บทที่ 237: หลบหนีจากอันตราย แม้กะลาสีเรือคนนี้จะเป็นเพียงคนธรรมดา แต่พลังป้องกันและความทนทานของเหล่าปลามารร้ายนั้นแข็งแกร่งเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพวกมันซ่อนตัวอยู่ใต้ก้นบึ้งของน้ำ พละกำลังของพวกมันก็ยิ่งมหาศาลขึ้น แม้แต่จอมยุทธ์ก็ยังยากที่จะสังหารพวกมันในน้ำได้ ในระยะไกล วิญญาณหมีดำพายผ่านผืนน้ำเข้ามาได้ทันเวลาพอดี มันตวัดกรงเล็บเข้าใส่กลุ่มเงาสีดำที่เกิดจากเหล่าปลามารอย่างดุดัน พละกำลังของมันน่าทึ่งมาก แทบจะเทียบชั้นกับพวกมอนสเตอร์ได้เลย อีกทั้งยังว่ายน้ำได้อย่างคล่องแคล่ว มันจึงสามารถสลายเงาสีดำนั้นได้อย่างง่ายดาย ทว่าในขณะที่ฝูงชนกำลังเริ่มมีความหวัง กลุ่มเงาสีดำนั้นก็รวมตัวกันใหม่จนกลายเป็นก้อนมวลที่ใหญ่กว่าเดิม แล้วพุ่งเข้าใส่ดวงวิญญาณหมีดำอย่างไม่ลดละ "คำราม!" ดวงวิญญาณหมีดำคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว มันใช้ทั้งฟันและกรงเล็บเข้าต่อสู้กับกลุ่มเงาสีดำใต้ผืนน้ำ ปลามารตัวแล้วตัวเล่าถูกดวงวิญญาณหมีดำที่กำลังบ้าคลั่งฉีกกระชากจนขาดสองท่อน แต่จำนวนของพวกมันนั้นมีมากมายมหาศาล ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด การโจมตีของพวกมันรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็บีบให้ดวงวิญญาณหมีดำต้องล่าถอยไป มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและไม่กล้ากลับเข้ามาอีกเลย เมื่อขับไล่ดวงวิญญาณหมีดำไปได้แล้ว กลุ่มเงาสีดำก็ยังคงรุกคืบเข้ามาใกล้ พวกมันดูเหมือนจะรู้ว่ามีผู้คนอยู่บนเรือ จึงไม่ยอมหยุดราจนกว่าจะกัดแทะตัวเรือจนทะลุ "ให้ผมจัดการเอง" ในจังหวะนี้เอง โหลวอี้ที่ยืนอยู่ตรงหัวเรือซึ่งเสื้อผ้าแทบจะหลุดลุ่ยไปหมดแล้ว ร่างกายของเขามีแสงสีขาวหยกจางๆ เปล่งประกายออกมา ก่อนจะกระโจนลงสู่ผืนน้ำ เหล่าปลามารได้กลิ่นอายมนุษย์พวกมันจึงเริ่มคลุ้มคลั่งและกรูกันเข้ามาหาโหลวอี้ทันที! ‘ปัง ปัง ปัง ปัง!’ ‘ปัง ปัง ปัง ปัง!’ แรงปะทะมหาศาลถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง หากเป็นจอมยุทธ์ขั้นสมบูรณ์คนอื่น คงถูกกระแทกจนหมดสติไปนานแล้ว! แต่โหลวอี้มีพรสวรรค์ด้านความทรหด ทำให้เขาสามารถดูดซับความเสียหายได้ถึง 80% ประกอบกับร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ เขาจึงรู้สึกถึงแรงกระแทกจากพวกปลาเพียงแค่เหมือนเด็กเอาหมัดมาทุบหน้าอกเท่านั้น มันแทบไม่มีผลใดๆ เลย ศีรษะของเขาลอยอยู่เหนือน้ำ เขาหยัดกายยืนอย่างมั่นคงในกระแสน้ำ เขาลืมตาขึ้น เขามองเห็นปลามารสีดำขนาดเท่าลูกแตงโมกำลังอ้าปากกว้างอย่างดุร้าย เห็นได้ชัดว่าพวกมันต้องการจะฉีกทึ้งเนื้อของเขา ทว่าผิวหนังที่กลายเป็นหินของเขา แม้จะอยู่ในขั้นเริ่มต้น ก็สามารถต้านทานการโจมตีในระดับความแข็งแกร่งของเหล็กนิลได้ ดังนั้น ถึงแม้เหล่าปลามารจะพยายามกัดแทะอย่างไม่ลดละ พวกมันก็ทำได้เพียงแค่เหมือนไม้ที่ขูดไปบนแผ่นเหล็ก ไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนใดๆ ไว้ได้เลย บางตัวถึงกับฟันซี่เล็กๆ หักไปเพราะออกแรงกัดมากเกินไปเสียด้วยซ้ำ แน่นอนว่าโหลวอี้ไม่ได้เป็นเพียงเป้าให้นิ่งเฉยๆ ‘ปัง!’ เขาสวนหมัดออกไป ทำให้กลุ่มปลามารตรงหน้ากระจัดกระจาย ปลาบางตัวเสียรูปทรงจากหมัดนั้น แต่ส่วนใหญ่ยังคงมีชีวิตชีวาและรวบรวมฝูงกันเข้ามาอย่างกล้าหาญ โหลวอี้ตระหนักได้ว่าที่เป็นเช่นนี้เพราะพละกำลังของเขาถูกลดทอนลงอย่างมากเมื่ออยู่ในน้ำ เดิมทีพลังพื้นฐานของเขามีมากถึงสองหมื่นเจ็ดถึงสองหมื่นแปดพันจิน แต่เมื่อกี้เขาออกแรงไปไม่ถึงหนึ่งในสิบของทั้งหมด อย่างไรก็ตาม เมื่อปรับมุมและองศาในการปล่อยหมัด เขาก็สามารถทำผลลัพธ์ได้ดีขึ้นบ้าง จากการทดลอง โหลวอี้เปลี่ยนจากการต่อยตรงมาเป็นการต่อยฮุค โดยเหวี่ยงทำมุมเฉียงขึ้น 45 องศา และเปลี่ยนหมัดให้เป็นสันมือ ทำให้เขาสามารถใช้พลังได้ถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับการอยู่บนบก ด้วยพลังพื้นฐานกว่าหนึ่งหมื่นจิน ก็เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อพวกปลามารได้แล้ว ดังนั้น โหลวอี้จึงว่ายออกไปไกลขึ้นเพื่อดึงความสนใจของพวกปลาให้ห่างจากตัวเรือ พร้อมกับสังหารพวกมันไปเรื่อยๆ เพื่อสะสมค่าพลังปราณโลหิตและพลังงาน "แยกภูผา" "มังกรทะลวง" "กลืนกินวิญญาณ!" ด้วยหมัดที่ทุ่มพลังเต็มที่ แรงปะทะอย่างน้อยสามถึงสี่หมื่นจินก็ปะทุออกมา ‘ตูม!’ เสียงทุ้มลึกดังสะท้อนก้องกังวาน กลุ่มเงาสีดำโดยรอบราวกับถูกระเบิดเข้าใส่อย่างจัง มันแตกกระจายออกไปเป็นวงกว้างในชั่วพริบตา ฟองอากาศสีขาวดุจไข่มุกจำนวนนับไม่ถ้วนก่อตัวขึ้นในน้ำและพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าแม่น้ำหลงเจียงกำลังเดือดพล่าน เป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง ผู้คนบนเรือที่ตอนแรกต่างกังวลเรื่องความปลอดภัยของโหลวอี้ ต่างพากันตกตะลึงและมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับความสามารถของเขา "รีบแล่นเรือต่อไปให้ห่างจากจุดนี้!" เมื่อเห็นโหลวอี้ล่อพวกปลามารออกไปแล้ว กัปตันเรือก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบสั่งให้กะลาสีเร่งความเร็ว และบังคับเรือออกจากพื้นที่อันตรายนี้ทันที "พี่ซูจะไม่เป็นอันตรายใช่ไหมคะ?" ฉือไฉเฟิ่งกล่าวด้วยความกังวล "หนูควรลงไปช่วยเขาไหม?" เธอมองไปยังแม่น้ำเบื้องหน้า ผิวน้ำปกคลุมไปด้วยฟองอากาศสีขาวที่กำลังเดือดพล่าน และใต้ผืนน้ำยังมีเสียงดัง 'ตึ้ก ตึ้ก' ของการปะทะกันอย่างหนักหน่วงดังขึ้นเป็นระยะ "น้องสาว อย่าไปสร้างเรื่องเพิ่มเลยน่า" ฉือชิงเต๋อกล่าวอย่างจนใจ ใต้น้ำ โหลวอี้ยังคงโจมตีพวกปลาต่อไป สังหารพวกมันตายเป็นกองจนเลือดแดงฉานไปทั่วบริเวณแม่น้ำ หน้าต่างสถานะของเขาแสดงข้อความ 'พลังงาน +1', 'พลังงาน +2' กะพริบขึ้นไม่หยุด เพียงครู่เดียว พลังงานรวมของโหลวอี้ก็เพิ่มขึ้นกว่าร้อยหน่วย มันเติบโตเร็วกว่าตอนที่เขาสังหารวิญญาณบนกำแพงเมืองไท่เฉิงเสียอีก และไม่มีทีท่าว่าจะช้าลงเลย ความอุดมสมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตในแม่น้ำหลงเจียง และจำนวนของวิญญาณปลามหาศาลนั้น ยิ่งใหญ่กว่าเทือกเขาร้อยอสูรเสียอีก หลายชั่วโมงผ่านไป โหลวอี้ลอยตัวอยู่นิ่งๆ ในน้ำ เหลือเพียงศีรษะที่โผล่พ้นผิวน้ำ ดวงตาของเขาปิดสนิทราวกับกลายเป็นหินไปแล้ว ถึงแม้การสังหารปลามารจะให้พลังงาน แต่พวกมันก็มีอยู่ไม่สิ้นสุด อีกทั้งเขายังเหนื่อยล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจจนอยากจะอยู่นิ่งๆ ในน้ำเสียมากกว่า เหล่าปลามารสีดำอ้าปากกว้าง ฟันแหลมคมกัดแทะไปทั่วร่างของโหลวอี้ พวกมันรุมเข้ามาหาเขาจนมืดฟ้ามัวดิน หลายตัวถึงกับต่อสู้แย่งที่กันเองอย่างรุนแรง ซึ่งนั่นเท่ากับว่าพวกมันมอบพลังงานให้โหลวอี้ไปฟรีๆ ในที่สุด เหล่าปลามารที่กัดแทะผิวหนังของโหลวอี้ไม่เข้าก็ยอมถอดใจและล่าถอยไปทีละน้อย โหลวอี้กลับมาเป็นอิสระอีกครั้ง เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาพุ่งตัวขึ้นจากน้ำอย่างรวดเร็ว ใช้ทักษะการควบคุมร่างกายที่สมบูรณ์แบบ เหยียบย่ำไปบนผิวน้ำและทะยานไปข้างหน้าจนเกิดเป็นเส้นทางสีขาวลากยาวอยู่เบื้องหลัง ไม่นานเขาก็ตามเรือที่จอดรออยู่อย่างตั้งใจมาได้ทัน เมื่อเห็นเขากลับมาได้อย่างปลอดภัย ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก และมีความชื่นชมในตัวโหลวอี้อย่างมหาศาล กัปตันเรือถึงกับกล่าวด้วยความตื้นตันใจ: "ถ้าวันนี้ไม่มีประมุขหลิวอยู่บนเรือ คอยพลิกสถานการณ์เอาไว้ เรือคงล่มไปแล้ว และพวกเราคงไม่มีใครรอดชีวิตแน่" แม้แต่จอมเผด็จการอย่างฉู่เฟิงผู้หยิ่งผยองยังพยักหน้าเห็นด้วย: "วันนี้ข้าถึงได้เข้าใจแล้วว่าทำไมที่ผ่านมาถึงไม่มีใครรอดชีวิตจากการข้ามแม่น้ำหลงเจียงมาได้" "แค่พวกปลามารที่เราเจอ หากไม่ใช่เพราะประมุขหลิว ข้าก็นึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครรับมือได้ แม้แต่จอมยุทธ์สิบคนร่วมมือกันก็ยังทำไม่ได้!" ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันจากใจจริง ในการเดินทางต่อจากนั้น พวกเขายิ่งระมัดระวังตัวมากขึ้น เรียนรู้จากบทเรียนที่ได้รับ และไม่กล้าไปยั่วยุสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่พบเจอในแม่น้ำอีก แม้ในเวลาที่ไม่สามารถหลบเลี่ยงได้ พวกเขาก็เลือกที่จะขับไล่พวกมันไปมากกว่าที่จะฆ่าฟันกันต่อ ผลก็คือ ถึงแม้พวกเขาจะถูกโจมตีอีกสองครั้ง แต่ก็เป็นเพียงการโจมตีขนาดเล็กและไม่ก่อให้เกิดการสูญเสียใดๆ ... ห่างออกไปนับหมื่นลี้ในอาณาจักรเว่ย ยอดเขาสีแดงเพลิงที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอก บนยอดเขานั้น มีสุ้มเสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวจางๆ ดังขึ้น "ทายาทสายตรงเสียชีวิตติดต่อกันสองคน ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในรอบร้อยปี ดูเหมือนว่าชื่อเสียงของนิกายห้าธาตุจะถูกโลกหลงลืมไปเสียแล้ว..." ไม่นานหลังจากนั้น ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากยอดเขา แล้วทะยานมุ่งหน้าไปไกลอย่างรวดเร็ว แสงนั้นลอยอยู่ในอากาศเป็นเวลานาน เมื่อมองดูใกล้ๆ จะพบว่ามันคือเสื่อไม้ไผ่สีเขียวที่บินได้ ...