Chapter 476: Second Level หลังจากเซียวเหยียนเดินออกจากห้องฝึกฝน เขาก็พบว่าทั่วทั้งหอคอยกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่วุ่นวายอย่างยิ่ง ผู้คนต่างเดินกันขวักไขว่อาจเป็นเพราะเสียงระฆังดังขึ้น ประตูห้องฝึกฝนหลายห้องที่เคยปิดสนิทตอนที่เขามาถึง ตอนนี้กลับเปิดออกทั้งหมด กลุ่มคนจำนวนมากต่างพากันกรูออกมาและรีบเดินไปยังทางออกของหอคอย เซียวเหยียนสังเกตเห็นประกายสีแดงจางๆ ในดวงตาของคนเหล่านี้ทุกคน เซียวเหยียนลังเลเล็กน้อยขณะยืนอยู่นอกห้องฝึกฝน จากนั้นเขาก็แทรกตัวเข้าไปในกระแสฝูงชนและเดินตรงไปยังส่วนกลางของหอคอย อุโมงค์ทางไปชั้นถัดไปน่าจะอยู่แถวๆ นั้น เป็นที่ชัดเจนว่าการพักอยู่ในชั้นแรกนี้ทำได้เพียงวันเดียวเท่านั้น ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นต้องลงไปอีกสองสามชั้นหากต้องการฝึกฝนต่อไป เซียวเหยียนเดินตามกระแสฝูงชนไปพร้อมกับเบียดเสียด ร่างกายของเขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างคล่องแคล่วในพื้นที่จำกัด การกระทำนี้ดำเนินไปไม่ถึงสิบนาที กระแสฝูงชนที่ขวางอยู่ตรงหน้าก็เริ่มเบาบางลง เขาหมุนตัวและเบียดออกมาจากฝูงชนได้สำเร็จ เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อรู้สึกว่าแรงเบียดจากรอบด้านหายไปแล้ว ขณะที่สายตาของเขากำลังกวาดมองไปรอบๆ เพื่อหาทางลงไปชั้นถัดไป ร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาตรงหน้าเขาโดยฉับพลัน ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำที่มีน้ำเสียงไม่พอใจก็ดังขึ้นข้างหูของเขา "เจ้าคนนี้ เจ้าไม่รู้กฎหรืออย่างไร? อย่าบอกนะว่าไม่รู้ว่าห้ามเดินเพ่นพ่านภายในหอคอยหลังจากเสียงระฆังดังขึ้น?" ร่างที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าทำให้เซียวเหยียนต้องรีบหยุดกะทันหัน เขาเงยหน้าขึ้นมองจึงได้เห็นว่าอีกฝ่ายเป็นชายวัยกลางคนที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับโหวหู่ เขาสวมตราสัญลักษณ์ผู้สอนไว้ที่หน้าอกเช่นกัน ดูท่าแล้วเขาคงจะเป็นผู้สอนที่ทำหน้าที่ดูแลความเป็นระเบียบเรียบร้อยภายในหอคอยเหมือนกับโหวหู "ท่านผู้สอน..." เนื่องจากอีกฝ่ายเป็นผู้สอน เซียวเหยียนจึงไม่กล้าเดินมั่วซั่ว ทว่าขณะที่เขากำลังจะอ้าปากอธิบาย ผู้สอนคนนั้นที่มีสีหน้าเคร่งขรึมดั่งน้ำนิ่งกลับโบกมือ เขาขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ไม่ต้องพูดอะไรทั้งนั้น ในเมื่อการฝึกฝนสิ้นสุดลงแล้ว เจ้าก็ควรกลับไปพักผ่อน รอจนกว่า 'พิษเพลิง' ที่ซ่อนอยู่จะถูกกำจัดออกไปในวันพรุ่งนี้เสียก่อน แล้วค่อยกลับมาฝึกที่หอคอยใหม่ หอคอยกำลังจะเริ่มขั้นตอนการตรวจสอบในไม่ช้านี้ หากพบว่าเจ้ายังคงอยู่ที่นี่ 'พลังงานเพลิง' ของเจ้าจะถูกหักออก" พิษเพลิงที่ซ่อนอยู่คงจะเป็นปัจจัยที่ดุร้ายและรุนแรงอย่างที่โหวหู่เคยกล่าวไว้ แม้ชื่อที่ใช้เรียกจะต่างกัน แต่ความหมายที่แท้จริงก็น่าจะเป็นสิ่งเดียวกัน เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของผู้สอนคนนี้ เซียวเหยียนก็อดรู้สึกปวดหัวขึ้นมาไม่ได้ ทว่าโชคยังดีที่อาการปวดหัวนั้นไม่ได้อยู่นานนักก่อนจะมีเสียงหนึ่งดังขึ้นช่วยแก้ปัญหา "หือ? เซียวเหยียน? ทำไมเจ้ายังอยู่ที่นี่อีกล่ะ?" หัวใจของเซียวเหยียนพองโตทันทีที่ได้ยินเสียงนี้ เขาจ้องมองไปยังโหวหู่ที่กำลังก้าวเดินเข้ามาและรีบส่งสายตาให้ โหวหู่มีความสงสัยเล็กน้อยในใจเมื่อเห็นเซียวเหยียนขยิบตาให้ เขาเดินตรงเข้ามาและยิ้มพลางกล่าวกับชายร่างใหญ่ที่กำลังขวางเซียวเหยียนอยู่ว่า "ฉินลี่ ให้ข้าจัดการเอง เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถอะ" เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้สอนคนนั้นก็ลังเลอยู่ชั่วครู่ สายตาของเขากวาดมองร่างของเซียวเหยียนแล้วพยักหน้าทันที "ได้ งั้นเจ้าก็รีบพาเขาออกไปเสีย มิเช่นนั้นหากถูกตรวจพบระหว่างการตรวจสอบ เราจะถูกผู้อาวุโสหลิวตำหนิเอาได้" "ได้" โหวหู่พยักหน้า ผู้สอนฉินลี่ผู้นั้นจึงหันหลังเดินจากไปหลังจากเห็นโหวหู่รับคำ หลังจากมองฉินลี่หายลับไปตรงหัวมุม โหวหู่ก็หันกลับมามองเซียวเหยียนและเอ่ยถามอย่างไม่แน่ใจ "น้องเซียวเหยียน การฝึกของเจ้าไม่จบไปแล้วหรือ? ทำไมยังเดินเตร่อยู่แถวนี้อีกล่ะ?" "ฮิฮิ พี่โหว ข้ามีบางอย่างที่อยากจะขอให้ท่านช่วยหน่อยน่ะครับ" เซียวเหยียนโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยเป็นนัยด้วยรอยยิ้ม "เรื่องอะไรล่ะ?" โหวหู่กะพริบตาและถามขึ้น "ฮิฮิ พี่โหว ท่านก็น่าจะทราบว่าด้วยพลังของข้าในตอนนี้ การฝึกที่ชั้นแรกแทบจะไม่ได้ผลอะไรเลย ข้าจึงอยากจะลงไปฝึกที่ชั้นล่างสักสองสามชั้น ไม่ทราบว่าท่านจะพออำนวยความสะดวกให้ข้าได้ไหมครับ?" เซียวเหยียนถามอย่างนุ่มนวล "ลงไปอีกสองสามชั้นงั้นหรือ?" โหวหู่ตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาส่ายหน้าทันทีและกล่าวว่า "น้องเซียวเหยียน ข้าเข้าใจว่าผลของการฝึกที่ชั้นแรกนั้นไม่ชัดเจนนักสำหรับคนที่มีพลังอย่างเจ้า อย่างไรก็ตาม ตามกฎแล้วไม่ว่านักเรียนใหม่จะเก่งกาจแค่ไหน พวกเขาก็ต้องฝึกอยู่ที่ชั้นแรกเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้ลงไปฝึกในชั้นล่างได้ ไม่ว่าพลังของเจ้าจะเป็นอย่างไร แต่การเผาไหม้ของ 'เพลิงใจ' จะทำให้พลังโต้วฉี่ของเจ้าเต็มไปด้วยพิษเพลิงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สิ่งนี้ประมาทไม่ได้เด็ดขาด ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาในสถาบันชั้นใน มีหลายคนที่ต้องสูญเสียพลังไปอย่างถาวรเพราะการสะสมของพิษเพลิงเหล่านี้" "นอกจากนี้ การเผาไหม้ของเพลิงใจยังต้องใช้เวลาในการปรับตัว ใน 'หอคอยฝึกพลังเพลิงนภา' แห่งนี้ พลังของเพลิงใจและความร้อนจะทวีคูณขึ้นอย่างมหาศาลในทุกชั้นที่ลงไป เจ้ายังไม่ได้ปรับตัวให้เข้ากับชั้นแรก การลงไปตอนนี้มันเสี่ยงเกินไปหน่อย" หลังจากฟังคำพูดชุดใหญ่ของโหวหู่ เซียวเหยียนก็รู้สึกมึนหัวขึ้นมาทันที ครู่ใหญ่ต่อมาเขาก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ ชี้ไปที่ดวงตาของตัวเองและกล่าวว่า "พี่โหว เคล็ดวิชาที่ข้าฝึกอาจไม่ใช่ระดับสูง แต่มันมีคุณสมบัติพิเศษอยู่อย่างหนึ่ง คือมันมีแรงต้านทานต่อพิษจำพวกพิษเพลิงได้ ดังนั้นท่านไม่ต้องกังวลว่าข้าจะเป็นอันตรายเพราะพิษเพลิงแต่อย่างใด ส่วนเรื่องการปรับตัว ท่านก็วางใจได้ ข้าได้ยินมาว่าปกติแล้วคนที่อยู่ในระดับโต้วซือห้าดาวมักจะสามารถเข้าฝึกที่ชั้นสามได้แล้ว ตอนนี้ข้าเพิ่งจะเข้าชั้นที่สองเอง มันคงไม่ส่งผลกระทบอะไรมากมายหรอกครับ" โหวหู่ถึงกับตะลึงขณะจ้องมองเข้าไปในดวงตาสีดำสนิทดุจหมึกของเซียวเหยียน หลังจากทำงานในสถาบันชั้นในมาหลายปี เขาเข้าใจพิษเพลิงเป็นอย่างดี ดังนั้นเพียงแค่เห็นดวงตาของอีกฝ่ายเขาก็จะรู้ได้ทันทีว่ามีพิษเพลิงอยู่ในร่างกายหรือไม่ แต่เมื่อเขามองดวงตาของเซียวเหยียนในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเซียวเหยียนจะไม่ได้รับผลกระทบจากการกัดกร่อนของพิษเพลิงจริงๆ "เอาเถอะ ข้าเชื่อว่าเจ้ามีแรงต้านทานต่อพิษเพลิง แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังผิดกฎอยู่ดี..." ครู่ใหญ่ต่อมาโหวหู่จึงถอนหายใจและพยักหน้ากล่าวอย่างจำยอม เมื่อเห็นท่าทีลังเลของโหวหู่ เซียวเหยียนก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เขาพลิกมือและยัดขวดหยกอีกขวดใส่มือโหวหู่อย่างแนบเนียน เขายิ้มและกล่าวว่า "พี่โหว ท่านทำงานในหอคอยนี้บ่อยๆ แม้ท่านจะแข็งแกร่ง แต่พิษเพลิงที่ร่างกายดูดซับเข้าไปทุกวันก็น่าจะกำจัดได้ยากยิ่ง ยาเม็ดขวดนี้เรียกว่า 'ยาไอซ์สปิริต' แม้จะไม่ใช่ระดับสูง แต่มันมีสรรพคุณในการระงับพิษเพลิงได้ครับ" หัวใจของโหวหู่เต้นแรงเมื่อได้รับขวดหยกใส่มืออีกครั้ง หลังจากได้ยินเซียวเหยียนอธิบายสรรพคุณของยาเม็ดนี้ มือที่ถือขวดหยกก็กระชับแน่นขึ้นทันที ราวกับกลัวว่ามันจะหลุดลอยไป เป็นไปตามที่เซียวเหยียนบอกจริงๆ เนื่องจากพวกเขามักทำงานในหอคอยแห่งนี้ พิษเพลิงที่เหล่าผู้สอนได้รับนั้นร้ายแรงกว่านักเรียนมากนัก ยิ่งกว่านั้นยังมีปัญหาเรื่องการพักผ่อนไม่เพียงพอเป็นครั้งคราว ทำให้การกำจัดพิษเพลิงให้หมดสิ้นนั้นเป็นเรื่องยาก หากปล่อยไว้นานวันเข้า เปลวเพลิงในหัวใจของพวกเขาก็จะลุกโชนขึ้นมาจนก่อให้เกิดปัญหาในการฝึกฝน ทุกคนต่างรู้ถึงอันตรายหากเกิดความผิดพลาดระหว่างการฝึก ดังนั้นเมื่อโหวหู่รู้ว่ายาเม็ดนี้มีสรรพคุณในการระงับพิษเพลิง หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจและยินดีในทันที แม้ว่ามันจะเป็นเพียงการระงับและไม่สามารถขับพิษเพลิงออกมาได้หมด แต่โหวหู่ก็พอใจอย่างยิ่ง ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็หัวเราะขื่นๆ และถอนหายใจ เขามองเซียวเหยียนด้วยสายตาแปลกๆ แล้วกล่าวว่า "สิ่งที่เจ้าเอาออกมามักทำให้คนปฏิเสธไม่ลงเสมอ เอาเถอะ วันนี้ข้าจะยอมเสี่ยงให้เจ้าสักครั้ง ตามข้ามา!" เมื่อกล่าวจบ โหวหู่ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ดึงเซียวเหยียนเดินผ่านหัวมุมหนึ่งก่อนจะรีบเดินไปยังจุดหนึ่งกลางห้อง เซียวเหยียนถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกขณะเดินตามโหวหู่ไป การปรุง 'ยาไอซ์สปิริต' นี้อาจจะซับซ้อนเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย ไม่นึกเลยว่ามันจะมีคุณสมบัติพิเศษเช่นนี้เมื่อนำมาใช้ติดสินบนคน มันเป็นการนำของไปใช้ในที่ที่เหมาะสมที่สุดจริงๆ หลังจากเดินตามโหวหู่อยู่เกือบห้านาที เซียวเหยียนก็รู้สึกได้ในที่สุดว่าอีกฝ่ายค่อยๆ ลดความเร็วลง ดวงตาของเขามองไปข้างหน้าและบังเอิญเห็นว่ามีบันไดวนอยู่ที่หัวมุมไม่ไกลนัก น่าจะเป็นทางเข้าสู่ชั้นถัดไป "โชคดีนะที่วันนี้ข้าเฝ้าประตูอยู่ มิเช่นนั้นข้าคงไม่ยอมให้เจ้าลงไปแน่ๆ เฮ้ อย่าขยับนะ ระวังให้ดี มีม่านพลังมิติขวางอยู่ตรงนี้ ถ้าเจ้าพุ่งเข้ามามั่วซั่วเจ้าจะถูกพลังที่อยู่ในนั้นดีดกระเด็นออกมา ผลของมันอย่างน้อยที่สุดคือบาดเจ็บสาหัส" โหวหู่รีบเดินไปที่ทางเข้าบันได เขากล่าวเตือนก่อนจะรีบดึงตัวเซียวเหยียนที่กำลังจะเดินอ้อมเขาไป หลังจากได้รับคำเตือนจากโหวหู่ เซียวเหยียนจึงตระหนักว่าพื้นที่ตรงทางเข้าดูบิดเบี้ยวไปจริงๆ เขารู้สึกขนลุกซู่ด้วยความตกใจ ภายใน 'หอคอยฝึกพลังเพลิงนภา' แห่งนี้มีกลไกและกับดักอยู่เต็มไปหมดจริงๆ หากไม่ระวังให้ดีคงได้บาดเจ็บสาหัสแน่ หลังจากทำให้เซียวเหยียนหยุดนิ่งได้แล้ว โหวหู่ก็ยื่นมือไปถอดตราสัญลักษณ์ที่หน้าอกออกก่อนจะวางลงในช่องลับบนผนังด้านข้างอย่างระมัดระวัง ทันทีที่ตราสัญลักษณ์กดลงไป ก็เกิดความสั่นไหวเล็กน้อยในอากาศตรงหน้า ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เซียวเหยียนก็ตระหนักว่าความรู้สึกบิดเบี้ยวของมิติได้หายไปจนหมดสิ้นแล้ว "ข้าเข้าไปได้หรือยังครับ?" เซียวเหยียนถามอย่างระมัดระวัง "ได้ ม่านพลังมิติถูกยกเลิกแล้ว เจ้าลงไปเองได้เลย หลังจากเจ้าเข้าไปแล้วข้าต้องเฝ้าที่นี่ต่อ กว่าประตูหอคอยจะเปิดในวันพรุ่งนี้ ที่นี่ถึงจะเปิดอีกครั้ง" โหวหู่พยักหน้าและกล่าว "พี่โหวหู่ ขอบคุณมากครับ" เซียวเหยียนดีใจเมื่อได้ยินดังนั้น เขาประสานมือคารวะโหวหู่อย่างขอบคุณก่อนจะยื่นมือเข้าไปในพื้นที่ว่างตรงหน้าอย่างระมัดระวัง เขาคลำไปรอบๆ ก่อนจะรู้สึกอุ่นใจแล้วเดินลงบันไดไป "จำไว้ให้ดี หากเจ้าทนการเผาไหม้ของเพลิงใจที่ชั้นสองไม่ไหว ให้หาที่พักผ่อนเสีย แล้วค่อยกลับขึ้นมาฝึกใหม่หลังจากหอคอยเปิดในวันพรุ่งนี้" โหวหู่กำชับเซียวเหยียน "ครับ ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณมากครับพี่โหว" คำเตือนด้วยความหวังดีของโหวหู่ทำให้เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้ารับ เขาประสานมือคารวะอีกฝ่ายอีกครั้ง ก่อนจะวูบร่างหายเข้าไปในมุมของบันไดวนและหายลับไป โหวหู่โยนขวดหยกในมือเล่นก่อนจะเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง เขามองไปยังจุดที่เซียวเหยียนหายไปแล้วถอนหายใจเบาๆ พร้อมกล่าวพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "เจ้าหนู การฝึกในชั้นล่างอาจช่วยให้เจ้าฝึกเร็วขึ้นได้ แต่นั่นต้องอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าเจ้าต้องทนต่อเพลิงใจได้..." "หวังว่าเจ้าจะทนได้จริงๆ นะ..."