Chapter 253 - 251: Methods แต่โชคร้ายที่ซางเผิงและคนอื่นๆ ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน “ท่านเซียนเซี่ยจะต้องทราบแน่นอนครับ” ซางเผิงกล่าวอย่างมั่นใจ เห็นได้ชัดว่าในความคิดของเขา ท่านเซียนเซี่ยคือผู้ที่รอบรู้ทุกสิ่ง “ถ้าอย่างนั้นฉันจะรอคอยให้ท่านเซียนเซี่ยออกมาอย่างอดทนก็แล้วกัน” โหลวอี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม หลังจากกล่าวลาซางเผิง โหลวอี้ก็กลับเข้าเมืองและตรงไปยังที่พักเพื่อเริ่มศึกษาเคล็ดวิชาฝึกตนที่เพิ่งค้นพบมา นั่นคือ เคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนัง เขาสิ้นเปลืองพลังงานไปสามสิบแต้มเพื่ออัปเกรดเคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนัง: เคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนัง (ยังไม่เริ่มต้น 0/30) → เคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนัง (เริ่มต้น 0/100) ความทรงจำที่ไม่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา ในความทรงจำนั้น โหลวอี้เติบโตมาในเมืองเล็กๆ ที่คล้ายคลึงกับหมู่บ้านผิงอัน ล้อมรอบไปด้วยสัตว์ประหลาดที่ดุร้ายและเหตุการณ์ประหลาดมากมาย เพื่อต่อต้านสัตว์ประหลาดเหล่านั้น ทุกคนจึงฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ และเขาก็ได้ฝากตัวเป็นศิษย์กับนักสู้ที่มีชื่อเสียงในท้องถิ่น “การจะฝึกศิลปะการต่อสู้ ต้องอดทนต่อความยากลำบากให้ได้!” อาจารย์สอนทักษะการยืนหยัด (Pile Skill) ให้กับเขา บังคับให้เขายืนท่าในลานบ้าน ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก มีลมพายุรุนแรงเพียงใด เขาก็ไม่เคยขาดแม้แต่วันเดียว เมื่อเรียนรู้ท่าทางคงที่ได้แล้ว ก็ถึงเวลาของท่าทางเคลื่อนไหว ซึ่งรวมถึงกระบวนท่าและการก้าวย่าง โหลวอี้ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งและได้รับคำชมจากอาจารย์มากมาย เพียงพริบตาเดียว ห้าปีก็ผ่านพ้นไป เด็กน้อยที่เคยเช็ดน้ำมูกได้เติบโตเป็นชายหนุ่มอายุสิบสี่สิบห้าปี ในความเป็นจริง โหลวอี้ลืมตาขึ้น เขารู้สึกถึงพลังงานจากฟ้าดินที่ไหลเข้าสู่ร่างกาย จากนั้นมันก็เปลี่ยนเป็นกระแสความอุ่นที่ไหลวนอยู่บนผิวหนัง นวดคลึงผิวของเขาอยู่ตลอดเวลา ให้ความรู้สึกซ่าๆ และผ่อนคลาย เขามองไปที่หน้าต่างสถานะ และมีหัวข้อใหม่ปรากฏขึ้นในระดับพลัง: นักสู้ไร้อันดับ (0/600) จากนั้นเขาก็มองไปที่แจ้งเตือนของเคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนัง เขาพบว่าระดับเริ่มต้นของเคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังสามารถให้ค่าความชำนาญยี่สิบแต้มต่อวัน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขาสามารถเลื่อนระดับถัดไปได้ในหนึ่งเดือน ซึ่งน่าจะเป็นระดับหนังวัวที่ซางเผิงกล่าวถึง ความเร็วนั้นถือว่าไม่ช้าเลย เร็วกว่าตอนที่เขาเริ่มเรียนเคล็ดวิชาลมปราณในช่วงแรกเสียอีก คงเป็นเพราะความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้เหนือกว่าเมื่อก่อนมากโข อย่างไรก็ตาม เคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังยังสามารถพัฒนาได้อีก โหลวอี้ไม่รอช้า สิ้นเปลืองพลังงานไปอีกหนึ่งร้อยแต้มเพื่ออัปเกรดเคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนัง (เริ่มต้น 0/100) → เคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนัง (ชำนาญ 0/300 + ขี้ผึ้งหยกดำ 1 ชิ้น) ความทรงจำที่สองปรากฏขึ้นในหัวของเขา ต่อเนื่องจากความทรงจำแรก โหลวอี้เป็นศิษย์ฝึกหัดมาห้าปี จนเชี่ยวชาญทั้งท่าทางคงที่และเคลื่อนไหว สร้างรากฐานที่มั่นคง ในที่สุดอาจารย์ของเขาก็ตัดสินใจสอนสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า นอกจากการฝึกทักษะการยืนหยัดอย่างต่อเนื่องแล้ว อาจารย์ยังใช้ของเหลวหนืดสีแดงทาลงบนร่างกายของเขาในทุกๆ วัน ที่มาของของเหลวนี้ไม่ธรรมดา ในเมืองนั้นมีผู้เก็บสมุนไพรจำนวนมากที่ยอมเสี่ยงชีวิตปีนหน้าผาสูงชันเพื่อเก็บพืชล้ำค่าที่เรียกว่า ‘หญ้าหมุนเวียนโลหิต’ แล้วนำมาขายในราคาสูงให้กับเหล่านักสู้ นักสู้เช่นอาจารย์ของโหลวอี้นิยมนำหญ้าหมุนเวียนโลหิตไปต้มเป็นน้ำมันและทาลงบนร่างกายเพื่อกระตุ้นผิวหนังและขับเคลื่อนพลังเลือด ด้วยรากฐานที่มั่นคงของโหลวอี้ ประกอบกับความช่วยเหลือจากน้ำมันสีแดงที่ทำจากหญ้าหมุนเวียนโลหิต ในที่สุดเขาก็บรรลุอีกระดับหนึ่งหลังจากผ่านไปสามปี เมื่อกระตุ้นพลังเลือด ผิวหนังทั้งตัวของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีเทาอมเหลือง มีพื้นผิวที่เหนียวแน่นดุจหนังวัว... ในความเป็นจริง กระแสพลังงานที่รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าไหลเข้าสู่ร่างกายของโหลวอี้ เปลี่ยนเป็นกระแสอุ่นนับไม่ถ้วนที่เปลี่ยนสภาพผิวหนังของเขา ‘เปรี้ยง!’ โหลวอี้รู้สึกว่าพื้นผิวของผิวหนังมีการสั่นไหวด้วยพลังปราณอยู่ตลอดเวลา แต่หากมองด้วยตาเปล่า กลับดูไม่ต่างจากเดิมเลย คำแจ้งเตือนสำหรับเคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังเปลี่ยนไปตามนั้น ระดับชำนาญของเคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังสามารถให้ค่าความชำนาญหกสิบแต้มต่อวัน นั่นหมายความว่าในสิบวัน เขาก็จะสามารถบรรลุระดับหนังวัวได้ หลายวันต่อมา โหลวอี้, ซือไฉเฟิ่ง, จ้านเหว่ยต้า และคนอื่นๆ ที่มาจากริมแม่น้ำ ต่างก็ตั้งรกรากในเมืองผิงอันอย่างถาวร บางครั้งก็แลกเปลี่ยนวิชาการต่อสู้กับซางเผิงและคนอื่นๆ หากมีสัตว์ประหลาดบุกโจมตี พวกเขาก็จะร่วมมือกันต่อสู้กับศัตรู ชาวพื้นเมืองของเมืองผิงอันเริ่มคุ้นเคยกับการปรากฏตัวของพวกเขามากขึ้น พวกเขายังตระหนักได้ว่านอกจากโหลวอี้แล้ว ชูเฟิง, นักพรตเสวียนจี และท่านผู้เฒ่าซือ ต่างก็เป็นบุคคลที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ยากที่จะมีใครในเมืองผิงอันทัดเทียมได้ ตามความเข้าใจของโหลวอี้ ในเมืองผิงอันทั้งหมดมีผู้เชี่ยวชาญเพียงสามคนที่บรรลุระดับหนังดำ คนหนึ่งอยู่เคียงข้างท่านเซียนเซี่ยตลอดปี เพื่อคอยปกป้องความปลอดภัยของเขา คนหนึ่งมักจะเดินทางท่องเที่ยวไปมา ปรากฏตัวและหายตัวไปอย่างคาดเดาไม่ได้ เหลือเพียงคนเดียวที่พอจะพบเห็นได้บ้าง นั่นคือ ซางเซิ่ง ลุงของซางเผิง แต่ถึงแม้ว่าซางเซิ่งจะใช้พลังทั้งหมดที่มี เขาก็ทำได้เพียงเสมอกับนักพรตเสวียนจีผู้สูญเสียแขนไปหนึ่งข้างเท่านั้น นักพรตเสวียนจีสมชื่อที่เป็นดั่งมังกรและหงส์ในหมู่ผู้คนจากยุทธภพริมน้ำ เขาใช้วิชาดาบที่ไม่อาจคาดเดาได้จนเป็นที่ประทับใจของนักสู้ทุกคนในเมืองผิงอัน สิบวันต่อมา ในที่สุดระดับพลังของโหลวอี้ก็ก้าวข้ามผ่านไปได้ นักสู้ไร้อันดับ (0/600) → นักสู้ระดับหนังวัว (0/600) ในขณะที่ก้าวข้าม กระแสความอุ่นจำนวนมากพุ่งไปที่ผิวหนัง ทำให้ผิวของเขาปูดขึ้นและยุบตัวลงอย่างต่อเนื่อง ราวกับเหล็กดัดที่กำลังถูกค้อนทุบอย่างหนักหน่วง ในขณะเดียวกัน กล้ามเนื้อและเลือดของเขาก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งขึ้นตามไปด้วย เมื่อการทะลวงระดับเสร็จสิ้น โหลวอี้เริ่มสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกาย เขากระตุ้นเคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังเพียงเล็กน้อย สีพื้นผิวของผิวหนังก็เปลี่ยนเป็นสีเหลืองอ่อน เมื่อหยิกดู กลับดูไม่ต่างจากเดิมนัก เขาขยำกำปั้นแล้วเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างแรง ‘วูบ!’ พลังไม่ได้เพิ่มขึ้นเท่าใดนัก โหลวอี้ขมวดคิ้ว แต่แล้วก็คลายปมคิ้วลงทันที เมื่อคิดไตร่ตรองดู นี่ก็สมเหตุสมผล พลังเลือดในปัจจุบันของเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของนักสู้ไปแล้ว แม้เคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังจะเป็นเส้นทางที่แตกต่างออกไป แต่หัวใจสำคัญของมันคือการปรับปรุงพลังเลือด สำหรับคนที่อยู่ในระดับเดียวกับเขาตอนนี้ การเริ่มต้นในระยะแรกย่อมไม่เห็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนนัก ‘ดูเหมือนว่าต้องเข้าสู่ระดับท้ายๆ เท่านั้นถึงจะช่วยเสริมสร้างร่างกายได้อย่างมีนัยสำคัญ’ โหลวอี้คิด และหลังจากบรรลุระดับหนังวัว ค่าความชำนาญของเคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังก็ลดลงอย่างมาก ตอนนี้มันให้ค่าความชำนาญเพียงสิบแต้มต่อวัน และคงต้องใช้เวลาอีกสองเดือนกว่าจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับถัดไปคือระดับหนังหิน การจะพัฒนาเคล็ดวิชาขัดเกลาผิวหนังให้สูงขึ้นจำเป็นต้องใช้ขี้ผึ้งหยกดำ ซึ่งน่าจะเป็นโคลนดำที่เขาเคยเห็นมาก่อนหน้านี้ โคลนดำนั้นเห็นได้ชัดว่าล้ำค่ากว่าน้ำมันสีแดงมาก โหลวอี้จึงไม่กล้าเอ่ยปากถามก่อนหน้านี้ แต่ในช่วงเวลานี้ เขาสนิทสนมกับซางเผิงและชาวบ้านผิงอันคนอื่นๆ มากขึ้น โหลวอี้วางแผนว่าจะออกไปหาพวกเขา เพื่อดูว่าเขาจะสามารถเข้าถึงโคลนดำนั้นได้หรือไม่ เมื่อเขาไปถึงลานกว้าง เห็นชายและหญิงคู่หนึ่งปรากฏตัวอยู่ไกลๆ สีหน้าของเขาก็ดูแปลกไป ด้วยประสาทสัมผัสอันทรงพลัง เขาจึงได้ยินทุกเสียงในระยะร้อยจั้งได้อย่างชัดเจน “คุณหนูเจียครับ เนื้อหอยทากเขียวที่ผมเอามาให้เมื่อวานเป็นอย่างไรบ้างครับ? มันเป็นของหายากที่พวกเราไม่ค่อยได้มีโอกาสลิ้มลองกันนัก” “ขอบคุณสำหรับความเมตตาของคุณชายซางค่ะ เนื้อหอยทากเขียวอร่อยเลิศรสจริงๆ แต่ว่า... เฮ้อ...” “คุณหนูเจีย คุณกำลังคิดถึงครอบครัวอีกแล้วใช่ไหมครับ? อย่าเศร้าไปเลย เมื่อคุณแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต คุณย่อมมีโอกาสได้กลับไปอย่างแน่นอน!” “หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นค่ะ ฉันสงสัยว่าโรคหอบหืดของคุณพ่อจะดีขึ้นบ้างไหม ถ้าไม่มีฉันอยู่เคียงข้าง ไม่รู้ว่าพวกคนใช้จะตั้งใจต้มยาให้ท่านหรือเปล่า...” “คุณหนูเจียเป็นคนกตัญญูจริงๆ ครับ ไม่ต้องห่วงนะครับ พ่อของคุณจะต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน เอาอย่างนี้ไหมครับ เดี๋ยวผมเล่าเรื่องประสบการณ์ของท่านเซียนเซี่ยให้ฟังอีกสักเรื่องดีไหม?” “คุณชายซางช่างเป็นคนดีจริงๆ ฉันเองก็อยากรู้เรื่องราวของท่านเซียนจริงๆ ค่ะ” เมื่อได้ยินคำชม ซางเผิงก็รู้สึกตื่นเต้นจนหัวใจพองโต เขาอยากจะระบายความในใจทั้งหมดออกมาให้เธอฟัง แต่ก็เกรงว่าจะดูรุกล้ำจนเกินไป ...