Chapter 15 - 13: การทำลายล้างที่แสนง่ายดาย เวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางความตึงเครียดและความวิตกกังวลที่แฝงอยู่ลึกๆ ใกล้จะถึงเวลาสามทุ่มแล้ว ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านต่างปิดประตูและหน้าต่างกันอย่างแน่นหนามานานแล้ว มีเพียงเสียงขึ้นลำกล้องปืนและเสียงดึงสายหน้าไม้ที่ดังขึ้นเป็นระยะเท่านั้นที่ทำลายความเงียบอันน่าสะพรึงกลัว ยิ่งทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นไปอีก ภายนอกหมู่บ้าน ในดินแดนรกร้าง เสียงคำรามและเสียงหอนเริ่มใกล้เข้ามา จากเสียงที่ฟังดูคลุมเครือก็เริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ มันหนาแน่นและบ้าคลั่ง แฝงไปด้วยเจตนาร้ายอันรุนแรงที่พุ่งเข้ามาหาอย่างไม่ลดละ! ภายในบ้าน ซู่หลินสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่กำลังคืบคลานเข้ามาอย่างชัดเจน กรามของเขาขบแน่น รูม่านตาขยายและหดตัวลงอย่างฉับพลัน ปืนในมือส่งเสียงกระทบกันของโลหะอย่างคมชัด เสียงลูกกระสุนถูกบรรจุเข้าที่ดัง "คลิก" ตามด้วยนิ้วโป้งของเขาที่สะบัดปุ่มเซฟตี้ออกอย่างรวดเร็ว ประตูที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งถึงสิบเท่าด้วยกลไกอันน่าสะพรึงกลัว และปืนกระบอกโตในมือ ในที่สุดก็นำความรู้สึกปลอดภัยมาให้เขาได้บ้าง เขาไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับอาวุธปืน เขาเติบโตมาในค่ายตำรวจทหาร แม้ว่าพ่อแท้ๆ ของเขาจะจากไปก่อนที่เขาจะเกิด แต่โชคดีที่สหายผู้เชื่อใจได้ของพ่อปฏิบัติกับซู่หลินเหมือนเป็นหลานชายหรือลูกชายแท้ๆ ของพวกเขาเอง ดังนั้น ในขณะที่คนอื่นมีเพียง "คุณพ่อจอมเฮี้ยบ" แค่คนเดียว เขากลับมีทั้งกลุ่ม ไม่เพียงแต่เขาต้องเรียนให้เก่งเท่านั้น แต่การฝึกร่างกายในสภาวะที่โหดหินที่สุดยังเป็นเรื่องปกติที่เขาต้องเจอ วิชาการต่อสู้เพื่อสยบโฮ่วหย่งและวิชาการต่อสู้อื่นๆ ล้วนถูกสอนโดยเหล่าคุณอาของเขามาตั้งแต่เด็ก ปืนพก ปืนไรเฟิล ปืนกลมือ แม้แต่ปืนสไนเปอร์ ก็เป็นเพียง "ของเล่น" ของเขาในวัยเยาว์ เพราะวัยเด็กที่ถูกตีกรอบอย่างเข้มงวดเช่นนี้เอง ที่ทำให้เมื่อโตขึ้น เขาจึงโหยหาแต่การนอนเฉยๆ แล้วทำตัวขี้เกียจ เป็นคนว่างงานที่ไม่มีอะไรต้องทำ "พี่ฉีหลิน" ซู่ถงซีซึ่งถือหน้าไม้ขนาดเล็กและพกปืนไว้ที่เอวสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดของเขา จึงปลอบประโลมเบาๆ: "ไม่ต้องห่วงนะคะ เราเป็นแค่เซฟเฮาส์เลเวล 1 มอนสเตอร์คงไม่เยอะเท่าไหร่ สองคืนที่ผ่านมา ฉันยิงธนูไปแค่ไม่กี่ดอกก็กันพวกมันไว้ได้โดยไม่ต้องใช้ปืนเลยค่ะ" "หืม?" ซู่หลินสะดุ้ง เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าในช่วงวันแรกของเดือน คู่หมั้นตัวน้อยที่ดูบอบบางคนนี้ สามารถปกป้องบ้านหลังนี้ได้ด้วยตัวคนเดียวโดยไม่มีกลไกช่วย แถมยังต้องอยู่กับอดีตคนขี้เกียจที่อาศัยอยู่ที่นี่ก่อนหน้าเขาอีก! "ฮ่า!" ความหนักอึ้งในใจมลายหายไปจนหมดสิ้น เขาฉีกยิ้มแล้วดึงคู่หมั้นตัวน้อยเข้ามากอด จูบไปทั่วใบหน้ากลมๆ ของเธอพร้อมกับขยี้มันอย่างหยอกล้อ "อื้อ!" แก้มของซู่ถงซีแดงระเรื่อในทันทีราวกับแป้งที่ถูกนวด ความแดงละมุนกระจายไปทั่วใบหน้า เผยให้เห็นความน่ารักไร้เดียงสาออกมา เพราะท่าทางเขินอายเช่นนี้แหละที่ทำให้ซู่หลินอยากแกล้งเธออยู่เสมอ ในขณะนั้นเอง ก็มีการเคลื่อนไหวเกิดขึ้นที่ด้านนอก ดวงตาของซู่หลินเปลี่ยนเป็นคมกริบ เขาปล่อยตัวหญิงสาวแสนน่ารักในอ้อมกอดที่ตอนนี้ลมหายใจเริ่มหอบถี่ด้วยความตื่นเต้น "พวกมันมาแล้วเหรอ?" เข็มชั่วโมงของนาฬิกาแขวนผนังชี้ไปที่เลขเก้าอย่างมั่นคง ตู้ม——! เสียงระฆังดังกังวานลึก ลึกลับ และบาดลึกถึงหัวใจดังก้องไปทั่วทั้งหมู่บ้านที่เงียบสงัด! โดยไม่ลังเล ซู่หลินเหวี่ยงประตูเปิดออก เรียกโฉนดที่ดินของบ้านออกมา และปิดโหมดลวงตาของกลไกไป ในพริบตา! กลไกที่เคยดูดุร้ายก็เปลี่ยนจากภาพลวงตาเป็นความจริง เผยให้เห็นรูปลักษณ์อันน่าเกรงขามของมันอย่างเต็มรูปแบบ! ด้วยเจตจำนงของซู่หลินที่เชื่อมต่อกับสวิตช์ พร้อมกับเสียง "ครืน" อันดุดัน! ดั่งพรมต้อนรับ พื้นหนามยาวห้าเมตรที่อยู่นอกประตูพลันระเบิดหนามแหลมคมดั่งดาบนับไม่ถ้วนออกมาจากรูที่เคยดูเรียบเนียน! ราวกับเม่นที่กำลังหลับใหลอยู่ดีๆ ก็พองขนด้วยความโกรธ! ในขณะเดียวกัน กำแพงกระแทกทั้งสองด้านก็เปิดออกราวกับสัตว์ร้ายเหล็กที่กำลังหลับใหลกำลังแยกเขี้ยว พร้อมกับเสียง "ปัง!" ดังสนั่น! กำแพงหนาที่เต็มไปด้วยหนามเหล็กอันน่าสะพรึงกลัวกระแทกออกมาพร้อมกับสายลมอันรุนแรง! เสียงลมป่าหวีดหวิว! สายลมพัดผ่านเส้นผมของซู่ถงซี แต่เธอไม่ได้สนใจ เพียงแค่กำมือแน่นไว้ที่หน้าอก ปากเล็กๆ อ้าค้าง ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความตกตะลึงและทึ่ง ดวงตาของซู่หลินฉายแววถึงความพร้อม ที่ปลายสายตาของเขา เงาร่างเริ่มปรากฏให้เห็น ดวงตาสีเขียวอมเลือดที่ดูราวกับภูตผีคู่หนึ่งทิ่มแทงผ่านความมืด ตามมาด้วยร่างของมอนสเตอร์ที่เริ่มปรากฏชัดขึ้นในยามค่ำคืน พวกมันคือสัตว์ประหลาดหลากหลายชนิด ร่างกายสีดำขนาดพอๆ กับลูกวัว ดูประหลาดและน่าเกรงขาม บางตัวดูเหมือนแมว บางตัวเหมือนสุนัข และบางตัวก็เหมือนหมูป่า... "มันคือ 'สัตว์เงา' มอนสเตอร์ค่ะ!" แม้จะมีกลไกที่ทรงพลัง แต่ซู่ถงซีก็อดไม่ได้ที่จะเกร็ง ใบหน้ากลมๆ ของเธอเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เธอรีบอธิบาย: "กลุ่มล่าสังหารไม่มีโอกาสได้เคลียร์ดินแดนรกร้างตอนต้นเดือน ดังนั้นตอนกลางคืน เงาของมอนสเตอร์จะกลายเป็นสัตว์เงาเพื่อมาโจมตีเซฟเฮาส์..." เธอเงยหน้ามองซู่หลินแล้วถามว่า "พี่ฉีหลิน ในเมื่อเรามีกลไกแล้ว เราควรปิดประตูก่อนไหมคะ?" "ไม่" ซู่หลินตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกขณะที่ดวงตายังคงคมกริบ "ฉันอยากเห็นให้ชัด" สิ่งที่ยังไม่รู้จักมักจะน่ากลัวที่สุดเสมอ เขาต้องการเผชิญหน้ากับสิ่งที่เรียกว่ามอนสเตอร์เหล่านี้โดยตรง เพื่อดูว่าพวกมันน่ากลัวแค่ไหน ฝูงสัตว์เงาที่เข้ามาในหมู่บ้านเริ่มแยกย้ายกันไป แต่ละตัวมุ่งหน้าไปยังเซฟเฮาส์ที่เป็นเป้าหมายของมัน โดยจำนวนในแต่ละกลุ่มนั้นแตกต่างกันไป ก็เป็นอย่างที่ซู่ถงซีบอก ความรุนแรงของการโจมตีถูกกำหนดโดยเลเวลของเซฟเฮาส์ อย่างไรก็ตาม ฝูงสัตว์เงาที่กรูเข้ามาทางทิศของซู่หลิน... "เธอจัดการกับสัตว์เงาหลายสิบตัวด้วยตัวคนเดียวเมื่อสองคืนก่อนเหรอ?" ซู่หลินมองคู่หมั้นของเขาอย่างแปลกใจ ยัยหนูคนนี้จะเก่งกาจขนาดนี้เชียวหรือ?! ซู่ถงซีจ้องมองฝูงสัตว์เงาเกือบยี่สิบตัวข้างหน้าอย่างมึนงง สัญชาตญาณทำให้เธอส่ายหัวรัวๆ อย่างลนลาน พร้อมกับพูดตะกุกตะกัก: "ไม่ ไม่ใช่ค่ะ! ก่อนหน้านี้แต่ละระลอกมีแค่สี่หรือห้าตัวเท่านั้น ฉันเลยพอจะกันพวกมันไว้ได้แค่ใช้ธนู..." เธอยังพูดไม่ทันจบ ฝูงสัตว์เงาหลากหลายชนิดที่อยู่ด้านนอกก็ส่งเสียงหอนแหลมสูงบาดหู ราวกับคลื่นสีดำที่พังทลายลงมา พวกมันพุ่งตรงมายังทางเข้าอย่างดุเดือด! "อ๊ะ!" ซู่ถงซีอุทาน สัญชาตญาณทำให้เธอรีบยกหน้าไม้ขึ้นเล็ง ซู่หลินสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ร่างกายของเขานิ่งดุจหินผา ระงับอารมณ์ความรู้สึกเอาไว้ สายตาเย็นเยียบจ้องเขม็งไปที่สัตว์เงาตัวที่พุ่งนำหน้ามาซึ่งกำลังจะก้าวเข้าสู่เขตมรณะ ตัวที่นำหน้ามามีรูปร่างเหมือนสุนัขล่าเนื้อ จมูกแหลม เอวบาง ร่างกายเพรียวยาว เท้าทั้งสี่ก้าวย่างรวดเร็วจนเหลือเพียงภาพติดตา และในพริบตาเดียว พวกมันก็เหยียบลงบนพื้นหนามนั้น! วินาทีต่อมา! หนามดินที่ซ่อนตัวอยู่ก็พุ่งพรวดออกมา! หนามแหลมสีเงินราวกับดาบพุ่งขึ้นมาจากรูโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า! ฉึก! ฉึก! ฉึก! สัตว์เงาสุนัขล่าเนื้อที่นำหน้ามายังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ก็ถูกแทงทะลุและฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ด้วยหนามนับไม่ถ้วนในทันที! แขนขาที่ยาวของพวกมันถูกตัดขาด ร่างกายทั้งหมดถูกฉีกแยกออกจากกันราวกับผ้าที่ถูกแรงมหาศาลดึงกระชาก! กองของเหลวสีเข้มและซากที่บิดเบี้ยวสาดกระจาย! การนองเลือดไม่ได้สร้างความหวาดกลัวให้กับสัตว์เงาที่ไร้สติปัญญาเหล่านี้เลย ตัวที่ตามมาเหยียบย่ำซากศพของพวกเดียวกันแล้วกระโจนเข้าสู่เขตแดนด้านหน้าอย่างคล่องแคล่ว อย่างไรก็ตาม กลไกหนามดินที่เสริมความแข็งแกร่งของซู่หลินแสดงให้เห็นถึงความฉลาดที่น่าทึ่ง เฉพาะจุดที่สัตว์เงาเหยียบลงไปเท่านั้นที่จะปล่อยหนามสังหารออกมาหลังจากหน่วงเวลาไปเพียงเสี้ยววินาที! สัตว์เงาที่กระโจนเข้ามาก็เหมือนก้าวเข้าสู่เครื่องบดเนื้อ ถูกแทงทะลุด้วยป่าหนามเหล็กที่ผุดขึ้นมาอย่างฉับพลันอีกครั้ง! ร่างกายฉีกขาดกระจุย! ในขณะเดียวกัน ช่องตารางด้านหน้าที่เพิ่งจัดการเหยื่อไป ก็รีบดึงหนามกลับลงไปหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหยื่อรายถัดไป ทันทีที่มันสัมผัสได้ถึงเนื้อสดใหม่ที่เหยียบลงมา มันก็จะพุ่งแทงออกไปอย่างรวดเร็ว สังหารอย่างโหดเหี้ยม! วงจรนี้ซ้ำไปซ้ำมา ทางเข้าของสถานที่แห่งนี้จึงกลายเป็นสายพานสังหารประสิทธิภาพสูงอันเย็นเยือก ซู่หลินเฝ้ามองฉากนองเลือดอันโหดร้ายตรงหน้า เขาพองแก้ม แล้วผ่อนลมหายใจออกมาอย่างยาวนาน เส้นประสาทที่ตึงเปรี๊ยะมาตลอดตั้งแต่เขาข้ามมิติมายังโลกใบนี้พลันผ่อนคลายลง ความรู้สึกมั่นใจเอ่อล้นเข้ามาภายในใจ ให้ตายสิ! โลกหลังหายนะงั้นเหรอ? การขาดแคลนทรัพยากรงั้นเหรอ? มอนสเตอร์โจมตีงั้นเหรอ? ฉันมีตัวช่วยโกงนะเว้ย! ไม่ต้องปิดประตูแล้ว!