Chapter 1046: เทือกเขาอัคนีเพลิง หุบเขาเพลิงเผาผลาญตั้งอยู่ภายในเทือกเขาอัคนีเพลิง ทางตอนใต้ของภูมิภาคตอนกลาง เทือกเขาแห่งนี้เกิดจากการก่อตัวของภูเขาไฟที่ร้อนระอุโดยสมบูรณ์ เมื่อมองจากมุมสูง จะเห็นเพียงสีแดงฉานอันน่าเบื่อหน่าย ยอดภูเขาไฟบางแห่งพ่นกลุ่มควันสีขาวหนาทึบพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า บางครั้งก็มีลาวาไหลซึมออกมาจากปากปล่องเหล่านั้น เทือกเขาอัคนีเพลิงมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วภูมิภาคตอนกลาง แน่นอนว่าเหตุผลส่วนหนึ่งเป็นเพราะหุบเขาเพลิงเผาผลาญตั้งอยู่ที่นี่ แต่อีกส่วนหนึ่งมาจากสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของเทือกเขาแห่งนี้ แม้ทัศนียภาพจะไม่น่ารื่นรมย์นัก แต่ภูเขาไฟที่มีอยู่ไม่สิ้นสุดได้ทำให้พลังงานธาตุไฟในสถานที่นี้หนาแน่นอย่างผิดปกติ การฝึกฝนเคล็ดวิชาลมปราณธาตุไฟที่นี่จะช่วยให้ได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นจึงมีผู้ฝึกตนธาตุไฟจำนวนไม่น้อยที่ยอมเสี่ยงชีวิตเข้ามาในสถานที่นี้ แม้จะรู้ดีว่ามันอันตรายมากก็ตาม... เทือกเขาอัคนีเพลิงอยู่ไม่ไกลจากเมืองเทียนหวง การเดินทางใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวัน ยิ่งไปกว่านั้น นกยักษ์ที่ผู้อาวุโสชื้อหั๋วใช้เดินทางนั้นมีความเร็วสูงมาก ดังนั้นหลังจากผ่านไปเพียงสี่ชั่วโมง เสี่ยวเหยียนก็สัมผัสได้เลือนลางว่าบรรยากาศโดยรอบเริ่มเต็มไปด้วยพลังงานธรรมชาติ ความเต็มเปี่ยมชนิดนี้ผสมผสานไปด้วยความดุดันบางอย่าง เสี่ยวเหยียนทอดสายตามองไปยังระยะไกลขณะยืนอยู่บนหลังนกยักษ์ เขาเห็นเพียงเส้นสีแดงเพลิงที่ขอบสายตา เส้นสีแดงเพลิงนี้ดูน่าเกรงขามจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดด้วยการกวาดสายตามองเพียงครั้งเดียว “เค เค สหายตัวน้อยเหยียนเซียว นี่คือเทือกเขาอัคนีเพลิง สำนักงานใหญ่ของหุบเขาเพลิงเผาผลาญตั้งอยู่ภายในนี้เอง” ผู้อาวุโสชื้อหั๋วหันมายิ้มให้เสี่ยวเหยียนแล้วกล่าวต่อ “เทือกเขาอัคนีเพลิงเต็มไปด้วยพลังงานธาตุไฟ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการปะทุของภูเขาไฟตลอดทั้งปี พลังงานนี้จึงแฝงไปด้วยความดุดัน หากใครต้องการดูดซับมัน จำเป็นต้องขจัดความดุดันนั้นออกไปเสียก่อน มิฉะนั้นจิตใจจะได้รับผลกระทบหลังจากฝึกฝนไปนานๆ” เสี่ยวเหยียนยิ้มและพยักหน้า แม้เสี่ยวเหยียนจะไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวพลังงานที่ดุดันนี้เนื่องจากมีเพลิงสวรรค์คอยปกป้องอยู่ แต่เขาก็รับทราบถึงเจตนาดีที่อีกฝ่ายเตือน “นอกจากนี้ ยังมีสัตว์อสูรมากมายภายในเทือกเขาอัคนีเพลิงที่ดุร้าย ป่าเถื่อน และรุนแรงยิ่งกว่าสถานที่อื่น ยิ่งไปกว่านั้น เทือกเขาอัคนีเพลิงแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลไม่มีที่สิ้นสุด แม้แต่หุบเขาเพลิงเผาผลาญของข้าก็ยังสำรวจไม่ทั่วทุกแห่ง ดังนั้นสหายตัวน้อยเหยียนเซียวควรระวังตัวหากเดินไปไหนมาไหนเพียงลำพัง” “เค เค ขอบคุณสำหรับคำเตือนขอรับผู้อาวุโสชื้อหั๋ว...” ผู้อาวุโสชื้อหั๋วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เขาสะบัดแขนเสื้อและนกยักษ์สีแดงเพลิงใต้ฝ่าเท้าก็เร่งความเร็วขึ้นทันที มันกลายเป็นประกายไฟพุ่งเข้าสู่แนวเทือกเขาที่ทอดยาวอย่างรวดเร็ว หลังจากเข้าสู่เทือกเขาอัคนีเพลิง เสี่ยวเหยียนก็มองเห็นสภาพแวดล้อมได้ชัดเจนขึ้น ที่นี่แทบไม่เห็นความเขียวขจี เมื่อกวาดสายตามอง ส่วนใหญ่ของที่นี่มีแต่พื้นดินสีแดงฉาน แม้แต่หย่อมหญ้าก็ไม่สามารถหาได้บนพื้น ดูเหมือนว่าสภาพแวดล้อมที่นี่จะโหดร้ายจริงๆ อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากเข้าสู่เทือกเขาอัคนีเพลิง อย่างไรก็ตาม อุณหภูมิระดับนี้ไม่มีผลอะไรต่อเสี่ยวเหยียนหรือผู้อาวุโสชื้อหั๋ว ดังนั้นทั้งคู่จึงไม่ได้สนใจอะไรมากนัก ผู้อาวุโสชื้อหั๋วกวาดสายตามองไปทั่วเทือกเขา ปากของเขาส่งเสียงผิวปากออกมา นกยักษ์สีแดงเพลิงค่อยๆ ลดความเร็วลง ครู่ต่อมามันก็ค่อยๆ ร่อนลงจอดที่เชิงเขาสีแดงสดลูกหนึ่ง สายตาของเสี่ยวเหยียนเลื่อนไปมองหลังจากกระโดดลงจากหลังนก มีภูเขาสีแดงสดขนาดมหึมาสองลูกตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า ภูเขาขนาดใหญ่ทั้งสองลูกนี้เอนเข้าหากัน มีบันไดหินคดเคี้ยวทอดตัวขึ้นไปบนภูเขา... สายตาของเสี่ยวเหยียนหยุดลงที่จุดหนึ่งไม่ไกลจากบันไดหิน ความประหลาดใจฉายแววขึ้นในดวงตาของเขาทันที พื้นที่ตรงนั้นกำลังส่งคลื่นมิติที่น่าตกใจออกมา เห็นได้ชัดว่ามีมิติที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง “เค เค สหายตัวน้อยเหยียนเซียว ตามข้ามา” ผู้อาวุโสชื้อหั๋วยิ้ม เขาเดินนำขึ้นบันไดหินไป เสี่ยวเหยียนรีบเดินตามไปติดๆ ขณะที่สายตากวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ครู่ต่อมา ฝีเท้าของพวกเขาก็หยุดลงที่ปลายบันไดหิน เมื่อมาถึงจุดนี้เสี่ยวเหยียนจึงตระหนักได้ว่ามีม่านมิติขวางกั้นอยู่ เสี่ยวเหยียนวางมือลงบนม่านมิติเบาๆ แรงผลักอันทรงพลังก็พุ่งออกมา ผลักมือของเขาออกไปอย่างรุนแรง “ม่านมิติที่แข็งแกร่งจริงๆ” เสี่ยวเหยียนสลัดมือ ความตกตะลึงฉายชัดในดวงตาขณะกล่าว “เค เค ม่านมิติแห่งนี้ถูกเสริมความแข็งแกร่งโดยเจ้าหุบเขาของหุบเขาเพลิงเผาผลาญรุ่นแล้วรุ่นเล่า มันสามารถต้านทานการโจมตีจากยอดฝีมือระดับโต่วจุนได้ แม้แต่โต่วจงทั่วไปก็ไม่สามารถทำลายมันได้” ผู้อาวุโสชื้อหั๋วหัวเราะ “ม่านมิติที่สามารถต้านทานการโจมตีจากยอดฝีมือระดับโต่วจุนได้งั้นหรือ?” เสี่ยวเหยียนอดไม่ได้ที่จะทึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น สมแล้วที่เป็นหุบเขาเพลิงเผาผลาญ รากฐานเช่นนี้เป็นสิ่งที่สำนักธรรมดาทั่วไปไม่สามารถเทียบได้ ผู้อาวุโสชื้อหั๋วหัวเราะ เขาหยิบป้ายหยกสีแดงเพลิงออกจากแหวนเก็บของและวางมันลงบนม่านมิติ คลื่นประหลาดแผ่กระจายออกมา และมองเห็นม่านมิติแยกออกช้าๆ อย่างอัตโนมัติ... “สหายตัวน้อยเหยียนเซียว เชิญ!” ผู้อาวุโสชื้อหั๋วยิ้มให้เสี่ยวเหยียน จากนั้นเขาก็เดินนำเข้าไป ร่างของเขาหายไปอย่างประหลาดหลังจากก้าวผ่านม่านมิติ เสี่ยวเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามเข้าไปในรอยแยกมิติ หลังจากก้าวผ่านรอยแยกมิติ สถานที่ตรงหน้าก็สว่างจ้าขึ้นอย่างฉับพลัน เขารีบหลับตาตามสัญชาตญาณก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความตกตะลึงในดวงตาของเขาทวีความรุนแรงขึ้นทันที บันไดหินสีเขียวยาวเหยียดปรากฏขึ้นตรงหน้าเสี่ยวเหยียนในขณะนี้ บริเวณรอบบันไดหินเต็มไปด้วยความเขียวขจี เสี่ยวเหยียนเงยหน้ามองไปไกลๆ ก็เห็นสิ่งปลูกสร้างจำนวนมากโผล่พ้นจากแมกไม้ มีเสียงผู้คนแว่วมาตามสาย ลอยอบอวลไปทั่วหุบเขาอันกว้างใหญ่แห่งนี้ “สร้างมิติของตนเอง สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสามหุบเขาใหญ่...” แม้แต่คนอย่างเสี่ยวเหยียนก็ยังอดไม่ได้ที่จะอุทานเมื่อเห็นทัศนียภาพที่แตกต่างจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิงเช่นนี้ “เค เค นี่ไม่นับว่าเป็นการสร้างมิติหรอก ความสามารถระดับนั้นเป็นสิ่งที่ผู้มีระดับโต่วเซิ่งเท่านั้นที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากถูกสร้างขึ้นโดยเจ้าหุบเขารุ่นแล้วรุ่นเล่าของหุบเขาเพลิงเผาผลาญ สถานที่แห่งนี้ก็นับได้ว่าเป็นดินแดนสุขาวดีท่ามกลางโลกแห่งภูเขาไฟ” ผู้อาวุโสชื้อหั๋วโบกมือ แต่ก็มีความภาคภูมิใจฉายชัดอยู่บนใบหน้า งานที่ต้องทำในการสร้างหุบเขาขนาดใหญ่เช่นนี้ในโลกภูเขาไฟถือได้ว่า ‘มหาศาล’ จริงๆ เสี่ยวเหยียนแสยะยิ้ม เขาคว้าจับอากาศว่างเปล่าตรงหน้า พลังงานธาตุไฟของสถานที่นี้ยังคงหนาแน่นเหมือนโลกภายนอก แต่ความดุดันภายในนั้นได้หายไปแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันถูกทำให้บริสุทธิ์... เสี่ยวเหยียนเงยหน้ามองท้องฟ้าและรู้สึกได้เลือนลางว่ามันมีความบิดเบี้ยว เห็นได้ชัดว่าหุบเขาเพลิงเผาผลาญทั้งหมดนี้ถูกปกคลุมด้วยชั้นมิติที่บิดเบี้ยว วิธีการนี้คล้ายคลึงกับของสำนักใน แต่ชัดเจนว่าม่านมิตินี้แข็งแกร่งกว่าของสำนักในมากนัก เสี่ยวเหยียนถอนหายใจด้วยความประหลาดใจในใจ เสียงความวุ่นวายจำนวนมากดังขึ้นรอบๆ ป่าใกล้บันไดหิน ร่างปราดเปรียวสิบกว่าร่างพุ่งเข้ามา พวกเขาร่อนลงล้อมรอบบันไดหินทันที และเมื่อสายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ผู้อาวุโสชื้อหั๋ว ความระแวดระวังบนใบหน้าก็ลดลง ทุกคนต่างคำนับด้วยความเคารพ ร่างมนุษย์เหล่านี้ล้วนสวมชุดสีแดง ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาอายุยังไม่มากนัก แต่ปราณโต่วที่แผ่ออกมาจากร่างกายก็ถือว่าทรงพลังระดับหนึ่ง เสี่ยวเหยียนพยักหน้าเมื่อเห็นดังนั้น ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของศิษย์รุ่นเยาว์เหล่านี้ของหุบเขาเพลิงเผาผลาญจะน่าประทับใจไม่น้อย “สหายตัวน้อยเหยียนเซียว ตามข้ามา” ผู้อาวุโสชื้อหั๋วยิ้มให้เสี่ยวเหยียน จากนั้นร่างของเขาก็เคลื่อนไหว เขาเหยียบอากาศว่างเปล่าพุ่งไปยังส่วนลึกของหุบเขา เสี่ยวเหยียนเองก็เหยียบอากาศตามหลังไปติดๆ ศิษย์ของหุบเขาเพลิงเผาผลาญทุกคนต่างเผยสีหน้าตกตะลึงเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ “คนผู้นั้นเป็นโต่วจงงั้นหรือ? ทำไมเขาถึงยังหนุ่มนักล่ะ?” “คงเป็นผู้อาวุโสบางคนที่จงใจเปลี่ยนรูปลักษณ์ตนเอง ข้าได้ยินมาว่าโอสถบางชนิดมีผลช่วยให้ดูอ่อนเยาว์...” “อืม คงจะเป็นเช่นนั้น หากนี่คืออายุจริงของเขา เขาจะไม่เทียบเท่ากับคุณหนูฮั่วเอ๋อเลยหรือ?” “นั่นสิ แค่คนผิดปกติอย่างคุณหนูฮั่วเอ๋อคนเดียวก็พอแล้ว หากมีมากกว่านี้คงเป็นเรื่องสะเทือนใจเกินไป...” เสี่ยวเหยียนไม่ได้ยินบทสนทนาส่วนตัวระหว่างคนเหล่านี้ เขาเดินตามผู้อาวุโสชื้อหั๋วไปติดๆ พวกเขาบินอยู่สองสามนาทีก็ค่อยๆ ร่อนลง ในที่สุดก็ลงจอดหน้าโถงขนาดใหญ่สีแดงเพลิง มีสิ่งปลูกสร้างมากมายอยู่ตรงกลางหุบเขา เหล่าศิษย์ชุดแดงของหุบเขาเพลิงเผาผลาญกำลังเดินขวักไขว่ไปมา บางครั้งก็มีเสียงการประลองฝีมือดังขึ้น ทำให้หุบเขาขนาดใหญ่นี้เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา ในขณะนี้ มีศิษย์ของหุบเขาเพลิงเผาผลาญจำนวนหนึ่งกำลังเฝ้ายามโถงขนาดใหญ่สีแดงเพลิง สายตาที่ระแวดระวังของพวกเขากวาดมองไปทั่วบริเวณซ้ำแล้วซ้ำเล่า “ดูเหมือนว่าปรมาจารย์นักปรุงโอสถคนอื่นๆ จะมาถึงแล้ว...” ผู้อาวุโสชื้อหั๋วพึมพำขณะมองโถงใหญ่ที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา “เจ้าหุบเขาของพวกท่านต้องการปรุงอะไร? ถึงขั้นต้องใช้นักปรุงโอสถจำนวนมากขนาดนี้เลยหรือ?” เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วถาม “เค เค ไม่จำเป็นต้องใช้มากขนาดนั้นหรอก เพียงแต่เจตนาคือการคัดเลือกคนหนึ่งหรือสองคนที่เหมาะสมที่สุดท่ามกลางนักปรุงโอสถเหล่านี้ แน่นอนว่าต่อให้ไม่ได้รับเลือก ทางหุบเขาเพลิงเผาผลาญก็ยังเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ไว้ให้ สหายตัวน้อยเหยียนเซียวไม่ต้องกังวลไป” ผู้อาวุโสชื้อหั๋วยิ้มอธิบาย “ต้องมีการคัดเลือกด้วยงั้นหรือ?” เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วแน่นขึ้น หากเขาไม่ได้รับเลือก ก็เท่ากับว่าเขาต้องลืมเรื่องเคล็ดวิชา ‘เปลี่ยนผ่านสามอัคนีสวรรค์’ ไปได้เลย เขาไม่คิดว่าหุบเขาเพลิงเผาผลาญจะมอบเคล็ดวิชาลับของตนให้ผู้อื่นได้ง่ายขนาดนั้น “เฮ้อ ข้าคงต้องรอดูกันต่อไป...” เสี่ยวเหยียนส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ ในตอนนี้เขาก็ไม่สามารถหันหลังกลับไปเฉยๆ ได้ สิ่งที่ทำได้มีเพียงถอนหายใจและพยักหน้า ผู้อาวุโสชื้อหั๋วเผยยิ้มแหยๆ เมื่อเห็นเสี่ยวเหยิงพยักหน้า จากนั้นเขาก็รีบเดินนำหน้าไป เสี่ยวเหยียนถอนหายใจขณะมองโถงสีแดงเพลิงอันยิ่งใหญ่ตรงหน้า ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้าตามไป ในเมื่อมาถึงหุบเขาเพลิงเผาผลาญแห่งนี้แล้ว ไม่ว่าอย่างไรเขาก็จะต้องได้ครอบครองเคล็ดวิชาเปลี่ยนผ่านสามอัคนีสวรรค์ให้จงได้!