บทที่ 1188 ต้นกำเนิดของแก่นพลัง เกรย์เดินออกมาจากจุดที่เขาซ่อนตัวอยู่และกวาดสายตามองไปรอบห้อง เด็กหญิงตัวน้อยยังคงอยู่ในอาการช็อก ในขณะที่กลุ่มชายฉกรรจ์ทั้งสี่กำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าหวาดกลัว "แกเป็นใคร?" แอรอนถาม เขาไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของเกรย์ได้ และไม่สามารถสัมผัสถึงระดับพลังของเขาได้เช่นกัน แต่การที่เขากล้าเดินออกมาอย่างง่ายดายเช่นนี้ย่อมแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่คนที่จะเกรงกลัวคนพวกนี้ นั่นหมายความได้เพียงอย่างเดียว คือเกรย์แข็งแกร่งกว่าพวกเขาและมั่นใจว่าสามารถจัดการกับพวกเขาได้ "ฉันเป็นใครไม่สำคัญหรอก ฉันแค่สงสัยว่าทำไมพวกแกถึงอยากฆ่าเด็กคนนี้ แค่เพราะแก่นพลังชิ้นเดียวงั้นเหรอ?" เกรย์ถามขณะเดินเข้าไปใกล้พวกเขามากขึ้น เขาหยุดเดินกลางทาง แล้วเหลือบมองแก่นพลังนั้นก่อนจะถอนหายใจ พูดตามตรง เขาก็รู้สึกสนใจที่จะแย่งมันมาเป็นของตัวเองเหมือนกัน แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเด็กหญิงคนนั้นตอนที่เธอเพิ่งเข้ามา เขาจึงตัดสินใจล้มเลิกความคิดไปก่อนในตอนนี้ ไม่ใช่ว่าเขาไม่ต้องการมัน แต่การแย่งชิงของจากเด็กหญิงที่กำลังโศกเศร้าไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากทำ แม่คงได้จัดการเขาอ่วมแน่ถ้าท่านรู้ว่าเขาทำเรื่องแบบนี้ทั้งที่รู้อยู่เต็มอก เกรย์เบนความสนใจออกจากแก่นพลังแล้วเดินตรงไปหาคอรี "เธอได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?" คอรีส่ายหัวให้กับคำถามของเกรย์ แม้เธอจะแทบพูดไม่ออก แต่เธอก็ยังตอบเขากลับมา "ดีแล้ว ปกติฉันไม่ค่อยเอาตัวเข้าไปยุ่งกับเรื่องพวกนี้หรอก แต่ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ช่วยไม่ได้" เกรย์หันไปทางชายทั้งสี่ "พวกแกมีทางเลือกสองทาง ไม่ฉันฆ่าพวกแกทิ้งเสียตอนนี้ ก็พวกแกทำลายฐานพลังของตัวเองซะ" ชายทั้งสี่มองเกรย์และหนึ่งในนั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความโกรธจัด "แกหมายความว่ายังไง..." เขายังพูดไม่ทันจบประโยค ร่างกายของเขาก็เริ่มสลายหายไป ไม่นานเขาก็เลือนหายไปจนไม่เหลือร่องรอย เขาไม่ได้ส่งเสียงร้องหรือแสดงอาการขัดขืนแม้แต่น้อย ภายในเวลาไม่กี่วินาที ราวกับว่าเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่ตรงนั้นมาก่อน เกรย์เหลือบมองคอรีอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปสนใจพวกที่เหลือ เขาไม่ใช่คนที่ฆ่าชายคนนั้นเมื่อสักครู่ แต่เป็นคอรี เขาไม่คิดว่าเธอจะลงมือฆ่าอีกฝ่ายได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นนี้ 'ฉันน่าจะเรียนรู้วิชานั้นบ้างนะ' เขาคิดในใจ ใช่ เขาสามารถทำอะไรแบบนี้ได้เหมือนกัน แต่มันไม่ใช่ในแบบที่คอรีทำ วิธีของเธอนั้นซับซ้อนและเฉียบคมมากจนคนถูกจัดการไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายไปแล้ว ส่วนวิธีของเกรย์นั้นต้องใช้กระบวนการหลายขั้นตอน ซึ่งหากโชคดีฝ่ายตรงข้ามก็อาจหลบหลีกได้ แอรอนและชายอีกสองคนมองไปที่คอรีด้วยความหวาดกลัว "เห็นไหม ทำตามที่ฉันบอก อย่างน้อยพวกแกก็รักษาชีวิตเอาไว้ได้" เกรย์กล่าว "แกสัญญาว่าจะไว้ชีวิตพวกเราจริงๆ นะ?" แอรอนถามพลางมองเกรย์อย่างหวาดหวั่น "ฉันจะไม่แตะต้องพวกแก ตราบใดที่พวกแกทำตามที่ฉันบอก" เกรย์พยักหน้ายืนยัน คนพวกนี้คงไม่ต่างจากตายตั้งแต่ตอนที่สูญเสียฐานพลังไปแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าคนพวกนี้จะเป็นภัยต่อใครอีก แอรอนเป็นคนแรกที่ตัดสินใจได้ เขาขยำกำปั้นแน่น ก่อนจะโคจรพลังและทำลายฐานพลังของตัวเอง ท่ามกลางความตกตะลึงของอีกสองคนที่เหลือ พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะกล้าทำ "ฉันไปได้หรือยัง?" เขาถาม เกรย์พยักหน้า ขณะที่แอรอนกำลังจะจากไป เขาเหลือบมองคอรีที่ดวงตากำลังแผ่รังสีสังหารออกมาอย่างรุนแรง แอรอนหันมาหาเกรย์ เมื่อเข้าใจในสิ่งที่เขาต้องการ เกรย์จึงหันไปหาคอรีและส่ายหัว เป็นสัญญาณบอกให้เธอปล่อยอีกฝ่ายไป แอรอนเดินขึ้นบันไดจากไป อีกสองคนที่เหลือคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจทำตามแอรอน เพื่อนสองคนของพวกเขาตายด้วยน้ำมือของคอรี และยังมีเกรย์ที่ยืนอยู่ตรงนี้อีก พวกเขาไม่มีทางสู้คอรีได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเกรย์ที่ดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าเสียอีก "ทำไมถึงปล่อยพวกมันไป?" คอรีถามด้วยความหงุดหงิด "ในบางสถานการณ์ ความตายอาจเป็นบทลงโทษที่ง่ายเกินไปสำหรับคนบางคน" เกรย์ตอบ "คุณเป็นใคร?" คอรีถาม "ฉันก็แค่คนไม่สำคัญ ฉันถูกบางอย่างดึงดูดให้มาที่นี่" เกรย์หันกลับไปมองแก่นพลังอีกครั้ง ทั้งคู่ตกอยู่ในความเงียบครู่หนึ่ง "พี่ชายของเธอไปเอาสิ่งนี้มาจากไหน?" เขาไม่อาจเก็บความสงสัยไว้ได้อีกต่อไปจึงถามขึ้น "มีพยัคฆ์มิติ (Space Tiger) ตัวหนึ่งที่เร่ร่อนอยู่ในดินแดนแห่งนี้ มันเป็นสัตว์อสูรระดับแปดที่มีชื่อเสียงมาก ตามที่ฉันได้ยินมา มันตายไปเมื่อหลายปีก่อนและผู้คนก็พากันตามหาซากของมันมานานแล้ว..." คอรีบอกสิ่งที่เธอรู้ แม้เธอจะยังเด็ก แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเธอ ทำให้เธอได้รับรู้ความลับบางอย่างที่พี่ชายรู้เกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ พยัคฆ์มิติระดับแปดตัวนี้ขึ้นชื่อเรื่องความสามารถทางมิติ มันสามารถเคลื่อนย้ายจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งได้ภายในเวลาไม่กี่วินาที พลังมิติของมันแข็งแกร่งมากจนถึงขนาดที่เหล่ายอดฝีมือระดับสูงของโลกนี้ยังต้องออกตามหาแก่นพลังของมัน ว่ากันว่าสัตว์อสูรตัวนี้บาดเจ็บจากการต่อสู้จึงหนีไปรักษาตัว ไม่มีใครพบเห็นหรือได้ข่าวคราวของมันอีกเลย และทุกคนต่างคิดว่ามันตายไปแล้ว ผู้คนมากมาย โดยเฉพาะเหล่านักเวทมิติ ต่างพยายามเสาะหาทุกที่แต่ก็ไม่มีใครพบตัวมัน พี่ชายของคอรีได้รับแผนที่มาจากพ่อแม่เมื่อนานมาแล้ว ตั้งแต่ก่อนที่พยัคฆ์ตัวนั้นจะตาย และในระหว่างที่เดินทางไปยังจุดหมายที่แผนที่ระบุไว้ พี่ชายของคอก็พบซากของพยัคฆ์ตัวนั้นเข้าโดยบังเอิญ เขาจึงนำแก่นพลังกลับมา รวมถึงกระดูกของมันด้วยเนื่องจากเนื้อเยื่อของมันสลายไปหมดแล้ว แอรอนมารู้เรื่องพยัคฆ์ตัวนี้ตอนที่เห็นกระดูกอยู่กับไรลา ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แต่ตอนที่ไรลาพยายามจะขายกระดูกพวกนั้น คนจากตระกูลเทคิกก็ล่วงรู้เข้าและพยายามสอบถามถึงที่มา กระดูกของพยัคฆ์มิตินั้นมีลักษณะพิเศษที่ไม่เหมือนสัตว์อสูรชนิดอื่น คือกระดูกของมันมีสีดำสนิทและเต็มไปด้วยความบิดเบี้ยวทางมิติที่น่าทึ่ง