Chapter 562: ชุดเกราะอัคคีสีเขียว ร่างของมนุษย์คนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมาจากกลุ่มควันหนาทึบ เปลวเพลิงสีเขียวสะดุดตาเป็นสิ่งแรกที่ปรากฏขึ้นพร้อมกับความร้อนระอุผิดปกติที่ปกคลุมไปทั่วสนาม ร่างที่ปรากฏออกมานั้นถูกห่อหุ้มไว้ด้วยเปลวเพลิงสีเขียวมรกตอย่างมิดชิด หากมองดูให้ใกล้ขึ้น ใบหน้าของร่างที่อยู่ภายในเปลวเพลิงนั้นดูพร่าเลือนไปหมด อย่างไรก็ตาม จากโครงร่างที่ดูเลือนรางนั้น ยังคงพอจะระบุได้ว่าคนที่อยู่ท่ามกลางเปลวเพลิงคือเสี่ยวเหยียน เปลวเพลิงสีเขียวในขณะนี้ดูเข้มข้นและดุร้ายกว่าตอนที่เสี่ยวเหยียนเคยแสดงให้เห็นในครั้งอื่นๆ เปลวเพลิงบิดเร่าไปมา หากใครมีสายตาที่เฉียบคมก็จะพบว่าเปลวเพลิงสีเขียวดูเหมือนจะรวมตัวกันจนกลายเป็นชุดเกราะอัคคีสีเขียวที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งบนร่างกายของเสี่ยวเหยียน การโจมตีใดๆ ก็ตามย่อมต้องสลายกลายเป็นความว่างเปล่าภายใต้อุณหภูมิที่ร้อนแรงจัดจ้านเช่นนี้ ฝีเท้าของร่างในชุดเกราะอัคคีนั้นหนักแน่นและลึกซึ้งขณะที่เขาค่อยๆ เดินออกมาจากกลุ่มควัน อากาศรอบๆ เริ่มบิดเบี้ยวไปตามการเคลื่อนไหวของฝีเท้าเขา ทั่วทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงันขณะที่พวกเขาทอดสายตามองร่างในชุดเกราะอัคคีสีเขียวขนาดมหึมาที่ปรากฏแก่สายตา แม้พวกเขาจะไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่กลิ่นอายของเสี่ยวเหยียนในตอนนี้กลับทรงพลังมากกว่าเมื่อครู่มาก ต่อให้จะอยู่ห่างไกลออกไป แต่ผู้คนบนอัฒจันทร์ก็ยังสัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านเข้ามา เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการว่าหากต้องเผชิญหน้ากับการปะทะตรงๆ กับเปลวเพลิงนั้น อุณหภูมิจะสูงขนาดไหน "นี่คือ 'เพลิงสวรรค์' ของเจ้าหนูคนนี้งั้นหรือ..." ดวงตาชราของผู้อาวุโสซูเป็นประกายขณะที่เขานั่งอยู่ในส่วนของผู้ควบคุมการแข่งขัน หลังจากนั้นนานโขเขาก็พึมพำออกมาด้วยความประหลาดใจ "ไม่นึกเลยว่าเขาจะสามารถควบคุม 'เพลิงสวรรค์' ได้อย่างช่ำชองในวัยเพียงเท่านี้ มันช่างน่าทึ่งจริงๆ" แม้ 'เพลิงสวรรค์' จะถือเป็นของหายาก แต่ซูเชียนย่อมเข้าใจมันเป็นอย่างดีจากประสบการณ์และความรู้ที่มี ดังนั้นเขาจึงเข้าใจดีว่า 'เพลิงสวรรค์' นั้นเอาแต่ใจและดื้อรั้นเพียงใด การพยายามสยบมันนั้นยากเย็นพอๆ กับการปีนขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะสยบมันได้แล้ว การจะควบคุมมันให้ดั่งแขนขาของตนเองก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง หากทำไม่ถูกต้องอาจเกิดการย้อนกลับได้ แต่ทว่าเปลวเพลิงที่เสี่ยวเหยียนแสดงออกมาในตอนนี้ คือเปลวเพลิงที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดจำกัดก่อนจะถูกกดให้คงรูปร่างเป็นชุดเกราะ วิธีการเช่นนี้ต้องอาศัยระดับการควบคุมที่เข้มงวดมาก เขาไม่คาดคิดเลยว่าเสี่ยวเหยียนจะสามารถทำสิ่งที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้ได้ในวัยเพียงเท่านี้ ซูเชียนเคยคบหากับนักปรุงยาหลายคนที่ทักษะการกลั่นโอสถไม่ธรรมดา แม้เปลวเพลิงที่พวกเขาใช้จะมีที่มาที่น่าทึ่ง แต่ก็ยังด้อยกว่า 'เพลิงสวรรค์' ของจริงอยู่มาก อีกทั้งระดับการควบคุมเพลิงของพวกเขาก็ไม่ได้เหนือกว่าเสี่ยวเหยียนมากนัก ต้องรู้ไว้ว่าการควบคุม 'เพลิงสวรรค์' นั้นยากกว่าเปลวเพลิงชนิดอื่นถึงสิบเท่า ยิ่งไปกว่านั้น คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ต่างเป็นปรมาจารย์นักปรุงยาที่มีชื่อเสียงบนทวีป ในขณะที่เสี่ยวเหยียนเป็นเพียงเด็กหนุ่มธรรมดาที่ไร้ชื่อเสียงในขณะนี้ แม้ว่าจะมีพรสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ก็ตาม การรวมตัวของเปลวเพลิงให้กลายเป็นชุดเกราะ นี่อาจถือเป็นวิธีการควบคุมเพลิงระดับสูงแม้แต่ในบรรดา 'วิชาควบคุมเพลิง' พิเศษของฝ่ายนักปรุงยา ระดับการควบคุมเพลิงที่เข้มงวดซึ่งสิ่งที่นี้ต้องการนั้นเพียงพอที่จะทำให้นักปรุงยาส่วนใหญ่ตามเขาไม่ทัน แน่นอนว่าการรวมตัวของเปลวเพลิงเป็นชุดเกราะนี้ไม่ใช่สิ่งที่เสี่ยวเหยียนเพิ่งจะเข้าใจได้ในทันทีหลังจากมีไอเดียผุดขึ้นมา แต่มันเป็นเพียงกระบวนการที่เรียบง่ายคล้ายกับการสร้างเกราะปราณของยอดฝีมือระดับต้าโต่วซือ เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเกราะที่เกิดจากการรวมตัวของเปลวเพลิงนั้นขึ้นอยู่กับการควบคุมเพลิงของผู้ใช้และความแข็งแกร่งของแก่นเพลิงเป็นหลัก ด้วยความที่เสี่ยวเหยียนมีพลังจิตที่ทรงพลังจนแม้แต่เหยาเหล่ายังต้องประหลาดใจ ความสามารถในการควบคุมของเขาจึงไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน ส่วนเรื่องแก่นเพลิงนั้น... จะมีเปลวเพลิงชนิดไหนที่ดุร้ายไปกว่า 'เพลิงสวรรค์' อีก? ดังนั้น ความแข็งแกร่งในการป้องกันของชุดเกราะอัคคีที่รวมตัวจาก 'เพลิงบัวโลหิต' จึงน่าจะถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวทีเดียว หลินซิ่วหยา, หลิวชิง และคนอื่นๆ บนเวทีสูงต่างเผยสีหน้าตกตะลึงเมื่อจ้องมองไปยังร่างในชุดเกราะอัคคีสีเขียวขนาดมหึมาในสนาม ในวินาทีนี้ พวกเขารู้สึกว่ามันเป็นเรื่องยากที่จะรับมือแม้ว่าพวกเขาจะเก่งกาจเพียงใดก็ตาม เปลวเพลิงสีเขียวที่ปกคลุมชุดเกราะนั้นเป็นเปลวเพลิงที่น่ากลัวอย่างไม่ต้องสงสัย แม้พวกเขาจะไม่เคยสัมผัสมันโดยตรง แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ว่าหากสัมผัสโดนมันเข้า พวกเขาคงตกที่นั่งลำบากแน่... ในเมื่อสัมผัสไม่ได้ ก็ทำได้เพียงใช้การโจมตีด้วยปราณ ทว่าการทำเช่นนั้นย่อมยากที่จะส่งผลใดๆ ต่อชุดเกราะที่เหมือนกับกระดองเต่านี้ เห็นได้จากท่า 'แปดฝ่ามือทลายพื้น' ที่ไป๋เฉิงแสดงออกมาก่อนหน้านี้ ซึ่งไม่สามารถทำให้เกิดรอยขีดข่วนบนชุดเกราะได้เลย สิ่งนี้มีความสามารถในการป้องกันที่ชวนให้คนต้องตะลึง กล่าวได้ไม่อายปากเลยว่าในตอนนี้ที่เสี่ยวเหยียนครอบครองชุดเกราะอัคคีสีเขียว ซึ่งไม่สามารถสัมผัสได้ทางกายภาพทว่ามีพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง พลังต่อสู้ของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างมาก เพราะแม้แต่หลิวชิงและคนอื่นๆ ก็ยังนึกวิธีรับมือกับมันไม่ได้ในเวลาอันสั้นเมื่อต้องเผชิญกับพลังป้องกันที่แข็งแกร่งเช่นนี้ ร่างในชุดเกราะอัคคีสีเขียวขนาดใหญ่ในสนามสั่นสะท้านเล็กน้อยในทันใด ขณะที่ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงัน เปลวเพลิงค่อยๆ ถดถอยออกไป และเกราะสีเขียวที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลวเพลิงก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียวมันก็อันตรธานไปสิ้น เผยให้เห็นร่างของเสี่ยวเหยียนแก่สายตาของทุกคนอีกครั้ง เสื้อผ้าของเสี่ยวเหยียนดูขาดวิ่นไปบ้างในตอนนี้ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด ทว่าดวงตาสีดำสนิทนั้นกลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจที่ยากจะปิดบัง เขาเพียงแค่ทำไปตามสัญชาตญาณเมื่อครู่ ไม่นึกเลยว่าเขาจะสามารถกด 'เพลิงบัวโลหิต' จนกลายเป็นรูปร่างของชุดเกราะได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ความแข็งแกร่งในการป้องกันของชุดเกราะอัคคีสีเขียวนี้ยังเกินความคาดหมายของเขาไปมาก สิ่งนี้อาจกล่าวได้ว่ามอบพลังป้องกันที่ไร้เทียมทานให้กับเขา... อย่างไรก็ตาม การรวมตัวของชุดเกราะอัคคีทำให้ปราณและพลังจิตของเขาอ่อนแรงลงอย่างมาก ด้วยความสามารถของเสี่ยวเหยียนในขณะนี้ เขาสามารถคงสภาพมันไว้ได้ไม่ถึงห้านาที จากจุดนี้บอกได้เลยว่าชุดเกราะอัคคีนี้เปรียบเสมือนหลุมไร้ก้นที่สูบกินปราณและพลังจิต "แต่มันก็นับว่าเป็นโชคลาภที่ไม่คาดคิด มันน่าจะมีผลพิเศษในการปกป้องชีวิตของฉันในช่วงเวลาวิกฤตได้" รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าซีดขาวของเสี่ยวเหยียน เขาสูงหน้าขึ้นช้าๆ แล้วจ้องมองไปที่ไป๋เฉิงที่มีใบหน้าขาวซีดซึ่งกำลังถือหอกยาวอยู่ในมือ รอยยิ้มของเสี่ยวเหยียนค่อยๆ เย็นเยียบลง มือที่จับไม้บรรทัดหนักซวนเหยียนกระชับแน่นขึ้น ในการโจมตีเมื่อครู่นี้ เสี่ยวเหยียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะสังหารเขาให้ตาย แม้ว่าเขาจะสามารถใช้ 'ย่างก้าวสายฟ้าสามพัน' เพื่อหลบการโจมตีนั้นได้ทันท่วงทีแม้จะไม่สามารถรวมพลังเป็นชุดเกราะได้ แต่เจตนาสังหารของคนผู้นี้ก็ทำให้สีหน้าของเสี่ยวเหยียนเย็นชาลงอย่างสมบูรณ์ มุมปากของไป๋เฉิงกระตุกเล็กน้อยขณะที่เขารู้สึกได้ถึงความเย็นเยียบมืดมนบนใบหน้าของเสี่ยวเหยียน ดวงตาของเขายังคงดุร้ายและโหดเหี้ยมขณะที่เขารวบรวมปราณที่เหลืออยู่น้อยนิดในร่างกาย ปราณภายในร่างกายของเสี่ยวเหยียนไหลเวียนไปตามเส้นทางของวิชาฝึกปราณอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นมันก็ดูดซับพลังงานธรรมชาติโดยรอบอย่างไม่หยุดหย่อน ในปัจจุบัน 'วิชามนตราอัคคี' ยังคงอยู่เพียงระดับซวนขั้นกลางเท่านั้น ทว่าความเร็วในการดูดซับพลังงานและสร้างปราณของมันนั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่วิชาฝึกปราณระดับซวนขั้นสูงยังด้อยกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการประสานการกลั่นด้วย 'เพลิงบัวโลหิต' อัตราการฟื้นตัวของปราณภายในร่างกายของเสี่ยวเหยียนก็น่าจะเป็นสิ่งที่ไม่มีใครเทียบได้ในระดับเดียวกัน เว้นเสียแต่ว่าจะมีช่องว่างของระดับพลังที่ห่างกันมาก ความแตกต่างถึงจะเกิดขึ้นได้ เมื่อทั้งสองเผชิญหน้ากันอีกครั้ง บรรยากาศภายในสนามก็กลับมาตึงเครียดด้วยความรู้สึกราวกับจะมีการปะทะกันเกิดขึ้น "คำราม!" เสียงคำรามต่ำเล็ดลอดออกมาจากลำคอของไป๋เฉิง ดวงตาของเขายังคงมีร่องรอยของสีแดงฉานจากเมื่อครู่ขณะที่มือกระชับหอกยาวแน่น ในชั่วพริบตา ร่างของเขาก็โน้มไปข้างหน้า มือของเขาฟาดลงบนด้ามหอกอย่างแรงทันที หอกยาวสีโลหิตพุ่งแหวกอากาศราวกับแสงสีเลือดที่คล้ายสีของพระอาทิตย์ตกดิน พร้อมกับเสียงลมหวีดหวิวที่แหลมคมขณะพุ่งเข้าหาศีรษะของเสี่ยวเหยียนอย่างรวดเร็ว! หอกยาวสีโลหิตขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในดวงตาสีดำสนิทนั้น ในขณะที่มันกำลังจะเข้าสู่ระยะสิบเมตรจากตัวเสี่ยวเหยียน เขาก็กระทืบเท้าลงบนพื้นทันที เปลวเพลิงสีเขียวเข้มพุ่งออกมาจากนิ้วของเขาอย่างรวดเร็ว ความเร็วของเปลวเพลิงสีเขียวนั้นไม่เร็วเท่าใดนัก ทว่าพลังของมันกลับทำให้ใบหน้าของผู้คนต้องตกตะลึง ปลายหอกสีโลหิตเพิ่งปะทะกับมัน ปลายหอกที่ทำจากโลหะก็หลอมละลายกลายเป็นของเหลวไปต่อหน้าต่อตาผู้คน มันส่งเสียง 'ฉี่ ฉี่' ขณะหยดลงบนพื้น ทิ้งรอยบุ๋มเล็กๆ ไว้บนพื้นดิน ด้ามหอกตามหลังปลายหอกมาติดๆ จนกลายเป็นโลหะหลอมละลาย ก่อนที่ส่วนที่เหลือของด้ามหอกจะตามไป... ผลก็คือหอกยาวที่ทำจากโลหะถูกเผาผลาญโดยเปลวเพลิงสีเขียวที่ดูไม่สะดุดตานั้น จนในที่สุดก็กลายเป็นกองโลหะหลอมเหลวภายใต้สายตาของทุกคน ฉากนี้ทำให้ผู้คนจำนวนไม่น้อยรู้สึกเย็นเยียบไปทั่วร่างกาย หากพวกเขาเป็นฝ่ายสัมผัสเปลวเพลิงนี้เข้า พวกเขาจะไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่านหรอกหรือ? ไป๋เฉิงยืนตะลึงขณะจ้องมองหอกยาวที่กลายเป็นโลหะหลอมเหลวไปโดยสิ้นเชิงห่างจากใบหน้าของเสี่ยวเหยียนไม่ถึงสามเมตร ร่างกายของเขาสั่นสะท้านทันที เขาได้แสดงกลยุทธ์ทั้งหมดที่มีออกมาแล้ว แต่สุดท้ายไอ้สารเลวตรงหน้าเขาก็ยังไม่ล้มลง... ดวงตาของไป๋เฉิงจ้องเขม็งไปที่เสี่ยวเหยียน เมื่อเขารู้สึกตัวในทันทีว่าดวงตาของอีกฝ่ายนั้นมืดมนและเย็นชา เต็มไปด้วยเจตนาสังหาร ขนทั่วร่างกายของเขาก็ลุกชันขึ้นมาทันที ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินจากก้นบึ้งของหัวใจอีกครั้ง "ไอ้สารเลวนี่ต้องการจะฆ่าข้าหรือ?" ความคิดที่น่าตกใจแวบขึ้นมาในใจ ไป๋เฉิงรีบยกมือขึ้นเพื่อจะตะโกนยอมแพ้ ทว่าในวินาทีที่มือของเขาขยับ เสี่ยวเหยียนก็กระทืบเท้าลงเบาๆ เสียงคำรามราวกับฟ้าผ่าดังสนั่นขึ้นในสนามทันที ผู้คนทั้งหมดรู้สึกได้ถึงแสงสีเงินที่วาบผ่านตา ก่อนที่ร่างของชายหนุ่มในชุดสีดำจะปรากฏขึ้นต่อหน้าไป๋เฉิง "ในเมื่อเจ้าต้องการฆ่าข้า แน่นอนว่าข้าก็ควรตอบแทนด้วยความรู้สึกเช่นเดียวกัน" เสี่ยวเหยียนแยกปากยิ้มขณะจ้องมองใบหน้าที่หวาดกลัวซึ่งอยู่ใกล้แค่เอื้อม ความดุร้ายฉายชัดในดวงตาของไป๋เฉิงราวกับปีศาจร้าย ร่างของเสี่ยวเหยียนชะงักไปในทันใด ร่างกายของเขาลอยอยู่เหนือพื้นเพียงครึ่งนิ้วขณะที่หมุนตัวกลางอากาศ นิ้วทั้งห้ากำแน่นพร้อมกับอาศัยแรงหมุนจากร่างกายและชกออกไปอย่างกระทันหันพร้อมกับเสียงระเบิดโซนิกที่ดังต่ำและทุ้มลึก! "หมัดแปดก้าว!" คำตะโกนที่เย็นเยียบและมืดมนทำให้ร่างกายของไป๋เฉิงแข็งทื่อในทันที หมัดที่ถูกห่อหุ้มด้วยพลังที่ดุร้ายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในดวงตาของเขา... "ปัง!" เสียงอู้อี้ที่ดังต่ำและทุ้มลึกดังขึ้นในทันที ผู้ชมทั้งสนามจ้องมองไปที่ไป๋เฉิงที่ถูกซัดราวกับกระสอบทรายขณะที่ร่างของเขาลากครูดไปกับพื้น เขาทำให้เกิดรอยแผลตื้นๆ ยาวกว่าหลายสิบเมตรบนพื้นแข็ง ก่อนที่จะไถลออกไปนอกสนามและกระแทกเข้ากับกำแพง ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นหรือตาย หลังจากนั้นทุกคนต่างหันไปมองชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำที่ยังคงรักษาท่าชกของเขาไว้ ความเย็นเยียบซึมลึกเข้าสู่กระดูกของพวกเขาโดยไม่ตั้งใจ...