Chapter 723: ความเจ็บปวด ม่านสีดำที่แผ่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้าเกิดอาการสั่นไหวเล็กน้อยในทันใด ครู่ต่อมา รอยแยกสีดำสองสามเส้นก็ค่อยๆ ฉีกขยายออก แสงแดดอันร้อนแรงสาดส่องลงมาทันทีและขับไล่ความมืดมิดทั้งหมดภายในพื้นที่นี้ออกไป... ม่านสีดำสลายหายไปอย่างรวดเร็ว ผู้คนบนลานกว้างต่างพากันยกมือขึ้นบังแสงแดดที่สาดส่องลงมาอย่างกะทันหัน ครู่ต่อมา พวกเขาจึงเงยหน้าขึ้นมองไปยังท้องฟ้าอันไกลโพ้น ผู้พิทักษ์อู๋ยืนอยู่กลางอากาศ ในตอนนี้มือของเขากำลังลากกลุ่มหมอกสีดำอยู่ กลุ่มหมอกนั้นปล่อยความผันผวนที่ดูคุ้นเคยออกมาอย่างประหลาด ผนึกมือของผู้พิทักษ์อู๋เปลี่ยนไปขณะที่เขากำมือเข้าหากลุ่มหมอกสีดำนั้นแน่น หลังจากนั้นมันก็ถูกดูดเข้าไปในแหวนบนนิ้วของเขาอย่างรวดเร็ว เขารีบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ในที่สุดเขาก็สามารถจับตาเฒ่าที่หลบหนีมานานหลายปีคนนี้ได้เสียที หัวหน้าหอคอยคงจะดีใจเมื่อเขากลับไปในครั้งนี้ ผู้พิทักษ์อู๋เหลือบมองเมดูซ่าที่กำลังรีบพุ่งเข้ามาหลังจากกักขังจิตวิญญาณของเย่าเหล่าไว้ในแหวนเก็บของ เขาเพียงแค่หัวเราะอย่างเย็นชาขณะที่ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นเขาก็กลายร่างเป็นหมอกสีดำพุ่งตรงไปยังเซียวเหยียนที่กำลังยืนนิ่งอยู่บนยอดไม้ราวกับภูตผี “ชิชะ ไอ้หนู อาจารย์ของเจ้าถูกจับตัวไปแล้ว เจ้าเองก็ควรจะไปอยู่เป็นเพื่อนเขาด้วยนะ!” ผู้พิทักษ์อู๋สลัดจากการไล่ล่าของเมดูซ่าได้ในพริบตา เขายิงตรงไปที่เซียวเหยียนพร้อมกับหัวเราะอย่างชั่วร้ายและเย็นเยียบ เซียวเหยียนก้มหน้าและยืนอยู่บนยอดไม้ด้วยท่าทีเลื่อนลอย ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รับรู้ถึงการโจมตีของผู้พิทักษ์อู๋ และร่างกายของเขาก็ยังคงนิ่งสนิท สีหน้าของไห่โปตงและคนอื่นๆ ด้านข้างเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเห็นผู้พิทักษ์อู๋พุ่งเข้ามาอีกครั้ง เขาเร่งดึงตัวเซียวเหยียนเพื่อพยายามจะหลบหลีก แต่ในขณะนั้น ร่างกายของอีกฝ่ายกลับดูเหมือนถูกตอกตรึงไว้บนยอดไม้ ทำให้เป็นการยากที่จะขยับเขาได้ในทันที ผู้พิทักษ์อู๋พุ่งเข้ามาอย่างกะทันหันในช่วงเวลาที่คนเหล่านั้นลังเล เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เมดูซ่าที่รีบตามมาจากด้านหลังก็ไม่อาจมาช่วยได้ทันท่วงที “พาเขาหนีไป!” ร่างเล็กที่แสนน่ารักปรากฏตัวขึ้นข้างหน้าทันทีที่ไห่โปตงและคนอื่นๆ เตรียมจะรับมือกับผู้พิทักษ์อู๋อีกครั้ง ผมยาวสีม่วงปลิวไสวไปตามลม มันคือจื่อเหยียนน้อยที่หาโอกาสสู้ได้ยาก แต่ในวินาทีนี้ ใบหน้าเล็กๆ ของเด็กสาวคนนี้กลับเต็มไปด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม ไห่โปตงตกตะลึงเมื่อเห็นการกระทำของจื่อเหยียน เขาจึงกัดฟันและพยักหน้า มือของเขาใช้แรงฉุดกระชากเซียวเหยียนผู้ไร้สติก่อนจะถอยร่นออกไปอย่างรวดเร็ว “นังหนู เจ้ากำลังหาที่ตาย!” ผู้พิทักษ์อู๋จ้องมองด้วยความโกรธเมื่อเห็นจื่อเหยียนกล้าเข้ามาขวางหน้าเขา เขาส่งเสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดและสะบัดมือ หมอกสีดำที่เชี่ยวกรากพวยพุ่งออกมา ดวงตาคู่สวยดุจอัญมณีจ้องเขม็งไปยังหมอกสีดำที่พุ่งเข้ามา แสงสีม่วงประหลาดค่อยๆ เติมเต็มดวงตาทั้งสองข้างของจื่อเหยียน เธอเม้มหมัดเล็กๆ แน่น แสงสีม่วงปกคลุมแขนทั้งสองข้างก่อนจะแข็งตัวกลายเป็นชั้นผลึกสีม่วงแปลกตาบนหมัด หลังจากนั้นเธอก็ปล่อยหมัดออกไปอย่างโหดเหี้ยมด้วยพลังที่น่าสะพรึงกลัวจนสามารถทลายภูเขาและทำลายก้อนหินได้ “ปัง!” เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น และหมอกสีดำสองสามชั้นที่รวมตัวอยู่รอบๆ ผู้พิทักษ์อู๋กลับสั่นไหวและสลายไปทันที เป็นเรื่องไม่คาดคิดที่พลังของจื่อเหยียนจะสามารถต้านทานการโจมตีของผู้พิทักษ์อู๋ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับโต่วจงได้! แน่นอนว่าการใช้พลังที่น่าเกรงขามเช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นภาระหนักอึ้งต่อจื่อเหยียนมาก ดังนั้นหลังจากหมัดนี้ แสงสีม่วงในดวงตาของเธอก็อ่อนแรงลงทันที แม้แต่กลิ่นอายของเธอก็ดูอ่อนกำลังลงไปมาก “หืม?” ผู้พิทักษ์อู๋เองก็ส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นว่าจื่อเหยียนสามารถขัดขวางการโจมตีของเขาได้ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะโจมตีซ้ำ แสงสีสันสดใสก็พุ่งลงมาจากท้องฟ้า ใบหน้าอันงดงามและเย็นชาของเมดูซ่าปรากฏขึ้นเบื้องหน้าจื่อเหยียน เธอเกร็งมือที่อ่อนช้อยและกระบี่ยาวรูปงูเจ็ดสีก็พุ่งทะลวงออกไป เล็งไปที่ลำคอของผู้พิทักษ์อู๋ ผู้พิทักษ์อู๋ไม่กล้าประมาทการโจมตีของเมดูซ่า เขาขยายกรงเล็บราวกับภูตผีออกมาและปะทะเข้ากับกระบี่งูเจ็ดสีอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงดังสนั่นเหมือนโลหะกระทบกัน เคร้ง! เคร้ง! เสียงดังสนั่นทำให้แก้วหูรู้สึกปวดแปลบ “เมดูซ่า เจ้าต้องการเป็นศัตรูกับ ‘หอคอยวิญญาณ’ ของเราจริงๆ หรือ?” ผู้พิทักษ์อู๋ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดหลังจากถูกเมดูซ่าขัดขวางซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาถ่วงเวลามานานพอสมควรแล้ว แค่การจับเย่าเหล่าก็ทำให้เขาเสียแรงไปมหาศาล พลังที่เพิ่มขึ้นจากการใช้เคล็ดลับวิชากำลังเริ่มแสดงอาการถดถอย หากปล่อยไว้เช่นนี้ เขาอาจจะต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเมดูซ่า สีหน้าของเมดูซ่าเย็นชาขณะที่กระบี่ของเธอแทงเข้าสู่จุดตายของผู้พิทักษ์อู๋ เธอเหลือบมองเซียวเหยียนที่ดูไร้สติเหมือนคนวิญญาณหลุดลอยโดยไม่ให้รู้ตัว ความโกรธแค้นบางอย่างพลุ่งพล่านขึ้นมาจากก้นบึ้งของดวงตา การโจมตีของเธอก็ยิ่งเฉียบคมและดุดันมากขึ้น “คืนวิญญาณนั่นมา!” “ชิชะ เจ้าไปฝันเอาเถอะ...” ผู้พิทักษ์อู๋หัวเราะอย่างแปลกประหลาด เขาหลบหลีกกระบี่งูและมองไปยังเซียวเหยียนที่อยู่ไกลออกไปอย่างสมเพช เขากล่าวด้วยน้ำเสียงชั่วร้ายว่า “ไอ้หนู ถือว่าวันนี้เจ้าโชคดี แต่ ‘หอคอยวิญญาณ’ ของเรามีความสนใจในตระกูลเซียวของเจ้าอยู่ไม่น้อย ครั้งหน้า ผู้พิทักษ์คนนี้จะนำตัวเจ้าไปอยู่เป็นเพื่อนอาจารย์ของเจ้าเอง วันนี้พอแค่นี้เถอะ” ร่างของผู้พิทักษ์อู๋วูบไหวและเริ่มหลบหนีหลังจากเสียงหัวเราะอันเย็นชาดังขึ้น “ไอ้สารเลว ส่งวิญญาณอาจารย์ข้าคืนมา!” เซียวเหยียนที่อยู่ในสภาวะไร้สติได้สติขึ้นมาทันทีเมื่อเสียงหัวเราะของผู้พิทักษ์อู๋ดังขึ้น ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตาพร้อมกับคำรามด้วยความโกรธแค้น ปีกเพลิงสีเขียวหยกคู่หนึ่งปรากฏขึ้นบนแผ่นหลังของเขา ปีกทั้งสองข้างกระพืออย่างบ้าคลั่งขณะที่เขาพุ่งเข้าหาอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว ในระหว่างที่บินอยู่ เปลวเพลิงสีเขียวหยกก็ปะทุขึ้นในมือทั้งสองข้างและเริ่มหลอมรวมกันอย่างเร่งรีบ แม้ว่าในตอนนี้เซียวเหยียนจะบาดเจ็บสาหัส แต่เขาก็ไม่สนใจสิ่งใดเมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์ที่เย่าเหล่าถูกจับตัวไป ผู้พิทักษ์อู๋ไม่เพียงไม่โกรธ แต่กลับดีใจเมื่อเห็นเซียวเหยียนกล้าบุกเข้ามา เจ้าคนนี้กำลังเอาตัวมาให้จับแท้ๆ! ร่างของเมดูซ่าขยับวูบและพุ่งเข้ามาทันทีในจังหวะที่ผู้พิทักษ์อู๋กำลังรอให้เซียวเหยียนเข้ามาหา เขาปรากฏตัวต่อหน้าเซียวเหยียนผู้มีดวงตาสีแดงก่ำและคว้าตัวเขาไว้ เธอพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “อย่าทำอะไรผลีผลาม เจ้าต้องใจเย็นลงหากไม่อยากให้อาจารย์ของเจ้าต้องผิดหวังในตัวเจ้า จะไม่มีใครสามารถช่วยเขาได้อีกหากเจ้าถูกจับไปด้วย!” เซียวเหยียนค่อยๆ เรียกสติกลับคืนมาได้บ้างหลังจากได้ยินเสียงของเมดูซ่า เขาลูบผนึกเพลิงที่ค่อนข้างอุ่นบนหน้าผากและกัดฟันแน่น เปลวเพลิงสีเขียวหยกที่อยู่ในมือทั้งสองข้างค่อยๆ เลือนจางลง ผู้พิทักษ์อู๋ส่ายหัวด้วยความผิดหวังทันทีเมื่อเห็นเมดูซ่าเข้ามาขัดขวาง เขายิ้มเย็นแล้วกล่าวว่า “จริงอย่างว่า ไอ้หนู อาจารย์ของเจ้าไม่ใช่ร่างวิญญาณธรรมดา แม้แต่หัวหน้าหอคอยยังให้ความสำคัญกับเขามากและจะไม่ทำอันตรายเขาในระยะเวลาอันสั้น ดังนั้นจงมาเถอะ มาที่ ‘หอคอยวิญญาณ’ เพื่อช่วยเขา ผู้พิทักษ์คนนี้จะรอเจ้า” ผู้พิทักษ์อู๋ไม่รั้งรออีกต่อไปหลังจากเสียงหัวเราะอันเย็นชาสิ้นสุดลง ร่างของเขาวูบไหวและกลายเป็นหมอกสีดำก่อนจะพุ่งหายไปทางขอบฟ้าด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาหายไปอย่างรวดเร็ว ความเร็วระดับนั้นแม้แต่เมดูซ่ายังยากที่จะตามทัน ดวงตาของเซียวเหยียนจ้องมองไปยังผู้พิทักษ์อู๋ที่หายลับไป ครู่ต่อมาเขาก็คว้าศีรษะตัวเองและส่งเสียงคำรามออกมา เสียงคำรามนั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความโศกเศร้า เมดูซ่าถอนหายใจเบาๆ ขณะมองดูดวงตาสีแดงก่ำที่เต็มไปด้วยน้ำตาของเซียวเหยียน ใบหน้าที่งดงามซึ่งมักจะเฉยชาในครานี้กลับอ่อนโยนลงอย่างกะทันหัน มือที่อ่อนช้อยของเธอตบศีรษะเซียวเหยียนเบาๆ แล้วกล่าวว่า “เจ้าจำเป็นต้องฝึกฝนให้หนักหากต้องการช่วยอาจารย์ของเจ้า เขาฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เจ้า อย่าทำให้เขาผิดหวัง... ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าไม่ได้โดดเดี่ยวอีกต่อไปแล้ว ตระกูลเซียวจำเป็นต้องพึ่งพาเจ้าหากต้องการฟื้นฟูอำนาจในจักรวรรดิเจียหม่า!” ไห่โปตง, เจียซิงเทียน และคนอื่นๆ ต่างนิ่งเงียบขณะมองดูเซียวเหยียนที่กำลังแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดราวกับสัตว์ป่าที่บาดเจ็บอยู่บนท้องฟ้า พลังอันยิ่งใหญ่ของผู้พิทักษ์อู๋ได้เกินความคาดหมายของทุกคนไปมาก ไม่นึกเลยว่าแม้แต่คนระดับเย่าเหล่าจะต้องลงเอยด้วยชะตากรรมเช่นนี้... อวิ๋นอวิ๋นและน่าหลานเยี่ยนหรานต่างก็ตกตะลึงเมื่อมองเห็นความเจ็บปวดที่ปรากฏบนใบหน้าของชายหนุ่มจากอากาศเหนือลานกว้าง พวกเธอเคยเห็นชายหนุ่มผู้มีเหตุผลคนนี้แสดงอารมณ์เช่นนี้เพียงสองครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา ครั้งแรกคือตอนที่พ่อของเขาหายตัวไป และครั้งที่สองก็คือวันนี้... “ท่านอาจารย์ เราควรทำอย่างไรต่อไปดีเจ้าคะ? เขา... เขาฆ่าท่านอาจารย์อวิ๋นซาน เรา...” น่าหลานเยี่ยนหรานมองดูความยุ่งเหยิงบนลานกว้าง เมื่อสายตาของเธอกวาดผ่านศพของเหล่าผู้อาวุโส ดวงตาของเธอก็เผยแววตกตะลึง นิกายเมฆาเมฆาพินาศย่อยยับไปแล้วจริงๆ ก่อนหน้านี้ อวิ๋นอวิ๋นได้เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายในนิกายเมฆาเมฆาให้น่าหลานเยี่ยนหรานฟังแล้ว แน่นอนว่าเธอไม่ได้ปิดบังเรื่องการตายของอวิ๋นซาน ดังนั้นในตอนนี้ น่าหลานเยี่ยนหรานจึงรู้ว่าต้นเหตุหลักที่ทำให้นิกายเมฆาเมฆาอยู่ในสภาพนี้คือเซียวเหยียนที่อยู่บนท้องฟ้า อวิ๋นอวิ๋นกำมือแน่น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยสีหน้าที่กำลังต่อสู้กับความรู้สึก เธอเข้าใจดีว่าครั้งนี้เซียวเหยียนกลับมาเพื่อแก้แค้น การกระทำที่นิกายเมฆาเมฆาทำต่อตระกูลเซียวทำให้ไม่มีโอกาสที่จะคืนดีกันได้ สิ่งที่เธอไม่ได้บอกน่าหลานเยี่ยนหรานคือเรื่องราวของวันนี้คงยังไม่จบลงง่ายๆ ในเมื่อชายชราผู้ดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับเซียวเหยียนถูกจับตัวไป เป็นไปได้มากว่าความโกรธแค้นของเซียวเหยียนจะมุ่งตรงไปที่นิกายเมฆาเมฆาอย่างเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้วผู้พิทักษ์อู๋ลึกลับนั่นก็เป็นเพียงตัวช่วยที่อวิ๋นซานหามาจากสถานที่ที่ไม่รู้จักแห่งหนึ่งเท่านั้น หากมองในแง่นี้ คนใกล้ชิดที่สุดของเซียวเหยียนทั้งสองคนต่างก็ถูกทำลายโดยนิกายเมฆาเมฆาไม่ทางตรงก็ทางอ้อม แม้แต่อวิ๋นอวิ๋นเองยังรู้ดีว่าไม่มีความเป็นไปได้เลยที่ความแค้นระหว่างทั้งสองฝ่ายจะได้รับการประนีประนอม ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่านิกายเมฆาเมฆาอาจจะไม่มีอยู่อีกต่อไปในจักรวรรดิเจียหม่าในอนาคต... มุมปากของอวิ๋นอวิ๋นมีรสขมขื่นขณะที่ความคิดนี้หมุนวนอยู่ในใจอย่างรวดเร็ว เธอไม่คาดคิดว่าสถานการณ์จะพัฒนามาจนถึงขั้นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังมีความรับผิดชอบที่ยากจะสลัดหลุดจากเรื่องทั้งหมดนี้ หากเธอไม่ได้ตอบตกลงแอบๆ ให้น่าหลานเยี่ยนหรานไปถอนหมั้นในตอนนั้น เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น เซียวเหยียนและนิกายเมฆาเมฆาก็คงยังอยู่กันครบถ้วน และพวกเขาก็อาจจะดองกันด้วยการแต่งงานไปแล้ว... เซียวเหยียนบนท้องฟ้าเริ่มสงบลงทีละน้อยเมื่อเวลาค่อยๆ ล่วงเลยไป เขาผลักเมดูซ่าออกไปเบาๆ ก่อนจะใช้ดวงตาสีแดงก่ำอันเย็นชาของเขากวาดมองไปทั่วลานกว้างของนิกายเมฆาเมฆาเบื้องล่าง รวมถึงอวิ๋นอวิ๋นและน่าหลานเยี่ยนหราน...