บทที่ 1040: เมล็ดพันธุ์อัคคี สายตาของเซียวเหยียนจับจ้องไปยังเปลวเพลิงสามสายบนปลายนิ้ว ครู่ต่อมาเขาเงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างรู้สึกผิดให้หลินเหยียนที่อยู่หน้าเรือ “ดูเหมือนว่าคุณจะต้องเป็นคนคอยคุมเรือมิติในระหว่างการเดินทางที่เหลือนี้เสียแล้ว เคล็ดวิชาต่อสู้ที่ผมกำลังฝึกฝนอยู่นี่ยังขาดขั้นตอนสุดท้ายอยู่นิดหน่อย” หลินเหยียนยิ้มกว้างแล้วพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น “เรื่องเล็กน่า คุณแค่ทำสมาธิฝึกฝนไปเถอะตราบใดที่ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น อีกอย่างน่าจะเหลือเวลาอีกสักสิบวันกว่าจะถึงปลายทางของช่องว่างมิตินี้ คุณต้องตื่นก่อนที่เราจะออกไปนะ เพราะจังหวะที่ออกจากช่องว่างมิติมันจะค่อนข้างสั่นสะเทือน ซึ่งอาจจะทำให้คุณได้รับผลกระทบได้” เซียวเหยียนยิ้มบางๆ สายตาของเขากลับไปจับจ้องที่เปลวเพลิงดวงเล็กๆ ทั้งสามอีกครั้ง สีหน้าเริ่มเคร่งขรึมขึ้น ความสำเร็จในการฝึกฝนทักษะสร้างอัคคีจะเป็นตัวตัดสินว่าเขาจะยังคงใช้ 'บัวเพลิงพิฆาต' ของเขาได้ต่อไปหรือไม่ นั่นเป็นท่าไม้ตายของเซียวเหยียน หากไม่สามารถใช้มันได้อีกต่อไปคงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายอย่างยิ่ง “รวมกัน...” เซียวเหยียนถอนหายใจแผ่วเบาแล้วค่อยๆ หลับตาลงอีกครั้ง เปลวเพลิงอสูรสามสายบนปลายนิ้วส่งเสียง ‘ฟึ่บ’ ก่อนจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา... จิตใจของเซียวเหยียนจมดิ่งลงสู่ภายใน เปลวเพลิงอสูรจิ๋วสามสายว่ายวนไปมาอยู่ท่ามกลางกลุ่มเปลวเพลิงสีเขียวมรกต ทว่าเมื่อพวกมันเข้าใกล้เปลวเพลิงสีเขียวมรกตในระยะหนึ่ง พวกมันก็จะถอยกรูดกลับไปด้วยความหวาดกลัว ต่อหน้า ‘เพลิงสวรรค์’ เปลวเพลิงอสูรทั่วไปก็เปรียบเสมือนข้าราชบริพารที่กำลังเข้าเฝ้าจักรพรรดิ พวกมันย่อมรู้สึกหวาดเกรงถึงขีดสุด จิตของเซียวเหยียนจดจ่ออยู่กับเปลวเพลิงอสูรทั้งสามสายที่เขาหลอมรวมมาตลอดยี่สิบวันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ครู่ต่อมาเขาก็ตัดสินใจได้แน่วแน่ คำสั่งถูกส่งออกมาจากใจ เมื่อสิ้นคำสั่ง พลังลึกลับสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกไปคว้าเปลวเพลิงอสูรทั้งสามสายเอาไว้แน่น จากนั้นเขาก็เหวี่ยงพวกมันเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง! “ปัง!” เปลวเพลิงอสูรทั้งสามชนิดปะทะเข้าหากัน แรงผลักมหาศาลระเบิดออกทันที คลื่นเปลวเพลิงสามสีแผ่ขยายออกไป ทว่าปฏิกิริยาดังกล่าวถูก ‘เพลิงบัวโลหิตหยก’ ที่ห่อหุ้มเปลวเพลิงอสูรไว้โดยสมบูรณ์ค่อยๆ กดทับลงเมื่อคลื่นพลังนั้นกระทบเข้ากับมัน เซียวเหยียนไม่ได้กังวลที่เปลวเพลิงระเบิดออกมา เขาเพียงนึกในใจ พลังอันมหาศาลก็กดทับให้เปลวเพลิงอสูรทั้งสามสายหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างฝืนใจ! เปลวเพลิงอสูรทั้งสามชนิดถูกบีบอัดเข้าด้วยกันอย่างหนักหน่วง แรงต้านพุ่งสูงขึ้น จนพื้นผิวที่เคยสงบนิ่งของเปลวเพลิงดูเหมือนกำลังเดือดพล่าน ฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้นมาจากภายในเปลวเพลิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับว่าพวกมันกำลังจะระเบิดออก การเปลี่ยนแปลงของเปลวเพลิงไม่ได้ทำให้สีหน้าของเซียวเหยียนเปลี่ยนไปเลย ในตอนที่เขาพยายามสร้าง 'ดอกบัวเพลิงพุทธะโกรธา' เมื่อก่อนนั้นเรียกได้ว่าสะท้านวิญญาณยิ่งกว่านี้เสียอีก หากพลาดเพียงนิดเดียวเขาคงต้องมอดไหม้ไปกับเพลิงสวรรค์ เมื่อเทียบกับเหตุการณ์ในตอนนั้น การหลอมรวมเปลวเพลิงอสูรทั้งสามชนิดนี้ถือเป็นเรื่องง่ายดายเสียด้วยซ้ำ แม้จะเป็นเรื่องง่าย แต่ก็เป็นขั้นตอนที่จำเป็นต้องทำเพื่อฝึกฝนทักษะสร้างอัคคี ดังนั้นเซียวเหยียนจึงต้องทุ่มเทอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม ด้วยประสบการณ์จากการหลอมรวมเพลิงสวรรค์ในคราวนั้น เซียวเหยียนจึงไม่ได้ดูวุ่นวายนักในระหว่างการหลอมรวมครั้งนี้ พลังจิตของเขาแทรกซึมเข้าไปในเปลวเพลิงที่กำลังหลอมรวมด้วยความเร็วปานสายฟ้า ทันทีที่พลังจิตแทรกซึมเข้าไป เซียวเหยียนก็สัมผัสได้ถึงความรุนแรงที่แผ่ซ่านอยู่ภายใน มันเหมือนกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ เปลวเพลิงทั้งสามชนิดต่างต้านทานซึ่งกันและกัน ทุกครั้งที่เปลวเพลิงปะทะกัน ความรุนแรงภายในแต่ละสายก็จะเพิ่มมากขึ้น หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป การปะทุจะต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว หัวใจของเซียวเหยียนค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้นเมื่อสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ว่าภูเขาไฟกำลังจะระเบิดอยู่ภายในเปลวเพลิง เขาแวบความคิดหนึ่งในใจ เปลวเพลิงสีเขียวมรกตที่ห่อหุ้มอยู่ก็ลดขนาดลง หลังจากการหดตัวนี้ แรงกดดันภายในเพลิงสีเขียวมรกตก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน! เมื่อแรงกดดันขยายตัวอย่างรวดเร็ว ความรุนแรงภายในเปลวเพลิงก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ดูผ่านๆ ราวกับว่ามันกำลังจะปะทุออก แต่เซียวเหยียนไม่ได้แสดงทีท่าว่าจะผ่อนแรงกดลงแต่อย่างใด... “ปัง!” แรงกดดันกลายเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว และเปลวเพลิงที่กำลังถูกบีบให้หลอมรวมกันก็ไม่อาจทนทานได้อีกต่อไป เสียงอู้อี้ดังขึ้นขณะที่มันระเบิดออกทันทีราวกับภูเขาไฟที่ปะทุ! เมื่อเปลวเพลิงระเบิดออก คลื่นพลังเพลิงอันทรงพลังก็แผ่กระจายไปทั่วทุกทิศทาง จากนั้นมันก็ปะทะเข้ากับเพลิงบัวโลหิตหยกที่ล้อมรอบอยู่ แรงปะทะอันดุเดือดทำให้เพลิงบัวโลหิตหยกสั่นไหว... พลังอันดุเดือดถาโถมเข้าใส่เพลิงบัวโลหิตหยกอย่างเต็มกำลัง โชคยังดีที่เซียวเหยียนเตรียมตัวไว้ก่อนแล้ว ดังนั้นเพลิงบัวโลหิตหยกจึงไม่กระจัดกระจายไปตามแรงปะทะ มิเช่นนั้นแม้จะเป็นร่างกายของเซียวเหยียนเองก็คงได้รับบาดเจ็บไม่น้อยหากต้องรับแรงกระแทกเช่นนี้ ถึงแม้แรงจากเปลวเพลิงที่ระเบิดออกมาจะถูกกดเอาไว้ได้ แต่ดูเหมือนการหลอมรวมในครั้งนี้จะไม่ประสบความสำเร็จนัก เปลวเพลิงทั้งสามสายภายในเพลิงสีเขียวมรกตได้กระจัดกระจายออกไป มีเพียงเมล็ดพันธุ์เปลวเพลิงขนาดจิ๋วสามเมล็ดล่องลอยอยู่ภายใน เมล็ดพันธุ์เปลวเพลิงเหล่านี้เล็กมากจนดูราวกับว่าจะมอดดับลงได้เพียงแค่ลมหายใจเป่าผ่าน ในระหว่างการระเบิด เปลวเพลิงทั้งสามสายดูเหมือนจะสูญเสียความรุนแรงที่ซ่อนอยู่ภายในไปจนหมดสิ้น พวกมันล่องลอยไปมาประหนึ่งแสงจากเปลวเทียน... เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อมองดูเมล็ดพันธุ์เพลิงทั้งสามที่อาจดับลงได้ทุกเมื่อ เขาส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ในทันที ความคิดหนึ่งแล่นผ่านจิตใจ เมล็ดพันธุ์เพลิงทั้งสามสายพริ้วไหวเข้าหากัน... การสัมผัสกันในครั้งนี้ไม่ได้ส่งผลให้เกิดปฏิกิริยารุนแรงเหมือนครั้งก่อน ภายใต้การควบคุมที่แนบเนียนของพลังจิตเซียวเหยียน เมล็ดพันธุ์เพลิงทั้งสามสายค่อยๆ ผสมผสานกันอย่างเงียบเชียบ จากนั้นเปลวเพลิงทั้งสามสายก็เริ่มแสดงสัญญาณของการรวมตัวภายใต้การกดทับอันชาญฉลาดที่เซียวเหยียนสร้างไว้รอบๆ พวกมัน! สัญญาณเหล่านี้เบาบางมาก ทว่าพลังจิตของเซียวเหยียนก็ยังสัมผัสได้ ความปิติเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจทันที เขารวบรวมสมาธิและรักษาแรงกดดันพิเศษนั้นไว้ขณะที่ค่อยๆ หลอมรวมเมล็ดพันธุ์เปลวเพลิงทั้งสามสายนี้อย่างช้าๆ... การหลอมรวมประเภทนี้ไม่ใช่สิ่งที่สามารถทำให้สำเร็จได้ภายในวันเดียว นี่คืองานที่ละเอียดอ่อนซึ่งต้องใช้แรงกดดันที่มั่นคงเป็นระยะเวลานาน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องใช้พลังจิตควบคุมการเปลี่ยนแปลงแม้เพียงเล็กน้อยภายในเปลวเพลิง แต่ด้วยความสามารถของเซียวเหยียน เขาจึงสามารถทำตามขั้นตอนส่วนใหญ่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือรอคอยเวลา... ...... วันแล้ววันเล่าผ่านไปในขณะที่เซียวเหยียนจดจ่ออยู่กับการหลอมรวมเปลวเพลิงอสูรทั้งสามชนิดนี้ พริบตาเดียวเวลาเกือบเก้าวันก็ผ่านไป หลังจากเดินทางมานานเกือบยี่สิบเก้าวัน เรือมิติก็กำลังเข้าใกล้จุดสิ้นสุดของช่องว่างมิติ... หลินเหยียนนั่งขัดสมาธิอยู่ที่หัวเรือ เขาถ่ายลมปราณโต้วฉี่เข้าสู่ตัวเรือตามความเคยชินก่อนจะถูขมับของตน บนใบหน้ามีร่องรอยของความเหนื่อยล้า การควบคุมเรือมาตลอดหนึ่งเดือนอาจไม่ได้ทำให้ลมปราณโต้วฉี่หมดสิ้น แต่ก็สูญเสียสมาธิไปไม่น้อยเลย “เราจะออกจากช่องว่างมิติได้ในอีกหนึ่งวัน ไอ้หมอนี่มันยังไม่เสร็จอีกหรือไง?” หลินเหยียนมองไปยังเซียวเหยียนที่อยู่ในห้องโดยสารของเรือ จากนั้นเขาก็มองดูเรือมิติลำอื่นๆ ที่ดูตื่นเต้นเป็นพิเศษเพราะกำลังจะถึงจุดหมายปลายทาง เขาอดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจขมขื่น ดูเหมือนว่าเขาจะกลายเป็นคนพายเรือให้เซียวเหยียนมาตลอดทั้งเดือน... “มันจะเกิดระลอกคลื่นมิติที่รุนแรงมากตอนออกจากช่องว่าง เซียวเหยียนจะต้องถูกรบกวนจากมันแน่นอน ถ้าสถานการณ์นั้นทำให้โต้วฉี่ในร่างกายของเขาวิ่งพล่านจนควบคุมไม่ได้ มันคงไม่ใช่เรื่องเล่นๆ...” หลินเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจเบาๆ “ช่างเถอะ ถ้าเขายังไม่ตื่นก่อนที่เราจะออกจากช่องว่างมิติ ข้าคงต้องปลุกเขาอย่างแรงแล้ว...” หลินเหยียนรีบตั้งสมาธิหลังจากตัดสินใจได้ เขาควบคุมเรือมิติและรักษาความเร็วให้คงที่ เรือลำนั้นเปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งตรงไปยังทางออกของช่องว่างมิติ... เวลาหนึ่งวันถือว่าไม่นานนัก ในช่วงเวลานี้เซียวเหยียนยังคงไม่มีทีท่าว่าจะตื่นขึ้นมา ทำให้ใบหน้าของหลินเหยียนปรากฏความวิตกกังวลขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังมิติในบริเวณนี้เริ่มหนาแน่นขึ้น พวกเขาใกล้จะถึงทางออกของช่องว่างมิติแล้ว หลินเหยียนเหลือบมองขึ้นเล็กน้อย เขามองเห็นวงแหวนแสงสีเงินจางๆ อยู่ลางๆ หลินเหยียนหันศีรษะไปมองเซียวเหยียนในห้องโดยสาร ในที่สุดเขาก็กัดฟัน ลุกขึ้นยืนแล้วก้าวตรงไปยังเซียวเหยียน มือของหลินเหยียนตวัดไปที่ไหล่ของเซียวเหยียนอย่างรวดเร็วหลังจากเข้าห้องโดยสาร ทว่าก่อนที่มือของเขาจะแตะถึงไหล่ เปลวเพลิงสีเขียวมรกตก็พุ่งออกมาจากร่างกายของเซียวเหยียนดุจสายฟ้า พุ่งเข้าใส่หลินเหยียน! สีหน้าของหลินเหยียนเปลี่ยนไปทันที เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวภายในเปลวเพลิงสีเขียวมรกต เขาขยับร่างกายและใช้วิชาตัวเบาที่ดูไม่สวยงามนักหลบหลีกเปลวเพลิงสีเขียวมรกตนั้นไปได้ ก่อนที่หลินเหยียนจะได้ทันถอนหายใจหลังจากหลบพ้น ลมร้อนสายหนึ่งก็จู่โจมมาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน เขารีบหันศีรษะด้วยความตื่นตระหนกและเห็นเปลวเพลิงสีเขียวมรกตขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของเขา ต่อให้มีความสามารถพิเศษของหลินเหยียน เขาก็ยังยากที่จะหลบหลีกจากระยะใกล้ขนาดนี้ ดังนั้นเขาทำได้เพียงเฝ้ามองขณะที่เปลวเพลิงพุ่งเข้าใส่ร่างของเขา “หยุด!” โชคดีที่มีเสียงร้องเบาๆ ดังขึ้นในห้องโดยสารขณะที่เปลวเพลิงสีเขียวมรกตกำลังจะปะทะเข้ากับร่างของหลินเหยียน เปลวเพลิงนั้นหยุดชะงักลงอย่างเชื่อฟัง แต่ความร้อนของมันทำให้แผ่นหลังของหลินเหยียนรู้สึกแสบร้อนจนเจ้าตัวรีบกระโดดหนีไปด้านข้างโดยทันที หลินเหยียนรู้สึกหวาดเสียวอยู่ในใจขณะจ้องมองไปยังเปลวเพลิงสีเขียวมรกตหลังจากกระโดดไปด้านข้างแล้ว จากนั้นหลินเหยียนจึงหันสายตาไปมองเซียวเหยียนที่ลืมตาขึ้นมาตอนไหนก็ไม่ทราบ เขาพ่นลมหายใจขมขื่นออกมา “ในที่สุดเจ้าก็ตื่นแล้ว” เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้าให้หลินเหยียน เขายื่นมือออกไปดึงเปลวเพลิงสีเขียวมรกตกลับเข้าสู่ร่างกาย จากนั้นเขาก็ถูปลายนิ้วเบาๆ แล้วเมล็ดพันธุ์เพลิงสีขาวซีดราวกับกระดูกก็ปรากฏขึ้นพร้อมเสียง ‘ชิ’ อย่างแผ่วเบา... เปลวเพลิงสีขาวซีดสายนี้คือผลลัพธ์ของการหลอมรวมเปลวเพลิงอสูรทั้งสามชนิดจนสำเร็จ และมันยังเป็นเมล็ดพันธุ์ของ ‘เพลิงเปลี่ยนชีวิต’ รุ่นใหม่ในอนาคตที่เซียวเหยียนจะต้องพึ่งพาสิ่งเล็กๆ นี้เพื่อใช้ท่าบัวเพลิงพิฆาต... เซียวเหยียนเก็บเมล็ดพันธุ์เพลิงสีขาวซีดกลับเข้าสู่ร่างกายด้วยแววตาพึงพอใจ จากนั้นเขาจึงลุกขึ้นเดินออกจากห้องโดยสาร สายตาของเขาจับจ้องไปยังวงแหวนสีเงินขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล เขายิ้มกว้างออกมาโดยไม่รู้ตัว “ดินแดนโอสถ สามพันเพลิงผลาญ... ข้ามาถึงแล้ว...”