Chapter 824: งานแลกเปลี่ยนโอสถ ชั้นสองของหอโอสถพันพรรณไม่ได้หรูหราอย่างที่เซียวเหยียนจินตนาการไว้ การตกแต่งที่ดูโบราณขรึมกลับให้บรรยากาศที่เปี่ยมด้วยมนต์ขลังและไม่มีวันล้าสมัย จากจุดนี้เห็นได้ชัดว่าเจ้าของหอโอสถพันพรรณเป็นคนที่มีรสนิยมไม่น้อย ในเวลานี้ มีตู้กระจกตั้งวางอยู่ทั่วโถงของชั้นสอง ภายในตู้มีกล่องหยกวางเรียงรายอยู่ ซึ่งสามารถมองเห็นแสงเรืองรองจางๆ เล็ดลอดออกมาจากกล่องเหล่านั้นได้ เพียงแค่ปราดมองก็ทราบได้ทันทีว่าของข้างในไม่ใช่สิ่งของธรรมดาอย่างแน่นอน ภายในโถงกว้างมีผู้คนกระจายตัวอยู่จำนวนหนึ่ง หากดูจากการแต่งกาย ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาคือผู้ปรุงโอสถ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาที่ชั้นสองนี้เพื่อมองหาวัตถุดิบหายากไว้แลกเปลี่ยน การปรากฏตัวของกลุ่มคนสามคนของเซียวเหยียนเรียกสายตาได้ไม่น้อย แต่เมื่อเห็นว่าคนนำกลุ่มไม่ได้สวมชุดคลุมผู้ปรุงโอสถ พวกเขาก็ค่อยๆ เมินสายตากลับไป หากเจ้าตัวไม่แสดงฝีมือออกมา ผู้ปรุงโอสถคนอื่นก็ยากที่จะประเมินระดับความสามารถที่แท้จริงได้ ดังนั้นคนอย่างเซียวเหยียนที่ไม่สวมชุดคลุมจึงดึงดูดความสนใจของผู้อื่นได้ยาก ตรงกันข้าม สายตาเหล่านั้นกลับไปหยุดอยู่ที่ ‘หมอผีตัวน้อย’ ที่อยู่ด้านหลังเซียวเหยียนเสียมากกว่า “ท่านลูกค้า เชิญเดินชมได้ตามสบายครับ เดี๋ยวข้าจะไปตามผู้ดูแลมาให้...” ชายชราที่นำทางพวกเขาขึ้นมากล่าวกับเซียวเหยียนอย่างนอบน้อมก่อนจะโค้งคำนับแล้วจากไป เซียวเหยียนพยักหน้าเบาๆ เขาพาหมอผีตัวน้อยและจื่อเหยียนเดินไปตามโถงกว้าง ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่หน้าตู้กระจกเหล่านั้น สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ของด้านใน ความประหลาดใจปรากฏขึ้นในแววตา “ไม้ศิลาเขียว... เห็ดหลินจือโลหิต... รากกระดูกเพาะเลี้ยง...” เมื่อเห็นวัตถุดิบหายากเหล่านี้ที่หากนำออกไปข้างนอกคงทำให้ผู้ปรุงโอสถหลายคนต้องอิจฉาตาเป็นมันวางเรียงรายอยู่ด้วยกันในที่เดียว เซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์มามาก แต่ดูเหมือนว่าการมาที่ชั้นสองนี้จะไม่เสียเที่ยวเสียแล้ว... “ ‘แดนมุมมืด’ แห่งนี้... ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ...” ความทึ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหมอผีตัวน้อยที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอเอ่ยขึ้นแผ่วเบา จื่อเหยียนโน้มใบหน้าดวงเล็กของเธอลงไปแนบชิดกับตู้กระจก ดวงตากลมโตดุจอัญมณีจ้องมองวัตถุดิบข้างในโดยไม่กะพริบตา ท่าทางหิวกระหายของเธอดูราวกับว่าคางแทบจะหลุดออกมาจากใบหน้า... เซียวเหยียนกรอกตาโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นท่าทางของเธอ เขารีบดึงจื่อเหยียนที่ไม่ยอมละสายตาออกมาทันที พร้อมกับใช้นิ้วเขกหน้าผากเธอแรงๆ แล้วกระซิบว่า “ท่านอาตัวน้อย วัตถุดิบที่เจ้ากินเข้าไปแต่ละอย่างระดับไม่ได้ต่ำกว่าพวกนี้เลยนะ เพราะฉะนั้นอย่าทำให้ข้าอับอายขายหน้าสิ...” “ชิ! วัตถุดิบส่วนใหญ่ที่เราหามาได้ก็โดนเจ้าแย่งไปเก็บไว้หมดนั่นแหละ ข้าได้กินที่ไหนกัน!” จื่อเหยียนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางตอบกลับ สายตาที่เธอใช้จ้องเขม็งมาที่เซียวเหยียนเต็มไปด้วยความไม่พอใจ เซียวเหยียนแกล้งกระแอมไอเบาๆ แล้วกลืนน้ำลายก่อนตอบ “วัตถุดิบพวกนั้นเก็บไว้กับข้าปลอดภัยที่สุดแล้ว วิธีที่เจ้ากินมันน่ะถือเป็นการสิ้นเปลืองของพวกนี้โดยใช่เหตุ...” จื่อเหยียนเมินคำอธิบายที่เซียวเหยียนพูดกรอกหูมาหลายครั้งนั้นไปโดยสิ้นเชิง สายตาในดวงตาคู่โตของเธอยิ่งดูขุ่นเคืองกว่าเดิม หมอผีตัวน้อยอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นทั้งสองคนเถียงกันเรื่องวัตถุดิบ รอยยิ้มที่อบอุ่นและงดงามของเธอเรียกสายตาจากคนในโถงได้ไม่น้อย การแต่งกายของหมอผีตัวน้อยในตอนนี้คล้ายคลึงกับตอนที่อยู่อำเภอชิงซานในอดีต ชุดสีขาวทำให้เธอดูสง่างามราวกับเทพธิดา แต่ทว่าอาจเป็นเพราะท่าทางที่น่าหลงใหลเกินไปสำหรับคนอื่น คงไม่มีใครนึกภาพออกว่าหญิงสาวที่ดูอ่อนโยนและงดงามผู้นี้ หากโกรธขึ้นมาจะกลายเป็นยมทูตผู้พรากชีวิตได้ในทันที... “เคะ เคะ ท่านลูกค้ากำลังวางแผนจะแลกเปลี่ยนวัตถุดิบอยู่หรือคะ?” เสียงของผู้หญิงที่อ่อนหวานและเปี่ยมด้วยเสน่ห์อันน่าประหลาดดังขึ้นจากด้านหลังเซียวเหยียน ในขณะที่เขากำลังโต้เถียงกับจื่อเหยียนเรื่องกรรมสิทธิ์ของวัตถุดิบ เซียวเหยียนหันไปมองตามเสียง และได้พบกับหญิงสาวในชุดคลุมยาวสีแดงกำลังยืนอยู่อย่างงดงาม ใบหน้าของนางงดงามไร้ที่ติ และรูปร่างที่ได้สัดส่วนภายใต้ชุดคลุมนั้นดูน่าดึงดูดอย่างยิ่ง มันแผ่กลิ่นอายอันเย้ายวนใจแบบที่ผู้หญิงที่เติบโตเต็มที่เท่านั้นจะมี สิ่งที่ดึงดูดความสนใจได้มากที่สุดคือดวงตาที่เป็นประกายระยับของนาง แฝงไว้ด้วยความหยอกเย้าซ่อนเร้นอยู่เสมอ คิ้วที่วาดได้รูปราวกับพระจันทร์เสี้ยวคู่นั้นยังส่งแรงดึงดูดอันน่าพิศวงออกมา “อ้อ...” สายตาของเซียวเหยียนเลื่อนไปด้านหลังหญิงสาวในชุดคลุม นอกจากชายชราที่ไปส่งข่าวเมื่อครู่นี้แล้ว ยังมีชายชราผมขาวอีกคนในชุดโบราณยืนอยู่ ในเวลานี้เขากำลังปิดตาลงเล็กน้อยดูราวกับว่ากำลังแกล้งหลับ แต่ด้วยพลังสัมผัสทางจิตวิญญาณของเซียวเหยียนที่เหนือกว่าผู้ปรุงโอสถระดับ 6 เขาบอกได้เลยว่าชายชราคนนี้ก็เป็นผู้ปรุงโอสถเช่นกัน และดูเหมือนว่าระดับของเขาจะสูงไม่น้อย อย่างน้อยที่สุดก็คงไม่ต่ำไปกว่าระดับของฝ่าหม่า “ดูเหมือน ‘แดนมุมมืด’ แห่งนี้จะเป็นที่ซ่อนตัวของมังกรและเสือจริงๆ หอโอสถแห่งหนึ่งกลับมีผู้ปรุงโอสถระดับสูงอยู่ด้วย...” ความตระหนกวาบผ่านหัวใจของเซียวเหยียน เขาเริ่มประเมินความแข็งแกร่งของหอโอสถพันพรรณนี้ใหม่ การจะว่าจ้างผู้ปรุงโอสถระดับนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะใช้เงินเพียงเล็กน้อยทำได้ ชายชราผมขาวลืมตาขึ้นทันทีหลังจากสัมผัสได้ถึงสายตาของเซียวเหยียน ดวงตาของทั้งคู่ประสานกัน ไม่ทราบว่าเป็นเพราะเหตุใด ชายชราผมขาวสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ร้อนแรงอย่างผิดปกติจากดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นที่ดูราวกับไม่มีก้นบึ้ง เขาอดไม่ได้ที่จะอุทาน “หืม?” ออกมาด้วยความประหลาดใจ “มีอะไรหรือคะ ท่านเหยียน?” หญิงสาวในชุดคลุมสีแดงสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงอุทานของชายชราผมขาว นางเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ไม่มีอะไร...” ดวงตาของชายชราผมขาวที่ถูกเรียกว่าท่านเหยียนวูบไหว ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธในทันที ถึงแม้ท่านเหยียนจะไม่ได้กล่าวอะไรออกมา แต่หญิงสาวในชุดคลุมดูเหมือนจะรู้สึกถึงอะไรบางอย่าง สายตาที่งดงามของนางเลื่อนมาจับจ้องที่เซียวเหยียนด้วยความครุ่นคิด รอยยิ้มบนใบหน้าของนางดูน่าดึงดูดใจยิ่งขึ้นไปอีก หญิงสาวในชุดคลุมผู้เปี่ยมเสน่ห์ผู้นี้ดูจะมีชื่อเสียงและเป็นที่นิยมไม่น้อยในสถานที่แห่งนี้ ดังนั้นสายตามากมายจึงจับจ้องมาที่โถงทันทีที่นางปรากฏตัว นางยิ้มและทักทายสายตาเหล่านั้นทีละคน มารยาทของนางนั้นไร้ที่ติจนไม่มีใครจะหาข้อบกพร่องได้ “ข้าเป็นเจ้าของหอโอสถพันพรรณแห่งนี้ ท่านลูกค้าเรียกข้าว่าเจ้าของหอเหยาเถิด ไม่ทราบว่าท่านลูกค้าชื่ออะไรหรือคะ?” หญิงสาวในชุดคลุมปิดริมฝีปากสีแดงระเรื่อพลางยิ้ม เสียงที่กังวานใสของนางทำให้หัวใจของคนฟังเต้นรัวอย่างไม่ทราบสาเหตุ “เจ้าของหอเหยาเรียกข้าว่าเหยียนเซียวก็ได้ครับ” เซียวเหยียนยิ้มรับจางๆ อย่างไรก็ตาม ความระแวดระวังในใจของเขากลับเพิ่มสูงขึ้น หญิงผู้นี้มีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างแปลกประหลาดในยามที่นางเอ่ยปาก หากใครไม่มีจิตใจที่เข้มแข็งพอ หัวใจคงถูกนางปั่นหัวโดยไม่รู้ตัว หากสถานการณ์นี้เกิดขึ้นในยามที่ตกลงราคาหรือเงื่อนไขต่างๆ เขาคงถูกอีกฝ่ายกลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก ดูเหมือนว่าหญิงผู้นี้ไม่ได้ใช้เพียงแค่รูปลักษณ์อันงดงามเพียงอย่างเดียวในการก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าของหอโอสถพันพรรณขนาดใหญ่เช่นนี้ ความประหลาดใจที่ยากจะสังเกตได้ปรากฏขึ้นในแววตาของหญิงสาวในชุดคลุมเมื่อเห็นท่าทีที่นิ่งเฉยของเซียวเหยียน ไม่คาดคิดว่าในวัยเพียงเท่านี้ อีกฝ่ายจะสามารถต้านทานทักษะเสน่ห์ที่มาจากเคล็ดวิชาลมปราณพิเศษของนางได้ ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะไม่ธรรมดาจริงๆ... “เจ้าของหอเหยา ข้าคิดว่าท่านคงทราบแล้วว่าเหตุใดข้าจึงมาที่ชั้นสองของร้านนี้ ไม่ทราบว่าท่านมีวัตถุดิบสามอย่างที่ข้าต้องการหรือไม่ครับ?” เซียวเหยียนไม่กล่าววาจาอ้อมค้อมอีกต่อไป และเข้าสู่ประเด็นหลักทันที “เคะ เคะ วัตถุดิบทั้งสามอย่างที่ท่านต้องการนั้น ถือได้ว่าเป็นของล้ำค่าที่สุดในชั้นสองของหอโอสถพันพรรณของข้าเลยทีเดียว ท่านทราบกฎของหอโอสถเราแล้วใช่ไหมคะ?” เจ้าของหอเหยายิ้มอย่างมีเลศนัย “ทราบครับ ไม่ทราบว่าข้าต้องใช้โอสถชนิดใดจึงจะแลกเปลี่ยนพวกมันมาได้?” เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยและเอ่ยถามหลังจากครุ่นคิด “เคะ เคะ ไม่ต้องรีบร้อนค่ะ ผู้ปรุงโอสถทุกคนในโถงนี้ล้วนมาที่หอโอสถพันพรรณเพราะวัตถุดิบหายากพวกนี้ วัตถุดิบอันล้ำค่าพวกนี้ไม่ได้พบเห็นกันได้ทั่วไป หอโอสถพันพรรณของข้าต้องเสาะหามาอย่างยากลำบากเป็นเวลานานกว่าจะได้พวกมันมา...” เจ้าของหอเหยายิ้มพลางกล่าว “ทุกครั้งที่เราได้วัตถุดิบมา ก็จะมีผู้ปรุงโอสถมากมายมาขอแลกเปลี่ยน วันนี้ถือว่าบังเอิญเป็นวันที่หอโอสถของเราเปิดให้แลกเปลี่ยนโอสถพอดี ท่านเหยียนเซียวมาได้จังหวะจริงๆ ค่ะ” “ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ต้องแข่งกับผู้ปรุงโอสถคนอื่นเพื่อแย่งชิงวัตถุดิบเหล่านี้น่ะสิครับ?” เซียวเหยียนขมวดคิ้วถามหลังจากได้ยินเช่นนั้น “นี่ถือเป็นการประมูลรูปแบบหนึ่งค่ะ ใครที่เสนอราคาให้สูงสุดก็จะได้สิ่งที่ต้องการไป แต่สถานที่ของเราไม่รับเหรียญทองค่ะ เราจะดูว่าผู้ประมูลสามารถหลอมโอสถที่ถูกใจเราได้หรือไม่... แน่นอนว่าโดยปกติแล้ว เว้นแต่ว่าทั้งสองฝ่ายจะต้องการวัตถุดิบนั้นอย่างเร่งด่วนจริงๆ ก็มักจะมีคนถอนตัวไปเองค่ะ” เจ้าของหอเหยายิ้ม นางหันไปหาชายชราผมขาวข้างๆ และกล่าวว่า “ท่านเหยียน ได้เวลาแล้วค่ะ มาเริ่มงานแลกเปลี่ยนโอสถกันเถอะ” “รับทราบ” ชายชราผมขาวพยักหน้าเล็กน้อย เขารีบเดินไปยังเวทีสูงในโถง เมื่อถึงที่นั่นเขายกมือขึ้นแล้วเคาะระฆังสำรองด้านข้าง เสียงดังกังวานใสสะท้อนไปทั่วทั้งโถง “นำโอสถออกมา” ชายชราผมขาวสั่งการ สาวใช้หน้าตาสวยงามกว่าสิบคนรีบนำถาดเงินออกมาด้วยความนอบน้อม กล่องหยกที่ปิดสนิทถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบลงบนถาดเงิน เมื่อพวกนางเดินผ่านไป กล่องหยกเหล่านั้นก็ถูกวางเรียงไว้บนแท่นศิลาทีละกล่อง กล่องหยกทั้งหมดถูกเปิดออกและกลิ่นหอมของโอสถที่เข้มข้นก็พวยพุ่งออกมาทันที ภายในชั่วพริบตา ผู้ปรุงโอสถหลายคนก็เริ่มสูดหายใจเข้าลึกๆ ความปิติยินดีปรากฏบนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าวัตถุดิบหายากชุดนี้จากหอโอสถพันพรรณทำให้พวกเขารู้สึกพึงพอใจอย่างมาก “เคะ เคะ ทุกท่าน วัตถุดิบชุดนี้เป็นสิ่งที่หอโอสถพันพรรณของเราทุ่มทุนมหาศาลเพื่อหามา คุณภาพของวัตถุดิบนั้นถือว่ายอดเยี่ยมทีเดียว ดังนั้นทุกท่านควรเตรียมตัวให้พร้อมนะคะ...” เจ้าของหอเหยาเดินขึ้นไปบนเวทีและเอ่ยกับทุกคนเบื้องล่างด้วยรอยยิ้ม ผู้ปรุงโอสถจำนวนมากด้านล่างพยักหน้าอย่างจนใจทันทีที่สิ้นเสียงของนาง แม้หอโอสถพันพรรณจะมีวัตถุดิบหายากมากมาย แต่ราคาก็สูงลิ่ว หากไม่มีทรัพย์สินและฝีมือเพียงพอก็ไม่ควรมาที่ชั้นสองนี้เพื่อทำหน้าขายหน้าจะดีกว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น งานแลกเปลี่ยนโอสถของเราก็เริ่มขึ้นได้ กฎเดิมเหมือนเช่นเคยค่ะ ของคุณภาพต่ำสุดจะขึ้นก่อน ส่วนของระดับสูงจะเก็บไว้เป็นลำดับสุดท้าย” เจ้าของหอเหยาหัวเราะพลางโบกมือ นิ้วชี้ของนางชี้ไปยังวัตถุดิบที่วางอยู่บนแท่นศิลา “ฮ่า ฮ่า เจ้าของหอเหยา งานแลกเปลี่ยนโอสถคราวนี้ทำไมถึงไม่รอข้ากันล่ะ? อย่าบอกนะว่าเจ้ากลัวข้าจะไม่มีปัญญาจ่าย?” เสียงหัวเราะดังสนั่นราวกับสายฟ้าแลบดังมาจากบันได ในขณะที่ทุกคนกำลังเลือกชมวัตถุดิบอยู่ การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเสียงหัวเราะทำให้ความคึกคักในโถงเงียบลงไปถนัดตา สายตาประหลาดใจนับไม่ถ้วนเลื่อนไปที่บันได เสียงฝีเท้าหนักๆ ก้าวใกล้เข้ามา ในเวลาต่อมา ชายชราหน้าแดงก่ำในชุดคลุมสีเหลืองอ่อนก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าทุกคน เซียวเหยียนหรี่ตาลงเมื่อมองดูชายชราหน้าแดงผู้นี้ ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า ชายชราคนนี้เป็นผู้ปรุงโอสถเช่นกัน และดูเหมือนว่าฝีมือของเขาน่าจะสูงกว่าชายชราผมขาวเมื่อครู่นี้เล็กน้อยเสียด้วย