บทที่ 814 เสือดำขนทอง เกรย์เดินตามฝูงชนเข้าไปในเขตพื้นที่ของฝ่าย เมื่อก้าวเท้าเข้าไป เขาก็สัมผัสได้ถึงความหนาแน่นของธาตุภายในที่เข้มข้นอย่างเหลือเชื่อ การบ่มเพาะในสถานที่เช่นนี้จะช่วยเพิ่มความเร็วของเขาได้อย่างมหาศาล และด้วยระดับพลังธาตุที่สูงขึ้นเรื่อยๆ เขาจำเป็นต้องใช้แก่นธาตุจำนวนมากในการทะลวงระดับ ชายฉกรรจ์ที่นำทางพวกเขาส่งสัญญาณให้เดินไปยังจุดที่เชื่อมต่อกับป่า พื้นที่แห่งนี้ถูกล้อมรอบด้วยรั้วกั้นและมีค่ายกลอันทรงพลังปกคลุมอยู่โดยรอบ ‘ที่นี่คงเป็นที่ที่พวกมันเก็บกักสัตว์อสูรเอาไว้สินะ’ เกรย์คิดพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อมาถึงหน้าประตู พวกเขาได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าไปทีละคนพร้อมกับรับยันต์วิเศษมาไว้ในมือ ชายเหล่านั้นย้ำเตือนกฎระเบียบอีกครั้ง และไม่ลืมที่จะกำชับให้ทุกคนใช้ยันต์ทันทีที่รู้สึกถึงอันตราย เนื่องจากมีสัตว์อสูรบางตัวในนี้ที่มีพลังรุนแรงถึงขั้นสังหารคนได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ไม่นานก็ถึงคิวของเกรย์ เขาได้รับยันต์มาและก้าวเท้าเข้าสู่ป่าในทันที ทันทีที่เหยียบย่างเข้ามา เกรย์ก็ได้ยินเสียงคำรามของสัตว์อสูรดังแว่วมาจากส่วนลึกของป่า เขาจับสัมผัสถึงกลิ่นอายอันทรงพลังของพวกมันได้ แต่ทว่าไม่มีตัวไหนที่แข็งแกร่งเกินระดับจ้าวอสูร (Overlord Plane) เลยแม้แต่ตัวเดียว นั่นทำให้เขาไม่ได้รู้สึกกังวลแต่อย่างใด ภารกิจของเขาคือการเอาชีวิตรอดให้ครบเจ็ดวันในสถานที่ซึ่งเต็มไปด้วยสัตว์อสูรระดับจ้าวอสูร สำหรับเขานั้น แค่จะให้อยู่เป็นปีเขายังไม่มีปัญหาเลย นับประสาอะไรกับแค่เจ็ดวัน ‘เราจะทำอะไรก่อนดี?’ วอยด์ถาม ‘สำรวจพื้นที่ไปก่อน’ เกรย์ตอบขณะก้าวเดินลึกเข้าไปในป่า เยาวชนบางคนที่เข้ามาด้วยกันเริ่มจับกลุ่มกับคนที่ตนรู้จัก บ้างก็รวมกลุ่มกับคนที่เพิ่งเคยพบหน้ากัน ส่วนใหญ่ผู้ที่ตัดสินใจเคลื่อนไหวเพียงลำพังคือผู้ที่มีระดับพลังอยู่ในขั้นที่เก้าหรือขั้นสูงสุดของระดับจ้าวอสูร เกรย์และคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนที่อยู่ในขั้นที่เจ็ดเป็นกลุ่มที่ไม่เข้าร่วมกับใครและตัดสินใจลุยเดี่ยว เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วโดยไม่รู้ตัว หนึ่งวันเต็มๆ ก็ผ่านพ้นไป เกรย์ยังคงเดินสำรวจไปเรื่อยๆ พื้นที่แห่งนี้ค่อนข้างกว้างใหญ่ และเนื่องจากเขาไม่ได้รีบร้อนอะไร จึงค่อยๆ ใช้เวลาเดินชมไปตามทาง เขาหลีกเลี่ยงสัตว์อสูรทุกตัวที่ขวางหน้ามาตลอด หากดูจากสถานการณ์แล้ว เขาอาจจะเป็นคนเดียวที่ยังไม่ได้ต่อสู้กับสัตว์อสูรเลยแม้แต่ตัวเดียวตั้งแต่เข้ามาที่นี่ ในขณะที่กำลังเดินอยู่นั้น เขาได้พบกับชายหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ในขั้นสูงสุดของระดับจ้าวอสูรกำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรในขั้นที่เก้าของระดับจ้าวอสูร ‘ดูหน่อยไหม’ วอยด์เสนอขึ้น มันรู้สึกเบื่อหน่ายกับการเดินอย่างเดียว ดังนั้นการได้เห็นใครสักคนสู้กับสัตว์อสูรจึงถือเป็นความบันเทิงแก้เบื่อได้ดี ‘อืม ก็ดีเหมือนกัน’ เกรย์พยักหน้า เขารู้ดีว่าการปรากฏตัวของเขาอาจทำให้ชายหนุ่มคนนั้นตื่นตัว จึงพยายามรักษาตัวอยู่ในที่ลับตา ชายหนุ่มผู้นี้เป็นผู้ใช้พลังธาตุคู่ คือธาตุไฟและธาตุน้ำ มันเป็นการผสมผสานที่ทรงพลังและชายหนุ่มคนนี้ก็ใช้พลังทั้งสองอย่างได้ดีทีเดียว เกรย์เฝ้ามองดูชายหนุ่มที่ค่อยๆ เริ่มได้เปรียบในการต่อสู้ หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดนานเกือบห้านาที ชายหนุ่มก็สามารถสังหารสัตว์อสูรตัวนั้นได้สำเร็จ เขาควักแก่นอสูรออกมาเก็บไว้ในแหวนมิติ ร่างของสัตว์อสูรไม่มีความสำคัญสำหรับเขาเท่าใดนัก เขาจึงทิ้งมันไว้ที่พื้นแล้วเดินทางต่อ ทว่าในวินาทีที่เขากำลังจะจากไป เสือดำตัวใหญ่ที่มีขนสีทองอร่ามก็กระโจนออกมาจากมุมหนึ่งและพุ่งเข้าจู่โจมชายหนุ่มคนนั้นในทันที ชายหนุ่มไม่ทันตั้งตัว จึงถูกการโจมตีครั้งแรกของเสือดำเข้าเต็มรักแม้จะพยายามหลบหลีกแล้วก็ตาม โชคยังดีที่เขาได้รับเพียงแผลถลอกเท่านั้น เมื่อมองเห็นสีขนของเสือดำ ชายหนุ่มก็นัยน์ตาเบิกกว้าง เสือดำตัวนี้อยู่ในขั้นสูงสุดของระดับจ้าวอสูรแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้เขาหวาดกลัวไม่ใช่ระดับพลัง หากแต่เป็นสายพันธุ์ของมัน เสือดำขนทองถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในสัตว์ตระกูลแมวระดับสูงที่มีสายเลือดบริสุทธิ์มาก พละกำลังของพวกมันนั้นถือเป็นสิ่งที่ต้องระวังเป็นพิเศษ เสือดำขนทองเพียงตัวเดียวสามารถเอาชนะเสือดำทั่วไปในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย ในตอนนี้ สัตว์อสูรตัวนี้ไม่ใช่สิ่งที่ชายหนุ่มคนนี้จะรับมือได้ด้วยตัวเอง โดยไม่รอช้า ชายหนุ่มระดมโจมตีสวนกลับไปหนึ่งครั้งแล้วรีบวิ่งหนีไปอีกทาง เสือดำพ่นแสงสีทองออกมาทำลายการโจมตีนั้นทิ้งและพุ่งตามเขาไปอย่างรวดเร็ว รอบร่างของเสือดำมีรัศมีสีทองห่อหุ้ม ทำให้มันเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าปกติ ‘สัตว์อสูรสายเลือดชั้นสูง น่าสนใจดีนี่’ เกรย์เอ่ยปากชมก่อนจะพุ่งตัวตามเสือดำไป นอกจากมังกรและกริฟฟินแล้ว นี่น่าจะเป็นสัตว์อสูรที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมา เขาไม่ได้นับวอยด์รวมอยู่ในกลุ่มนี้ เพราะวอยด์นั้นค่อนข้างแตกต่างออกไป เสือดำไล่ตามชายหนุ่มทันอย่างรวดเร็วและเริ่มลงมือโจมตี เกรย์สังเกตเห็นจากแววตาของมันว่าสติปัญญาของเสือดำตัวนี้ไม่เหมือนกับสัตว์อสูรตัวอื่น ซึ่งนี่เป็นลักษณะเด่นของพวกที่มีสายเลือดชั้นสูง พวกมันต่างมีสติปัญญาที่พัฒนามากกว่าปกติ ซึ่งช่วยให้พวกมันเอาตัวรอดได้ดีขึ้น เพียงสองนาทีของการจู่โจม เสือดำก็สามารถทำให้ชายหนุ่มได้รับบาดเจ็บได้ ชายหนุ่มเริ่มหวาดกลัวและกำลังตัดสินใจว่าจะใช้ยันต์เพื่อหลบหนีออกไปดีหรือไม่ เหตุผลเดียวที่เขายังลังเลอยู่ก็เพราะไม่อยากยอมแพ้ง่ายๆ แต่ถ้าเห็นว่าไม่มีทางรอดจากสัตว์อสูรตัวนี้จริงๆ เขาก็คงต้องใช้มัน ร่างของเกรย์วูบผ่านไปและปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเสือดำ เขาปล่อยลูกไฟยักษ์ซัดใส่มันจนต้องถอยร่นไป การปรากฏตัวของเกรย์ทำให้เสือดำตกใจ แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงระดับพลังของเขา มันก็ไม่ได้รู้สึกกังวลแต่อย่างใด สำหรับมันแล้ว เกรย์ก็เป็นแค่เหยื่ออีกตัวที่จะถูกจัดการในเวลาไม่นาน ชายหนุ่มถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นเกรย์และรีบพุ่งเข้ามาหาทันที “เราร่วมมือกันสู้กับมันเถอะ!” เขาเสนอ “ไม่ต้องห่วง ฉันรับมือคนเดียวได้ นายไปพักรักษาแผลข้างๆ เถอะ” เกรย์หันไปพูดกับชายหนุ่มเพียงสั้นๆ ก่อนจะหันกลับไปจดจ้องที่เสือดำอีกครั้ง