห้าคนข้างใน และเกรย์คุ้นเคยกับคนเดียวในนั้น คือคอนเนอร์จากตระกูลดอว์สัน "เกรย์ นายมาถึงที่นี่จนได้นะ" คอนเนอร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม เกรย์เดินเข้าไป "แน่นอนอยู่แล้ว พวกนายมาอยู่ที่นี่นานหรือยัง?" เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่พบสิ่งที่น่าสนใจ มีไอเทมอยู่สองสามชิ้นที่ถูกผนึกไว้ แต่เมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาเก็บมาได้ก่อนหน้านี้ สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่สำคัญเท่าไหร่ "ไม่น่าจะเกินสามสิบนาทีนะ" คอนเนอร์ตอบ พลางมองไปที่กลุ่มของเกรย์และกล่าวว่า "มีของมีค่าอยู่สองสามชิ้นที่นี่ นายต้องการอะไรบ้างไหม?" คนบางส่วนที่อยู่ที่นั่นมาจากตระกูลดอว์สัน และพวกเขาทุกคนต่างเคยได้ยินชื่อเสียงของลูกชายอัจฉริยะของลูคัส ดอว์สันมาบ้าง ตามที่พวกเขารู้ แม้แต่เผ่าพันธุ์โนมยังพยายามจะฆ่าเขา นี่แสดงให้เห็นว่าเขาแข็งแกร่งเพียงใดและเผ่าพันธุ์โนมมองว่าเขาเป็นภัยคุกคามมากแค่ไหน บางคนไม่ได้สังเกตเขาดีๆ ตอนที่เพิ่งเข้ามาในที่แห่งนี้ ดังนั้นตอนนี้บางคนจึงกำลังจับจ้องเขา การที่เขาอยู่ในระดับที่สองของระดับผู้ทรงเกียรติแห่งธาตุไม่ใช่สิ่งที่พวกเขารู้สึกชื่นชมเท่าไหร่นัก หากเกรย์อยู่ในระดับที่สี่หรือห้า พวกเขาก็คงให้ความเคารพเขา แต่ในเมื่อพวกเขาก็อยู่ในระดับเดียวกัน ทำไมพวกเขาต้องแสดงความเคารพอย่างสูงให้กับคนในระดับเดียวกันด้วย หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นลูกชายของลูคัส ดอว์สันผู้เป็นตำนาน พวกเขาก็แทบจะไม่ชายตามองเขาด้วยซ้ำ เกรย์ไม่สนใจพวกเขาและโฟกัสความสนใจไปที่สิ่งของรอบๆ เขาหันไปมองคนที่อยู่ข้างหลังและไม่มีใครแสดงท่าทีสนใจในสิ่งของเหล่านั้นเลย "พวกนายเอาไปเถอะ เราจะดูว่าเราจะไปต่อได้ไหม" เกรย์ตอบ คนที่อยู่เบื้องหลังคอนเนอร์ถอนหายใจ สถานะของเกรย์ในตระกูลน่าจะสูงกว่าคอนเนอร์เสียอีกเพราะเขาเป็นลูกชายของลูคัส "ตรงนั้นน่าจะเป็นทางผ่านไปต่อ แต่ผมไม่แน่ใจนักว่าจะผ่านไปได้อย่างไร" คอนเนอร์ชี้ไปยังผนึกขนาดใหญ่ เกรย์พินิจพิเคราะห์ผนึกนั้นอยู่ครู่หนึ่ง "เอาล่ะ ขอบใจมาก" เขาเดินไปพร้อมกับเพื่อนๆ หลังจากขอบคุณคอนเนอร์ ผนึกนั้นไม่ได้ทรงพลังเท่ากับอาคมที่เขาต้องฝ่าไปก่อนจะได้รับมรดกเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน หากมีเวลาเพียงพอ เขาก็จะสามารถจัดการกับมันได้ เกรย์เริ่มลงมือทันทีที่ไปถึง เขาศึกษาวิธีถอดรหัสผนึกเพื่อหาทางที่เร็วที่สุด ในขณะที่เขากำลังจะเริ่มลงมือ เขาก็ได้ยินเสียงประตูเปิดออก และครั้งนี้แรงโจมตีนั้นรุนแรงกว่าที่พวกเขาเคยเจอมา คนที่อยู่หลังประตูนั่นสามารถป้องกันการโจมตีและปรากฏตัวต่อหน้าเกรย์ได้ ซึ่งไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหญิงสาวจากฝ่ายเนเธอร์นั่นเอง "เข้าใจแล้ว" เขาพึมพำ การโจมตีที่ปลดปล่อยออกมาจากกลไกป้องกันที่ประตูขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของผู้ที่เข้ามานั่นเอง