Chapter 1205: ทางตัน “เธอว่าอะไรนะ? สามเพลิงเผาผลาญหมื่นปีในเขตดวงดาวปะทุขึ้นแล้วงั้นเหรอ? แล้วเสี่ยวเหยียนยังอยู่ข้างในงั้นหรือ?” เสี่ยวอีเซียน (หมอผีหญิงตัวน้อย) มองชายชราผมขาวตรงหน้าขณะที่เธออยู่ในห้องพักภายในหอคอยโอสถ มือของเธอทุบโต๊ะข้างกายจนกลายเป็นผุยผงในขณะที่เธอกระโดดลุกขึ้นยืนกะทันหัน ใบหน้าที่งดงามและเปี่ยมเสน่ห์ของเธอบัดนี้ปกคลุมไปด้วยความเย็นชาและดุดันอย่างที่ไม่ได้เห็นมานาน สีหน้าของเทียนหั่วจุนเจ่อร์ที่ยืนอยู่ข้างเสี่ยวอีเซียนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยเช่นกัน ชิวหลิงหัวเราะอย่างขมขื่นเมื่อเห็นปฏิกิริยาที่รุนแรงของเสี่ยวอีเซียน เขาประสานมือเข้าด้วยกันแล้วกล่าวว่า “ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่ได้พยายามช่วยเหลือเสี่ยวเหยียน แต่เขากำลังต่อสู้ทางจิตวิญญาณกับแก่นแท้เพลิงของสามเพลิงเผาผลาญหมื่นปีอยู่ หากเราดึงตัวเขาออกมาตอนนี้ เขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัส อีกอย่างยังมีหุ่นเชิดของเขาคอยคุ้มกันอยู่ มันไม่ยอมให้ใครเข้าใกล้เขาเลย” “ด้วยพลังของหัวหน้าหอคอยโอสถ คิดว่าหุ่นเชิดตัวเดียวจะหยุดเขาได้งั้นหรือ ไม่ว่ามันจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม?” เสี่ยวอีเซียนตอบกลับอย่างเกรี้ยวกราด แม้เธอจะไม่ได้เห็นสถานการณ์ภายในเขตดวงดาวอย่างชัดเจน แต่เธอก็สัมผัสได้ว่ามันต้องเลวร้ายมากจากบรรยากาศตึงเครียดภายในหอคอยโอสถ ยิ่งไปกว่านั้นเสี่ยวเหยียนยังติดอยู่เพียงลำพังในเขตดวงดาว โอกาสรอดของเขาคงมีน้อยเหลือเกิน ชิวหลิงถอนหายใจเมื่อเผชิญกับท่าทีดุดันของเสี่ยวอีเซียน เขากล่าวว่า “หัวหน้าสมาคมและคนอื่นๆ กล่าวว่าเมื่อสถานการณ์ในเขตดวงดาวดีขึ้นในอีกสองสามวัน พวกเขาจะเข้าไปดึงตัวเสี่ยวเหยียนออกมาอย่างสุดกำลัง” “แล้วถ้าพวกที่เข้าไปตอนนั้นหาเขาไม่เจอละ?” คิ้วของเสี่ยวอีเซียนขมวดเป็นปม อีกสองสามวันงั้นหรือ? แม้แต่กลุ่มของซวนคงจื่อยังไม่กล้าเข้าไปในเขตดวงดาวตอนนี้เลย แล้วเสี่ยวเหยียนจะเอาชีวิตรอดหลังจากติดอยู่ในนั้นนานขนาดนั้นได้หรือ? ความโกรธแค้นในใจของเสี่ยวอีเซียนพุ่งพล่านเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ในขณะที่เธอกำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา จื่อเหยียนก็ดึงแขนเสื้อของเธอเบาๆ แล้วกระซิบว่า “ใจเย็นก่อน เสี่ยวเหยียนยังไม่ตาย ฉันสัมผัสได้” เสี่ยวอีเซียนชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดของจื่อเหยียน ดวงตางามของเธอจ้องมองจื่อเหยียนอย่างกังขา ครู่หนึ่งต่อมาใบหน้าที่ตึงเครียดของเธอก็เริ่มผ่อนคลายลง แม้จื่อเหยียนจะซุกซน แต่เธอก็รู้ดีถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ยิ่งไปกว่านั้นความสัมพันธ์ของเธอกับเสี่ยวเหยียนก็ดีมาก หากเสี่ยวเหยียนเกิดอุบัติเหตุขึ้นมาจริงๆ เธอคงไม่มานั่งสงบนิ่งอยู่แบบนี้แน่ “ฉันจะไปหาหัวหน้าสมาคมของพวกคุณในอีกสามวัน ถ้าถึงตอนนั้นพวกเขายังไม่เปิดเขตดวงดาว ฉันจะบุกเข้าไปด้วยตัวเอง!” เสี่ยวอีเซียนสะบัดแขนเสื้อแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “เฮ้อ... ได้ครับ ถ้าอย่างนั้นคนแก่ผู้นี้ขอตัวก่อน” ชิวหลิงหัวเราะอย่างขมขื่นและทำได้เพียงพยักหน้า ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวอีเซียนกำลังโกรธจัด หากเขาพูดอะไรมากกว่านี้อาจเกิดการปะทะกันได้ เขาจึงไม่กล้าเอ่ยอะไรอีก ทำเพียงประสานมือและถอยออกจากห้องไป “เธอสัมผัสถึงเขาได้อย่างไร? เขาถูกแยกจากเราไปแล้วนะ” เสี่ยวอีเซียนหันไปมองจื่อเหยียนและถามขึ้นเมื่อชิวหลิงออกไปแล้ว “ฉันประทับตรามังกรไว้ในร่างกายเขา หากเขาเป็นอะไรไป ตรามังกรบนมือฉันก็จะหายไปด้วย” จื่อเหยียนแบมือเล็กๆ ออกมา เห็นเป็นตราสัญลักษณ์สีทองบนฝ่ามือ ขณะนี้สัญลักษณ์ดังกล่าวกำลังเปล่งแสงสีทองจางๆ “ไม่เพียงแต่ตรามังกรจะยังไม่หายไป แต่มันยังเปล่งแสงสีทองอีกด้วย นั่นหมายความว่าอาการของเขาค่อนข้างดี และชีวิตของเขาไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย” จื่อเหยียนอธิบายเรื่องตราประทับด้วยน้ำเสียงจริงจัง เสี่ยวอีเซียนรู้สึกเหมือนหินหนักที่ทับอกได้ถูกยกออกไปหลังจากเห็นตราประทับนั้น เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเบนสายตาออกไปที่ท้องฟ้าภายนอกหอคอยโอสถ ในตอนนี้มีผู้เชี่ยวชาญจากหอคอยโอสถจำนวนไม่น้อยคอยเฝ้าระวังอยู่อย่างหนาแน่น “ถึงจะเป็นอย่างนั้น ฉันก็ปล่อยให้เสี่ยวเหยียนอยู่ที่นั่นคนเดียวไม่ได้ หากครบสามวันแล้วเขายังไม่ออกมา ฉันจะบังคับให้หัวหน้าใหญ่ทั้งสามของหอคอยโอสถเปิดเขตดวงดาวอีกครั้งไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!” ในขณะที่โลกภายนอกกำลังวุ่นวายจากการปะทุของสามเพลิงเผาผลาญหมื่นปี ภายในเขตดวงดาวกลับเงียบสงัดผิดปกติ เปลวเพลิงสีม่วงดำแผ่ซ่านไปทั่วทุกมุมของเขตดวงดาว ลุกโชนและแผดเผา พื้นที่ทั้งหมดเปรียบเสมือนเตาหลอมขนาดยักษ์ อากาศร้อนระอุจนแทบจะละลายได้ ผู้เชี่ยวชาญทั่วไปคงระเบิดกลายเป็นลูกไฟทันทีหากเพียงแค่สูดอากาศเข้าไป การปะทุของสามเพลิงเผาผลาญหมื่นปีในครั้งนี้เปลี่ยนเขตดวงดาวให้กลายเป็นสถานที่ต้องห้ามอันตรายอย่างแท้จริง ท่ามกลางทะเลเพลิงสีม่วงดำอันไร้ขอบเขต มีแสงสีเขียวปรากฏให้เห็นจางๆ หากมองจากระยะใกล้จะพบว่าเป็นม่านเพลิงสีเขียว ร่างหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางเปลวเพลิง ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท โดยมีหุ่นเชิดอสูรฟ้าสีทองที่ไร้ซึ่งสีหน้ายืนอยู่ข้างกาย ผู้ที่นั่งขัดสมาธิอยู่นั้นคือเสี่ยวเหยียนนั่นเอง เขาในตอนนี้ดูไม่ต่างจากนักบวชที่กำลังบำเพ็ญเพียร ร่างกายของเขาไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย และกลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็เบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้ มองผ่านๆ เขาราวกับคนใกล้ตาย สถานที่นี้เป็นพื้นที่ว่างเปล่าที่เต็มไปด้วยเพลิงสีม่วงดำ ไม่ต่างอะไรกับเขตดวงดาวด้านนอก สิ่งเดียวที่แตกต่างคือสถานที่แห่งนี้ไม่เงียบสงัดเท่าภายนอก แต่กลับมีเสียงคำรามดุร้ายและเสียงเพลิงระเบิดดังขึ้นเป็นระยะ หากมองตามเสียงระเบิดนั้นไป จะเห็นม่านเพลิงสีเขียวทรงกลมที่กำลังขยายตัว ภายในม่านเพลิงเผยให้เห็นร่างที่ดูเลือนลางของเสี่ยวเหยียนที่นั่งอยู่บนดอกบัวเพลิงสีเขียว ร่างของเขายังคงนิ่งสนิท ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดบนใบหน้าไม่ว่ามังกรเพลิงสีม่วงดำจะพยายามดิ้นรนหรือโจมตีใส่มากเพียงใด “ปัง ปัง!” เสาเพลิงสีม่วงดำขนาดมหึมาพุ่งเข้าปะทะกับม่านเพลิงสีเขียวอย่างรุนแรง ทำให้ม่านเพลิงสั่นไหวและเกิดระลอกคลื่นนับไม่ถ้วน แต่สุดท้ายเสาเพลิงเหล่านั้นก็ไม่สามารถทำลายม่านเพลิงได้ “มนุษย์ชั้นต่ำ เจ้ากล้าท้าทายข้าในศึกตัดสินความเป็นตายเชียวหรือ?” การป้องกันของม่านเพลิงยังคงไม่แตกสลายแม้เวลาจะผ่านไปนาน ยิ่งไปกว่านั้นอุณหภูมิอันน่าสยดสยองรอบข้างดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อเสี่ยวเหยียน สามเพลิงเผาผลาญหมื่นปีเริ่มหงุดหงิดโดยไม่รู้ตัว ด้วยเหตุผลบางอย่างมันรู้สึกได้ลางๆ ว่าพลังของมันดูเหมือนจะลดลงตามกาลเวลา และที่ทำให้มันตกใจยิ่งกว่าคือ พลังของเสี่ยวเหยียนภายในม่านเพลิงกลับกำลังเพิ่มขึ้นอย่างเงียบเชียบด้วยความเร็วที่ช้ามาก ราวกับว่าพลังในร่างของมันกำลังถูกถ่ายโอนไปยังร่างของเสี่ยวเหยียนอย่างน่าเหลือเชื่อ การถ่ายโอนเช่นนี้อาจจะเชื่องช้าอย่างยิ่ง แต่มันกำลังเกิดขึ้นจริงๆ หากการสูญเสียพลังนี้ดำเนินต่อไปเป็นเวลานาน ไม่ช้าก็เร็วพลังของมันจะต้านทานเสี่ยวเหยียนไม่อยู่ และมันเข้าใจดีว่าถึงตอนนั้นการโต้กลับของเสี่ยวเหยียนจะเริ่มขึ้น การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้สามเพลิงเผาผลาญหมื่นปีรู้สึกกระวนกระวายและหงุดหงิดใจ ทว่าไม่ว่ามันจะกรีดร้องหรือโจมตีอย่างไร เสี่ยวเหยียนก็ยังคงหลบอยู่หลังม่านเพลิงราวกับเต่าที่หดหัวอยู่ในกระดอง เขาไม่คิดจะโต้ตอบใดๆ เลย “โครม!” ความหงุดหงิดทำให้สามเพลิงเผาผลาญหมื่นปีคลุ้มคลั่งและรุนแรงขึ้นอย่างผิดปกติ มันทุ่มสุดกำลังเร่งเปลวเพลิงให้กัดกร่อนม่านเพลิง แต่สิ่งที่ได้รับกลับมีเพียงความดุร้ายที่เพิ่มมากขึ้นเท่านั้น เสี่ยวเหยียนรับรู้ถึงเหตุผลที่สามเพลิงเผาผลาญหมื่นปีเริ่มคลุ้มคลั่งและดุร้ายขึ้น นั่นเป็นเพราะพลังของมันกำลังจางหายไปตามกาลเวลา และพลังนั้นกำลังค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างของเขา สิ่งมหัศจรรย์นี้คงเกี่ยวข้องกับตรามังกร มันเป็นไปตามที่จื่อเหยียนบอก ตรามังกรที่เธอประทับไว้ในร่างเสี่ยวเหยียนนั้นมีระดับเหนือกว่าตรามังกรของสามเพลิงเผาผลาญหมื่นปี นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมพลังของทั้งสองฝ่ายจึงมีสัญญาณของการเสริมพลังและการอ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้ชัด หลังจากเข้าใจจุดนี้ เสี่ยวเหยียนก็ผ่อนคลายลง ด้วยพลังปัจจุบันของเขา การจะพิชิตสามเพลิงเผาผลาญหมื่นปีนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่โชคดีที่ด้วยการป้องกันของเขา แก่นแท้เพลิงที่อ่อนกำลังลงนี้ย่อมทำอะไรเขาไม่ได้ สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือรออย่างใจเย็น เมื่อพลังของสามเพลิงเผาผลาญหมื่นปีถูกถ่ายโอนมาสู่ร่างของเขาจนหมด เขาจะสามารถพลิกสถานการณ์และสยบมันได้ในการโจมตีครั้งเดียว! นี่จะเป็นโอกาสเดียวของเสี่ยวเหยียน หากประมาทเพียงนิดเดียวเขาก็จะสูญเสียโอกาสนี้ไปและนำไปสู่สถานการณ์ที่เลวร้าย เสี่ยวเหยียนตัวสั่นด้วยความเย็นเยือกโดยไม่ตั้งใจเมื่อคิดถึงการถูกสามเพลาเผาผลาญหมื่นปีควบคุมหากเขาพ่ายแพ้ สู้ตายเสียยังดีกว่า ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเขาต้องไม่แพ้... แม้ความเร็วในการถ่ายโอนพลังนี้จะต้องใช้เวลานานกว่าที่เขาจะได้รับพลังมากพอจะโต้กลับ แต่นี่คือทั้งหมดที่เขาทำได้ ตราบใดที่เขาสงบจิตสงบใจไว้ได้ ชัยชนะก็อยู่แค่เอื้อม หลังจากฝึกฝนมาหลายปี ความใจร้อนย่อมไม่เกิดขึ้นกับเสี่ยวเหยียนในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ ทุกอย่างกำลังเอนเอียงเข้าข้างเสี่ยวเหยียน สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือรอจนถึงวันที่เขาจะระเบิดพลังออกมาอย่างเต็มที่ ไม่มีแนวคิดเรื่องเวลาภายในพื้นที่ทางจิตวิญญาณแห่งนี้ ดังนั้นเสี่ยวเหยียนจึงไม่รู้ถึงการล่วงเลยของเวลา สิ่งเดียวที่เขารู้คือสามเพลิงเผาผลาญหมื่นปีอ่อนแอลงทุกวัน ในขณะที่ตัวเขาแข็งแกร่งขึ้น... เมื่อเวลาผ่านไป แม้แต่ความหงุดหงิดในดวงตาของสามเพลิงเผาผลาญหมื่นปีก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกจากการเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดนี้ มันรู้ดีว่ายิ่งถ่วงเวลาไว้นานเท่าไหร่ สถานการณ์ก็ยิ่งไม่เป็นผลดีต่อมันมากขึ้นเท่านั้น ทว่าแม้แต่ตัวมันเองก็รู้สึกจนปัญญาต่อการป้องกันอันแน่นหนาประดุจเต่าของเสี่ยวเหยียน การป้องกันของมันค่อยๆ อ่อนลง ในขณะที่การป้องกันของเสี่ยวเหยียนกลับแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน ศึกครั้งนี้คือการทดสอบความอดทนและเจตจำนงของแต่ละฝ่าย เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับเม็ดทรายที่ร่วงหล่นผ่านร่องนิ้ว เสี่ยวเหยียนยากที่จะคาดคะเนเวลาภายในพื้นที่ว่างเปล่านี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือเพ่งสมาธิและทำให้จิตใจสงบ สัมผัสถึงจิตวิญญาณที่เปี่ยมไปด้วยพลังท่ามกลางพื้นที่ซึ่งเต็มไปด้วยเปลวเพลิงสีม่วงดำ การรอคอยอันขมขื่นด้วยจิตใจที่สงบนิ่งดำเนินไปจนกระทั่งมันสิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน เสี่ยวเหยียนผู้ปิดตานิ่งอยู่ภายในพื้นที่ทางจิตวิญญาณค่อยๆ ลืมตาขึ้น ครั้งนี้ดวงตาของเขาไม่มีความสงบนิ่งเหมือนที่เคยเป็นมาอีกต่อไป แต่กลับมีรอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นแทน “ถึงตาข้าแล้ว...” เสี่ยวเหยียนผู้ประทับอยู่บนดอกบัวเพลิงมองไปยังสามเพลิงเผาผลาญหมื่นปีที่กำลังอ่อนแรงอยู่นอกม่านเพลิง เขายิ้มเล็กน้อยและลุกขึ้นยืนช้าๆ กลิ่นอายอันคมกริบกวาดออกไปราวกับพายุในวินาทีนั้น!