Chapter 460: เหมือนอาจารย์ของเจ้าไม่มีผิด ‘อืม ถึงจะน่าตกใจที่มีกระดูกมังกรอยู่ตรงนี้ แต่ข้าขอเลือกซื้อไข่กริฟฟินที่ยังมีชีวิตอยู่ดีกว่า’ เกรย์คิดในใจ ในมุมมองของเขา หากสัตว์อสูรตัวนั้นไม่มีชีวิตแล้ว มันก็ไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากมาย ใช่ ใคร ๆ ต่างก็รู้ว่ามังกรนั้นยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร เมื่อเทียบกับมนุษย์และสัตว์อสูรชนิดอื่น พวกมันมีพละกำลังและความสามารถทางธาตุที่เหนือกว่าอย่างมหาศาล กระดูกที่วางอยู่นี้สามารถใช้ได้เพียงแค่การสร้างอาวุธธาตุเท่านั้น และมันจะเหนือกว่าวัตถุดิบอื่น ๆ ในการสร้างอาวุธธาตุเนื่องจากมีความเข้มข้นของธาตุสูงมากในตัวกระดูก ตามคำเล่าลือ แกนพลังของมังกรนั้นยอดเยี่ยมมากจนสามารถนำไปหลอมได้โดยไม่ต้องผ่านการบริสุทธิ์ ความเข้มข้นของพลังในแกนนั้นถูกกล่าวขานว่าอยู่ในระดับที่สูงกว่าปกติ น่าเสียดายที่เช่นเดียวกับกริฟฟิน มังกรนั้นหายากมาก พวกมันหายากยิ่งกว่ากริฟฟินเสียอีก ว่ากันว่าอัตราการเกิดของมังกรนั้นต่ำมาก ดังนั้นพวกมันจึงปกป้องเผ่าพันธุ์ของตนอย่างหวงแหน .... ฝูงชนต่างพูดคุยกันอย่างออกรสเกี่ยวกับกระดูกมังกร คนส่วนใหญ่ที่นี่ไม่เคยเห็นมังกรมาก่อน ดังนั้นแม้จะเป็นเพียงกระดูก พวกเขาก็ต่างรู้สึกสนใจเป็นอย่างยิ่ง “จากอนุภาคธาตุรอบ ๆ นี้ เราสามารถยืนยันได้ว่ามังกรตัวนี้เป็นผู้ใช้ธาตุคู่ ซึ่งครอบครองทั้งธาตุมืดและธาตุดิน กระดูกนี้ยังแผ่รังสีแห่งการกดขี่ของมังกรออกมา ทำให้ผู้ที่อ่อนแอกว่าต้องหวาดกลัว และมันยังสามารถใช้ทำให้สัตว์อสูรตัวอื่น ๆ เกิดอาการหวาดกลัวได้อีกด้วย” เวอร์ล่าอธิบาย เกรย์กระจายสัมผัสวิญญาณไปยังกระดูกเหล่านั้น และเขาก็ไม่อาจปฏิเสธเรื่องแรงกดดันที่กระดูกกำลังแผ่ออกมาได้เลย ‘หือ? แล้วทำไมข้าถึงไม่รู้สึกถึงสิ่งนี้จากมังกรน้ำแข็งตัวนั้นล่ะ?’ ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงมังกรน้ำแข็งที่เขาเคยเจอในดินแดนทดสอบ เอทอนธ์ไม่ได้แผ่รังสีแห่งการกดขี่ของมังกรออกมาเลย ในตอนนั้นเนื่องจากมันกำลังไล่ล่าเขาอยู่ เขาจึงไม่ได้คิดอะไรมากนัก แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงกระดูกชิ้นนี้ เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าเอทอนธ์ไม่ได้พยายามใช้มันกับเขาเลย ‘มีความเป็นไปได้ไหมที่มังกรไม่ใช่ทุกตัวจะสามารถใช้พลังนี้ได้?’ เขาครุ่นคิด “ราคาเริ่มต้นสำหรับกระดูกมังกรคือห้าแสนหินธาตุระดับกลาง ทุกการเสนอราคาจะต้องเพิ่มขึ้นทีละห้าหมื่นหินธาตุ” เวอร์ล่ากล่าวกับฝูงชน “หกแสน” “เจ็ดแสน” ราคาของกระดูกพุ่งทะลุหนึ่งล้านหินธาตุระดับกลางภายในเวลาไม่กี่วินาที และมันยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ โดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด หลังจากผ่านไปเกือบสองนาที ราคาก็พุ่งไปถึงสองล้านหินธาตุ เกรย์เฝ้ามองราคาที่พุ่งไปถึงสองล้านหินธาตุอย่างน่าตกใจ “คนพวกนี้ไปเอาหินพวกนี้มาจากไหนกันนักหนา?” เขาพึมพำพร้อมกับกลืนน้ำลาย นี่เป็นหินธาตุจำนวนมหาศาล เพียงพอที่จะใช้ฝึกฝนผู้คนอย่างน้อยสองร้อยคนให้ไปถึงระดับสูงสุดของขอบเขตต้นกำเนิด และบางคนอาจไปถึงขอบเขตผู้ปกครองได้หากมีพรสวรรค์มากพอ “สองล้านห้าแสนหินธาตุ” “สองล้านห้าแสนห้าหมื่น” “นี่คือหัวหน้าตระกูลมาเวอริก หากท่านให้เกียรติปล่อยกระดูกชิ้นนี้ให้เรา ข้าสัญญาว่าจะสร้างอาวุธธาตุระดับสูงให้ท่าน โดยจะผสานส่วนหนึ่งของกระดูกนี้เข้าไปในอาวุธด้วย” ชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินก้าวออกมาจากห้องหมายเลขสาม เขาคือคนสุดท้ายที่เพิ่งเสนอราคาไป เขาหวังที่จะอ้อนวอนบุคคลอีกคนที่กำลังแข่งประมูลกระดูกชิ้นนี้ ผู้เข้าร่วมประมูลคนอื่น ๆ ส่วนใหญ่ถอดใจไปแล้วหลังจากราคาพุ่งเกินสองล้าน เหลือเพียงแค่สองคนเท่านั้น “อ้อ เป็นเจ้าเองรึ แอ็กเซล” เสียงแก่ชราดังมาจากห้องฝั่งตรงข้าม ชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้หน้าต่างจากห้องหมายเลขเจ็ด ผมและเคราของเขากลายเป็นสีเทาไปหมดแล้ว “ไม่ได้พบกันนานเลยนะท่านผู้อาวุโส” แอ็กเซลคำนับเมื่อเห็นชายชรา “ว้าว! นั่นท่านผู้อาวุโสกรริมวอลด์ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะเป็นอีกคนที่ลงมาแข่งแย่งกระดูกมังกร” เสียงที่ตื่นเต้นดังมาจากฝูงชนด้านล่างห้องพิเศษ แอ็กเซลและกรริมวอลด์ไม่แม้แต่จะเหลือบมองผู้คนที่อยู่ด้านล่างพวกเขาเลย “แอ็กเซล ข้าต้องการใช้กระดูกชิ้นนี้สร้างอาวุธให้กับเจ้าชายรัชทายาท เจ้าชายรัชทายาทจะมองเจ้าในแง่ดีหากเจ้าปล่อยสิ่งนี้ให้กับข้า” กรริมวอลด์กล่าวอย่างเชื่องช้า เมื่อได้ยินชื่อของเจ้าชายรัชทายาทถูกยกขึ้นมา สีหน้าวิตกกังวลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแอ็กเซล หากเป็นกรริมวอลด์ที่ต้องการ เขาก็คงไม่สนที่จะสู้ด้วยเพราะทั้งคู่เป็นคู่แข่งกันในด้านการหลอมอาวุธ ตระกูลมาเวอริกเป็นหนึ่งในไม่กี่ตระกูลที่สนับสนุนเจ้าชายลำดับที่สอง แอ็กเซลหันไปทางห้องแรก เพื่อรอการตัดสินใจของเจ้าชายลำดับที่สอง “ไม่เป็นไร เจ้าปล่อยให้ท่านพี่เขาไปเถอะ” เจ้าชายลำดับที่สองกล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนแบบเดียวกับที่เขามีมาตั้งแต่ต้น “สองล้านหกแสนหินธาตุ” กรริมวอลด์กล่าวขณะมองไปยังทิศทางของเจ้าชายลำดับที่สอง เจ้าชายลำดับที่สองยิ้มตอบรับคำยั่วยุที่นิ่งเฉยนั้น เวอร์ล่ารออยู่ไม่กี่วินาที หลังจากเห็นว่าแอ็กเซลกลับไปนั่งที่เดิมแล้วโดยไม่มีแผนที่จะประมูลต่อ เธอจึงปิดการประมูลและส่งมอบกระดูกมังกรให้กับกรริมวอลด์ เกรย์เฝ้าดูทุกอย่างที่เกิดขึ้นจากห้องของเขา เขาสามารถเดาได้จากการสนทนาของแอ็กเซลและกรริมวอลด์ว่าพวกเขาเป็นนักหลอมอาวุธ แต่ละคนต่างสนับสนุนผู้ท้าชิงบัลลังก์คนละคนกัน เขาไม่ได้อยู่ที่งานประมูลนานกว่านั้น หลังจากเวอร์ล่าปิดการประมูล เขาก็รีบออกจากห้องและมุ่งหน้าออกจากอาคารทันที เขาเห็นหญิงสาวที่คอยดูแลเขาเมื่อครู่ยืนรออยู่ด้านนอกห้อง “ท่านจะกลับแล้วหรือคะ?” หญิงสาวถามอย่างรีบร้อน “ใช่ มีธุระอะไรหรือเปล่า?” เกรย์หันไปมองเธอ “ท่านลอร์ดบอกให้ข้าพาคุณไปที่ห้องหนึ่งก่อนที่คุณจะกลับ ท่านบอกว่าเตรียมบางอย่างไว้ให้คุณที่นั่นค่ะ” หญิงสาวตอบ “อ้อ เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้นเลยนี่นา” เกรย์กล่าวด้วยสีหน้าสับสน หญิงสาวพยายามอธิบาย แต่เธอก็ไม่รู้จะพูดอะไรเพราะทำตามคำสั่งเท่านั้น “ก็ได้ พาข้าไปที ข้ากำลังรีบ” เกรย์ตกลงที่จะไปกับเธอหลังจากไตร่ตรองดูแล้ว หญิงสาวถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะนำทางไป หลังจากเดินลึกเข้าไปในส่วนในของอาคาร หญิงสาวก็หยุดอยู่หน้าห้องห้องหนึ่ง “เชิญข้างในค่ะ” หญิงสาวกล่าว เกรย์จ้องมองที่ประตูอยู่ครู่หนึ่ง เขาสัมผัสได้ถึงใครบางคนอยู่ภายในห้อง คนที่อยู่ข้างในไม่ได้พยายามปิดบังการมีอยู่ของตนเลย ‘อ้อ เขาไม่ได้บอกว่าจะมาสินะ’ เขาคิดก่อนจะเปิดประตู “สวัสดี เกรย์” ท่านชายชราเจอรัลด์ยิ้มขณะมองมาที่เกรย์ “ข้าไม่คิดว่าท่านจะอุตส่าห์เดินทางมาไกลถึงที่นี่เพียงเพื่อพบข้า” เกรย์กล่าวขณะนั่งลง “ที่จริงข้าก็ไม่ได้อยากมาหรอก แต่พอรู้ว่าเจ้าชายลำดับที่สองจะมา ข้าก็เลยจำเป็นต้องมาด้วย” ท่านชายชราเจอรัลด์ตอบพร้อมรอยยิ้ม “อ้อ เขาตามหาข้าด้วยหรือ?” เกรย์ถามอย่างสงสัย “ใช่ แต่จริง ๆ แล้วด้วยเหตุผลอื่นน่ะ” ท่านชายชราเจอรัลด์กล่าว “เขามาหาข้าเพื่อตามหาเจ้า อย่างที่เจ้าเห็น เจ้าชายรัชทายาทและเจ้าชายลำดับที่สองต่างก็เป็นสองคนที่ถูกวางตัวไว้มากที่สุดเมื่อพูดถึงผู้ที่มีโอกาสจะได้รับบัลลังก์ น่าเสียดายสำหรับเจ้าชายลำดับที่สอง เมื่อไม่กี่ปีก่อนเจ้าชายรัชทายาทได้รับสิ่งหนึ่งมาซึ่งทำให้จักรพรรดิทรงสนับสนุนพระองค์อย่างเต็มที่” “ในสถานการณ์ปัจจุบัน ผู้คนที่สนับสนุนเจ้าชายลำดับที่สองมีน้อยมาก แม้ความสัมพันธ์ของข้ากับพระองค์จะดีมาก แต่ข้าก็ไม่สามารถสนับสนุนพระองค์ได้ เพราะองค์กรที่ข้าเป็นตัวแทนอยู่นั้นถูกมองว่าเป็นภัยคุกคาม” ท่านชายชราเจอรัลด์อธิบาย “เข้าใจแล้ว แต่เรื่องทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับข้าอย่างไร?” เกรย์ถาม เขาไม่ได้มีความสนใจที่จะยุ่งเกี่ยวกับราชวงศ์ สิ่งที่เขาต้องการคือความสงบ หากไม่ใช่เพราะวอยด์ได้รับบาดเจ็บและเขาไม่รู้ว่าพ่อแม่ของเขาอยู่ที่ไหน เขาก็คงจะหาสถานที่เรียบง่ายอยู่และมุ่งเน้นไปที่การวิจัยเท่านั้น “ข้าอยากจะแนะนำให้เจ้ารู้จักกับเจ้าชายลำดับที่สอง อาจารย์ของเจ้าเคยมีความสัมพันธ์ที่ดีกับพระองค์พอสมควร” ท่านชายชราเจอรัลด์กล่าว “อ้อ!” เกรย์เงยหน้าขึ้น ไม่คาดคิดว่าท่านชายชราเจอรัลด์จะดึงอาจารย์ของเขาเข้ามาเกี่ยวข้อง ทันทีที่ท่านชายชราเจอรัลด์กำลังจะพูดต่อ เกรย์ก็พูดขัดขึ้น “ข้าไม่ได้ตั้งใจจะลบหลู่ แต่ข้าไม่มีความสนใจที่จะเข้าพวกกับเจ้าชายคนไหนจริง ๆ หากข้ารู้จักพระองค์เร็วกว่านี้ ข้าก็คงไม่รังเกียจที่จะเป็นมิตร แต่ตอนนี้ ข้ามีเรื่องต้องกังวลมากเกินไป ข้าไม่สามารถแบกรับภาระจากการแย่งชิงของราชวงศ์เพิ่มได้” เกรย์กล่าว “ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าเหมือนอาจารย์ของเจ้าไม่มีผิด เพียงแต่ดูนุ่มนวลกว่าตอนปฏิเสธคนอื่นนิดหน่อย” ท่านชายชราเจอรัลด์ส่ายหัว “มีอะไรอีกไหม? ถ้าไม่มี ข้ามีธุระต้องไปทำต่อ” เกรย์กล่าว ท่านชายชราเจอรัลด์ส่ายหัวตอบคำถามของเขา เกรย์ลุกขึ้นหลังจากเห็นคำตอบของชายชรา แล้วเดินออกจากห้องไป