บทที่ 469: จุดสูงสุดของระดับกำเนิด! ตู้ม! คลื่นพลังงานระเบิดออกมาโดยมีเกรย์เป็นศูนย์กลาง ร่างกายของเขาถูกปกคลุมไปด้วยธาตุทั้งแปด ส่งผลให้ดูสวยงามแต่ก็แฝงไปด้วยความอันตรายในเวลาเดียวกัน วอยด์ที่เฝ้าดูอยู่ด้านข้างถึงกับสูดปากเมื่อเห็นภาพนี้ เขาก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว เขาไม่กล้าเข้าไปใกล้เกรย์แม้แต่นิดเดียว หลังจากที่ร่างกายของเกรย์เริ่มแผ่พลังงานออกมา ความแข็งแกร่งของเขาก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เกรย์สังเกตเห็นว่าความเร็วในการเลเวลอัพของเขาลดลงเล็กน้อย เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าชายปริศนาที่ปรากฏตัวต่อหน้าเขาตอนที่เขาเริ่มฝึกฝนนั้นโกหกเขาหรือไม่ ตามที่ชายคนนั้นบอก ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาควรจะเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่เขาทำความเข้าใจธาตุใหม่ได้ แม้ว่าความเร็วของเขาจะเร็วกว่าคนอื่น แต่เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้เขามีธาตุถึงแปดชนิด มันก็ยังถือว่าต่ำกว่าที่เขาคาดหวังไว้เล็กน้อย สิ่งที่เขาลืมไปคือเมื่อธาตุในตัวเพิ่มมากขึ้น พลังงานธรรมชาติที่จำเป็นต้องใช้ก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย ดังนั้นแม้ความเร็วในการบ่มเพาะจะเพิ่มขึ้น แต่ปริมาณพลังงานที่ต้องใช้เพื่อทะลวงระดับนั้นถือว่ามหาศาลมาก สิบนาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดระดับพลังของเขาก็เลื่อนขึ้นมาหนึ่งขั้น เข้าสู่ระดับกำเนิดขั้นที่เก้า แต่เรื่องยังไม่จบเพียงแค่นั้น จากการคาดการณ์ของเกรย์ พลังงานจากแกนอสูรยังเหลืออยู่อีกประมาณสามสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งหากโชคดี มันน่าจะเพียงพอที่จะผลักดันให้เขาไปถึงจุดสูงสุดของระดับกำเนิดได้ เวลาผ่านไปเรื่อยๆ พร้อมกับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นตามกาลเวลา อีกสามสิบนาทีต่อมา คลื่นพลังงานที่เขากำลังปลดปล่อยออกมาก็ค่อยๆ จางหายไป ธาตุที่ปกคลุมร่างกายของเขาก็เริ่มเลือนหายไปด้วยเช่นกัน วอยด์มองดูเกรย์แล้วพึมพำคำว่า 'สัตว์ประหลาด' ออกมาเบาๆ ออร่าที่เกรย์กำลังแผ่ออกมาในขณะนี้เป็นสิ่งที่สามารถเทียบเคียงได้กับคนที่อยู่ในระดับจ้าวเวหาขั้นต้น ต้องไม่ลืมว่าความแตกต่างระหว่างจอมเวทระดับจ้าวเวหาและจอมเวทระดับกำเนิดนั้นแทบจะกว้างใหญ่ราวกับความแตกต่างระหว่างบ่อน้ำกับทะเลสาบ นี่เป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ยากจะก้าวข้าม แต่เพียงแค่ออร่าที่เกรย์แผ่ออกมา วอยด์ก็มั่นใจเกินร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเขาสามารถต่อกรกับผู้เชี่ยวชาญระดับจ้าวเวหาได้โดยไม่ต้องใช้สถานะหลอมรวมด้วยซ้ำ "ฟู่ว..." เกรย์พ่นลมหายใจที่เป็นไอสีดำออกมา "อืม จุดสูงสุดของระดับกำเนิด ไม่เลวเลย" เขาพึมพำกับตัวเอง "นายสร้างความวุ่นวายแบบนี้ทุกครั้งที่ทะลวงระดับเลยหรือไง?" วอยด์ถามจากด้านข้าง "หือ? ความวุ่นวาย?" เกรย์เลิกคิ้วมองวอยด์อย่างงุนงง "ใช่ นายเล่นแสดงโชว์แสงสี แถมยังปล่อยคลื่นพลังงานออกมาเสียดังสนั่น เหมือนกับว่าอยากให้คนทั้งโลกรับรู้ว่านายกำลังเลื่อนระดับยังไงยังงั้นแหละ" วอยด์ประชด "แปลกนะ ฉันไม่คิดว่ามันเคยเกิดขึ้นครั้งล่า... โอ้..." ในขณะที่เกรย์กำลังจะพูด เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเรย์โนลด์เคยถามคำถามนี้กับเขาเช่นกันตอนที่เขาเลื่อนระดับเป็นขั้นที่แปด "ช่วยไม่ได้ มันเกิดขึ้นเองโดยไม่รู้ตัว นี่แหละเหตุผลที่ฉันเลิกทะลวงระดับในสถานที่ที่มีคนอยู่" เกรย์อธิบาย "ตกลง แต่ด้วยจำนวนธาตุที่นายมีแบบนี้ ถ้าคนอื่นรู้เข้าจะเป็นปัญหาใหญ่ โดยเฉพาะพวกศัตรูของนาย" วอยด์เตือน "ไม่เหมือนนายกับคลอส ฉันไม่ได้เที่ยวไปสร้างศัตรูไปทั่ว ใครก็ตามที่ฉันมองว่าเป็นศัตรู ฉันจะกำจัดทิ้งตั้งแต่พวกมันเริ่มมีความคิดที่จะเกลียดฉัน" เกรย์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "นายมันเป็นคนใจดำจริงๆ" วอยด์กล่าว "เขาเรียกว่าการป้องกันตัวต่างหาก ฉันยอมล้างบางทั้งตระกูลดีกว่าปล่อยให้ใครก็ตามที่อาจเป็นภัยต่อครอบครัวและเพื่อนของฉันหลุดรอดไป" เกรย์ตอบ ไม่นานเขาก็นำอุปกรณ์สื่อสารออกมา เขายังไม่ได้คุยกับคนอื่นๆ เลย หลังจากผ่านค่ายกลนี้ไป เขาไม่แน่ใจว่าจะกลับมาได้เมื่อไหร่ แต่เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อกลับมาภายในเวลาหกเดือนเป็นอย่างมาก เขาวางแผนที่จะพาเพื่อนๆ ของเขาไปด้วย เพราะมันจะช่วยให้พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นได้เร็วขึ้น การเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองไม่ใช่เป้าหมายเดียวของเขา เขาต้องการให้ทุกคนที่ใกล้ชิดเขาแข็งแกร่งขึ้นด้วยเช่นกัน คลอสเป็นคนแรกที่เขาติดต่อด้วย เหตุผลก็เพราะอีกฝ่ายทิ้งข้อความไว้ให้เขามากมาย และพวกมันก็หลั่งไหลเข้ามาทันทีที่เขาส่งกระแสจิตเข้าไปในอุปกรณ์ หลังจากส่งข้อความไป คลอสก็ตอบกลับมาทันทีราวกับคาดการณ์ไว้ ราวกับว่าอีกฝ่ายกำลังรอเขาอยู่ "นายไปไหนมา? ฉันส่งข้อความทิ้งไว้ตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้วนะ" คลอสพูดด้วยน้ำเสียงเกินจริงเล็กน้อย "คลอส เราเพิ่งคุยกันเมื่อสองวันก่อน ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่วันเดียวกลายเป็นสัปดาห์?" เกรย์แทบจะกุมขมับ "ฉันก็นึกว่านายตายไปแล้ว กำลังจะออกเดินทางไปหานายอยู่พอดี" คลอสตอบ "นายยังมีชีวิตอยู่ แล้วทำไมฉันถึงต้องตายในเมื่อนายคนที่ชอบหาเรื่องชาวบ้านไปทั่วยังมีชีวิตอยู่ได้?" เกรย์กลอกตา "ช่างเรื่องนั้นเถอะ คือฉันอยากถามหน่อย นายจะหนีจากการถูกล้อมที่มีจอมเวทระดับจ้าวเวหาสองคนและระดับกำเนิดอีกยี่สิบคนยังไง?" จู่ๆ คลอสก็ถามขึ้น สีหน้าของเกรย์เปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ท่านอาจารย์ใหญ่กับอาจารย์เบลคอยู่ที่ไหน?" "พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของการล้อมครั้งนี้ด้วย" คลอสพูดด้วยน้ำเสียงเบาๆ อย่างรู้สึกผิด เกรย์ตัวแข็งทื่อเมื่อได้ยินคำตอบ "เป็นส่วนหนึ่งของการล้อมเนี่ยนะ?" "ใช่... พอดีฉันดันไปทำลายคฤหาสน์เพื่อนเก่าของเขาตอนกำลังฝึกอยู่น่ะ" คลอสไอสองสามครั้งขณะอธิบาย "นายตั้งใจทำใช่ไหมล่ะ?" เกรย์ส่ายหัวพลางรู้สึกกังวลเล็กน้อยว่าเพื่อนคนนี้จะมีอายุยืนยาวหรือไม่ "ก็เขามาพูดจาดูถูกพ่อฉันก่อน นายจะให้ฉันทำยังไงล่ะ?" คลอสพูดด้วยความโมโห "อืม ก็สมควรอยู่หรอก แต่ทำไมอาจารย์ใหญ่ถึงไปร่วมวงล้อมนายด้วยล่ะ?" เกรย์ถามอย่างงุนงง "เหอะๆ ก็ตอนที่ฉันทำลายตึกนั่นน่ะ เขากำลังอาบน้ำอยู่พอดี" คลอสตอบพร้อมหัวเราะเบาๆ เกรย์กระตุกคิ้วอยู่หลายครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น "เอาเถอะ นายก็นิ่งๆ ไว้เถอะ ปล่อยให้อาจารย์ใหญ่สั่งสอนนายซะบ้าง" "ไร้สาระ ฉันยังรู้สึกว่ามีโอกาสรอดอยู่" คลอสปฏิเสธความคิดนั้นทันที ใครจะไปเชื่อเกรย์กันล่ะ ถ้าถูกจับได้ พ่อของเขาต้องอัดเขาจนน่วมแน่ๆ