Chapter 1948: การกระทำอันสิ้นหวัง เกรย์มองดูโนมตนนั้นราวกับกำลังมองดูคนโง่เขลา เขาคิดจริงๆ งั้นหรือว่าหากอ้อนวอนขอชีวิตแล้วทั้งสองจะปล่อยเขาไปโดยไม่สังหารเขาทิ้ง? “เคลาส์พูดถูกจริงๆ พวกโนมนี่โง่เง่าสิ้นดี” เกรย์ไม่ได้ลดเสียงลง ทำให้โนมได้ยินถ้อยคำเหล่านั้นชัดเจน “ไอ้หนู อย่าบังคับให้ข้าต้องลงมือรุนแรง ถึงเจ้าจะถือไพ่เหนือกว่า แต่ข้าก็มั่นใจว่าจะลากพวกเจ้าไปตายด้วยกันได้อย่างน้อยหนึ่งคน” โนมกล่าวลอดไรฟัน มันรู้ดีว่าไม่อาจเจรจากับเกรย์ได้อีกต่อไป จึงตัดสินใจขู่ด้วยกำลัง บอกตามตรงในฐานะโนมระดับสูงสุดอย่างมัน หากยอมแลกด้วยชีวิตก็สามารถลากใครสักคนลงไปกับมันได้แน่ๆ ในการต่อสู้ครั้งนี้ถึงจะแพ้ แต่มันคงรู้สึกดีกว่าหากรู้ว่ามีใครสักคนต้องตายไปพร้อมกับมัน โนมคิดว่าคำขู่จะทำให้เกรย์หรือชายปริศนาหวาดกลัว แต่ที่น่าประหลาดใจคือไม่มีใครขยับเขยื้อน ราวกับว่าคำพูดของมันเป็นเพียงเสียงไร้สาระ ชายคนนั้นมองไปทางเกรย์โดยไม่ขยับตัว หลังจากสลับตำแหน่งกับเกรย์ไปครั้งหนึ่ง เขาต้องการใช้กลยุทธ์นั้นในการโจมตี ความไม่แน่นอนว่าใครจะเป็นฝ่ายจู่โจมไม่เพียงแต่ทำให้เขาปลอดภัยขึ้นเท่านั้น แต่มันยังหมายความว่าโนมไม่มีทางรับมือได้โดยไม่ถูกอีกฝ่ายขัดขวาง ในระดับหนึ่ง ชายคนนั้นรู้สึกมั่นใจมากกว่าที่จะปล่อยให้เกรย์เป็นผู้นำ เมื่อเห็นชายคนนั้นมอบการตัดสินใจให้ เกรย์ก็ไม่รอช้า เขายกมือขึ้น ลูกแก้วหลอมรวมสามธาตุปรากฏขึ้นตรงหน้า ทั้งชายปริศนาและโนมต่างตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น พวกเขารู้ได้ทันทีว่านี่คือการโจมตีที่ผสานรวมสามธาตุเข้าด้วยกัน สิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจคือเกรย์สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร ทุกคนรู้ดีถึงการเสริมพลังธาตุหนึ่งด้วยอีกธาตุหนึ่ง เหมือนกับตอนที่เปลวไฟของเกรย์ถูกเสริมพลังด้วยพายุทอร์นาโดของชายปริศนาจนกลายเป็นอสรพิษเพลิง แต่นี่แตกต่างออกไป ธาตุทั้งสามหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบและส่งเสริมพลังให้กันและกัน พวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ภายใน การโจมตีครั้งแรกของเกรย์เทียบเท่ากับการโจมตีของระดับสูงสุดชั้นต้นแล้ว ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเขาต้องการกำจัดโนมให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ลูกแก้วหลอมรวมถูกส่งตรงไปยังโนม บังคับให้มันต้องตอบโต้ ถึงโนมจะมีรูปลักษณ์ที่ดูทรุดโทรม แต่มันยังคงเป็นระดับสูงสุดชั้นต้นที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของบรรดาระดับสูงสุดด้วยกัน ไม่มีทางที่มันจะยอมแพ้ง่ายๆ โดยไม่สู้ มันหยิบจานทรงกลมชิ้นหนึ่งออกมาแล้วโยนขึ้นฟ้า แสงสว่างจ้าพลันปรากฏขึ้นปกคลุมโนมไว้ภายในทรงกลมสีทอง ปัง! ลูกแก้วหลอมรวมพุ่งเข้าปะทะกับทรงกลมจนมันสั่นสะเทือน แต่ทรงกลมนั้นกลับไม่มีร่องรอยการแตกร้าวแต่อย่างใด เกรย์รู้ดีว่าลูกแก้วหลอมรวมสามธาตุไม่เพียงพอที่จะจัดการกับโนมได้ ทันทีที่การโจมตีปะทะ ชายปริศนาก็ขยับกาย แทงหอกออกไปข้างหน้า หอกนั้นอาบด้วยแก่นพลังลม ปลายหอกแหลมคมอย่างน่าสะพรึงกลัวขณะพุ่งเข้าหาทรงกลมสีทอง โนมรู้ดีว่าแม้การโจมตีของเกรย์จะไม่สร้างความเสียหาย แต่ทรงกลมก็ยังฟื้นตัวไม่เต็มที่ หากถูกหอกนี้แทงเข้า มันคงพังทลายลงแน่ ทรงกลมสีทองเปล่งประกายเจิดจ้า พร้อมด้วยศรแสงจำนวนมากปรากฏขึ้นรอบๆ และพุ่งเข้าใส่การโจมตีของชายปริศนา ปัง! การโจมตีทั้งสองปะทะกันจนเกิดระเบิดขึ้น ก่อนที่ฝุ่นควันจะจางหาย เกรย์และชายปริศนาก็เปิดฉากโจมตีพร้อมกัน โนมเคลื่อนที่ออกจากจุดที่ยืนอยู่ บินขึ้นไปบนอากาศเพื่อรับการโจมตีของทั้งสองในขณะที่ยังคงอยู่ในทรงกลมสีทอง ทรงกลมยิ่งสว่างไสวขึ้นเมื่อเผชิญกับการโจมตีที่มากขึ้น ‘ทำไมเจ้าสิ่งนั้นถึงทำเหมือนกับว่ามันมีชีวิตของตัวเอง?’ เกรย์ครุ่นคิดในขณะที่ยังคงรัวการโจมตี ความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ทำให้ความเร็วในการโจมตีของเขาลดลงเลย เขาเพียงแต่รู้สึกว่าทรงกลมนี้ประหลาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงแก่นพลังแสงอันมหาศาลภายใน เจ้าสิ่งนี้ทำจากแก่นพลังแสงบริสุทธิ์ ตามที่เขารู้มาเกี่ยวกับโนม เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกมันจะมีธาตุแสง เนื่องจากผลกระทบที่เกิดขึ้นกับร่างกาย พวกมันถูกธาตุแสงกดขี่อย่างหนัก ดังนั้นการได้เห็นโนมใช้สิ่งที่ทำจากธาตุแสงจึงเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมาก ตู้ม! ปัง! เปรี้ยง! การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเกรย์และชายปริศนาไม่ลดละการโจมตี ทั้งยังใช้ท่าที่ดุดันยิ่งกว่าเดิม เกรย์ถึงกับใช้ลูกแก้วหลอมรวมสี่ธาตุ จนในที่สุดก็ทำให้ทรงกลมสีทองเกิดปฏิกิริยา เมื่อโนมสังเกตเห็นเรื่องนี้ มันก็ตื่นตระหนกและพยายามโจมตีเกรย์เพื่อหวังจะลากเขาลงไป เกรย์รู้ดีว่าเขาไม่อาจรับการโจมตีของโนมได้ จึงรีบสลับตำแหน่งกับชายปริศนา ทันทีที่หนีพ้นระยะโจมตีของโนม เขาก็ปลดปล่อยการโจมตีของตัวเองออกไป โนมเริ่มหงุดหงิดเมื่อการต่อสู้ยืดเยื้อ ในขณะที่ความหงุดหงิดของโนมพุ่งสูงขึ้น ความตื่นตะลึงในพลังธาตุมิติของชายปริศนาก็ยิ่งเพิ่มทวีคูณ ‘ผู้ใช้ธาตุมิตินี่รับมือน่ารำคาญจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขากล่าวกันว่าเป็นสุดยอดในด้านเทคนิคการเคลื่อนที่’ เขาคิดในใจ เพียงแค่ความสามารถในการสลับตำแหน่งโดยไม่ต้องมีคู่หูในการต่อสู้ของเกรย์ ก็มากพอที่จะพลิกกระแสการต่อสู้ได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการต่อสู้ที่พวกเขามีความได้เปรียบอย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้ สามนาทีหลังจากทรงกลมสีทองปรากฏขึ้น มันเริ่มสั่นไหว สัญญาณว่ากำลังจะถึงขีดจำกัด โนมมีเลือดไหลออกมาจากดวงตา ปาก จมูก และหู การคงสภาพสิ่งนี้ไว้เป็นเวลานานต้องใช้พลังงานมหาศาล และมันยังต้องเสริมพลังเข้าไปอีกเพื่อให้แน่ใจว่าลูกแก้วหลอมรวมสี่ธาตุของเกรย์จะไม่ทำลายมัน ทรงกลมมีรอยร้าวเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากการโจมตีของเกรย์ ทำให้มันต้องสูญเสียพลังงานเพิ่มขึ้นเพื่อซ่อมแซม ตอนนี้การมองเห็นของมันเริ่มพร่ามัวจากการเสียเลือดมากเกินไป เกรย์และชายปริศนารู้ดีว่าชัยชนะอยู่แค่เอื้อม เขาบอกให้ชายปริศนาช่วยถ่วงเวลาโนมไว้ในขณะที่เขาเตรียมสร้างลูกแก้วหลอมรวมห้าธาตุ ทันทีที่เขาเริ่มกระบวนการ โนมสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังมหาศาลที่กำลังรวมตัวเข้าหาเกรย์ เมื่อมันหันไปมองในทิศทางนั้น มันก็เห็นแก่นพลังธาตุห้าชนิดกำลังรวมตัวกันอยู่บนฝ่ามือของเกรย์ ตอนที่เกรย์สร้างลูกแก้วสี่ธาตุ มันก็สังเกตเห็นเช่นกัน แต่ตอนนั้นใช้เวลาน้อยกว่ามันจึงไม่ได้เห็นขั้นตอนการสร้าง เมื่อเห็นเช่นนี้มันก็เริ่มลนลาน ลูกแก้วสี่ธาตุสามารถทำให้ทรงกลมสีทองร้าวได้ มันมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าหากเกรย์สร้างลูกแก้วห้าธาตุขึ้นมา มันต้องตายแน่ๆ ‘เวรเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! ข้าต้องหยุดเขา!’ มันไม่อาจปล่อยให้เกรย์ทำสิ่งที่กำลังทำอยู่ได้ หากเกรย์ทำสำเร็จ มันจะต้องตายอย่างแน่นอน ออร่าของมันสั่นไหวขณะที่ร่างเซไปมากลางอากาศ เกือบจะร่วงลงสู่พื้น เมื่อมองไปที่ชายปริศนาและเกรย์ที่กำลังเตรียมการ มันรู้ดีว่านี่คือโอกาสสุดท้าย หากไม่ทุ่มสุดตัว มันจะต้องเสียชีวิตที่นี่โดยที่ยังไม่ได้ลากใครไปตายด้วยเลยแม้แต่คนเดียว ไม่ต้องพูดถึงโอกาสที่จะหลบหนี จู่ๆ ร่างของโนมก็ขยายใหญ่ขึ้น จนใหญ่กว่ามนุษย์ทั่วไปเสียอีก สูงเกือบสามเมตร โนมตนนั้นกลายเป็นตัวตนที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ออร่าของมันดูเหมือนจะทะลุขีดจำกัดของระดับสูงสุดไปบางส่วน ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่รูปลักษณ์ภายนอกยังเปลี่ยนไป จากโนมที่ดูชราภาพ กลับกลายเป็นหนุ่มแน่นราวกับโนมในวัยยี่สิบกลางๆ “ข้าจะดูดกลืนเลือดของพวกเจ้ามาชดเชยกับการเสียสละของข้าให้ได้” เสียงของมันเย็นเยียบและบาดลึก สีหน้าของชายปริศนาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เขาจึงส่งกระแสจิตไปหาเกรย์ ‘รีบเข้า มันกำลังเผาผลาญแก่นชีวิตของตัวเอง ข้าไม่สามารถรับมือมันในสภาพนี้ได้’ ชายปริศนารู้ขีดจำกัดของตัวเองดี เว้นแต่ว่าเขาจะยอมจ่ายราคาเดียวกับที่โนมยอมจ่าย ก็ไม่มีทางที่จะหยุดโนมในตอนนี้ได้ แม้เขาอยากจะเห็นโนมตายมากเพียงใด แต่หากเขาลองเลียนแบบการกระทำของโนม ผลที่ตามมาคงเลวร้ายเกินคาด และเขาอาจไม่เพียงแต่ไม่สามารถพัฒนาพลังต่อไปได้ แต่อาจถึงขั้นระดับพลังถดถอยลง เว้นแต่จะไม่มีทางเลือกจริงๆ เขาจะไม่มีวันลองทำสิ่งนี้แน่นอน เมื่อสัมผัสได้ถึงความลังเลของชายปริศนา โนมก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “มนุษย์โง่เขลา ความเห็นแก่ตัวของพวกเจ้าจะเป็นจุดจบของพวกเจ้าเอง” หลังจากพูดจบ โนมไม่สนใจชายปริศนาอีกต่อไปและพุ่งตรงไปหาเกรย์ มันรู้ดีว่าชายปริศนาไม่อยากเผชิญหน้ากับมันในขณะนี้ เมื่อเป็นเช่นนั้น มันต้องรีบจัดการเกรย์ให้เร็วที่สุด เกรย์เป็นเหมือนหนามยอกอกของมันตั้งแต่มันมาถึงโลกมนุษย์ เมื่อมีโอกาสเช่นนี้แล้ว มันจะไม่ยอมปล่อยให้เสียเปล่าแน่นอน เกรย์จ้องมองโนมที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยสายตาเย็นชา โดยไม่มีความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย