Chapter 1934: Living In Despair โนมตนนั้นรู้สึกไม่ค่อยสู้ดีนักในขณะนี้ ถึงแม้เขาจะเห็นหอกของตนทิ่มแทงเข้าที่ศีรษะของเกรย์ไปแล้ว แต่เขากลับไม่สัมผัสได้ถึงแรงต้านใดๆ นั่นหมายความว่าหอกของเขาไม่ได้ปะทะกับอะไรเลย ในขณะที่เขากำลังขบคิดว่าเรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ออร่าที่คุกคามถึงชีวิตก็พุ่งมาจากด้านหลัง บีบให้เขาต้องรีบดึงหอกกลับมาในเวลาอันสั้น ทันทีที่เขาหันไปเพื่อปัดป้องแสงจากคมดาบ เขาก็สัมผัสได้ว่าลูกบอลหลากสีสันกำลังพุ่งเข้ามาในระยะของหมอกสีดำของเขาอย่างรวดเร็ว “หือ?” สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความฉงน เขาควบคุมหุ่นเชิดให้เข้าไปสกัดกั้นลูกบอลหลากสีสันนั้น ในขณะที่ตัวเขาเองจัดการกับแสงคมดาบเพราะมันทำให้เขารู้สึกไม่ดีเอามากๆ ตู้ม! แรงปะทะจากการปะทะกันระหว่างแสงคมดาบและหอกของโนมทำให้เกิดคลื่นกระแทกกระจายออกไป ลูกบอลหลากสีสันปะทะเข้ากับหุ่นเชิดในจังหวะเดียวกันและระเบิดออกทันที แรงระเบิดทำให้หุ่นเชิดกระเด็นไปไกล เกรย์ลากอาจารย์ที่อยู่ข้างกายถอยห่างจากระยะระเบิดของการโจมตีทั้งสองออกไป “เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” คริสแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง เหตุผลที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจขนาดนั้นเป็นเพราะเขาคิดว่าเกรย์ถูกหอกของโนมเสียบทะลุร่างไปแล้ว และเขาไม่อยากให้โนมทำลายศีรษะของเกรย์ แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ในจังหวะที่โนมดึงหอกกลับ เกรย์กลับขยับตัวและลากเขาถอยห่างจากแรงระเบิดนั้น “ผมขอโทษที่ทำให้อาจารย์เป็นห่วงครับ” เกรย์มองเห็นความกังวลที่แท้จริงในดวงตาของอาจารย์ เขาเองก็ได้เห็นฉากที่อาจารย์ใช้เคล็ดวิชาลับเพื่อเสริมพลังให้กับการโจมตีที่ใช้จัดการกับโนมด้วยเช่นกัน “ดีแล้วที่เจ้าไม่เป็นอะไร” คริสตัดสินใจไม่ถามไถ่เรื่องที่เกิดขึ้น สิ่งสำคัญที่สุดคือเกรย์ไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาหันไปมองกลุ่มควันแล้วเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าคิดว่านั่นจะพอจัดการมันได้ไหม?” เกรย์ส่ายหน้า เขารู้ดีว่าลูกบอลหลากสีสันสามธาตุไม่เพียงพอที่จะจัดการโนมตัวนั้นได้ แต่การทำให้มันบาดเจ็บนั้นเป็นไปได้ และนั่นคือสิ่งที่เขาตั้งเป้าไว้ โนมได้รับบาดเจ็บมาตั้งแต่ก่อนเริ่มการต่อสู้ และเนื่องจากมันใช้เคล็ดวิชาลับเพื่อดึงพลังกลับมาจนถึงขีดสุด ไม่ช้ามันก็จะต้องหมดแรงแน่นอน แผนของเกรย์นั้นเรียบง่าย คือการบั่นทอนกำลังของโนมให้ถึงที่สุด เมื่อผลข้างเคียงจากอาการบาดเจ็บเริ่มแสดงออกมา โนมจะไม่สามารถใช้พลังเต็มที่ได้แม้แต่ครึ่งเดียว ซึ่งจะทำให้มันกลายเป็นเป้านิ่งสำหรับคนอย่างเกรย์ เมื่อมองไปยังกลุ่มควัน ร่างเงาร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากที่นั่น เกรย์ตอบโต้ทันทีที่เห็นทิศทางที่เงาร่างนั้นมุ่งไป โนมต้องการจะหนี และมันพุ่งตัวไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่เกรย์และคริสอยู่ คริสไม่ได้ไล่ตามไปเนื่องจากขณะนี้เขาอยู่ในสภาวะอ่อนแรง หลังจากใช้เคล็ดวิชาลับไป เขาก็เปรียบเสมือนลูกธนูที่หมดแรงส่ง โนมเคลื่อนที่ไปได้เพียงหนึ่งกิโลเมตรก็ถูกเกรย์สกัดเอาไว้ “หลีกไปซะ!” ด้วยคำรามด้วยความโกรธ โนมขยับตัวพยายามผลักเกรย์ออกไปอย่างรุนแรงด้วยความช่วยเหลือจากหุ่นเชิดที่เสียหายของมัน เมื่อเห็นสภาพของหุ่นเชิด เกรย์ก็รู้ว่าเป้าหมายของเขาสำเร็จแล้ว ดูจากสภาพของหุ่นเชิดแล้ว เป็นไปไม่ได้เลยที่โนมจะไม่ได้รับบาดเจ็บเพิ่มเติม เกรย์อยู่ในสภาวะกลายร่าง เกล็ดต่างๆ ปรากฏขึ้นบนผิวหนังของเขา เขาฟาดฝ่ามือใส่ศีรษะของหุ่นเชิดจนมันระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ก่อนจะถีบมันไปด้านข้าง ในระหว่างที่เกรย์จัดการกับหุ่นเชิด โนมก็บินผ่านไปแล้ว โดยครอบคลุมระยะทางหลายร้อยเมตรได้ในพริบตา เกรย์ไล่ตามโนมไปจนทัน และใช้ 'งูอัคคี' ที่สร้างจากอักขระของเขาเพื่อชะลอความเร็วของมันก่อนจะเข้าถึงตัว โนมเริ่มลนลาน มันระดมการโจมตีเข้าใส่เกรย์อย่างบ้าคลั่งโดยหวังจะสลัดเขาให้หลุด นี่เป็นวันที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของมัน และมันก็นึกเสียใจที่เดินทางมาที่นี่ ต่างจากโนมตนอื่นๆ มันเป็นหนึ่งในโนมระดับสูงสุดที่มาเป็นกำลังเสริม จึงไม่ได้เป็นคนเริ่มการต่อสู้ตั้งแต่ต้น ตอนที่มันถูกเรียกตัวมาช่วย มันคิดว่าคงเป็นงานง่ายๆ ไม่เคยนึกฝันเลยว่าประตูมิติจะถูกทำลายและผู้เชี่ยวชาญระดับครึ่งเทพของพวกมันสองคนจะถูกสังหารอย่างรวดเร็ว แม้แต่ในตอนนี้ที่มันพยายามจะหนีเอาตัวรอด ผู้เชี่ยวชาญระดับราชันขั้นแปดกลับมาขวางทางมัน ซึ่งเป็นสิ่งที่มันเคยเชื่อว่าเป็นไปไม่ได้มาก่อน หากใครมาบอกมันว่าราชันระดับสูงสุดจะไม่สามารถหนีจากราชันขั้นแปดได้ มันคงไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด แต่มันไม่จำเป็นต้องให้ใครมาบอก เพราะมันกำลังเผชิญหน้ากับเรื่องนี้ด้วยตัวเอง เมื่อตั้งสติได้ มันจึงตัดสินใจใช้เขตแดนของตน ปกคลุมพื้นที่บริเวณกว้างด้วยหมอกสีดำ เกรย์รู้ดีว่าจะต้องป้องกันตัวเองจากหมอกสีดำ จึงมั่นใจว่าเขาจะไม่มีทางสูดดมมันเข้าไป ร่างกายที่ปกคลุมด้วยแสงเรืองรองช่วยให้เขาระบุตำแหน่งของโนมในหมอกได้แม่นยำและโจมตีสวนกลับ ประกายไฟปะทุขึ้นในหมอกในขณะที่เกรย์และโนมผลัดกันรุกและรับ โนมอาจจะบาดเจ็บ แต่เขาก็เป็นราชันระดับสูงสุดของจริง ไม่ว่าเกรย์จะโจมตีด้วยรูปแบบใด เขาก็สามารถป้องกันได้ก่อนจะโต้กลับ ความเร็วของเกรย์ทำให้โนมไม่อาจสัมผัสตัวเขาได้ และพละกำลังที่เหนือกว่าของโนมก็ทำให้เขาสามารถป้องกันตัวได้อย่างมั่นคง หากนี่เป็นสถานการณ์ปกติ โนมคงไม่ตื่นตระหนกและคงค่อยๆ หาจังหวะจัดการเกรย์ แต่โชคร้ายสำหรับมันที่ไม่มีเวลามากพอ เพราะมันสัมผัสได้ถึงออร่าของผู้เชี่ยวชาญระดับราชันสูงสุดของมนุษย์สองคนที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว หากพวกเขาทันถึงตัวมันในสภาพนี้ ความตายคือสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ มันคำรามและผลักเกรย์ให้ถอยห่างออกไป ก่อนที่ร่างกายของมันจะหดเล็กลงจนกระทั่งหายไปในที่สุด เกรย์จ้องมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง เขากำลังจะพุ่งเข้าปะทะกับโนมอีกครั้งแต่มันกลับหายไปจากสายตา โนมไม่ได้เพียงแค่ซ่อนตัวอย่างมองไม่เห็น แต่ออร่าของมันก็หายไปด้วย เกรย์พยายามสัมผัสออร่าของมัน แต่กลับไม่พบอะไรเลย เกรย์ขมวดคิ้วด้วยความสงสัยว่าโนมหายตัวไปจากสายตาของเขาโดยที่เขาไม่รู้ได้อย่างไร มีเพียงธาตุห้วงมิติเท่านั้นที่สามารถทำให้คนหายตัวไปในอากาศธาตุได้ แต่การทำเช่นนั้นย่อมทิ้งร่องรอยของความผันผวนของมิติเอาไว้ โนมหายตัวไปโดยไม่มีสัญญาณของความผันผวนของมิติเลย นั่นคือเหตุผลที่เกรย์ถึงกับไปไม่เป็น เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญธาตุมิติ ไม่มีทางที่โนมจะใช้เคล็ดวิชาหนีด้วยมิติโดยที่เขาไม่รู้สึกตัว ผู้นำกระต่ายปรากฏตัวบนไหล่ของเกรย์ก่อนจะชี้ไปยังทิศตะวันออก ที่ต้นไม้ต้นหนึ่งที่ดูสะดุดตา “ตรงนั้น มันอยู่ตรงนั้น” เกรย์ไม่คาดคิดว่าผู้นำกระต่ายจะยื่นมือเข้ามาช่วยในเวลานี้ แต่เขาก็รู้สึกดีใจที่มันช่วย เขาพุ่งตรงไปยังต้นไม้นั้น แม้จะยังไปไม่ถึงเขาก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของโนม แม้จะเป็นเพียงแผ่วเบาก็ตาม เขาแค่นหัวเราะและปรากฏตัวต่อหน้าโนมที่ดูซูบผอมลงไปถนัดตา “แกคิดว่าแกจะหนีรอดไปได้ทั้งที่มีเหลือแต่กระดูกงั้นเหรอ?” เมื่อได้ยินเสียงของเกรย์ โนมก็ตัวแข็งทื่อด้วยความตกใจที่ตำแหน่งของเขาถูกค้นพบ มันพึมพำด้วยความไม่อยากเชื่อ “เป็นไปไม่ได้! นี่มันเป็นไปไม่ได้!” เกรย์ไม่สนใจโนมที่ดูเหมือนจะเสียสติไปแล้ว เขาซัดฝ่ามือออกไปทันที โนมตอบโต้ทันท่วงทีโดยนำหุ่นเชิดตัวที่สองออกมา หุ่นเชิดตัวนี้มีพลังเพียงระดับราชันขั้นเจ็ด ซึ่งด้อยกว่าหุ่นเชิดระดับราชันสูงสุดตัวก่อนหน้าของเขา ฝ่ามือของเกรย์ปะทะเข้ากับหุ่นเชิด และต่อหน้าสายตาที่ตื่นตระหนกของโนม หุ่นเชิดตัวนั้นก็แตกกระจายจากแรงปะทะ การโจมตีด้วยฝ่ามือไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น มันพุ่งต่อไปและกระแทกเข้าที่หน้าอกของโนมอย่างจัง โนมไม่คาดคิดว่าฝ่ามือจะทะลุผ่านหุ่นเชิดของเขามาได้จึงป้องกันไม่ทัน หน้าอกของเขายุบลงพร้อมกับสำลักเลือดออกมาเต็มปาก ร่างของเขาไม่ถอยหนีแต่กลับคว้ามือของเกรย์ไว้ ในขณะที่หอกสีดำของเขาปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและทิ่มแทงไปที่หน้าอกของเกรย์ เกรย์ต้องการจะถอยกลับ แต่พบว่าโนมยึดมือเขาไว้แน่น เขารู้ว่าไม่มีทางหนีได้ จึงกัดฟันกรอดและตัดสินใจฝากความหวังทั้งหมดไว้กับการป้องกันของตนก่อนจะซัดหมัดอีกข้างเข้าที่ศีรษะของโนม หอกเล็งไปที่หัวใจของเกรย์ โนมแสดงเจตจำนงชัดเจนว่าไม่ต้องการให้คู่ต่อสู้รอดพ้นจากการโจมตีนี้ เมื่อเห็นเกรย์วางแผนที่จะแลกหมัดกับเขา โนมก็ไม่ได้ตื่นตระหนก หอกของเขายาวกว่าและเขามีความได้เปรียบในการโจมตีก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่าหมัดของเกรย์จะถึงตัวก่อนที่หอกจะเสียบทะลุหัวใจของเกรย์ ทันใดนั้นหมัดของเกรย์ก็สั่นไหว ราวกับว่าเขาอยู่ห่างจากโนมมาก สีหน้าเหลือเชื่อปรากฏขึ้นในดวงตาของโนมเมื่อหอกของเขาไม่ปะทะกับร่างที่เขาคิดว่าคว้าเอาไว้ได้