Chapter 1817: ความหวังของตระกูลแมคคอล ชายชราในชุดดำตกตะลึงกับเหตุการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นอย่างสมบูรณ์ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวเพิ่งจะแผ่ซ่านลงมาเมื่อครู่ และในตอนนี้ไม่เพียงแต่มันจะหายไปอย่างไร้ร่องรอยเท่านั้น เขายังรู้สึกราวกับว่าภาระหนักอึ้งที่เคยกดทับร่างกายได้มลายหายไปพร้อมกับการเลือนหายไปของแรงกดดันนั้นด้วย "เกิดอะไรขึ้น?" เสียงหนึ่งถามด้วยความสับสน พลางหันไปมองชายชราคนอื่น ๆ และพบว่าพวกเขาก็มีสีหน้ามึนงงไม่ต่างกัน ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้นที่ตกอยู่ในสภาพนี้ สมาชิกทุกคนของตระกูลแมคคอลที่อยู่ในคฤหาสน์ต่างก็มีสีหน้าเช่นเดียวกัน เนื่องจากทุกคนต่างรู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาและจางหายไปภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ทั่วทั้งคฤหาสน์แมคคอลตกอยู่ในความสับสน ทุกคนหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และเริ่มจับกลุ่มพูดคุยกันถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ในพื้นที่โล่งกว้างซึ่งเป็นที่ตั้งของหินประสานธาตุ เกรย์ยืนนิ่งอยู่ที่นั่นนานขึ้นอีกเล็กน้อยหลังจากที่วอยด์เก็บแก่นพลังไปแล้ว เขาแตะฝ่ามือลงบนหินอีกครั้ง และในคราวนี้เขาไม่สัมผัสได้ถึงพลังงานส่วนเกินใดๆ อีก ‘แค่นี้ก็น่าจะเรียบร้อยแล้ว’ เกรย์รู้สึกพอใจในตัวเองอย่างแท้จริงที่ได้ช่วยเหลือตระกูลแมคคอล จากการคาดเดาของเขา สาเหตุที่ตระกูลแมคคอลไม่สามารถสร้างผู้แข็งแกร่งระดับโซเวอเรนได้เลยตลอดหลายปีที่ผ่านมานั้น ไม่ใช่เพราะพวกเขาขาดแคลนผู้มีพรสวรรค์ แต่เป็นเพราะพลังงานในแก่นพลังของพวกเขาถูกสูบไปโดยแก่นของสัตว์อสูรที่ซ่อนอยู่ใต้หินประสานธาตุ ทำให้พวกเขาไม่เคยมีพลังแก่นแท้เพียงพอที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ระดับโซเวอเรนได้ ตราบใดที่แก่นของสัตว์อสูรไม่สามารถดูดกลืนพลังจากแก่นพลังของสมาชิกตระกูลแมคคอลได้อีกต่อไป พวกเขาก็จะสามารถสร้างผู้แข็งแกร่งระดับโซเวอเรนขึ้นมาได้โดยธรรมชาติ แน่นอนว่าวิธีเดียวที่จะยืนยันได้คือการตรวจสอบสมาชิกตระกูลแมคคอลว่าแก่นพลังของพวกเขายังคงมีเส้นใยเชื่อมต่ออยู่หรือไม่ เขาหายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่ทันที ภายในโถงหลักของคฤหาสน์แมคคอล ชายชราทั้งหกคนยังคงสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้นร่างของเกรย์ก็ปรากฏตัวขึ้น พวกเขาตกใจกับการปรากฏตัวกะทันหันของเขา แต่ก็สงบลงอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นว่าเป็นใคร “ท่านหนุ่ม...” “มานี่” เกรย์ขัดจังหวะชายชราที่กำลังพูดพลางกวักมือเรียกให้เขาเข้ามาใกล้ ชายชราเดินเข้ามาและเกรย์ก็วางนิ้วลงบนข้อมือของเขา หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ดึงมือกลับ “เป็นไปตามที่ผมคาดไว้ เส้นใยพวกนั้นถูกทำลายไปแล้ว” เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ชายชราในชุดดำมองไปที่เกรย์ด้วยอาการสั่นเทา ก่อนจะถามด้วยเสียงแผ่วเบาว่า “นี่คือสาเหตุที่เราไม่สามารถบรรลุถึงระดับโซเวอเรนได้ใช่หรือไม่?” เกรย์พยักหน้าให้ชายชราและอธิบายทฤษฎีของเขาให้ฟัง เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เหล่าชายชราก็รู้สึกว่านั่นน่าจะเป็นความจริง พวกเขาทุกคนต่างรู้ดีว่าหากปราศจากพลังแก่นแท้ที่เพียงพอ แม้แต่จอมเวทที่มีพรสวรรค์มากที่สุดก็ไม่มีทางทะลวงผ่านระดับการฝึกฝนบางขั้นไปได้ มีผู้มีพรสวรรค์หลายคนต้องติดอยู่ที่ระดับการฝึกฝนหนึ่งมานานนับปีเพียงเพราะขาดแคลนพลังแก่นแท้ ชายชราในชุดดำที่ยืนพิงเก้าอี้ มือของเขาสั่นเทา และจากการหอบหายใจทำให้เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพยายามควบคุมอารมณ์ของตนเอง ชายชราในชุดดำไม่ใช่คนเดียวที่พยายามระงับความรู้สึก ชายชราอีกห้าคนที่เหลือก็สั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด และลมหายใจของพวกเขาก็ถี่รัว ใบหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น พวกเขาแทบจะควบคุมอารมณ์ที่พุ่งพล่านนี้ไม่อยู่ “ฮ่าฮ่าฮ่า” ชายชราคนหนึ่งระเบิดเสียงหัวเราะบ้าคลั่งออกมา แต่ความปิติยินดีและความตื่นเต้นนั้นยากจะปิดบังไว้ได้ เขาคือชายชราในชุดสีฟ้านั่นเอง เกรย์ไม่ได้พูดอะไร เขาเฝ้ามองชายชราเหล่านั้นที่แทบจะระงับอารมณ์ไม่อยู่ คนเดียวที่เริ่มสงบสติอารมณ์ได้แล้วคือชายชราในชุดดำ เขาเดินตรงไปหาเกรย์ที่ยืนอยู่โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาก้มหัวให้เกรย์ด้วยความเคารพ “ขอบคุณ ขอบคุณที่ช่วยเหลือตระกูลแมคคอลของเรา ท่านคือผู้มีพระคุณของเรา หากในอนาคตท่านต้องการความช่วยเหลือเพียงเอ่ยปากคำเดียว เราจะรีบมาทันที” ชายชราอีกห้าคนได้สติจากความตื่นเต้นในทันทีที่ชายชราในชุดดำเริ่มพูด พวกเขารีบกรูเข้ามาเคียงข้างและคำนับเกรย์ เกรย์รีบใช้ธาตุลมพยุงพวกเขาให้ยืนขึ้น “ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ หากไม่ได้พวกท่านช่วยไว้ มรดกของบรรพบุรุษผมคงสูญหายไปแล้ว นี่เป็นสิ่งเล็กน้อยที่สุดที่ผมพอจะทำได้” “ท่านหนุ่ม” เกรย์หันไปหาชายชราในชุดดำ พลางส่งสัญญาณให้เขาพูดในสิ่งที่ต้องการ “แรงกดดันที่เราสัมผัสได้เมื่อครู่ เป็นสิ่งที่เชื่อมต่ออยู่กับอีกฟากหนึ่งของเส้นใยใช่หรือไม่?” ชายชราในชุดดำถามหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขารู้ดีว่าไม่ควรถาม แต่สิ่งนี้เป็นสิ่งที่สร้างความเสียหายให้กับตระกูลแมคคอลมานานหลายร้อยปี เขาจึงอดไม่ได้ที่จะอยากรู้ว่าอะไรกันแน่ที่สามารถสร้างหายนะให้แก่ตระกูลของพวกเขาได้ยาวนานขนาดนี้ เกรย์ไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องปิดบัง เขาจึงเล่าเรื่องแก่นพลังที่ถูกเชื่อมต่ออยู่ให้พวกเขาฟัง รวมถึงความจริงประหลาดที่ว่าแก่นพลังนั้นกำลังเริ่มมีสติสัมปชัญญะ เมื่อได้ยินว่าแก่นพลังของสัตว์อสูรคือสิ่งที่ถูกเชื่อมไว้ที่ปลายของเส้นใยนั้น พวกเขาทุกคนต่างมีสีหน้าฉงนสนเท่ห์และจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด พยายามสงสัยว่าใครกันที่เป็นคนทำเรื่องโหดร้ายเช่นนี้กับตระกูลแมคคอล พวกเขาไม่ได้ซักไซ้เรื่องแก่นของสัตว์อสูรเพราะไม่เห็นความจำเป็น พวกเขาเฝ้าหาวิธีที่จะฟื้นฟูตระกูลให้กลับไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดอีกครั้ง เพื่อให้กลายเป็นหนึ่งในตระกูลและกองกำลังที่โดดเด่นที่สุดในภูมิภาคเปลวเพลิงคำราม และในเมื่อหนทางนั้นถูกเปิดออกสำหรับพวกเขาอีกครั้ง พวกเขาจึงไม่ได้สนใจว่าเกรย์จะได้รับประโยชน์จากเรื่องนี้หรือไม่ หลังจากกล่าวขอบคุณเกรย์อีกครั้ง พวกเขาก็รีบร้อนออกไปเพื่อฝึกฝน แน่นอนว่าพวกเขาไม่ลืมที่จะไปปลอบประโลมสมาชิกของคฤหาสน์แมคคอลที่เผชิญกับแรงกดดันอันน่าตื่นตะลึงเมื่อครู่ โดยพวกเขาไม่ได้อธิบายอะไรให้ใครฟังมากนัก นอกจากบอกเล่าเรื่องราวแก่บรรดาสมาชิกแกนหลักของตระกูลเท่านั้น