บทที่ 844 วิชาไม้ตายของกลุ่มซิฟิลิส "เราตัดสินใจผิดพลาดหรือเปล่าที่ส่งนางออกไปตอนนี้?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งจากกลุ่มซิฟิลิสเอ่ยถามพรรคพวกเมื่อเห็นเกรย์กำลังกดดันสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับขุนนางของพวกเขาอยู่ "ลิเดียยังไม่ได้ใช้ฝีมือเต็มที่ ฉันเชื่อว่านางกำลังรอจังหวะที่เหมาะสมอยู่" สตรีคนหนึ่งในกลุ่มผู้อาวุโสตอบกลับมาเบาๆ "ฉันรู้ แต่สถานการณ์นี้ไม่ค่อยดีนักสำหรับคนอื่นๆ" ผู้อาวุโสกล่าว "สิ่งที่สำคัญคือผลลัพธ์ว่านางชนะหรือไม่ ไม่ใช่ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน" สตรีคนเดิมตอบกลับ น้ำเสียงของนางยังคงราบเรียบ คนอื่นๆ มองไปยังลานประลองแล้วสังเกตเห็นบางอย่าง แววตาของพวกเขาเผยความกระจ่างแจ้งออกมา "เข้าใจแล้ว" ผู้อาวุโสพยักหน้าพลางหรี่ตา ก่อนจะจดจ่ออยู่กับการต่อสู้ตรงหน้าอย่างเต็มที่ เหล่าคนหนุ่มสาวจากกลุ่มซิฟิลิสกำลังเฝ้าดูการต่อสู้ด้วยสีหน้าประหลาดใจ ความไม่เชื่อมั่นในสายตาของพวกเขาเด่นชัดเกินไป พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าคนที่ไม่มีใครรู้จักจะสามารถกดดันสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาได้ถึงเพียงนี้ ในขณะที่ขวัญกำลังใจของฝ่ายกลุ่มซิฟิลิสเริ่มสั่นคลอน ฝ่ายกลุ่มไพรมอนด์กลับเริ่มมีความหวังขึ้นมาทีละน้อย การพ่ายแพ้ติดต่อกันถึงหกครั้งส่งผลกระทบต่อจิตใจของพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม การได้เห็นเกรย์อัดสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดในระดับขุนนางของกลุ่มซิฟิลิสจนอยู่หมัดนั้นเป็นเรื่องที่น่าสะใจและสร้างกำลังใจได้อย่างมาก ตอนนี้พวกเขารู้แล้วว่าอเล็กไม่ใช่คนเก่งเพียงคนเดียวในกลุ่ม แต่เกรย์ก็จัดอยู่ในระดับนั้นเช่นกัน หรืออาจจะสูงกว่าด้วยซ้ำ เหล่าผู้อาวุโสต่างประทับใจในฟอร์มการเล่นของเกรย์ขณะเฝ้าดูเขาต่อสู้ เกรย์และลิเดียยังคงแลกหมัดกันอย่างดุเดือด เกรย์จัดการซัดจนร่างของนางกระเด็นไปกระแทกพื้นเกือบหลุดออกนอกลานประลอง ก่อนที่นางจะทันได้ลุกขึ้น เกรย์ก็พุ่งเข้าโจมตีซ้ำอีกครั้งจนนางต้องถอยร่น ลิเดียไหวตัวทันจึงรีบถอยห่างจากขอบสนาม นางจะปล่อยให้เกรย์เขี่ยตกรอบไม่ได้เด็ดขาด เกรย์หมายจะรุกคืบต่อ แต่เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงถอยหลังออกมาทันควัน ลูกบอลสีดำระเบิดออกและกระจายละอองสีดำไปทั่วลานประลอง แม้เกรย์จะถอยออกมาได้ทัน แต่แรงระเบิดก็ยังผลักให้เขาถอยกรูด เขาจ้องมองละอองสีดำที่ลอยอยู่รอบตัว สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ทันทีที่ละอองเหล่านั้นสัมผัสถูกร่างกาย มันก็เริ่มแผ่ซ่านทำลายล้างอยู่ภายใน 'นี่มันอะไรกัน?' เขาตกตะลึง แม้แต่พิษร้ายแรงยังไม่อาจทำอะไรเขาได้ แต่นี่เขากลับกำลังได้รับผลกระทบจากวิชาของหญิงสาวผู้นี้ มันเป็นการโจมตีด้วยธาตุมืด ซึ่งเขาคิดว่าไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่ดูเหมือนสิ่งต่างๆ จะไม่เป็นอย่างที่เห็นเสมอไป เขาพยายามใช้แก่นพลังธาตุมืดในร่างกายเข้าควบคุมมัน แต่ทันทีที่สัมผัสถูก เขากลับรู้สึกเจ็บจี๊ดไปทั่วร่างจนต้องสะดุ้ง 'บ้าเอ๊ย' เขาจ้องมองคู่ต่อสู้และเห็นนางกำลังฉีกยิ้มอย่างชั่วร้าย "คราวนี้แกเสร็จฉันแน่" ลิเดียเลียริมฝีปากด้วยรอยยิ้มยั่วยวนก่อนจะพุ่งเข้าโจมตี ครั้งนี้ นางใช้พลังธาตุน้ำเข้าจู่โจม เกรย์เตรียมจะโต้กลับ แต่ทันทีที่เขาเริ่มโคจรแก่นพลังธาตุ เขากลับรู้สึกเจ็บแปลบที่ศีรษะจนต้องกุมขมับด้วยความปวดร้าว การโจมตีของลิเดียเข้าปะทะกับเกรย์ที่ยังไม่ทันได้สร้างเกราะป้องกัน ส่งร่างเขากระเด็นไปกระแทกกับพื้นอย่างจัง 'ฉันใช้แก่นพลังธาตุไม่ได้เลย' เกรย์รีบลุกขึ้นและหลบหลีกหนามน้ำแข็งที่พุ่งออกมาจากพื้น นี่ถือเป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุดครั้งหนึ่งของเขา วิชาที่ลิเดียใช้ทำให้เขาแม้แต่จะขยับพลังธาตุมาป้องกันก็ยังทำไม่ได้ ลิเดียรุกไล่โจมตีอย่างต่อเนื่องไม่เปิดโอกาสให้เกรย์ได้คิด เกรย์จำต้องเคลื่อนที่ไปรอบๆ เพื่อหลบหลีกการโจมตีทั้งหมด โชคยังดีที่ความเร็วทางกายภาพของเขายังสูงมาก ทำให้ยังพอจะรักษาระยะห่างและรับมือกับการโจมตีของลิเดียได้บ้าง เขาพยายามลดระยะห่างเพื่อที่จะซัดนางให้กระเด็นออกนอกลานประลอง แต่น่าเสียดายที่ลิเดียไม่ยอมเปิดโอกาสนั้นให้เขาเลย คนจากกลุ่มไพรมอนด์ต่างมองดูสถานการณ์อันย่ำแย่ของเกรย์ด้วยความกังวล ตอนแรกพวกเขาคิดว่าเกรย์จะแพ้ แต่หลังจากได้ดูเขาต่อสู้กับลิเดีย พวกเขาก็เริ่มมีความหวัง โดยเฉพาะตอนที่เกรย์เกือบซัดลิเดียตกสนามได้ แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เกรย์ไม่ได้แค่พยายามประคองตัวให้อยู่ในลานประลองเท่านั้น แต่เขากลับไม่สามารถแม้แต่จะตั้งรับได้เลย "เกิดอะไรขึ้นน่ะ?" หนึ่งในอัจฉริยะที่พ่ายแพ้ไปก่อนหน้านี้ถามด้วยความกังวล พวกเขาไม่รู้ว่าทำไมเกรย์ถึงไม่สามารถป้องกันการโจมตีได้เลย พวกเขาเห็นเขากุมศีรษะกะทันหัน แต่ไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลัง "มันคือวิชาของกลุ่มซิฟิลิส เมื่อใครก็ตามที่โดนมันเข้า ร่างกายจะสูญเสียความสามารถในการใช้พลังธาตุ หรือถ้าฝืนใช้ก็จะได้รับผลสะท้อนกลับอย่างรุนแรง" ผู้อาวุโสอธิบายให้คนอื่นๆ ฟัง "ไม่มีทางแก้เลยเหรอครับ?" อเล็กถาม "มี แต่พวกเจ้ายังไม่มีใครถึงระดับนั้น ปกติแล้วผู้ใช้ธาตุที่อยู่ในระดับต่ำกว่าระดับเซียนไม่ควรจะเรียนรู้วิชานี้ได้ ข้าเดาว่าลิเดียคงเป็นอัจฉริยะในรอบศตวรรษ" ผู้อาวุโสถอนหายใจพลางส่ายหน้า เกรย์และอเล็กคือสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา และตอนนี้เกรย์กำลังจะถูกคัดออกจากรายการแข่งขัน "เรื่องนี้ยากหน่อย แต่คุณไม่คิดหรือว่าเขายังมีไพ่ตายซ่อนอยู่น่ะ?" คอนเนอร์ยังคงศรัทธาในความสามารถของเกรย์ "ต่อให้มี แต่ถ้าไม่มีแก่นพลังธาตุ เขาจะชนะนางได้ยังไงล่ะ? หมายความว่า... เดี๋ยวนะ... ทำไมเขาถึงยังเร็วขนาดนั้นทั้งที่ไม่ได้ใช้พลังธาตุ?" อเล็กพูดค้างไว้เมื่อตระหนักถึงความผิดปกติ ความเร็วของเกรย์ไม่ได้ลดลงอย่างมีนัยสำคัญแม้จะไร้ซึ่งพลังธาตุ เกรย์เคลื่อนที่เร็วแทบจะเทียบเท่ากับผู้ใช้ธาตุลมในระดับขุนนางขั้นที่เก้า ซึ่งนี่ไม่ใช่สิ่งที่คนปกติจะทำได้ หลังจากอเล็กชี้ให้เห็นข้อสังเกตนี้ คนอื่นๆ ก็เริ่มสังเกตเห็นเช่นกัน เกรย์กำลังหลบหลีกการโจมตีและพยายามปิดระยะห่างระหว่างเขากับลิเดีย ซึ่งเรื่องนี้ไม่ควรเกิดขึ้นได้หากปราศจากพลังธาตุ "ฉันรู้อยู่แล้วว่าเขามีไม้ตายซ่อนอยู่ ขนาดไม่ใช้พลังธาตุยังเร็วขนาดนี้เลย" คอนเนอร์กล่าว เขาเคยเห็นเกรย์ต่อสู้กับหนึ่งในสมาชิกเผ่าเขาม้วนด้วยมือเปล่ามาแล้ว จึงรู้ดีว่าพลังกายภาพของเขานั้นเหนือมนุษย์ แต่ไม่คิดว่าจะอยู่ในระดับที่น่ากลัวถึงเพียงนี้