บทที่ 230: การสังหารที่ถูกบีบบังคับ (ตอนที่ 1) 'การติดตามแบบปรับตัว?' ด้วยประสบการณ์จากสองชีวิต โหลวอี้เข้าใจดีว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร และหลังจากได้รับทักษะใหม่ 'ไล่ล่าชีวิต' คำอธิบายของทักษะ 'วังวน' ก็เปลี่ยนไป [วังวน]: สามารถใช้ร่วมกับทักษะขั้นสูง 'ไล่ล่าชีวิต' ได้ โดยสามารถเพิ่มความเร็วของขวานให้สูงถึง 200% ของขีดจำกัดได้ชั่วขณะหนึ่ง (ใช้ได้เพียงครั้งเดียวภายในระยะเวลาอันสั้น) 'ดี ดีมาก!' โหลวอี้ดีใจจนเนื้อเต้น หลังจากที่ทักษะขวานของเขาบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกระดับอย่างไม่ต้องสงสัย เมื่อเผชิญกับวิกฤตในปัจจุบัน ความสามารถในการเอาชีวิตรอดของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลำพองใจถึงขนาดจะเข้าไปเผชิญหน้ากับนางเซียนผู้นั้นโดยตรง หากถ่วงเวลาไปได้สักพักก็ย่อมเป็นผลดี ทางที่ดีที่สุดคือรอให้ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงจากไป ทว่าเขาประเมินความมุ่งมั่นของนักพรตหญิงผู้นี้ต่ำไป คืนนั้น ยันต์เลือดลมสีเทาแผ่นหนึ่งลอยขึ้นเหนือบ้านหลังหนึ่ง แสงจากมันส่องสว่างไปทั่วบริเวณ นักพรตหญิงใช้ความเคยชินบังคับกระบี่บินให้พุ่งเข้าแทงบ้านหลังนั้น 'ปัง!' ไร้วี่แววของคน "หึ หลบอยู่ใต้ดินงั้นหรือ?" กระบี่เงินพุ่งลงไปบนพื้นดินอีกครั้ง 'ปัง!' ร่างสองร่างกระเด็นออกมาด้วยท่าทางทุลักทุเล คนหนึ่งคือหญิงสาววัยยี่สิบเศษ รูปร่างสูงโปร่ง ผิวสีน้ำผึ้ง ใบหน้ารูปไข่ สันจมูกโด่ง เป็นคนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว อีกคนคือชายที่มีจอนผมขาวเล็กน้อย ไม่ได้โกนหนวดเครา ผมเผ้ารุงรัง และเท้าเปลือยเปล่า พวกเขาคือฉือไฉเฟิ่งและพ่อของนาง แม้จะซ่อนตัวอยู่ในที่ลับใต้ดิน แต่ก็ยังถูกนักพรตหญิงตรวจพบจนได้ "หนีไป!" ฉือเฒ่าผลักฉือไฉเฟิ่งออกไป แล้วพุ่งเข้าหานักพรตหญิงอย่างเด็ดเดี่ยวในมือถือตะขอเงินยาวสามฟุตสองเล่ม "ดิ้นรนเหมือนมดปลวก" แววตาของนักพรตหญิงยังคงนิ่งสงบ นางโบกมือส่งแสงสีเงินพุ่งเข้าใส่ฉือเฒ่า 'เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง!' ฉือเฒ่ากำตะขอเงินไว้แน่น รัศมีสีแดงจางๆ ของพลังลมปราณแท้ส่องประกายทั่วร่าง เขาทุ่มสุดกำลังเพื่อปัดป้องการจู่โจมของกระบี่บิน แต่เพียงไม่กี่อึดใจ การเคลื่อนไหวของเขาก็เริ่มช้าลง และกระบี่บินก็กำลังจะปลิดชีพเขา ในวินาทีนั้น 'วูบ!' เสียงแหวกอากาศที่คุ้นเคยดังขึ้น ขวานเล่มหนึ่งกรีดผ่านท้องฟ้า ด้วยความเร็วที่สูงมากจนเกิดเป็นกระแสอากาศสีขาวกระจายออกไปทั้งสองข้างของวิถีขวาน "เป็นเจ้าเองสินะ!" ดวงตาของนักพรตหญิงฉายแววโกรธเคือง เป็นไอ้หมอนี่เองที่ขวางทางนางเมื่อไม่กี่วันก่อน วันนี้ยังกล้ากลับมาอีกงั้นหรือ? นางเรียกกระบี่บินกลับมา แล้วส่งมันพุ่งเข้าใส่ขวานเล่มนั้น 'เคร้ง!' วินาทีต่อมา แรงปะทะอันมหาศาลทำให้ทั้งสองฝ่ายกระเด็นไปคนละทิศทาง ขวานบินกลับไปและยังคงพุ่งเข้าปะทะกับกระบี่บินอย่างต่อเนื่อง 'เคร้ง!' ในขณะที่นักพรตหญิงคิดว่าขวานจะเสียหลักเหมือนครั้งก่อน แต่มันกลับบินวนกลับมาพันตูกับกระบี่บินอีกครั้ง 'เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง!' เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองปะทะกันมากกว่าสิบครั้งด้วยความเร็วสูง แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ ประกายไฟจากการเสียดสีที่รุนแรงทำให้แสบตา "เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรเหมือนกันงั้นหรือ?" นักพรตหญิงหรี่ดวงตาหงส์ลง ทันใดนั้น ศีรษะของนางก็หันขวับไปในทิศทางหนึ่ง ที่นั่น พลังเลือดลมมหาศาลกำลังพุ่งตรงมาหานางอย่างรวดเร็ว โหลวอี้ไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป เขาชักขวานเหล็กนิลเล่มที่สองที่เพิ่งพบออกมา เตรียมพร้อมจะเข้าประชิดตัวนักพรตหญิง ทักษะ 'ไล่ล่าชีวิต' ของเขาจากการทดลองตลอดสองวันที่ผ่านมา ไม่สามารถคงอยู่ได้นานนัก เขาต้องสังหารนางในขณะที่กระบี่บินของนางถูกพันธนาการอยู่! โหลวอี้เองก็อยากจะรอให้นักพรตหญิงจากไปเพื่อสั่งสมพลังอย่างค่อยเป็นค่อยไป แต่เขาไม่อาจยืนมองฉือไฉเฟิ่งต้องตายอย่างอนาถได้ นักรบจะฆ่าผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้เชียวหรือ? วันนี้ โหลวอี้อยากจะลองดู! เมื่อเห็นแผ่นยันต์ลอยขึ้นไปบนฟ้าและกลายเป็นนกไฟยักษ์พุ่งเข้าใส่เขา แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้ง โหลวอี้ก็รู้สึกได้ถึงความร้อนแรงจนร่างกายแทบลุกเป็นไฟ "เร็ว" วินาทีต่อมา เอวและหลังของโหลวอี้ตึงเครียดทันที กล้ามเนื้อต้นขาปูดโปนขึ้นมาอย่างกะทันหัน รอบเข่ามีกล้ามเนื้อรูปเกลียวปรากฏขึ้นยี่สิบมัด กล้ามเนื้อรูปเกลียวเหล่านั้นหดตัวจนถึงขีดสุดก่อนจะคลายออกในทันที แรงดีดมหาศาลส่งร่างของโหลวอี้พุ่งออกไปจากจุดเดิม หลบการปะทะของนกไฟได้อย่างหวุดหวิด 'ตู้ม!' นกไฟพุ่งชนจุดที่โหลวอี้เพิ่งยืนอยู่ เปลี่ยนผืนดินสีเทาให้กลายเป็นของเหลวเดือด ส่วนพืชพรรณและแมลงอื่นๆ ล้วนถูกทำลายจนไม่เหลือซาก "ความเร็วเช่นนี้ พลังเลือดลมที่ทรงพลังขนาดนี้" นักพรตหญิงปรายตามองโหลวอี้ที่พุ่งเข้ามาหาตนอย่างบ้าคลั่ง แล้วกล่าวอย่างเฉยเมยว่า "หากเจ้าเป็นสตรี ข้าอาจจะไว้ชีวิตและให้เจ้าเป็นนักรบของข้า แต่น่าเสียดายที่เจ้าเป็นชาย จึงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าใกล้ข้า" "เป็นนักรบของเจ้ากับผีน่ะสิ!" โหลวอี้คำราม ยกขวานขึ้นในขณะที่อยู่ห่างจากนักพรตหญิงเพียงไม่กี่จั้ง เมื่อได้ยินคำสบถของโหลวอี้ ประกายความโกรธก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของนักพรตหญิงเป็นครั้งแรก กระบี่บินของนางถูกวิธีลึกลับของอีกฝ่ายพันธนาการไว้ นางจึงดึงแผ่นยันต์สีเงินออกมาอีกแผ่น ยันต์สีเงินลอยขึ้นไปบนฟ้า 'ปัง' แล้วระเบิดออกกลายเป็นยักษ์เกราะเงินสูงสามจั้ง! ร่างยักษ์นี้เป็นสีแดงเงินทั้งตัว กล้ามเนื้อบวมเป่งทีละมัด ราวกับถูกหล่อหลอมมาจากโลหะ ดวงตาไร้ความรู้สึก แต่ความเร็วของมันกลับไม่ช้าเลยแม้แต่น้อย 'วูบ!' หมัดหนึ่งพุ่งเข้าใส่โหลวอี้ที่กำลังวิ่งเข้ามา พื้นที่หน้าหมัดของมันราวกับจะแตกสลาย กระแสอากาศสีขาวมหาศาลกระจายไปทั่วทุกทิศทาง หลังจากปล่อยแผ่นยันต์สีเงิน ใบหน้าของนักพรตหญิงก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย ราวกับพลังงานถูกสูบออกไป ทว่าสายตาของนางกลับมั่นใจยิ่งนัก "พวกนักรบอย่างพวกเจ้า ฝึกฝนอย่างยากลำบากนานนับสิบปี ก็ทำได้เพียงแรงสิบจินเท่านั้น" "พวกเราที่เชี่ยวชาญการสร้างยันต์ สามารถผลิตยันต์นักรบได้ในเวลาเพียงสัปดาห์เดียว ซึ่งมอบพละกำลังได้ถึงสามถึงสี่หมื่นจิน พวกเจ้าจะเอาอะไรมาเปรียบ?" สิ้นคำพูดของนาง 'ปัง!' เมื่อเผชิญหน้ากับยักษ์เกราะเงิน โหลวอี้ไม่คิดจะถอยแม้แต่ก้าวเดียว เขาละทิ้งขวานและใช้เพียงกำปั้นเข้าปะทะ ทว่าสิ่งที่ทำให้นักพรตหญิงเกือบถลนออกจากเบ้าคือ นักรบเกราะเงินที่นางเชื่อว่าจะบดขยี้โหลวอี้ กลับก้าวถอยหลังในการปะทะครั้งแรก เห็นได้ชัดว่าเสียเปรียบ! เมื่อได้ตำแหน่งที่ได้เปรียบ โหลวอี้ไม่รอช้า กำปั้นขนาดเท่าถุงทรายที่มีแสงสีเงินจางๆ ปกคลุมกระหน่ำซัดลงไปบนร่างยักษ์ 'ปัง ปัง ปัง ปัง!' ยักษ์เกราะเงินถูกทุบถอยหลังอย่างไม่หยุดยั้ง กำปั้นทั้งสองข้างบุบเบี้ยวผิดรูป ในจังหวะหนึ่ง โหลวอี้กระโดดขึ้นกลางอากาศ หมัดเดียวพุ่งเข้าที่คอของยักษ์จนรอยร้าวปรากฏให้เห็นชัดเจน ศีรษะของยักษ์ไม่สามารถยึดติดอยู่ได้อีกต่อไปและร่วงหล่นลงสู่พื้น 'เปรี๊ยะ!' ยักษ์เกราะเงินสลายกลายเป็นกลุ่มควันสีขาว และในที่สุดก็คืนร่างกลับเป็นแผ่นยันต์สีเงินที่แตกร้าวอย่างหนัก ร่อนลงสู่พื้นดินเบาๆ "เป็นไปได้อย่างไร!" นักพรตหญิงตกตะลึงไม่อยากจะเชื่อ เป็นที่ยอมรับกันในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรว่าขีดจำกัดของพลังมนุษย์ แม้จะเป็นนักรบ ก็ไม่สามารถเกินสองหมื่นจินได้! ทว่านักรบผู้นี้กลับแสดงพลังที่เหนือกว่าทหารเกราะ ซึ่งบ่งบอกว่าเขามีพลังไม่ต่ำกว่าสี่หมื่นจิน! 'ในตัวเขามีความลับสำคัญซ่อนอยู่!' ประกายความโลภวาบขึ้นในดวงตานักพรตหญิง นางจ้องมองโหลวอี้ราวกับเขาสมบัติล้ำค่าที่หาใครเปรียบไม่ได้ แม้โหลวอี้จะยังคงพุ่งเข้ามา แต่นางยังคงเยือกเย็น ยกมือขึ้นสร้างกำแพงอากาศโปร่งใสขวางทางเขาไว้ โหลวอี้ฟาดขวานเข้าใส่กำแพงอากาศแต่ไม่สามารถทำลายมันได้ ในขณะที่เขาขมวดคิ้ว จิตใจก็เริ่มว่างเปล่า ขวานสีดำที่พันตูกับกระบี่บินอยู่ไกลออกไปสูญเสียพลังและร่วงหล่นลง ทักษะขวานขั้นสูง 'การติดตาม' ไม่สามารถคงอยู่ได้นาน การทนมาได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่าเป็นขีดจำกัดแล้ว...