บทที่ 447: การจากไปของเอลลิส “เขาหายไปแล้ว?” ชายชราถามตัวเองด้วยความตกตะลึง “คนคนหนึ่งจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยได้ยังไงกัน?” เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เขายังคงค้นหากลายในถ้ำต่อไป แต่ก็น่าประหลาดใจที่เขาไม่พบร่องรอยของอีกฝ่ายเลย ตอนแรกเขาคิดว่ากลายอาจจะแอบซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งเหมือนตอนที่หลบอยู่ในสระลาวา แต่ไม่ว่าจะหาอย่างไรก็ไม่พบ หลังจากเดินวนเวียนหาอยู่พักใหญ่เขาก็ยอมแพ้ การต้องมานั่งกังวลว่าฆ่ากลายได้จริงหรือไม่นั้นไม่มีประโยชน์อะไร นอกเหนือจากความรู้สึกสนใจในตัวอีกฝ่ายแล้ว เขาก็ไม่ได้มีธุระอะไรกับกลายจริงๆ จังๆ เอาเข้าจริงเขาก็อยากจะฆ่ากลายอยู่หรอก แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร เพราะทุกคนที่หลงเข้ามาในถ้ำแห่งนี้ต่างก็ถูกเขาจัดการไปหมดสิ้นแล้ว .... ห่างจากถ้ำออกไปหนึ่งร้อยยี่สิบกิโลเมตร ร่างของกลายปรากฏตัวขึ้นจากอุโมงค์มิติ หลังจากตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบแล้ว เขาก็รีบมุดลงใต้ดินเพื่อขุดโพรงเล็กๆ สำหรับซ่อนตัว เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวอยู่รอบบริเวณนี้ ทำให้เขาไม่กล้าที่จะก่อความวุ่นวายใดๆ สัตว์อสูรที่อยู่แถบนี้ล้วนมีระดับพลังอยู่ที่ช่วงกลางของขอบเขตโอเวอร์ลอร์ด เพียงตัวเดียวก็สามารถจัดการเขาได้อยู่หมัด ไม่ต้องพูดถึงถ้าหากต้องเจอสองตัวขึ้นไป แม้ว่าเขาจะอยู่ในสภาวะหลอมรวม (Fusion state) เขาก็ไม่มั่นใจว่าจะหนีจากพวกมันทั้งหมดพร้อมกันได้ เหตุผลที่เขาสามารถหนีจากชายชรามาได้ง่ายๆ เป็นเพราะอีกฝ่ายขยับตัวไม่ได้เนื่องจากกำลังติดพันอยู่ในกระบวนการดูดซับพลัง กลายยกเลิกสภาวะหลอมรวมแล้วนั่งลงในท่าขัดสมาธิเพื่อสงบจิตใจ เขาหยิบป้ายไม้ขึ้นมาดูตำแหน่งของเอลลิสอีกครั้ง และพบว่าอีกฝ่ายยังคงอยู่ห่างจากจุดที่เขาอยู่อีกไกลพอสมควร ยิ่งลึกเข้าไปในป่าเท่าไหร่ สัตว์อสูรที่พบก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เอลลิสยังอยู่ห่างจากจุดที่เขาเพิ่งผ่านมาอีกถึงสิบเท่า เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าสัตว์อสูรในเขตนั้นจะแข็งแกร่งขนาดไหน หากสัตว์อสูรที่นี่เกินขีดจำกัดของเขาไปแล้ว ก็ไม่ต้องพูดถึงพวกที่อยู่ในเขตของเอลลิสเลย ‘ฉันว่าอย่าไปต่อดีกว่า ตอนนี้แค่เอาตัวรอดก็เต็มกลืนแล้ว ถ้าเกิดไปเจอสัตว์อสูรระดับช่วงกลางของขอบเขตโอเวอร์ลอร์ดเข้าจริงๆ คงไม่มีทางรอดกลับมาได้แน่’ เขาตัดสินใจกับตัวเอง ถ้ายังดึงดันจะบุกลึกเข้าไปอีก ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย แม้ผลตอบแทนที่ได้จะคุ้มค่ากว่าเมื่ออยู่ลึกเข้าไปมากแค่ไหน แต่เขาก็ยังหวงแหนชีวิตของตัวเองอยู่ ‘เฮ้อ ถ้าวอยด์ตื่นขึ้นมาเองได้ก็คงดี ป่านนี้ฉันยังไม่รู้เลยว่าจะไปตามหาสิ่งนั้นที่ไหน ต่อให้ได้เอลลิสที่น่าจะอยู่ในระดับจุดสูงสุดของขอบเขตโอเวอร์ลอร์ดมาช่วย ก็ยังไม่พบสระน้ำนั่นเลยสักที’ เขาครุ่นคิด ใกล้จะหมดวันเต็มที ตามที่เอลลิสบอกไว้ อีกฝ่ายจะเดินทางจากไปในวันพรุ่งนี้ กลายไม่ได้วางแผนจะจากไปพร้อมกับเขาในตอนนี้ แต่เขาจะตามเอลลิสไปเพื่อจะได้แสดงให้เห็นถึงค่ายกลที่เขาต้องการใช้เพื่อออกไปจากที่นี่ เขายังคงซ่อนตัวอยู่ในโพรงใต้ดินตลอดทั้งวันที่เหลือ พร้อมกับฟื้นฟูพลังและบ่มเพาะพลังไปในตัว พลังงานที่นี่มีความบริสุทธิ์มากกว่าเขตชั้นนอกของป่าอย่างเห็นได้ชัด วันต่อมา กลายหยิบอุปกรณ์เปล่งแสงออกมาจากแหวนเก็บของ เอลลิสดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดแม้จะเห็นผ่านอุปกรณ์สื่อสารก็ตาม “เฮ้ ฉันหาสระน้ำนั่นไม่เจอ และฉันต้องไปแล้ว” เอลลิสกล่าวด้วยน้ำเสียงเหนื่อยอ่อน หลังจากค้นหาสระน้ำอย่างต่อเนื่องมาสองวันเต็ม แถมยังต้องผ่านการต่อสู้ที่ยากลำบากมาอีกด้วย ดูจากสภาพของเขาแล้วคงจะหนักหนาพอตัว “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือครับ อย่างน้อยตอนนี้ผมก็พอจะรู้แล้วว่าไม่ควรไปหาที่ไหน” กลายกล่าว เขารู้สึกประทับใจในความทุ่มเทของเอลลิสอย่างแท้จริง ไม่ค่อยมีใครหรอกที่จะมาช่วยคนที่เพิ่งเจอกันได้ไม่นานเพียงเพราะอยากเป็นเพื่อนกับคนคนนั้น “อือ แล้วนายอยู่ไหนล่ะ?” เอลลิสถาม กลายอธิบายเกี่ยวกับป้ายไม้ที่เขาให้ไปและวิธีใช้งาน เมื่อเห็นเอลลิสนำป้ายไม้นั้นออกมา สีหน้าของอีกฝ่ายก็เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ว้าว! นายทำเองเหรอเนี่ย?” เอลลิสอดไม่ได้ที่จะถาม จากท่าทางที่ตกตะลึงนั้น กลายเดาได้เลยว่าเอลลิสคงไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนแน่ๆ “ใช่ครับ” กลายพยักหน้า “นี่มันสุดยอดไปเลย!” เอลลิสอุทานด้วยความทึ่ง แม้จะเป็นคนระดับเอลลิสที่มาจากทวีปที่เหนือกว่า เขาก็ยังรู้สึกสนใจและตะลึงไปกับสิ่งประดิษฐ์นี้ “ที่ทวีปของคุณไม่มีของแบบนี้เหรอครับ?” กลายถาม เอลลิสส่ายหัวตามตรง เขาไม่เคยเห็นสิ่งประดิษฐ์ในลักษณะนี้มาก่อนจริงๆ กลายรู้สึกแปลกใจ หลังจากที่เคยเห็นลูกแก้วสื่อสารนั่น เขาคิดว่าคนจากดินแดนนั้นน่าจะมีวิธีการติดตามเพื่อนหรือผู้คนที่มีประสิทธิภาพกว่านี้เสียอีก กลายไม่ได้พูดอะไรต่อเพราะเอลลิสเริ่มรีบเดินทางมาในทิศทางของเขาแล้ว เขาวางลูกแก้วลงแล้วเริ่มนั่งบ่มเพาะพลังอีกครั้ง คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าเอลลิสจะมาถึง ดังนั้นเขาจึงอยากใช้โอกาสนี้บ่มเพาะพลังไปเรื่อยๆ หนึ่งชั่วโมงต่อมา ตึง! โพรงที่กลายนั่งอยู่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนเกือบทำให้เขาขวัญหนีดีฝ่อ เขารีบแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปและพบว่าสาเหตุเกิดจากเอลลิสที่ร่อนลงจอดเหนือหัวเขาพอดี เขาลุกขึ้นยืนก่อนจะค่อยๆ ลอยตัวออกจากโพรงโดยใช้พลังธาตุลมช่วย เมื่อได้เห็นเอลลิสตัวเป็นๆ เขาก็พบว่าสภาพของอีกฝ่ายดูแย่กว่าที่เห็นผ่านลูกแก้วมาก บนไหล่มีรอยขีดข่วน แม้บาดแผลส่วนใหญ่จะเริ่มสมานตัวแล้ว แต่บางแผลก็ยังดูสดใหม่อยู่เลย “ดูท่าคุณจะเจอศึกหนักมาสินะครับ?” กลายถามก่อนจะหยิบขวดยาออกมาจากแหวนเก็บของ “ก็... ตามนั้นแหละ” เอลลิสตอบพร้อมกับยักไหล่อย่างห่อเหี่ยว “รับนี่ไปครับ น่าจะช่วยเรื่องบาดแผลได้บ้าง” กลายโยนขวดยาไปให้ “บาดแผลของฉันมันไม่ได้รักษาง่ายๆ... โอ้ว... ขวดนี้ใช้ได้เลยแฮะ” เอลลิสที่กำลังจะปฏิเสธ เปลี่ยนใจทันทีที่สัมผัสได้ถึงไอพลังที่อยู่ในขวด