ตอนที่ 798: ผู้พิทักษ์เทีย กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ที่แฝงไปด้วยความเย็นเยือกจากความมืดมิดแผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกบนยอดเขาของนิกายหมื่นพิษ การต่อสู้ทั้งบนท้องฟ้าและพื้นดินค่อยๆ ยุติลง เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากทั้งสองฝ่ายต่างมองไปยังแหล่งกำเนิดของกลิ่นอายนั้นด้วยความประหลาดใจและไม่มั่นใจ นอกจากคนเพียงหยิบมือแล้ว แทบไม่มีใครเลยที่รู้ที่มาของเจ้าของกลิ่นอายนี้ แม้แต่ใบหน้าของผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวงบางคนยังบิดเบี้ยวด้วยความหวาดหวั่นเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังนี้ นั่นเป็นเพราะพวกเขาพบว่าระดับความยิ่งใหญ่ของกลิ่นอายนี้เหนือกว่าพวกเขาไปไกลมาก มันเทียบชั้นได้กับหมอเทวดาน้อยและเซี่ยปี้เหยียน การปรากฏตัวของผู้เชี่ยวชาญระดับสูงเช่นนี้ในสถานการณ์นี้เพียงพอที่จะพลิกผลแพ้ชนะของศึกใหญ่ครั้งนี้ได้เลย! ร่างสองร่างที่กำลังปะทะกันบนท้องฟ้าไกลออกไปหยุดชะงักลง การต่อสู้ระหว่างหมอเทวดาน้อยกับเซี่ยปี้เหยียนหยุดลงชั่วคราว หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมา กลิ่นอายของทั้งสองคนเริ่มไม่มั่นคง พลังโต้วฉีที่น่าสะพรึงกลัวยังคงปกคลุมร่างของพวกเขาจนอากาศรอบข้างสั่นสะเทือน หมอเทวดาน้อยกวาดสายตาไปยังแหล่งกำเนิดของกลิ่นอายนั้น ดวงตาของนางหรี่ลงพร้อมกับครุ่นคิดในใจ “ไอ้หมอนั่นยอมเผยตัวออกมาแล้วสินะ...” “เฮอะ ยัยแม่มดพิษ เจ้าคงไม่คิดสินะว่านิกายหมื่นพิษของเราจะมีตโต้วจงอีกคน! วันนี้ข้าจะดูซิว่าเจ้าจะรับมือการรุมสองคนไหวหรือไม่!” เซี่ยปี้เหยียนกระแทกไม้เท้าลงบนอากาศว่างเปล่าพลางหัวเราะด้วยน้ำเสียงเย็นชาและชั่วร้าย หมอเทวดาน้อยปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองยังจุดที่เสี่ยวเอี๋ยนอยู่ บังเอิญที่เสี่ยวเอี๋ยนเองก็มองมาทางนี้เช่นกัน สายตาของทั้งคู่ประสานกัน เสี่ยวเอี๋ยนพยักหน้าให้ครั้งหนึ่ง เป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องกังวลเพราะเรื่องนี้ ในระหว่างที่สายตาของเสี่ยวเอี๋ยนกับหมอเทวดาน้อยประสานกัน ควันสีดำทมิฬพลันพุ่งออกมาจากส่วนลึกของนิกายหมื่นพิษ มันพุ่งทะยานมายังสมรภูมิราวกับปีศาจที่ขี่เมฆ เพียงไม่กี่อึดใจมันก็หยุดนิ่งอยู่บนท้องฟ้า หมอกสีดำค่อยๆ จางลงเผยให้เห็นร่างในชุดดำที่มีใบหน้าไม่ชัดเจน “จุ๊ๆ เซี่ยปี้เหยียน ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะจัดการนางไม่ได้...” ร่างสีดำปรากฏขึ้นกลางเวหาจากความว่างเปล่า พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะแปลกประหลาดพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ “หึหึ ผู้พิทักษ์เทีย ท่านล้อเล่นแล้ว นิกายเจ้าแห่งนิกายพิษคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดา แม้แต่ข้ายังต้องยอมรับว่าการบรรลุถึงขั้นนี้ในวัยเพียงเท่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย อย่างไรก็ตาม ศึกใหญ่ในวันนี้มีความสำคัญต่อนิกายหมื่นพิษของเรามาก ดังนั้นเราจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขอให้ผู้พิทักษ์เทียยื่นมือเข้ามาช่วย” เซี่ยปี้เหยียนหัวเราะ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเกรงกลัวต่อร่างสีดำลึกลับนี้ “การที่เจ้าจะให้ผู้พิทักษ์คนนี้ลงมือมันไม่ใช่ปัญหาอยู่แล้ว แต่เจ้าก็น่าจะรู้เรื่องค่าตอบแทนหลังจากนี้ดีใช่ไหม?” หมอกสีดำที่ปกคลุมร่างนั้นขยับไหวเป็นระยะ พร้อมกับเสียงต่ำและเย็นเยียบที่ดังก้องไปทั่วฟ้า สีหน้าของเซี่ยปี้เหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาก็รีบกัดฟันแล้วหัวเราะ “ผู้พิทักษ์เทีย ท่านวางใจได้ ข้าจะส่งมอบทุกอย่างที่ท่านต้องการให้เมื่อถึงเวลา” “ดี” ผู้พิทักษ์เทียรับคำเบาๆ ก่อนที่ดวงตาจะกวาดมองสมรภูมิอันวุ่นวายเบื้องล่าง เขาฉีกยิ้มที่เต็มไปด้วยความชั่วร้ายก่อนที่ร่างจะเคลื่อนไหว โซ่สีดำทมิฬพุ่งออกมาจากร่างของเขาดั่งอสรพิษท่ามกลางเสียงโลหะกระทบกันดังเคร้งคร้าง มันเลื้อยวนรอบกายเขาอย่างน่าเกรงขาม “ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเจ้า” หมอเทวดาน้อยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ สายตาของนางจ้องมองร่างสีดำนั้น “ข้าเคยให้โอกาสเจ้าแล้ว แต่น่าเสียดายที่เจ้าไม่ยอมรับเอาไว้ เดิมทีเราน่าจะร่วมมือกันได้ดี แต่ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะปฏิเสธ ในกรณีนี้ข้าก็ทำได้เพียงหาหุ้นส่วนคนใหม่” ผู้พิทักษ์เทียเหลือบมองหมอเทวดาน้อยแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้าเกรงว่าเจ้าคงไม่มีโอกาสนั้นหรอก!” หมอเทวดาน้อยหัวเราะอย่างเย็นชา “งั้นรึ?” ผู้พิทักษ์เทียแค่นหัวเราะ เสียงของเขาเย็นเยียบเมื่อหันไปพูดกับเซี่ยปี้เหยียนทันทีว่า “เจ้าคอยถ่วงเวลานางไว้ก่อน ส่วนข้าจะจัดการจับตัวนางหลังจากเก็บวิญญาณของผู้เชี่ยวชาญนิกายพิษพวกนี้ให้หมดสิ้น!” สิ้นคำพูด มือของผู้พิทักษ์เทียก็ขยับทันที โซ่สีดำสองเส้นที่พันรอบตัวเขาพุ่งออกไปอย่างรวดเร็วราวกับจะฉีกกระชากท้องฟ้า ความเร็วนั้นน่าตื่นตะลึงจนยากจะมองตามทัน ฉัวะ! ฉัวะ! เมื่อโซ่ทั้งสองพุ่งออกไป เหล่าผู้เชี่ยวชาญนิกายพิษต่างพากันหลบหลีกอย่างตื่นตระหนก ทว่าโซ่สีดำนั้นกลับดูเหมือนมีชีวิต มันบิดเลี้ยวอย่างประหลาดในอากาศก่อนจะแทงทะลุหน้าอกของผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วหวังสองคนอย่างโหดเหี้ยม โซ่สีดำสั่นไหวเบาๆ ร่างไร้วิญญาณสองร่างที่มีแววตาหวาดกลัวถูกยกขึ้นสูง หมอกสีดำบนโซ่พุ่งเข้าดูดกลืนร่างวิญญาณที่กึ่งโปร่งใสออกจากร่างเนื้อของโต้วหวังทั้งสองอย่างรุนแรง ก่อนจะถูกกลืนกินเข้าไป ร่างกายที่ไร้วิญญาณถูกโยนทิ้งราวกับขยะ “วิญญาณของผู้เชี่ยวชาญธรรมดาก็เทียบกับวิญญาณของนักปรุงยาไม่ได้จริงๆ ถ้าหากไม่มีคนจาก ‘หอโอสถ’ อยู่ที่ใจกลางทวีปมากขนาดนั้น ข้าคงปฏิบัติภารกิจสำเร็จไปนานแล้ว แค่ไปที่นั่นแล้วสังหารหมู่ก็พอ...” ผู้พิทักษ์เทียดูดวิญญาณเข้าสู่โซ่ก่อนจะส่ายหัวอย่างเสียดาย ในระหว่างที่ผู้พิทักษ์เทียพึมพำกับตัวเอง เหล่าผู้เชี่ยวชาญของนิกายพิษต่างหวาดกลัวจนต้องรีบถอยห่าง ผู้เชี่ยวชาญระดับโต้วจงไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะต่อกรได้ ต่อให้รุมกันเข้าไปทั้งหมด ก็คงไม่พ้นกลายเป็นศพบนโซ่เหล่านั้นทีละคน เสี่ยวเอี๋ยนจ้องมองผู้พิทักษ์เทียที่ลอยอยู่กลางอากาศด้วยแววตาเคร่งขรึม เมื่อได้ยินวิธีที่เซี่ยปี้เหยียนเรียกขานคนผู้นี้ ดูเหมือนเขาจะมีตำแหน่งเทียบเท่ากับผู้พิทักษ์อู๋ แม้จะเป็นระดับเดียวกัน แต่เสี่ยวเอี๋ยนอาศัยสัมผัสทางจิตวิญญาณอันเฉียบคมพบว่า พลังของผู้พิทักษ์เทียดูจะด้อยกว่าผู้พิทักษ์อู๋เล็กน้อย แน่นอนว่าต่อให้อ่อนแอกว่าแค่ไหน เขาก็คือโต้วจงตัวจริง ยิ่งไปกว่านั้นด้วยเล่ห์เหลี่ยมต่างๆ ของ ‘หอวิญญาณ’ การจะเอาชนะเขาจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง “ฮิฮิ ไอ้หนู ในที่สุดก็รู้สึกกลัวแล้วหรือ? ข้าบอกแล้วว่าวันนี้ไม่ว่าอย่างไร นิกายพิษก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของนิกายหมื่นพิษ!” เซี่ยซานคิดว่าเสี่ยวเอี๋ยนกำลังหวาดกลัววิธีการของผู้พิทักษ์เทียเมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของอีกฝ่าย เขาจึงรีบหัวเราะเยาะอย่างชั่วร้าย เสี่ยวเอี๋ยนขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางปรายตามองเจ้าคนที่กำลังสมน้ำหน้าเขาคนนี้ สิ่งที่เขาทำมีเพียงการแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา ความโกรธแค้นที่อธิบายไม่ได้ในใจของเซี่ยซานยิ่งพลุ่งพล่านเมื่อเห็นว่าเสี่ยวเอี๋ยนยังปากดีได้แม้ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้ เขาฉีกยิ้มเหี้ยมให้เสี่ยวเอี๋ยนก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วพูดอย่างเคารพ “ท่านเทีย คนผู้นี้เป็นคนของนิกายพิษ ฝีมือของมันร้ายกาจและได้สังหารผู้เชี่ยวชาญโต้วหวงของเราไปถึงสองคน ท่านโปรดยื่นมือมาช่วยจับตัวมันด้วย!” “คุณชายเอี๋ยนเซียว รีบหนีไป!” ผู้เชี่ยวชาญนิกายพิษรีบตะโกนเตือนเมื่อเห็นเซี่ยซานร้องขอ “คนของนิกายหมื่นพิษนี่นับวันยิ่งไร้ประโยชน์... ถึงขนาดจัดการไอ้หนูโต้วหวงระดับหนึ่งดาวไม่ได้” ผู้พิทักษ์เทียปรายตามองเสี่ยวเอี๋ยนจากบนฟ้าแล้วเอ่ยประชดประชันทันที ใบหน้าของเซี่ยซานเปลี่ยนเป็นเขียวสลับขาวเมื่อได้ยินคำพูดของผู้พิทักษ์เทีย แต่เนื่องด้วยพลังของอีกฝ่าย เขาจึงไม่กล้าโต้ตอบ สิ่งที่ทำได้คือระบายความโกรธทั้งหมดไปที่เสี่ยวเอี๋ยน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอาฆาตอย่างบรรยายไม่ถูก ผู้พิทักษ์เทียไม่ได้กล่าวอะไรต่อหลังจากนั้น เขากวาดสายตามองเสี่ยวเอี๋ยนอย่างไม่ใส่ใจ นิ้วดีดออกไปหนึ่งครั้ง โซ่สีดำทมิฬที่พันอยู่รอบตัวก็พุ่งทะยานออกไปทันที โซ่เส้นนั้นกลายเป็นร่างสีดำพุ่งแหวกอากาศ เสียงเคร้งคร้างของโซ่ราวกับเคียวของยมทูตที่หวังจะคร่าชีวิต เสี่ยวเอี๋ยนเพียงแค่แค่นหัวเราะเมื่อโซ่สีดำพุ่งเข้ามา แสงสีเงินวูบวาบไปทั่วร่าง และเขาก็เคลื่อนไหวกลับหลังในทันที ทิ้งภาพติดตาเอาไว้มากมายในขณะที่เคลื่อนที่ “ฉัวะ!” โซ่พุ่งผ่านไปแต่ไม่โดนตัวเสี่ยวเอี๋ยน มันทำได้เพียงฟาดผ่านภาพติดตาเท่านั้น “หืม?” ผู้พิทักษ์เทียส่งเสียงอุทานด้วยความแปลกใจเมื่อการโจมตีพลาดเป้าไปอย่างง่ายดาย เขาหัวเราะหึแล้วดีดนิ้วอีกครั้ง โซ่ที่พลาดเป้าก็เลื้อยกลับมาดั่งอสรพิษและไล่ล่าเสี่ยวเอี๋ยนด้วยความเร็วราวกับสายฟ้า ร่างของเสี่ยวเอี๋ยนถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเงินขณะถอยหนีอย่างเร่งรีบ เขาเก็บไม้บรรทัดหนักเข้าสู่แหวนเก็บของ ฝีเท้าของเขาใช้ก้าวย่างแปลกประหลาดหลบหลีกการโจมตีของโซ่ได้อย่างฉิวเฉียด ผู้เชี่ยวชาญหลายคนจากทั้งสองฝ่ายบนท้องฟ้าต่างแสดงสีหน้าตะลึงงันเมื่อเห็นว่าเสี่ยวเอี๋ยนสามารถต้านทานการโจมตีจากโต้วจงได้นานขนาดนี้ ใบหน้าของเซี่ยซานยิ่งมืดมนลงไปอีก ใบหน้าของผู้พิทักษ์เทียค่อยๆ บิดเบี้ยวด้วยความโกรธเมื่อการไล่ล่าไม่เป็นผล เขาไม่คิดว่าเสี่ยวเอี๋ยนจะลื่นไหลได้ขนาดนี้ ภายใต้การโจมตีของเขา แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับจุดสูงสุดของโต้วหวงยังต้องตกอยู่ในสภาพอนาถ ทว่าไอ้หนูคนนี้กลับหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่ว “จุ๊ๆ เจ้าหนู ข้าประมาทเจ้าไปจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าฆ่าโต้วหวงไปได้สองคน” ผู้พิทักษ์เทียหัวเราะอย่างเย็นชาด้วยความโกรธจัด เขาประสานมือเป็นตราประทับ หมอกสีดำที่ปกคลุมร่างก็ส่งเสียงเคร้งคร้างดังกึกก้อง โซ่เจ็ดถึงแปดเส้นพุ่งออกมาจากร่างของเขาในคราวเดียว พวกมันประสานเข้าหากันและลอยเคว้งอยู่บนอากาศก่อนจะไล่ล่าเสี่ยวเอี๋ยนจากทุกทิศทาง “อย่างไรก็ตาม ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าจะหนีไปได้ยังไง!” ภายใต้คำประกาศกร้าวที่เต็มไปด้วยจิตสังหารของเขา โซ่สีดำแปรสภาพเป็นตาข่ายมังกรที่ปิดตายเส้นทางหนีทุกทางของเสี่ยวเอี๋ยน ในสถานการณ์นี้ เสี่ยวเอี๋ยนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปะทะตรงๆ ทว่าไม่จำเป็นต้องบรรยายเลยว่าชะตากรรมของโต้วหวงที่ปะทะกับโต้วจงตรงๆ นั้นจะเป็นอย่างไร เสี่ยวเอี๋ยนเลิกดิ้นรนอย่างไร้ประโยชน์ เขารู้ดีว่าหลบไม่พ้น เขาขมวดคิ้วมองโซ่สีดำที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของเขา ผู้เชี่ยวชาญนิกายพิษต่างถอนหายใจในใจเมื่อเห็นเสี่ยวเอี๋ยนตกอยู่ในทางตัน ทว่าพวกเขาไม่อาจช่วยอะไรได้ ในวินาทีที่โต้วจงปรากฏตัว ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็ดิ่งลงเหว เพราะรู้ดีว่าแม้หมอเทวดาน้อยจะเป็นโต้วจง แต่การรับมือสองคนพร้อมกันนั้นยากลำบากเกินไป และเมื่อนางพ่ายแพ้ ชะตากรรมของนิกายพิษย่อมไม่ต้องพูดถึง แววตาอำมหิตปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซี่ยซานเมื่อเห็นสถานการณ์ของเสี่ยวเอี๋ยน เขาแทบจะจินตนาการถึงสภาพการตายอันน่าอนาถของเสี่ยวเอี๋ยนได้เลย... โซ่สีดำพุ่งมาถึงเบื้องหน้าสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วน ทว่าในวินาทีที่มันกำลังจะปะทะกับตัวเสี่ยวเอี๋ยน พื้นที่รอบตัวเขากลับบิดเบี้ยวไปกะทันหัน เส้นทางของโซ่ที่ควรจะแม่นยำกลับเบี่ยงเบนไปตามความบิดเบี้ยวของมิติ มันเฉียดร่างของเสี่ยวเอี๋ยนไปอย่างน่าเหลือเชื่อ เหตุการณ์กะทันหันนี้ทำให้ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความโกลาหล ผู้พิทักษ์เทียตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะแผดเสียงก้อง “ไม่ทราบว่าเป็นโต้วจงท่านใดที่ซ่อนตัวอยู่? โปรดอย่าได้สอดมือเข้ามาแทรกแซงธุระของผู้อื่น มิฉะนั้น...” “มิฉะนั้นอะไร? เจ้าจะทำอะไรข้าได้?” ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเชื่องช้าเบื้องหน้าเสี่ยวเอี๋ยน พร้อมกับเสียงเย็นเยียบที่ดังกังวานขึ้น