บทที่ 1953: การมาถึงที่มรณะ เกรย์ไม่สามารถมัวแต่สนใจความทรงจำในอดีตได้ในตอนนี้ เพราะมันผ่านไปประมาณสองชั่วโมงแล้วนับตั้งแต่ที่อาจารย์ของเขาขอความช่วยเหลือ มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นได้มากมายในช่วงเวลาดังกล่าว ดังนั้นการที่พวกเขารีบไปให้เร็วที่สุดจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เขาหลับตาลงเพื่อระบุตำแหน่งของประตูมิติ ประตูเหล่านี้เชื่อมโยงกับธาตุอวกาศอย่างใกล้ชิด ดังนั้นต่อให้มันจะถูกซ่อนเอาไว้ แต่คนระดับเกรย์ก็สามารถตรวจพบมันได้หากเขามีแนวคิดคร่าวๆ ว่าประตูนั้นตั้งอยู่ที่ใด เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการหาประตูมิติ หลังจากร่ายมือปิดผนึกที่ซับซ้อนอยู่สองสามครั้ง ประตูก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพเฝ้ามองด้วยความสนใจ พวกเขาต่างทึ่งในความสามารถของเกรย์ ธาตุอวกาศนั้นหาได้ยากยิ่ง และพวกเขาจะรู้สึกทึ่งเสมอเมื่อได้เห็นคนใช้งานมัน ช่างน่าเสียดายที่พวกเขาไม่สามารถใช้งานมันได้ ไม่อย่างนั้นพวกเขาก็คงจะทรงพลังอย่างมาก เมื่อประตูเปิดออก เกรย์ไม่รอช้าก้าวเท้าเข้าไปในนั้น เขารู้สึกถึงความไร้น้ำหนักที่คุ้นเคยในยามเดินทางผ่านอวกาศ การมองเห็นของเขาพร่ามัวไปชั่วขณะก่อนจะกลับมาเป็นปกติ เมื่อสายตากลับมาโฟกัสได้อีกครั้ง เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยภาพของผู้คนที่กำลังต่อสู้กันอยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร แม้จะอยู่ไกลขนาดนั้น เขายังสัมผัสได้ถึงความรุนแรงของการต่อสู้ คนอื่นๆ ปรากฏตัวข้างกายเขาตามมาด้วยแสงวาบ ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียด ทันทีที่ปรากฏตัว พวกเขาต่างสังเกตเห็นการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่เช่นเดียวกับเกรย์ เกรย์หมายจะพุ่งตัวเข้าไป แต่กลับถูกผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพขวางไว้ "ในเมื่อเรามีความได้เปรียบเรื่องการลอบโจมตี ก็ควรใช้มันให้เป็นประโยชน์และปิดฉากด้วยการโจมตีที่เด็ดขาด" หนึ่งในผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพกล่าว ก่อนจะถามต่อว่า "วิธีที่คุณใช้ตัดการเชื่อมต่อของพวกมัน ว่ากันว่าทำให้พวกโนมส์มึนงงไปชั่วขณะ ถูกต้องไหม?" เกรย์พยักหน้าตอบรับคำพูดของผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพ "ดี งั้นคุณคิดว่าคุณจะรับมือกับพวกที่มีระดับเท่ากับผมได้ไหม?" ผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพถาม เกรย์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว "ผมไม่เคยลองมาก่อนครับ แต่ผมรู้ว่ายิ่งโนมส์แข็งแกร่งเท่าไหร่ การตัดการเชื่อมต่อก็ยิ่งทำได้ยากขึ้นเท่านั้น ระดับราชันย์ขั้นสูงสุดยังอยู่ในขีดความสามารถของผม แต่กับระดับครึ่งเทพผมตอบไม่ได้เหมือนกันครับ" เมื่อได้ยินคำพูดของเกรย์ ผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "งั้นทำแบบนั้นแล้วกัน คุณพยายามทำให้ระดับราชันย์ขั้นสูงสุดเป็นอัมพาตให้ได้มากที่สุด อย่างน้อยนั่นก็จะส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของพวกโนมส์อย่างรุนแรง ส่วนพวกที่อยู่ระดับครึ่งเทพพวกเราจะจัดการเอง" แม้ผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพคนนี้จะผิดหวังเล็กน้อยที่เกรย์จัดการพวกโนมส์ระดับครึ่งเทพไม่ได้ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แค่เกรย์จัดการพวกระดับสูงสุดได้ในขณะที่เป็นเพียงราชันย์ขั้นที่แปดก็ถือเป็นปาฏิหาริย์แล้ว เขาไม่ควรคาดหวังอะไรไปมากกว่านี้ เมื่อตกลงกันได้แล้ว ผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพทั้งสองก็ใช้เทคนิคเฉพาะของตนเพื่อปกปิดออร่าของกลุ่ม วิธีเดียวที่พวกเขาจะลอบโจมตีได้สำเร็จคือต้องไม่ให้พวกโนมส์รับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขาเลย พวกเขามั่นใจว่าเมื่อมีพวกเขาอยู่ด้วย ย่อมไม่มีทางที่พวกโนมส์จะสังเกตเห็น โดยเฉพาะในตอนนี้ที่พวกมันกำลังจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ เกรย์และคนอื่นๆ ไม่มีปัญหาใดๆ กับแผนนี้ อันที่จริงความคิดนี้ก็แวบเข้ามาในหัวของเกรย์เช่นกัน เพียงแต่เขาเร่งรีบที่จะช่วยอาจารย์จึงตัดสินใจว่ายิ่งไปถึงเร็วเท่าไหร่ยิ่งดี กลุ่มของพวกเขาเคลื่อนที่อย่างช้าๆ แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ช้าขนาดนั้นเมื่อเทียบกับราชันย์ขั้นที่สี่ทั่วไป เพียงแต่หากเทียบกับความเร็วปกติของพวกเขาแล้ว พวกเขาก็ถือว่าช้าลง พวกเขาใช้เวลาประมาณหนึ่งนาทีในการเดินทางหนึ่งกิโลเมตร และใช้เวลาสามนาทีในการข้ามระยะทางจากจุดที่ปรากฏตัวไปยังสนามรบ ระหว่างทาง เกรย์ เคลาส์ เรย์โนลด์ และอลิซ ต่างมองไปรอบๆ พลางนึกถึงช่วงเวลาที่พวกเขาเคยใช้ที่นี่ ที่นี่คือสถานที่ที่เกรย์พบกับวอยด์ ซึ่งในตอนนั้นมันยังเป็นเพียงไข่ใบหนึ่ง เมื่อคิดถึงเรื่องนี้เขายังคงสงสัยว่าแมวออกมาจากไข่ได้อย่างไร ตลอดหลายปีที่เขาอยู่ในทวีปออโรร่า เขาได้ค้นคว้าเกี่ยวกับแมวที่เกิดจากไข่เหมือนวอยด์ แต่ผลการวิจัยมักจะไม่มีอะไรคืบหน้า 'ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่านายเป็นแมวสายพันธุ์ไหนกันแน่?' กลุ่มของพวกเขาซ่อนตัวอยู่ห่างๆ และเฝ้าดูการต่อสู้ ผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพสังเกตสถานการณ์แล้วถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากการนับจำนวนของเขา จำนวนโนมส์ระดับครึ่งเทพมีเท่ากับจำนวนผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพของมนุษย์ สิ่งเดียวที่ต่างออกไปคือพวกโนมส์มีหุ่นเชิดระดับครึ่งเทพอยู่หนึ่งตัว หากพวกเขาทั้งสองคนร่วมมือกับมนุษย์ระดับครึ่งเทพคนอื่นๆ ที่นี่ พวกเขาก็มีโอกาสดีที่จะสังหารพวกโนมส์ได้ แต่พวกเขาก็รู้ดีว่ามันไม่ใช่เรื่องง่าย ผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพผู้คิดแผนนี้กระซิบกับเกรย์พร้อมกับชี้ไปที่โนมส์สี่ตัว "คุณเห็นโนมส์ระดับราชันย์ขั้นสูงสุดสี่ตัวนั่นไหม?" เกรย์มองไปตามที่ผู้เชี่ยวชาญชี้แล้วพยักหน้า "พวกนั้นคือเป้าหมายของคุณ ทั้งสี่ตัวใกล้จะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับครึ่งเทพเต็มที ทำให้พวกมันเป็นตัวที่รับมือยากที่สุด ตราบใดที่เรากำจัดพวกมันได้ โนมส์ตัวอื่นๆ ก็จะจัดการได้ง่ายขึ้น" ผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพอธิบาย เกรย์สังเกตโนมส์ทั้งสี่ตัว ซึ่งความจริงแล้วพวกมันกำลังครองความได้เปรียบเหนือคู่ต่อสู้ เหล่าราชันย์ขั้นสูงสุดที่กำลังต่อสู้กับพวกมันต่างได้รับบาดเจ็บไปทั่วร่าง เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังฝืนทนต่อสู้กับคู่ต่อสู้ของตนอยู่ เมื่อกวาดสายตาไปทั่วสนามรบ ในไม่ช้าเขาก็เห็นร่างสีทองที่พุ่งไปมาด้วยความเร็วสูง ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นคืออาจารย์ของเขา ธาตุแสงนั้นหายากพอๆ กับธาตุอวกาศเลยทีเดียว เกรย์สูดหายใจเข้าลึกๆ และพยักหน้ายอมรับแผนของผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพ นี่เป็นส่วนสำคัญของแผนการ เพราะหากพวกเขาสามารถโจมตีด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัวได้ พวกโนมส์จะต้องพินาศจากการสูญเสียราชันย์ขั้นสูงสุดทั้งสี่ไป "บอกเราเมื่อคุณพร้อม" ผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพกล่าวกับเกรย์ เกรย์สงบจิตใจ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเขาก็หายวับไป เสียงของเขาดังขึ้นหลังจากที่เขาหายไปแล้ว "เดี๋ยวนี้!" สิ้นคำเขาก็ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางโนมส์ทั้งสี่ตัว กางมือออกและหลับตาลงพร้อมกับรีดพลังจิตไปจนถึงขีดสุด เขาต้องตัดการเชื่อมต่อของโนมส์ระดับราชันย์ขั้นสูงสุดสี่ตัวพร้อมกัน ซึ่งเป็นงานที่หนักหนาสาหัสอย่างยิ่ง ประกอบกับการที่เขายังฟื้นตัวจากการต่อสู้กับโนมส์เฒ่าได้ไม่ดีนัก รวมถึงการเคลื่อนย้ายผู้คนจำนวนมาก ทำให้เขารู้สึกอ่อนล้าทางจิตใจเกือบถึงขีดสุด พวกโนมส์ทั้งสี่สังเกตเห็นการปรากฏตัวที่กะทันหันท่ามกลางพวกมัน เมื่อหันมามองพวกมันก็ตัวแข็งทื่อ ผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพทั้งสองปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน แต่ละคนใช้ธาตุของตนเพื่อจัดการโนมส์ระดับราชันย์ขั้นสูงสุดคนละสองตัว แม้จะรู้ว่าพวกโนมส์แทบไม่มีทางป้องกันได้ แต่พวกเขาก็ยังใช้ท่าไม้ตายที่รุนแรงที่สุดอยู่ดี ตู้ม! โครม! เปรี้ยง! โนมส์ทั้งสี่ตัวถูกกลืนกินด้วยการโจมตีของพวกเขา ในตอนที่ดวงตาของพวกมันกลับมามองเห็นได้ชัดเจนอีกครั้ง มันก็สายเกินไปเสียแล้ว ก่อนที่พวกมันจะทันได้กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ร่างกายของพวกมันก็ระเบิดออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน ในขณะเดียวกับที่เกรย์และผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพลงมือ เคลาส์ เรย์โนลด์ และอลิซ ก็ถูกวอยด์พาเข้าสู่สมรภูมิ โดยปรากฏตัวด้านหลังพวกโนมส์ระดับราชันย์ขั้นที่เก้าสามตัว ในการต่อสู้แบบเผชิญหน้า พวกเขาแทบจะแลกหมัดกับพวกราชันย์ขั้นที่เก้าไม่ได้เลย แต่ในกรณีนี้ พวกเขาได้เปรียบเรื่องการลอบโจมตี พวกโนมส์ไม่มีทางคาดคิดว่าพวกเขาจะโจมตีจากจุดบอด ทั้งสามใช้การโจมตีที่รุนแรงที่สุด เคลาส์หยิบดาบบางที่เขาได้มาจากแดนทดสอบเมื่อหลายปีก่อนออกมา ดาบเล่มนี้สามารถเสริมการโจมตีด้วยธาตุน้ำแข็งของเขาได้ ปลายดาบปลดปล่อยไอเย็นยะเยือกที่น่าตกใจออกมาเช่นเดียวกับเข็มน้ำแข็งของเขา เมื่อแทงออกไป โนมส์ตัวนั้นก็ตอบสนองไม่ทันและถูกดาบบางแทงทะลุศีรษะ ในชั่วพริบตาโนมส์ตัวนั้นก็กลายเป็นน้ำแข็ง หุ่นเชิดของมันร่วงลงสู่พื้นหลังจากเจ้าของถูกสังหาร เรย์โนลด์รวมร่างเข้ากับนักรบธาตุของเขาแล้วโจมตีออกไป การโจมตีของเขารุนแรงพอๆ กับเคลาส์ ทำให้โนมส์ตัวนั้นไม่มีโอกาสรอดชีวิต คู่ต่อสู้ของอลิซนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า เพราะส่วนหนึ่งของร่างกายเธอถูกกลืนกินโดยทะเลเพลิง ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งเป็นเปลวไฟที่แผดเผา ไม่เพียงเท่านั้น เธอยังใช้ธาตุสายฟ้าของเธอ ทำให้การโจมตีนั้นร้ายกาจยิ่งขึ้นไปอีก การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเกรย์และกลุ่มของเขาทำให้สนามรบทั้งหมดตกตะลึง แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพที่ต่อสู้อยู่ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตรยังถูกดึงความสนใจมาที่การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ราชันย์ขั้นสูงสุดสี่ตัวและราชันย์ขั้นที่เก้าสามตัวได้จบชีวิตลงด้วยน้ำมือของพวกเขา มันแทบจะเป็นเรื่องเหลือเชื่อจริงๆ