Chapter 772: Night Meeting

Published Mar 10, 2026, 11:45 PM

ตอนที่ 772: การพบกันยามค่ำคืน ไห่ปัวตงและคนอื่นๆ บนป้อมปราการตกตะลึงไปพักใหญ่เมื่อเห็นกองทัพพันธมิตรสามจักรวรรดิจู่ๆ ก็เริ่มถอยทัพราวกับกระแสน้ำเชี่ยว พวกเขาหันมองหน้ากันด้วยความไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ป้อมปราการระเบิดเสียงโห่ร้องที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นในช่วงเวลาที่พวกเขากำลังมึนงง ผู้คนนับไม่ถ้วนที่เคยคิดว่าประเทศและบ้านเรือนของตนจะต้องถูกทำลายในวันนี้ ไม่สามารถควบคุมความตื่นเต้นในหัวใจได้ เสียงโห่ร้องแห่งการรอดชีวิตดังกึกก้องไปถึงชั้นเมฆ "ดูเหมือนว่าพันธมิตรสามจักรวรรดิจะถอนตัวไปเสียที..." ไห่ปัวตงถอนหายใจยาวพลางเอ่ยด้วยท่าทีราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งออกไปจากอก "ไม่รู้ว่าเสี่ยวเหยียนโน้มน้าวเจ้าสำนักนิกายพิษได้อย่างไร ผู้หญิงคนนั้นดูไม่ใช่คนที่จะพูดคุยด้วยเหตุผลได้ง่ายๆ เลย" เจียซิงเทียนเดาะลิ้นด้วยความสงสัย ทว่าบนใบหน้ายังคงฉายแววความปิติที่ปิดไม่มิด พวกเขารู้ดีว่าด้วยกำลังมหาศาลของพันธมิตรสามนิกายยังคงทำให้ฝ่ายตนเป็นรองอยู่ดี ต่อให้มีเสี่ยวเหยียนและเมดูซ่าอยู่ด้วยก็ตาม "ไม่ว่าจะอย่างไร สงครามครั้งใหญ่ที่ยืดเยื้อมานานหนึ่งปีนี้ก็สิ้นสุดลงเสียที จักรวรรดิเจียหม่าจะยังคงอยู่ต่อไป" เสี่ยวติงถูหน้าผากพลางหัวเราะ "ฮิๆ... ฮิๆ... อย่างไรก็ตาม หลังจากวันนี้ ชื่อเสียงของกลุ่มพันธมิตรเหยียนและจักรวรรดิเจียหม่าก็ถือว่าขจรขจายไปไกล การต่อกรกับสามนิกายใหญ่ด้วยกลุ่มพันธมิตรเดียว วีรกรรมนี้เพียงพอที่จะทำให้พวกที่เคยเยาะเย้ยเราต้องหันมามองเราใหม่ในตอนที่เราร่วมงานชุมนุมใหญ่กลุ่มอิทธิพลแห่งภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ" ไห่ปัวตงยิ้มพลางกล่าว ต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่นิกายเมฆาเมฆาจากจักรวรรดิเจียหม่าในสมัยก่อนตอนไปร่วมงานชุมนุมใหญ่กลุ่มอิทธิพลแห่งภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ ก็ยังถูกกลุ่มคนจำนวนไม่น้อยดูแคลน เพราะในสายตาของกลุ่มอิทธิพลที่มีขุมกำลังน่าเกรงขามเหล่านั้น นิกายที่ไม่มีแม้แต่ยอดฝีมือระดับโต่วจงเพียงคนเดียวอย่างนิกายเมฆาเมฆา แทบไม่มีคุณสมบัติที่จะนั่งในระดับเดียวกับพวกเขาได้เลย เจียซิงเทียนและฝ่าหม่าต่างยิ้มและพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น วันนั้นจักรวรรดิเจียหม่าคงจะได้เชิดหน้าชูตาอย่างภาคภูมิใจ เสี่ยวเหยียนผู้ได้ยินเสียงโห่ร้องกึกก้องจากป้อมปราการบนท้องฟ้าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากันมาทางเมดูซ่าแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "ลำบากเจ้ามาตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานะ" "ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะมีเพื่อนเก่ามากมายที่พบเจอได้ทุกหนทุกแห่งแบบนี้" เมดูซ่าตอบกลับแผ่วเบา ถ้อยคำของนางเจือไปด้วยความรู้สึกขุ่นมัวเล็กน้อยที่ยากจะบรรยาย เสี่ยวเหยียนทำได้เพียงหัวเราะขื่นๆ เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาเอ่ยว่า "นางเป็นเพียงเพื่อนจากเมื่อครั้งกระนั้นเท่านั้น เพียงแต่ข้าไม่คาดคิดว่านางจะลงเอยมาอยู่ในจุดนี้ได้" "นางควรจะเป็นคนที่พวกเราเคยเจอใน 'เทือกเขาสัตว์อสูร' เมื่อครั้งนั้นใช่ไหม? ข้าสัมผัสได้ลางๆ ตอนที่เราแลกกระบวนท่ากันในช่วงนี้" เมดูซ่าเหลือบมองเขาพลางเอ่ย "ใช่" เสี่ยวเหยียนยิ้มและพยักหน้า สายตาของเขาเหลือบมองไปยังป้อมปราการพลางกล่าวว่า "ไปกันเถอะ สงครามใหญ่จบลงแล้ว จักรวรรดิเจียหม่าจะได้พักหายใจเสียที" ร่างของเขาเคลื่อนไหวหลังจากพูดจบ เขาเป็นผู้นำบินไปยังป้อมปราการโดยมีเมดูซ่าตามมาติดๆ ... ข่าวดีที่น่ายินดีแพร่สะพัดไปทั่วจักรวรรดิเจียหม่าอย่างรวดเร็วเมื่อสงครามใหญ่ยุติลง ในเวลาเพียงไม่นาน ทุกหนแห่งเริ่มกวาดล้างความสิ้นหวังและความมืดมนที่ผ่านพ้นไป การที่สามารถรักษาบ้านเกิดไว้ได้ย่อมเป็นสิ่งที่ผู้คนมากมายปรารถนา ชีวิตพเนจรเป็นสิ่งที่ไม่มีใครอยากลิ้มรสแม้เพียงครั้งเดียวโดยไม่จำเป็น ในศึกครั้งใหญ่นี้ ชื่อของเสี่ยวเหยียนและเมดูซ่าได้แพร่กระจายไปถึงหูของทุกคนโดยธรรมชาติ ด้วยเหตุนี้ ชื่อเสียงของกลุ่มพันธมิตรเหยียนจึงพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง ผู้คนจำนวนมากหรือกลุ่มอิทธิพลเล็กๆ ที่เข้าร่วมกับกลุ่มพันธมิตรเหยียนต่างรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง พวกเขามีความมั่นใจมากขึ้นในยามที่พูดคุยกับผู้อื่น ในช่วงเวลาที่โลกภายนอกเต็มไปด้วยความปีติ ไห่ปัวตงและคนอื่นๆ ที่ผ่านการศึกมาอย่างยาวนานก็ได้นั่งพักเสียที พวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลว่ากองทัพพันธมิตรทั้งสามจะโผล่มาในชั่วพริบตาหรือไม่ ในโถงประชุมมีคนอยู่ไม่มากนัก ทว่าผู้ที่อยู่ในที่นี้ต่างเป็นสมาชิกแกนหลักของกลุ่มพันธมิตรเหยียนทั้งสิ้น เสี่ยวเหยียนนั่งบนเก้าอี้หัวหน้าซึ่งว่างเว้นไปนาน สายตาของเขากวาดมองไปทั่วทั้งโถง เขาสุ่มพูดคุยสัพเพเหระอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปทางไห่ปัวตงและสอบถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่มีใครจาก 'หอวิญญาณ' ปรากฏตัวในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมาใช่ไหม?" สิ่งที่เสี่ยวเหยียนให้ความสำคัญมากที่สุดย่อมเป็น 'หอวิญญาณ' สาเหตุที่เขาก่อตั้งกลุ่มพันธมิตรเหยียนก็เพื่อใช้เป็นเกราะป้องกันตระกูลเสี่ยว "ใช่" ไห่ปัวตงพยักหน้าพลางกล่าว "ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่อาจทราบได้ ข่าวคราวเกี่ยวกับ 'หอวิญญาณ' ก็เงียบหายไปจากจักรวรรดินับตั้งแต่นิกายเมฆาเมฆาถูกยุบไป" เสี่ยวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจมลงสู่ห้วงความคิดทันที 'หอวิญญาณ' สนใจ 'หยกเทพโบราณโต่วเช่อ' ของตระกูลเสี่ยวอย่างชัดเจน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะยอมแพ้ไปง่ายๆ เวลาผ่านไปเกือบปีแล้วทำไมถึงไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นอีกล่ะ? เป็นเพราะมีธุระอื่นจนทำให้ไม่มีเวลามาวุ่นวายกับพวกเขาหรือเปล่า? เสี่ยวเหยียนขบคิดในใจชั่วครู่แต่ก็ไร้ผล เขาทำได้เพียงส่ายหน้า เงยหน้าขึ้นมองไห่ปัวตงพลางเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ "ไม่นึกเลยว่าท่านไห่จะบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับโต่วหวงแล้ว ข้าคิดว่าท่านน่าจะก้าวข้ามไปสู่ระดับโต่วจงได้ในเร็วๆ นี้" ไห่ปัวตงรีบส่ายหน้าด้วยท่าทีจนใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขากล่าวว่า "เจ้าหนุ่ม... มันจะเป็นไปได้ง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ? เจ้าไม่เห็นหรือว่าตาแก่เจียติดอยู่ที่ขั้นนี้มานานหลายปีและยังไม่เคยทะลวงผ่านไปได้เลย" เสี่ยวเหยียนยิ้ม สายตาของเขาหันไปมองเสี่ยวติงที่นั่งยิ้มอยู่ข้างๆ พลางถามว่า "ท่านพี่ กลุ่มพันธมิตรเหยียนตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง? ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?" "เราได้ขยายอิทธิพลไปเกือบทุกมุมของจักรวรรดิเจียหม่าแล้ว ปัจจุบันเมืองขนาดใหญ่และขนาดกลางแทบทุกแห่งล้วนมีกลุ่มพันธมิตรเหยียนของเราอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มพันธมิตรเหยียนยังได้แตกแขนงไปยังอุตสาหกรรมนับไม่ถ้วนตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาจนกลายเป็นองค์กรที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง" เสี่ยวติงหัวเราะ "กลุ่มพันธมิตรเหยียนในปัจจุบันอาจเรียกได้ว่าใหญ่โตกว่านิกายเมฆาเมฆาในสมัยก่อนเสียอีก เพราะพวกเขาไม่ได้มีสาขามากมายเท่าที่เรามี" "หลังจากรับสมัครคนตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา กลุ่มพันธมิตรเหยียนควรจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวังอยู่ราวสี่สิบคน ส่วนโต่วหวงนั้นมีน้อยกว่า โดยเรามีไม่ถึงสิบคน ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มพันธมิตรเหยียนยังได้จัดตั้งองค์กรฝึกฝน 'ชีพจรเหยียน' ขึ้น ผู้ที่สามารถเข้ามาฝึกในกลุ่มนี้ล้วนผ่านการคัดสรรมาอย่างดีและเป็นคนเก่งกาจทั้งสิ้น ในอนาคตพวกเขาจะเป็นเลือดใหม่ของกลุ่มพันธมิตรเรา" เสี่ยวติงหัวเราะ "แน่นอนว่ากลุ่มพันธมิตรเหยียนยังมีหอการค้า ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยตระกูลอย่างตระกูลไป๋หลาน และยังมีหอโอสถที่ก่อตั้งขึ้นจากกลุ่มนักปรุงยามากมายจากสมาคมนักปรุงยา พวกเขาจัดหาเม็ดยาให้กลุ่มพันธมิตรเหยียนของเราอย่างไม่ขาดสาย หึๆ สาเหตุที่เราสามารถลากศึกใหญ่ครั้งนี้มาได้ยาวนานขนาดนี้ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะความพยายามของพวกเขานั่นเอง" เสี่ยวเหยียนเข้าใจถึงขุมกำลังและขนาดของกลุ่มพันธมิตรเหยียนในปัจจุบันภายในจักรวรรดิเจียหม่าหลังจากได้ฟังบทสรุปย่อ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น แม้เขาจะมีความมั่นใจในตอนที่ก่อตั้งมันขึ้นมา แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าท่านพี่และคนอื่นๆ จะสามารถพัฒนากลุ่มพันธมิตรเหยียนมาได้ถึงขั้นนี้ภายในเวลาเพียงหนึ่งปี จากสิ่งที่พี่ชายบอก ขนาดของกลุ่มพันธมิตรเหยียนในปัจจุบันดูเหมือนจะเกินหน้าเกินตา 'สำนักเสี่ยว' ใน 'ภูมิภาคแบล็คคอร์เนอร์' ไปไกลแล้ว แน่นอนว่า 'สำนักเสี่ยว' ที่นั่นมีศักยภาพสูงมาก เพราะได้รับศิษย์ที่มีพรสวรรค์พิเศษจากสถาบันชั้นใน คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนอันโดดเด่น "สมาชิกตระกูลเสี่ยวสบายดีไหม?" เสี่ยวเหยียนเอ่ยถามเบาๆ "มีหัวหน้าตระกูลที่โดดเด่นอย่างเจ้า พวกเขาจะสบายดีได้อย่างไรกัน?" เสี่ยวติงกล่าวด้วยรอยยิ้ม ตระกูลเสี่ยวได้กลายเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดภายในจักรวรรดิเจียหม่าอย่างสมภาคภูมิ โดยไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกเหนือจากการที่ตระกูลเสี่ยวได้ให้กำเนิดผู้นำกลุ่มพันธมิตรเหยียนอย่างเสี่ยวเหยียน! เสี่ยวเหยียนผ่อนลมหายใจเบาๆ พลางกล่าวว่า "หากท่านมีเวลา ควรส่งคนไปแจ้งข่าวที่สถาบันเจียหนาน หากเสี่ยวอวี่และคนอื่นๆ อยากกลับก็ให้พวกเขากลับมาได้ ตระกูลเสี่ยวในตอนนี้มีความสามารถที่จะปกป้องตนเองได้แล้ว" "ได้" เสี่ยวติงพยักหน้าและกล่าวว่า "ประจวบเหมาะเลย ข้าจะได้ส่งข่าวไปที่ 'สำนักเสี่ยว' บอกน้องรองว่าไม่ต้องรีบร้อนมาช่วยเราแล้ว" เสี่ยวเหยียนยิ้ม เขาโบกมือทันทีแล้วกล่าวว่า "ในเมื่อศึกใหญ่จบลงแล้ว ข้าจะทิ้งเรื่องที่เหลือไว้ให้พวกท่านทุกคนจัดการ ข้าเบาใจมากหากได้ฝากกลุ่มพันธมิตรเหยียนไว้กับพวกท่าน" เสี่ยวเหยียนเดินออกจากโถงประชุมไปท่ามกลางสายตาที่จนใจของหลายๆ คนหลังจากพูดจบ "เจ้าหมอนี่คิดจะทำตัวเป็นผู้นำที่ไม่อยู่ประจำการอีกแล้ว..." ทุกคนในโถงใหญ่ต่างบ่นพึมพำเบาๆ ป้อมปราการแบล็คเมาน์เทนภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนอาจดูเหมือนสัตว์ร้ายที่นอนหมอบอยู่บนพื้นเนื่องจากขนาดที่มหึมาของมัน ทว่ามันกลับส่งรัศมีที่ดุดันน้อยกว่าตอนกลางวันและมีความเงียบสงบมากขึ้นเล็กน้อย เสี่ยวเหยียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดเขาเตี้ยๆ ไม่ไกลจากป้อมปราการ ดวงตาของเขาปิดสนิทขณะที่แสงจันทร์ทาบทับลงบนร่าง ความรู้สึกเย็นแผ่วเบาทำให้หัวใจของเสี่ยวเหยียนรู้สึกปลอดโปร่งอย่างยิ่ง เมดูซ่าพิงลำต้นไม้อยู่ด้านหลังเสี่ยวเหยียนอย่างเกียจคร้าน นางกะพริบตาคู่สวยอันยั่วยวนพลางกวาดสายตามองไปมาเป็นระยะ ครู่ต่อมานางก็เอ่ยขึ้นอย่างเกียจคร้านว่า "นางยังไม่มาแม้จะดึกดื่นป่านนี้แล้ว ดูท่าเจ้าจะรอเก้อเสียแล้วล่ะ" เสี่ยวเหยียนส่ายหน้าอย่างจนใจเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เขาเอ่ยโดยไม่หันหน้ากลับมา "ข้าบอกเจ้าแล้วว่าไม่จำเป็นต้องตามมา เจ้ากลัวว่านางจะกินข้าจริงๆ หรือไง?" "ใครจะไปรู้ล่ะว่านางถอยทัพจริงๆ หรือแค่แกล้งทำ ถ้าหากนางใช้การนัดพบแบบตัวต่อตัวนี้เพื่อสังหารเจ้าแล้วค่อยกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้ จักรวรรดิเจียหม่าคงจบเห่" เมดูซ่าบิดปากพลางตอบ "อย่างนั้นหรือ..." เสี่ยวเหยียนยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น จิตใจของเขาขยับทันทีขณะหันหน้ามองไปยังท้องฟ้าอันไกลโพ้น ร่องรอยกระเพื่อมส่งผ่านมาจากท้องฟ้าทางทิศนั้น ร่างหนึ่งในชุดสีขาวก้าวเดินบนท้องฟ้าอันว่างเปล่าดูราวกับกำลังค่อยๆ เดินเข้ามา ทว่าร่างนั้นกลับปรากฏตัวเหนือยอดเขานี้ภายในเวลาเพียงไม่กี่กะพริบตาเท่านั้น

React

Discussion