บทที่ 9: ถ้าไม่มีฉัน เธอจะอยู่ยังไง? สายตาที่จ้องมองลงมาของซูหลินนั้นราวกับคมมีดน้ำแข็ง ทำเอาหัวใจของจางจินเหลียนเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง เธอถอยหลังไปสองสามก้าว พร้อมกับชี้ปลายนิ้วป้อมๆ ที่สั่นเทาไปยังซูหลินซึ่งยืนอยู่บนบันได "แก... แก..." ยังไม่ทันที่คำพูดจะหลุดออกมาจากปาก สีหน้าที่เย็นชาของซูหลินก็พลันเปลี่ยนไปราวกับนักแสดงงิ้วเปลี่ยนหน้า เขาส่งยิ้มกว้างที่เจิดจ้าเสียจนแสบตาประหนึ่งดอกเบญจมาศที่กำลังบานสะพรั่ง "ล้อเล่นน่า จินเหลียน! ฉันได้ยินที่เธอพูดแล้ว! เธอตกลงจะแต่งงานกับฉันใช่ไหมล่ะ? ฮ่าๆ! วันนี้มันเป็นโชคสองชั้นจริงๆ!" ความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้านั้นรวดเร็วเสียจนจางจินเหลียนและซูถงซีถึงกับตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ซูหลินเริ่มสวมบทบาทการแสดงอย่างเต็มที่ อารมณ์ของเขาพุ่งพล่านจนถึงขีดสุด เขาชูเนื้อย่างมันวาวในมือขึ้นสูง พร้อมกับแผดเสียงดังลั่นราวกับกลัวว่าพวกเพื่อนบ้านจะไม่ได้ยิน "เห็นนี่ไหม?! วันนี้ฉันอ้อนวอนให้คุณลุงที่สองพาฉันออกไปหาของป่ามา! เฮ้! ใครจะไปคิดล่ะว่าฉันจะโชคดีขนาดนี้! หาเงินได้ตั้งเจ็ดร้อยกว่าเหรียญทองแดงในครึ่งวัน! แถมยังซื้อเนื้อย่างครึ่งส่วนนี้กลับมาฝากเธอโดยเฉพาะเลยนะ!" สายตาของจางจินเหลียนจับจ้องไปที่ชิ้นเนื้อเป็นมันเงาวับนั้นราวกับถูกแม่เหล็กดูด เสียงกลืนน้ำลายดังอึกใหญ่ในลำคอของเธอ เนื้อ! แถมยังเป็นเนื้อย่างอีกต่างหาก! ในโลกเฮงซวยใบนี้ การจ่ายเงินเจ็ดถึงแปดเหรียญทองแดงเพื่อซื้อผักป่ากับข้าวต้มหนึ่งมื้อก็นับว่าหรูหรามากแล้ว เนื้อย่างเต็มส่วนนั้นมีราคาสูงลิ่วถึงหกหรือเจ็ดร้อยเหรียญทองแดง! และแม้แต่เนื้อครึ่งส่วนนี้ก็มากพอที่จะทำให้คนน้ำลายไหลไม่หยุด! ไม่ใช่แค่จางจินเหลียนเท่านั้น แม้แต่เพื่อนบ้านที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ต่างก็ตาแดงก่ำ น้ำลายสอไปตามๆ กัน "อยากกินไหม?" เสียงของซูหลินลดต่ำลงกะทันหัน แฝงไปด้วยน้ำเสียงกระซิบราวกับปีศาจ หัวของจางจินเหลียนผงกขึ้นลงราวกับลูกเจี๊ยบจิกกินข้าว เพื่อนบ้านแถวนั้นต่างก็พยักหน้าตามโดยสัญชาตญาณ สายตาจับจ้องไปที่เนื้อไม่ยอมละไปไหน "จินเหลียน!" สีหน้าของซูหลินพลันเคร่งเครียดขึ้นมา เสียงของเขาแหบพร่า ดวงตาดูว่างเปล่าแต่ทว่าดื้อรั้น "มื้ออาหารเมื่อไม่กี่วันก่อน... ตอนนั้นฉันคิดในใจว่า กินให้อิ่มเป็นมื้อสุดท้าย จากนั้นก็หลับตาแล้วปล่อยให้มันเป็นไปตามโชคชะตา! โลกใบนี้มันป่วยไปแล้ว! จะมีชีวิตอยู่ไปเพื่ออะไร? สุดท้ายก็ต้องตายอยู่ดี สู้สนุกให้เต็มที่ก่อนจะลาโลกไปไม่ดีกว่าหรือไง!" "แต่ว่า!" เขากลับหันมาหาจางจินเหลียน สายตาโฟกัสไปที่เธออย่างเฉียบคม เผาไหม้ด้วยความคลั่งไคล้และความรักที่ลึกซึ้งราวกับอาการทางจิต "แต่แล้วฉันก็นึกขึ้นได้ว่า ถ้าฉันตายไปแล้วเธอจะอยู่ยังไง? ฉันตายไปทิ้งให้เธอคนที่รักฉันสุดหัวใจต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวแบบนี้ เธอจะเหงาแค่ไหน? จะทรมานแค่ไหน?" หัวใจของจางจินเหลียนเต้นกระตุก ความเย็นเยือกแล่นพล่านไปตามสันหลัง สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปทันที ซูหลินไม่เปิดโอกาสให้เธอได้แทรกขึ้นมา เสียงของเขาสูงขึ้นจนเกือบจะเป็นเสียงสะอื้น "แบบนั้นไม่ได้หรอก จินเหลียน ถ้าฉันจากไป แล้วความสุขของเธอ ความเบิกบานของเธอล่ะจะทำยังไง?" "ไม่มีทาง จินเหลียน! เธอต้องมีความสุข เธอต้องร่าเริง!!" "เพราะถ้าอยู่กับฉัน เธอจะมีความสุขได้! อยู่กับฉัน เธอจะเบิกบานได้แน่นอน!!" "ดังนั้น!" เขากำหมัดแน่น สีหน้าบิดเบี้ยวแต่เด็ดเดี่ยว "ฉันเปลี่ยนใจแล้ว! ฉันจะไม่จากไปคนเดียว! ฉันบุกตะลุยออกไปหาของป่าจนสุดชีวิต! หาเงินมาได้และซื้อเนื้อย่างนี้มา..." ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่จางจินเหลียน ปากฉีกยิ้มกว้างจนเกินพอดีราวกับคนเสียสติ เสียงของเขาแหลมสูง "...ก็แค่กะจะมาหาเธอ แล้วพาเธอไปกับฉันด้วยยังไงล่ะ จินเหลียน!" จางจินเหลียนพลันได้สติ เธอแผดเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ถอยกรูดและโบกไม้โบกมืออย่างบ้าคลั่งจนเกือบจะล้มลง สองมือของซูหลินกางออกกว้างราวกับผู้พลีชีพ เขาตะโกนใส่จางจินเหลียนเสียงดัง "เห็นไหม! เราเกิดมาคู่กันจริงๆ! ตอนที่ฉันกำลังคิดจะมาหาเธอก็พอดีกับที่เธอโผล่มา! "จินเหลียน! มาเถอะ! เราอาจไม่ได้เกิดวัน เดือน ปี เดียวกัน แต่เรามาตายวัน เดือน ปี เดียวกันเถอะนะ! "ถ้าไม่มีฉัน เธอจะอยู่ไปได้อย่างไร!! "จินเหลียน! ให้ฉันพาเธอไปนะ! ไปกับฉันเถอะ! "จิน————เหลียน————!!" "แกมันบ้า! ไอ้คนสติแตก!!" วิญญาณของจางจินเหลียนแทบแตกสลาย เธอสบถอย่างบ้าคลั่งทั้งน้ำตา ก่อนจะวิ่งหนีไปอย่างทุลักทุเล ซูหลินยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ตะโกนไล่หลังเธอไป "จิน————เหลียน————!" "อย่าเข้ามาใกล้ฉันนะ—!" จางจินเหลียนวิ่งไปถึงกลางถนนก็สะดุดล้ม พอพยุงตัวลุกขึ้นได้ด้วยผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงราวกับคนบ้า เธอก็ออกวิ่งต่อไปโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่นิด เพราะกลัวว่าจะถูกจับตัวกลับไปกิน "มื้อสุดท้าย" นั้น เพื่อนบ้านทุกคนตกอยู่ในอาการตะลึงงัน แต่ละคนมองซูหลินราวกับกำลังมองผู้ป่วยที่เพิ่งแหกคุกจากโรงพยาบาลจิตเวช ถ้าคนอื่นพูดประโยคพวกนี้ พวกเขาอาจจะสงสัย แต่พอออกมาจากปากของซูหลิน คนที่ขึ้นชื่อเรื่องความเพี้ยน พวกเขาก็เชื่ออย่างสนิทใจโดยไม่มีข้อกังขา เพียงพริบตาเดียว บรรดาไทยมุงต่างก็แตกกระเจิงไปราวกับฝูงนกฝูงสัตว์ วิ่งหนีกันเร็วกว่ากระต่าย เพราะกลัวจะถูกดึงเข้าไปเป็นเพื่อนร่วมทางลงนรกกับคนบ้าคนนี้ ซูหลินมองดูหน้าประตูที่จู่ๆ ก็ว่างเปล่า สีหน้าที่แสดงท่าทางโอเวอร์ราวกับจิม แคร์รี่ของเขาก็พังทลายลงในทันที เขานวดใบหน้าที่แข็งเกร็งจากการฝืนยิ้ม พร้อมกับส่งเสียง "ชิ" ออกมา แม่เจ้าเอ๊ย ภาพลักษณ์ "อันรุ่งโรจน์" จากชาติที่แล้วของเขาเนี่ยมีดีแค่เรื่องเดียวนี่แหละ—จะทำตัวเพี้ยนขนาดไหน คนเขาก็เชื่อไปหมด เขาปิดประตูเหล็กบานหนาเสียงดังสนั่นแล้วลงกลอน เขาทิ้งข้าวของในมือลงพื้นและรีบถอดชุดเกราะหนังกับซองปืนที่เหมือนจะทับตัวเขาจนแบนออกอย่างรวดเร็ว คนทั้งคนดูเหมือนไร้กระดูก เขา "ตุบ" ตัวลงบนโซฟาสภาพโทรมๆ แขนกางออกพาดกับพนักวางแขน ขาทั้งสองข้างพาดอยู่บนโต๊ะตัวเล็กๆ ที่กำลังจะพังแหล่มิพังแหล่ เขาเอนศีรษะไปด้านหลัง ปิดเปลือกตาลง แล้วถอนหายใจยาวๆ ออกมา อา สบายจัง! สองวันที่กินได้แค่ข้าวต้มเหลวๆ แถมยังต้องแบกของหนักหลายสิบกิโล วิ่งไปสิบกว่าไมล์ตั้งครึ่งวัน... ซูหลินรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นซูเปอร์แมนฉบับวันสิ้นโลกยังไงอย่างนั้น! สุดยอดไปเลย! "พี่ฉีหลิน..." เสียงเรียกที่แผ่วเบาและเต็มไปด้วยอาการสะอึกสะอื้นดังเข้าหู ซูหลินลืมตาข้างหนึ่งอย่างเกียจคร้าน ซูถงซียืนอยู่ตรงนั้น มือหนึ่งกำชายกระโปรงชุดเก่าที่สั้นเต่อจนเห็นได้ชัด ใบหน้าของเธอซีดเผือด ดวงตาสีแดงก่ำราวกับกระต่าย น้ำตาเอ่อล้นอยู่ในดวงตารูปเมล็ดอัลมอนด์ เธอจ้องมองเขาด้วยแววตาที่หวาดหวั่นแต่ทว่าเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง "จาง... จางจินเหลียนไม่อยากได้พี่... งั้น... งั้นหนู... หนูขอไปกับพี่แทนได้ไหม... ได้ไหมคะ?" ซูหลินเอียงคางไปทางข้างๆ: "หืม?" ซูถงซีปล่อยโฮออกมา หยดน้ำตาร่วงหล่นลงบนรองเท้าผ้าใบเก่าๆ ของเธอ ไหล่เล็กๆ ของเธอสั่นเทา เสียงของเธอสั่นเครือแต่แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่จะตัดสินใจครั้งใหญ่ "เธอไม่เอาพี่... งั้นหนู... หนูจะขอ... จะขออยู่เป็นเพื่อนพี่เอง... แบบนั้นได้ไหมคะ?" ตอนแรกเธอนึกว่าพี่ฉีหลินตัดสินใจออกไปหาเสบียงหลังจากหิวมาสองวัน เพราะเขาอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อ ใครจะไปคิดล่ะ... ว่ามันไม่ใช่แบบนั้น! เขายังอยากตายอยู่! แถมยังจะลากคนอื่นไปตายด้วย! ถ้าพี่ฉีหลินต้องเดินไปบนเส้นทางนั้น... งั้นเธอก็จะไปเป็นเพื่อนเขาเอง! ในปรโลก เมื่อได้พบกับคุณซูและคุณนายซู... เธอจะกราบขอขมาและยอมรับความผิดของตัวเองแน่นอน! เป็นความบกพร่องของเธอเองที่ดูแลพี่ฉีหลินไม่ดี! เธอทำให้ทั้งสองคนต้องผิดหวัง! กรอบแกรบ ซูถงซีหยิบถุงพลาสติกที่มีเนื้อตุ๋นแสนอร่อยใส่ไว้ ขยับก้นน้อยๆ ของเธอเข้ามาแล้วนั่งลงข้างๆ ซูหลิน ภายใต้ชุดผ้าบางๆ นั้น ร่างเล็กๆ ของเธอสั่นเทายิ่งกว่าเดิมเพราะแรงสะอื้น หน้าอกหน้าใจของเธอสะท้อนขึ้นลงตามจังหวะการหอบหายใจ หยดน้ำตาเม็ดโตดั่งลูกถั่วร่วงหล่นราวกับไข่มุกที่ขาดออกจากสาย ตกลงบนถุงพลาสติกเสียงดังแปะ "อา—แม่เจ้าโว้ย!" ในที่สุดซูหลินก็ทนไม่ไหว เขาร้องออกมาและกุมขมับด้วยความเจ็บปวด ซูถงซีที่มีน้ำตานองหน้าหันมา เธอสะอื้นฮักและพยายามปลอบเขาอย่างสุดความสามารถ "พี่... พี่ฉีหลิน... อย่า... อย่ากลัวเลยนะคะ... เรา... เราจะต้อง... ได้พบคุณนายซูแน่ๆ..." ซูหลินตบมือทั้งสองข้างลงบนใบหน้าของตัวเองแล้วถูอย่างแรง เขาจะบ้าตายแล้ว! จะบ้าตายจริงๆ! ทันใดนั้น เขาก็นั่งตัวตรง จ้องมองใบหน้ากลมเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยคราบน้ำตาของซู