บทที่ 849 อยากจะชนะให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ปัง! โครม! ร่างสองร่างกระเด็นออกมาจากการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ กระแทกลงกับพื้น หนึ่งในนั้นคือเกรย์ เขารีบยันตัวลุกขึ้นแล้วพุ่งกลับเข้าไปในการต่อสู้อีกครั้ง เขาประมาทไปหน่อยเลยโดนโจมตีเข้าเต็มรัก แต่โชคยังดีที่การแลกเปลี่ยนนั้นไม่ใช่ว่าจะสูญเปล่า ในจังหวะที่เขาโดนโจมตี เขาก็ได้ซัดหนึ่งในสมาชิกของกลุ่มไซฟิลิสกระเด็นออกไปเช่นกัน ซึ่งสภาพของคนผู้นั้นดูแย่กว่าเขามากทีเดียว ชายหนุ่มที่เกรย์ซัดกระเด็นไปตอนนี้นอนกองอยู่กับพื้น น่าแปลกที่เขาเป็นหนึ่งในสามคนที่บาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว การกระแทกครั้งนี้จึงเป็นการซ้ำเติมความเจ็บปวดจากแผลเดิมให้รุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก ก่อนที่เขาจะทันได้ยืนขึ้น อเล็กก็ปรากฏตัวขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้แล้วซัดเขาจนกระเด็นตกเวทีไป “ไปหนึ่ง” อเล็กกล่าว ก่อนจะหันไปมองเกรย์ที่กำลังต้านทานคนอื่น ๆ ไว้เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครมารบกวนเขา “ไอ้หมอนี่... ให้ตายสิ!” อเล็กถึงกับพูดไม่ออกเมื่อนึกถึงเกรย์ ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เขาคิดว่าเกรย์น่าจะมีระดับฝีมือใกล้เคียงกับเขา หรืออาจจะด้อยกว่าเขาด้วยซ้ำ ตอนที่เกรย์สามารถต้านทานลิเดียได้ เขาก็ยอมรับว่าเกรย์อยู่ในระดับเดียวกับเขาแล้ว แต่ในตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าตัวเองต่างหากที่อยู่ต่ำกว่าเกรย์ ใช่แล้ว เขารู้ดีว่าหากวัดกันที่ความแข็งแกร่ง เขาเป็นรองเกรย์ อย่างแรกเลยคือเกรย์มีตัวเลือกในการโจมตีหลากหลายกว่ามากเพราะเขามีธาตุในครอบครองหลายอย่าง และธาตุไฟกับธาตุสายฟ้าที่เขาแสดงออกมานั้นยังเป็นธาตุประเภทพิเศษอีกด้วย แค่คิดก็รู้สึกว่ามันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว ‘ดีจริงๆ ที่เขาเป็นพวกเดียวกับเรา’ อเล็กคิดในใจก่อนจะกระโดดเข้าไปสมทบกับเกรย์บนเวที สมาชิกของกลุ่มไพร์มอนด์ต่างพากันส่งเสียงเชียร์เมื่อเห็นอเล็กและเกรย์กำจัดศัตรูไปได้หนึ่งคน การต่อสู้กับคนแปดคนแล้วยังสามารถกำจัดออกไปได้หนึ่งคนถือเป็นผลงานที่น่าประทับใจมาก เหล่าผู้อาวุโสต่างก็มีรอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏบนใบหน้า ในทางกลับกัน คอนเนอร์รู้สึกเลือดในกายเดือดพล่านด้วยความตื่นเต้น เขาแทบอยากจะพุ่งขึ้นไปบนเวทีแล้วเข้าร่วมต่อสู้เคียงข้างเกรย์และอเล็กกับพวกกลุ่มไซฟิลิสเสียเดี๋ยวนี้ แค่ได้ดูการต่อสู้ก็ตื่นเต้นจนห้ามใจไม่อยู่ เขาอดสงสัยไม่ได้เลยว่าถ้าได้ลงไปอยู่ในสนามรบแบบนั้นจริง ๆ จะรู้สึกอย่างไร ‘น่าเสียดายที่ฉันเลื่อนระดับไปก่อน ถ้าพวกเขาทะลวงเข้าสู่ระดับเซจเมื่อไหร่ ฉันรู้ว่าเราจะได้ร่วมทีมกันแน่ แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฉันทำได้เพียงแค่รอ’ คอนเนอร์ถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด เป็นครั้งแรกที่เขาอยากจะร่วมทีมกับคนที่ไม่ได้มาจากตระกูลเดียวกัน เขาเคยต่อสู้เคียงข้างเกรย์มาก่อน แต่ครั้งนั้นเทียบไม่ได้กับตอนนี้เลย ตอนที่พวกเขาต่อสู้กันคราวนั้น พวกเขาไม่ได้เสียเปรียบด้านจำนวนคน และตอนที่บุกเมืองหลวง พวกเขาก็แยกย้ายกันไป ในขณะที่คนของกลุ่มไพร์มอนด์กำลังรู้สึกฮึกเหิม บรรยากาศในค่ายของกลุ่มไซฟิลิสกลับตรงกันข้าม การที่เกรย์และอเล็กกำจัดสมาชิกไปได้หนึ่งคนหมายความว่าแรงกดดันที่มีต่อพวกเขาก็ลดน้อยลงไปด้วย ในเมื่อพวกเขาสามารถกำจัดไปได้หนึ่งคนทั้งที่ต่อสู้กับแปดคน ดังนั้นพวกเขาก็ย่อมทำซ้ำได้อีกแน่เมื่อต้องสู้กับเจ็ดคนที่เหลือ “เด็กนั่นมาจากไหนกัน?” ผู้อาวุโสคนหนึ่งจากกลุ่มไซฟิลิสถามด้วยความหงุดหงิด พวกเขาเตรียมตัวรับมือมาแค่อเล็ก แต่ตอนนี้ตัวแปรนั้นกลับหายไปเพราะเกรย์ “ไม่รู้เหมือนกัน ในบันทึกประวัติครอบครัวของกลุ่มไพร์มอนด์ไม่มีชื่อเขาอยู่เลย ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะรู้เรื่องภูมิหลังของเขาด้วยซ้ำ แต่ชื่อตระกูลของเขามีอะไรบางอย่างที่น่าสนใจ” ผู้อาวุโสอีกคนตอบ “งั้นรึ? แล้วมันคืออะไรล่ะ?” ผู้อาวุโสคนแรกหันไปหาคนที่เพิ่งพูดจบ “นามสกุลของเขาคือ ดอว์สัน ฉันไม่รู้ว่าเขามาจากตระกูลดอว์สันนั่นจริงหรือเปล่า แต่จากพรสวรรค์ที่เขาแสดงออกมา ไม่น่าจะมีตระกูลดอว์สันไหนที่ผลิตอัจฉริยะแบบนี้ได้” ผู้อาวุโสคนนั้นอธิบายและเสริมหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่งว่า “มีความเป็นไปได้ว่าเขาอาจมาจากตระกูลระดับล่างทั่วไปที่ไม่มีใครรู้จัก อย่างที่คุณเห็น เขาแค่รู้จักกับเด็กจากตระกูลดอว์สันคนนั้น แต่ทั้งคู่ดูไม่สนิทกันเลย” หลังจากได้ฟังคำพูดของผู้อาวุโส คนอื่น ๆ ก็เริ่มพิจารณาเรื่องนี้ ตระกูลดอว์สันนั้นมีชื่อเสียงโด่งดังมาก หากพวกเขามีคนที่มีพรสวรรค์อย่างเกรย์ พวกเขาคงไม่คิดจะปิดบังไว้ ยกตัวอย่างเช่น คอนเนอร์ เขามีชื่อเสียงมากทั้งในหมู่คนรุ่นใหม่และรุ่นเก่าในภูมิภาคนี้เพราะพรสวรรค์ของเขา เกรย์เหนือกว่าคอนเนอร์ทั้งในด้านพรสวรรค์และความแข็งแกร่ง ดังนั้นถ้าเขามาจากตระกูลดอว์สันจริง เขาคงจะโด่งดังยิ่งกว่านี้ และต่อให้ตระกูลดอว์สันตัดสินใจจะซ่อนเขาไว้ มันก็ไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะปล่อยให้เขาจากมาเข้าร่วมกับกลุ่มไพร์มอนด์ที่กำลังเสื่อมถอยแบบนี้ ความเป็นไปได้มากมายผุดขึ้นในหัวของเหล่าผู้อาวุโส แต่พวกเขาก็ไม่ได้ตัดโอกาสที่เขาอาจมาจากตระกูลดอว์สันไปเสียทีเดียว แม้ความเป็นไปได้จะน้อยนิด แต่ในเมื่อมันยังมีความเป็นไปได้อยู่ พวกเขาก็ไม่อาจตัดชื่อออกจากรายการที่ต้องเฝ้าระวังได้ ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังครุ่นคิดถึงเบื้องหลังของเกรย์ สถานการณ์บนเวทีก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป หลังจากอเล็กซัดชายหนุ่มคนนั้นตกเวที เขาก็กลับไปร่วมมือกับเกรย์ในการต่อสู้กับกลุ่มนั้นอีกครั้ง พวกเขาตั้งใจจะใช้กลยุทธ์เดิม แต่คราวนี้กลับไม่ได้ผล พวกเขาโดนโจมตีหลายครั้งและกระเด็นไปหลายรอบในเวลาเพียงไม่กี่นาที แต่พวกเขาก็พยายามรักษาสมดุลไม่ให้ตกจากเวที ทว่าในปัจจุบัน ออร่าของผู้คนจากกลุ่มไซฟิลิสเริ่มพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง นี่เป็นสิ่งที่คาดไม่ถึง เพราะหลังจากที่เพิ่มพลังไปรอบหนึ่งแล้ว การทำแบบนี้ซ้ำอีกจะสร้างความเสียหายต่อร่างกายมากกว่าผลดี พลังของพวกเขาอาจเพิ่มขึ้น แต่พวกเขากำลังเสี่ยงที่จะทำให้แก่นพลังของตัวเองพังทลาย “พวกเจ้ามันโง่! กำลังทำลายตัวเองอยู่ชัดๆ!” อเล็กตะโกนใส่พวกเขาเมื่อเห็นเช่นนั้น ถึงแม้จะไม่ได้อยู่กลุ่มเดียวกัน แต่อเล็กก็ทนเห็นพวกเขาทำแบบนี้เพียงเพราะต้องการเอาชนะอย่างบ้าคลั่งไม่ได้ “หุบปากซะ แล้วก็แพ้ไป!” หญิงสาวคนหนึ่งในกลุ่มคำรามต่ำก่อนจะพุ่งเข้าโจมตี คนอื่น ๆ ก็รุมโจมตีเข้ามาเช่นกัน เหล่าผู้อาวุโสจากกลุ่มไพร์มอนด์มองดูฉากนั้นด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไป นี่คือเหตุการณ์เดียวกันกับที่เกิดขึ้นในการแข่งขันครั้งก่อน พลังของสมาชิกกลุ่มไซฟิลิสพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ และพวกเขาไม่คิดจะหยุด แม้จะรู้ดีว่ามันเป็นผลเสียต่อตัวเองก็ตาม