Chapter 473: การเผชิญหน้าในเงามืด ภายใต้สายตาของทุกคน กลุ่มของไป๋เฉิงค่อยๆ เดินตรงเข้ามาหาเซียวเหยียน สายตาของไป๋เฉิงกวาดมองไปที่เหล่านักศึกษาใหม่ซึ่งแผ่กลิ่นอายที่แข็งแกร่งไม่น้อย ก่อนจะมาหยุดลงที่ใบหน้าของกลุ่มเซียวเหยียนทั้งสี่คน เซียวเหยียนจ้องเขม็งไปยังชายตรงหน้าผู้ที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับไป๋ซาน แม้จะมีกลิ่นอายทรงพลังแผ่ออกมาจากร่างกายของอีกฝ่าย แต่ในใจของเซียวเหยียนกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ดวงตาคู่นั้นของเขายังคงสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น เมื่อเห็นทั้งสองกลุ่มจ้องมองกันและกัน ฝูงชนโดยรอบก็เงียบเสียงลงไปถนัดตา สายตาที่พวกเขามองมายังทั้งสองกลุ่มนั้นเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย "นายคือเซียวเหยียนสินะ? ฉันได้ยินไป๋ซานพูดถึงนายบ่อยครั้ง พอได้เห็นตัวจริงวันนี้ ท่าทางของนายก็ไม่ธรรมดาจริงๆ" หลังจากจ้องตากับเซียวเหยียนอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋เฉิงที่มีใบหน้าค่อนข้างดุและมืดมนก็หัวเราะออกมา เขาเอื้อมมือออกไปหาเซียวเหยียน เซียวเหยียนหรี่ตาลงและสังเกตท่าทีของไป๋เฉิง ความดำมืดที่แฝงอยู่ในดวงตาของอีกฝ่ายถูกเขามองเห็นอย่างชัดเจน เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะยื่นมือออกไปต่อหน้าผู้คนมากมายเพื่อจับมือกับไป๋เฉิง ทันทีที่มือสัมผัสกัน รอยยิ้มบนใบหน้าของไป๋เฉิงก็หายวับไป กลิ่นอายอันทรงพลังพุ่งพล่านออกมาจากร่างของเขาจนผู้คนที่อยู่โดยรอบต้องสั่นสะท้าน เสื้อผ้าของทุกคนต่างปลิวไสว คนที่อ่อนแอกว่าถึงกับยืนไม่อยู่ต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มือที่ไป๋เฉิงใช้จับเซียวเหยียนนั้นถูกปกคลุมไปด้วยโต้วชี่ที่หนาแน่นในทันที สีหน้าของเซียวเหยียนดิ่งลงเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่ถาโถมและความเจ็บปวดที่ส่งผ่านมาจากมือ โต้วชี่ในร่างกายของเขาหมุนวนและดึงเปลวเพลิงสีเขียวสายหนึ่งออกมา ในที่สุดมันก็ไหลผ่านเส้นชีพจรและถูกส่งไปยังฝ่ามืออย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ในวินาทีที่เปลวเพลิงกำลังจะหลุดออกจากร่างกาย ไป๋เฉิงดูเหมือนจะสัมผัสอะไรบางอย่างได้ รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นที่มุมปาก นิ้วกลางของเขางอเล็กน้อยและสร้างส่วนโค้งขนาดจิ๋วที่กดลงบนฝ่ามือของเซียวเหยียนอย่างหนักหน่วง แรงกระแทกที่ซ่อนเร้นซึ่งส่งผ่านมาจากฝ่ามือทำให้อาการมือของเซียวเหยียนสั่นสะท้าน แต่สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่งในขณะที่จ้องมองไป๋เฉิงที่อยู่ตรงข้ามอย่างไม่วางตา การโจมตีเพียงครั้งเดียวของไป๋เฉิงบรรลุเป้าหมาย และเขาก็ฉวยโอกาสในช่วงที่มือของเซียวเหยียนกำลังชาถอนฝ่ามือออกด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ดวงตาของเซียวเหยียนเย็นเยียบเมื่อมองไปยังไป๋เฉิงที่คิดจะถอยฉากหลังจากเล่นงานเขา เขาดีดนิ้วส่งเปลวเพลิงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งออกไปจากปลายนิ้ว และไล่ตามมือของไป๋เฉิงที่กำลังถอนออกไปได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นประกายไฟร้อนระอุพุ่งตรงมา ไป๋เฉิงหรี่ตาลงเล็กน้อย โต้วชี่พุ่งทะลักออกมาจากฝ่ามือของเขาอย่างกะทันหัน ก่อนจะก่อตัวเป็นม่านโต้วชี่หนาครึ่งฟุตห่อหุ้มประกายไฟเอาไว้แล้วรีบชักมือกลับ "ระเบิด!" ปากของเซียวเหยียนขยับเล็กน้อยพร้อมกับเสียงต่ำที่เล็ดลอดออกมา "ปัง!" ทันทีที่เสียงของเซียวเหยียนดังขึ้น ประกายไฟสีเขียวที่ถูกม่านโต้วชี่ห่อหุ้มไว้ก็สั่นสะท้าน มันระเบิดออกทันทีพร้อมเสียงดังสนั่น คลื่นพลังเพลิงที่ไม่ธรรมดาซัดเข้าใส่ม่านโต้วชี่อย่างรุนแรงจนมันสั่นไหวเหมือนผิวน้ำที่ถูกโยนก้อนหินลงไป การปะทะคงอยู่เพียงครู่เดียว ก่อนที่ม่านโต้วชี่ซึ่งไป๋เฉิงสร้างขึ้นอย่างรีบร้อนจะพังทลายลงและแตกสลายไปจนหมดสิ้น แม้การระเบิดของเปลวเพลิงจะทำลายม่านโต้วชี่ได้ แต่ตัวมันเองก็เปลี่ยนเป็นคลื่นเพลิงที่กระจายออกไปก่อนจะจางหายไปในที่สุด เนื่องจากพลังงานหมดลง "ไป๋เฉิง นายทำอะไรลงไป?" การเผชิญหน้าระหว่างทั้งสองคนเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและซ่อนเร้น ทุกคนเพิ่งจะมารู้สึกตัวก็ตอนที่คลื่นเพลิงจางหายไปแล้วเท่านั้น ตอนนั้นเองที่พวกเขาเข้าใจว่าในชั่วพริบตา ทั้งสองคนได้แอบแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันไปแล้ว ใบหน้าสวยหวานของหู่เจียที่มีนิสัยใจร้อนบูดบึ้งลงทันที นางเป็นคนแรกที่ตะโกนออกมา หลังจากเสียงร้องของหู่เจีย อู๋ฮ่าวและสมาชิกอีกกว่าสี่สิบคนของ 'พรรคพาน' ก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกันด้วยใบหน้าที่โกรธจัด ดูเหมือนว่าพวกเขาพร้อมที่จะลงมือทันทีหากมีการกระทบกระทั่งกันอีกเพียงเล็กน้อย "หึๆ จะรีบร้อนไปทำไมกัน? ฉันก็แค่แลกเปลี่ยนเคล็ดวิชากับน้องเซียวเหยียนเท่านั้น เรื่องแบบนี้ในสถาบันชั้นในจะมีอะไรแปลก?" ไป๋เฉิงปัดฝุ่นที่แขนเสื้อพลางตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ "ฉันขอเตือนด้วยความหวังดีนะ ในเมื่อพวกนายมาถึงสถาบันชั้นในแล้ว ทำตามกฎของที่นี่จะดีที่สุด ไม่อย่างนั้นสุดท้ายพวกนายก็จะรังแต่จะทำให้ตัวเองขายหน้าเปล่าๆ" ขณะที่ไป๋เฉิงพูด สายตาของเขายังคงจ้องมองไปที่เซียวเหยียน ความหมายของเขานั้นเข้าใจได้ทันทีโดยไม่ต้องเอ่ยปาก ในการเผชิญหน้าเมื่อครู่ เซียวเหยียนไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้เขาได้ แต่เขากลับซัดเซียวเหยียนด้วยนิ้วได้อย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วย แน่นอนว่ามันเป็นเพราะการซุ่มโจมตี แต่เขาก็ยังเป็นฝ่ายได้เปรียบอยู่ดี ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกภาคภูมิใจและหัวเราะในใจขณะพูด เซียวเหยียนยังคงไร้อารมณ์ เขาโบกมือให้อู๋ฮ่าวและคนอื่นๆ เป็นสัญญาณว่าอย่าเพิ่งวู่วาม มืออีกข้างหนึ่งของเขาถูกดึงกลับเข้าไปในแขนเสื้อ ทันทีที่มือเข้าไปซ่อนอยู่ในนั้น มือของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสองสามครั้ง การจู่โจมด้วยนิ้วของไป๋เฉิงเมื่อครู่ไม่ธรรมดาเลย หากเขาไม่ป้องกันไว้ก่อน มือข้างนี้คงขยับไม่ได้ไปอีกหลายวันแน่ เขาอยู่ต่อหน้าไป๋เฉิงเพียงไม่กี่นาที แต่จากการวิเคราะห์การโจมตีที่รวดเร็วและความเจ้าเล่ห์ของอีกฝ่าย คนผู้นี้ดูจะร้ายกาจยิ่งกว่าไป๋ซานเสียอีก ชัดเจนว่าเขามีระดับพลังที่สูงกว่า แต่กลับยังใช้วิธีลอบโจมตีที่ต่ำช้าเช่นนี้ แม้การกระทำนี้จะทำให้ผู้คนดูแคลนเขา แต่ต้องยอมรับว่ามันได้ผลดีจริงๆ ความคิดหนึ่งวูบผ่านเข้ามาในใจของเซียวเหยียน เขาเงยหน้าขึ้นมองไป๋ซานที่อยู่อีกฝั่งช้าๆ ครู่ต่อมา รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สงบนิ่งของเขา ก่อนจะกล่าวเบาๆ ว่า "รุ่นพี่ไป๋ซานสมกับที่เป็นยอดฝีมือใน 'อันดับแข็งแกร่ง' จริงๆ สำหรับการจู่โจมด้วยนิ้วในวันนี้ เซียวเหยียนถือว่าฝีมือยังไม่ถึงขั้น ผมจะจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ และหวังว่าวันหน้าผมจะขอกลับมาทวงคืนจากรุ่นพี่" ไป๋ซานอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่นขณะจ้องมองรอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวเหยียน การที่อีกฝ่ายสามารถควบคุมอารมณ์ได้ดีขนาดนี้เหนือความคาดหมายของเขาจริงๆ ความรู้สึกสะใจที่แฝงอยู่ในดวงตาค่อยๆ เลือนหายไปก่อนที่เขาจะกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ถ้ามีฝีมือพอ ฉันไป๋ซานจะรอนายทุกเมื่อ นายเล่นงานฟู่เอ้าจน 'พรรคไป๋' ของฉันแตะต้อง 'พรรคพาน' ของนายไม่ได้ไปครึ่งปี นั่นถือว่านายมีความสามารถระดับหนึ่ง แต่ฉันจะปล่อยให้นายยุบ 'พรรคพาน' ทิ้งไปเองในอีกครึ่งปีข้างหน้า!" "ฉันขอย้ำคำเดิม สถาบันชั้นในย่อมต้องใช้กฎของสถาบันชั้นใน ไม่ว่าสถานะภายนอกของนายจะเป็นอย่างไร หรือมีศักยภาพแค่ไหน ถ้าไร้ซึ่งพลัง นายก็ทำได้เพียงนอนกองอยู่กับพื้นเท่านั้น แต่ในเมื่อไร้ซึ่งพลังยังกล้าอวดดีเช่นนี้ นายก็รังแต่จะหาเรื่องขายหน้าให้ตัวเอง" ไป๋เฉิงหัวเราะอย่างเย็นชา เมื่อเห็นเซียวเหยียนถูกไป๋เฉิงสั่งสอนต่อหน้าธารกำนัล เปลวไฟสีทองจางๆ วูบผ่านดวงตาที่ชาญฉลาดของสวินเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ มีจิตสังหารที่หาได้ยากปรากฏอยู่ในเปลวไฟนั้น เซียวเหยียนหรี่ตาลง ความเย็นเยียบวูบผ่านรูม่านตาสีดำสนิท เขาจู่ๆ ก็ยื่นมือขวาออกไปกดไหล่ของอู๋ฮ่าวที่อยู่ข้างๆ อู๋ฮ่าวมีใบหน้าที่มืดมนและเลือดในกายเดือดพล่านด้วยโต้วชี่สีแดงชาด เขาพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "อย่าได้วู่วาม... เราค่อยไปคิดบัญชีกันวันหลัง" อู๋ฮ่าวลังเลเล็กน้อยเมื่อถูกเซียวเหยียนกดไหล่ไว้ เขาทำได้เพียงพยักหน้าและถอยหลังออกมา เขาเข้าใจดีว่าด้วยพลังของพวกเขาในปัจจุบัน ยังยากเกินไปที่จะต่อกรกับไป๋เฉิงซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับโต้วหลิงหกดาว ไป๋เฉิงหัวเราะอย่างเย่อหยิ่งเมื่อเห็นกลุ่มของเซียวเหยียนไม่พูดอะไรอีก "คนอื่นอวดดีทั้งที่ไร้ฝีมือมันก็แค่การหาเรื่องขายหน้า แล้วถ้าเป็นนาย ไป๋เฉิง ที่ไร้ฝีมือล่ะ?" ขณะที่ไป๋เฉิงกำลังจะเดินจากไปอย่างวางมาด เสียงที่กังวานใสก็ดังมาจากฝูงชน เสียงนี้ไม่ใช่คนอื่นคนไกล ไป๋เฉิงเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อยก่อนจะพูดอย่างเย็นชาว่า "ฮั่นเยว่! เธอมายุ่งเรื่องของคนอื่นทำไม?" ฝูงชนค่อยๆ แหวกออกเป็นทางเดินเล็กๆ ทันใดนั้น ร่างระหงเจ็ดถึงแปดร่างก็เดินตรงเข้ามา กลิ่นหอมจางๆ ทำให้ผู้ที่เฝ้าดูอยู่รอบๆ ต่างพากันกระชุ่มกระชวย ผู้ที่นำกลุ่มมาคือฮั่นเยว่ ซึ่งเคยพบเซียวเหยียนมาครั้งหนึ่งก่อนหน้านี้ หญิงสาวไม่กี่คนที่อยู่เบื้องหลังฮั่นเยว่ต่างมีรูปร่างคล้ายคลึงกัน ทุกคนติดเข็มกลัดรูปพระจันทร์เสี้ยว ชัดเจนว่าพวกเธอสังกัดพรรคเดียวกัน แม้ความงดงามของหญิงสาวเหล่านี้อาจจะด้อยกว่าฮั่นเยว่ แต่เมื่ออยู่รวมกันเป็นกลุ่มพวกเธอก็ยังดึงดูดสายตาผู้คนมากมาย ในสถาบันชั้นในที่ประชากรชายครองสัดส่วนถึงสามในสี่ของทั้งหมด หญิงสาว โดยเฉพาะหญิงสาวที่งดงาม จึงได้รับความนิยมอย่างไม่ต้องสงสัย ทันทีที่กลุ่มของฮั่นเยว่ปรากฏตัว สายตาของผู้คนโดยรอบก็เร่าร้อนขึ้นทันที เสียงซุบซิบดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง "ฉันแค่รับไม่ได้ที่เห็นคุณใช้อำนาจกดขี่นักศึกษาใหม่ ถ้ามีความสามารถจริง ทำไมไม่ไปแสดงความอวดดีต่อหน้าหลินซิวหยาหรือเหยียนห้าวล่ะ?" ใบหน้าของฮั่นเยว่ยังคงเย็นชาและเฉยเมยราวกับธารน้ำแข็ง ประกอบกับผมสีเงินที่รวบไว้ด้านหลังและชุดสีเงิน ทำให้มีเพียงสวินเอ๋อร์และหู่เจียในบรรดาสตรีที่อยู่ที่นี่เท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงความสง่างามของเธอได้ "เธอ..." ใบหน้าของไป๋เฉิงเผยความโกรธเคืองเล็กน้อย มุมปากของเขากระตุกหลินซิวหยาและเหยียนห้าวเป็นยอดฝีมือที่ติดสิบอันดับแรกของ 'อันดับแข็งแกร่ง' พลังของพวกเขาอยู่ถึงจุดสูงสุดของระดับโต้วหลิง พรรคที่อยู่ภายใต้พวกเขาเองก็ติดอันดับห้าในสถาบันชั้นใน แล้วเขาจะกล้าไปอวดดีต่อหน้าคนเหล่านั้นได้อย่างไร? แม้ในใจจะโกรธเพียงใด แต่เขาก็ไม่กล้าล่วงเกินฮั่นเยว่จนเกินไป อีกฝ่ายไม่ได้อ่อนแอกว่าเขาเลยไม่ว่าจะในด้านพลังหรือพรรคพวก ดังนั้นเขาจึงได้แต่จ้องมองเซียวเหยียนด้วยสีหน้ามืดมนพลางตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันว่า "ถ้าที่ไป๋ซานพูดเป็นเรื่องจริง เรื่องผู้หญิงของนายนี่ช่างน่าอิจฉาจริงๆ..." "อีกครึ่งปีข้างหน้า ฉันอยากจะรู้ว่านายจะหาข้ออ้างอะไรมาแก้ตัวอีก" ไป๋เฉิงโบกมือและหัวเราะเย็นชา ก่อนจะนำพรรคพวกเดินตรงไปยัง 'หอเพาะบ่มโต้วชี่เพลิงสวรรค์' "อีกครึ่งปีข้างหน้า 'พรรคไป๋' จะต้องยุบตัวลง..." เซียวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกระซิบเบาๆ ในจังหวะที่ไป๋เฉิงเดินผ่านไหล่เขาไป ฝีเท้าของไป๋เฉิงชะงักลง เขามองเซียวเหยียนด้วยแววตาดูแคลนและเยาะเย้ยก่อนจะกล่าวว่า "ฉันจะรอนาย หวังว่าถึงเวลานั้นนายคงไม่ไปหลบอยู่หลังกระโปรงผู้หญิงหรอกนะ" พูดจบเขาก็นำพรรคพวกจากไป เมื่อเห็นกลุ่มของไป๋เฉิงจากไป ผู้คนที่รอชมความสนุกโดยรอบก็ทำได้เพียงส่ายหัวอย่างผิดหวัง ฮั่นเยว่ค่อยๆ เดินตรงมาหาเซียวเหยียน เมื่อเห็นใบหน้าที่ยังคงสงบนิ่งของเขาหลังจากถูกยั่วยุ เธอถอนหายใจเบาๆ และกล่าวว่า "ฉันบอกนายแล้วเมื่อวานว่าให้ทำตัวให้ต่ำเข้าไว้จนกว่านายจะแข็งแกร่งขึ้น สุดท้ายนายก็หาเรื่องใส่ตัวจนได้วันนี้" "ผมไม่ผิดนะ คนอื่นต่างหากที่หาเรื่องพวกเรา... ผมคงอยู่เฉยๆ ไม่ได้หรอก" เซียวเหยียนยิ้มและยักไหล่ ทันใดนั้นเขาก็ประสานมือคารวะฮั่นเยว่และกล่าวว่า "รุ่นพี่ฮั่นเยว่ ขอบคุณที่ออกมาพูดแทน 'พรรคพาน' ในวันนี้ หากในอนาคตมีอะไรที่ต้องการความช่วยเหลือ ผมเซียวเหยียนยินดีจะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยรุ่นพี่ครับ" "เรื่องนั้น... ไว้ค่อยคุยกันวันหลังเถอะ ตอนนี้ตัวนายยังช่วยอะไรฉันไม่ได้หรอก" ฮั่นเยว่ส่ายหัว คำพูดที่ตรงไปตรงมาของเธอทำให้เซียวเหยียนยิ้มแห้งๆ อย่างช่วยไม่ได้ "เปิดหอ!" ในจังหวะที่เซียวเหยียนกำลังแนะนำสวินเอ๋อร์และคนอื่นๆ ให้รู้จักกับฮั่นเยว่ เสียงชราภาพเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นทั่วบริเวณนั้น ทันใดนั้นเสียงอึกทึกทั้งหมดก็เงียบลง เสียงกลไกของประตูหอที่ค่อยๆ เปิดออกดังก้องไปทั่วบริเวณ...