Chapter 236: ปลาน่าพิศวง โหลวอี้, นักพรตเสวียนจี, จอมทัพฉูเฟิง และกัปตันเรือยืนอยู่ด้วยกันที่ห้องบังคับการท้ายเรือ นี่คือจุดที่สูงที่สุดบนเรือทั้งลำ พวกเขาคอยเฝ้าสังเกตการณ์สภาพน้ำเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน โชคดีที่ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบสุข นับจากวันถัดมา โหลวอี้, ฉูเฟิง และนักพรตเสวียนจี ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์ทั้งสามคน ได้สลับเวรกันเฝ้ายามในตอนกลางคืน ส่วนท่านลุงสือเนื่องจากอาการบาดเจ็บสาหัสจึงจำเป็นต้องพักผ่อนและไม่ได้เข้าร่วม สำหรับกัปตันเรือ เขามีต้นหนที่สองและที่สามคอยสลับสับเปลี่ยนหน้าที่ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องการหมดแรง บางทีเส้นทางที่กัปตันเรือเลือกอาจจะดีจริง ตลอดสองวันที่ผ่านมา เรือไม้ลำใหญ่นี้จึงไม่พบเจอกับเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ "เอ๊ะ ผมไม่เห็นว่าแม่น้ำหลงเจียงนี่จะน่ากลัวอย่างที่เขาว่ากันเลย ทำไมทุกคนถึงพูดถึงมันอย่างลึกลับนักนะ?" ในตอนกลางวันบนดาดฟ้าเรือ จ้านเหว่ยต้าเอ่ยกับซูอวิ๋นสาวน้อยน่ารักด้วยรอยยิ้ม ทั้งสองจับมือกัน ดูใกล้ชิดและหวานชื่น "บางทีอาจจะเป็นเพราะเรายังเดินทางมาได้ไม่นานหรือเปล่า?" ซูอวิ๋นกล่าวอย่างลังเล แต่ทันทีที่สิ้นเสียง เงาดำสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของพวกเขา "บัดซบ!" จ้านเหว่ยต้าเงยหน้ามองจนตัวสั่นสะท้าน นั่นคือนกน้ำยักษ์ที่มีขนาดตัวยาวกว่าสามเมตร ลำคอระหงและขนสีขาวราวกับหิมะ กรงเล็บสีทองที่ดูทรงพลังยามโค้งงอ จะงอยปากสีดำขลับแวววาวนั้นคมกริบและยาวเหยียดราวกับกระบี่เย็นเยียบที่เปล่งประกาย ทำให้คนมองอดสงสัยในพละกำลังของมันไม่ได้ โดยไม่รอช้า จ้านเหว่ยต้าคว้าตัวซูอวิ๋นแล้ววิ่งหนีตายเข้าไปในห้องโดยสาร พร้อมตะโกนก้อง "โหลวอี้!" เจ้านกน้ำยักษ์ได้ยินเสียงเอะอะก็ไม่รอช้าอีกต่อไป มันกางปีกออกแล้วถลาลงมาทันที จะงอยปากแหลมคมพุ่งตรงไปยังแผ่นหลังของจ้านเหว่ยต้า! "เข้ามาเลย!" เสียงหวานกังวานใสของสตรีดังขึ้นจากห้องโดยสารชั้นสอง สิ้นเสียงร่างเพรียวระหงก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ถึงตัวเจ้านกยักษ์ได้ในชั่วพริบตา ประกายสีเงินวาดผ่าน นกน้ำถูกตัดออกเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย ก่อนจะร่วงหล่นกระแทกเข้ากับดาดฟ้าเรืออย่างแรง จนเรือทั้งลำสั่นสะเทือน สือไฉเฟิ่งถือตะขอเงิน มองซากนกน้ำที่ตายแล้วด้วยความพึงพอใจพลางพึมพำ "สองวันนี้ช่างน่าเบื่อหน่ายนัก แบบนี้ค่อยน่าสนุกขึ้นหน่อย" "ให้ตายเถอะ คิดจะลอบโจมตีข้าเหรอ วันนี้แกได้เป็นอาหารเย็นแน่!" จ้านเหว่ยต้าโกรธจัดพุ่งเข้าไปเตะซากนกน้ำอย่างแรง กัปตันเรือเดินเข้ามา ใบหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเผือดเขากล่าวว่า "รีบโยนมันลงน้ำไปเร็วเข้า!" ทว่า มันสายเกินไปเสียแล้ว ’วูบ วูบ วูบ!’ กลุ่มเมฆสีขาวขนาดมหึมาเคลื่อนที่เข้ามาอย่างรวดเร็วจากท้องฟ้าไกลๆ เมื่อมองดูให้ชัด มันคือฝูงนกน้ำยักษ์นับสิบตัว แต่ละตัวยาวกว่าสามเมตร ตัวที่นำหน้ายิ่งใหญ่กว่านั้นมาก ช่วงปีกกว้างเจ็ดถึงแปดเมตร แทบไม่ด้อยไปกว่าสัตว์ประหลาดอินทรีที่เคยโจมตีเมืองก่อนหน้านี้เลย "จะปล่อยให้พวกมันทำลายเสากระโดงเรือไม่ได้!" กัปตันเรือตะโกนลั่น "เรื่องแค่นี้ข้าจัดการได้!" จอมทัพฉูเฟิงใช้ทักษะตัวเบาจนเกิดแสงสีขาวจางๆ ที่ฝ่าเท้า ’ฟิ้ว ฟิ้ว’ เขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูง พร้อมกับชูค้อนทองคำในมือขึ้น "ตายซะ!" เขาเล็งไปที่ราชาปีกตัวใหญ่ที่สุดแล้วขว้างค้อนออกไป เกิดเสียงฉีกอากาศที่หนักหน่วงดังสนั่น ราชาปีกเผยแววตาประหลาดใจ มันรีบเอี้ยวตัวหลบหลีกไปทางด้านข้างได้อย่างเฉียดฉิว จากนั้นค้อนทองคำก็พุ่งเข้าใส่ฝูงนกที่บินอัดแน่นกันอยู่ ’ตู้ม!’ เสียงระเบิดดังสนั่นราวกับสายฟ้าฟาดบนพื้นราบ คลื่นกระแทกสีขาววงกว้างกระจายออกไปรอบๆ ฝูงนกพากันร้องโหยหวน ขนนกสีดำร่วงกราวราวกับหิมะ เจ้านกน้ำยักษ์ร่วงหล่นลงน้ำ ’จ๋อม จ๋อม’ เกิดคลื่นซัดสาด จอมทัพฉูเฟิงด้วยพลังอำนาจที่ไร้เทียมทาน เขาโดดเด่นอย่างยิ่งแม้กระทั่งในหมู่ยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์ การฟาดค้อนทองคำเพียงครั้งเดียวก็ทำให้ฝูงนกแตกกระเจิง ส่วนราชาปีกที่เพิ่งรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด เมื่อตั้งหลักได้มันก็พยายามโต้กลับ ทว่า คาดไม่ถึงว่าจะมีอีกคนทะยานผ่านใต้ตัวมัน แล้วแทงกระบี่เข้าที่ลำคอยาวระหงอย่างแม่นยำ ปราณกระบี่สีขาวเฉือนผ่านลำคอเบาๆ ตัดหัวนกยักษ์ขาดสะบั้น ร่างไร้หัวดิ่งจมลงสู่แม่น้ำ ผู้ที่สังหารราชาปีกได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวคือ นักพรตเสวียนจี แม้จะมีเพียงแขนเดียว แต่วิชายุทธ์ของเขายังคงยอดเยี่ยมและเป็นหนึ่งในสามยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดบนเรือลำนี้ ความตายของราชาปีกประกอบกับการที่พรรคพวกจำนวนมากถูกสังหาร ทำให้นกน้ำที่เหลืออยู่ไม่กล้าต่อสู้ พวกมันต่างกระพือปีกหลบหนีไปไกล "สุดยอดไปเลย กระบี่สยบฟ้า!" "น่าประทับใจ สมกับเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์จริงๆ!" ผู้คนบนเรือต่างตื่นตาตื่นใจ พลางนึกอยากเข้าร่วมการต่อสู้อันดุเดือดกลางเวหาเช่นกัน น่าเสียดายที่พวกเขาขาดทักษะตัวเบาจึงไม่สามารถเข้าร่วมสนามรบระดับสูงเช่นนี้ได้ โหลวอี้ ยอดฝีมืออันดับหนึ่งยืนอยู่ที่หัวเรือ มือไพล่หลังคอยควบคุมสถานการณ์อยู่เงียบๆ ด้วยการมีปรมาจารย์ยุทธ์ถึงสองคนอยู่บนเรือ บ่อยครั้งที่เขาไม่จำเป็นต้องลงมือด้วยตัวเอง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับพลังงานจำนวนมากจากวิญญาณวารีที่เพิ่งตายไปอีกด้วย ทว่ากัปตันเรือยังคงมองผืนน้ำที่ย้อมไปด้วยเลือดด้วยความกังวล เขาร้องตะโกนสั่งเหล่าลูกเรือ "เร็วเข้า เรือออกจากเขตน่านน้ำนี้เดี๋ยวนี้!" จ้านเหว่ยต้าหัวเราะ "ท่านลุงเจียว พวกวิญญาณนกตายด้วยน้ำมือเราแล้ว จะมีอะไรต้องกลัวอีกล่ะ?" กัปตันเรือไม่สนใจเขา แต่ยังคงเร่งเร้าไม่หยุด "ไม่นะ ดูใต้น้ำสิ..." ใบหน้าของซูอวิ๋นซีดเผือด จ้านเหว่ยต้าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ ผิวหน้าแม่น้ำ หนังหัวของเขาก็ชาดิกขึ้นมาทันที เงาดำขนาดมหึมาจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งตรงมายังตำแหน่งที่เรืออยู่ นกน้ำบางตัวที่เพิ่งตกลงไปในน้ำยังไม่ตายสนิท พวกมันกำลังกระพือปีกอยู่ในแม่น้ำ ทว่าเมื่อเงาดำเหล่านั้นเข้าใกล้ พวกมันก็ส่งเสียงร้องด้วยความหวาดกลัวก่อนจะถูกพลังบางอย่างที่มองไม่เห็นลากจมหายลงไปในน้ำโดยไม่มีโอกาสได้ขัดขืน หายไปอย่างไร้ร่องรอย และหลังจากจัดการกับพวกนกน้ำ เงาดำเหล่านั้นก็ไม่หยุดอยู่แค่นั้น แต่ยังคงพุ่งเข้าหาเรือลำใหญ่ ’ครืด ครืด ครืด!’ ’ครืด ครืด ครืด!’ เสียงเสียดสีจนน่าขนลุกดังขึ้น นั่นคือเสียงของไม้ที่กำลังถูกกัดแทะ! ในแม่น้ำหลงเจียงอันกว้างใหญ่ หากเรือเกิดรอยรั่ว ชะตากรรมที่รอทุกคนอยู่บนเรือย่อมชัดเจน "เราต้องขับไล่พวกมันไป!" กัปตันเรือรีบคว้าถังไม้บรรจุของเหลวสีแดงม่วงออกมาจากห้องโดยสาร มันส่งกลิ่นหอมของพืชที่เข้มข้น น่าจะเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูล คือน้ำคั้นจากรากสมุนไพรป่าที่สามารถขับไล่สัตว์ประหลาดจำพวกปลาได้ ของเหลวสีแดงม่วงถูกเทราดไปตามขอบเรือลงสู่แม่น้ำ มันช่วยชะลอการเข้าใกล้ของสิ่งมีชีวิตสีดำลึกลับได้ แต่ก็ยังไม่สามารถเปลี่ยนเจตจำนงและความมุ่งมั่นในการโจมตีของพวกมันได้ "ตายซะ!" จอมทัพฉูเฟิงเดือดดาล เขาโดดออกจากเรือแล้วเหยียบไปบนผิวน้ำด้วยทักษะตัวเบา เขาฟาดค้อนทองคำเข้าใส่เงาดำอย่างรุนแรง ’ตู้ม!’ เสาน้ำสีขาวขนาดใหญ่เกินกว่าที่คนคนเดียวจะโอบรอบพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า เงาสีดำหลายสายกระเด็นขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ พลางดิ้นพล่านไปมาอย่างบ้าคลั่ง ทุกคนมองเห็นชัดเจน สีหน้าต่างเปลี่ยนไปทันที สิ่งที่เห็นคือปลามอนสเตอร์รูปทรงกลมขนาดเท่าผลแตงโม ผิวสีดำปกคลุมด้วยหนามแหลมคม ดวงตาสีขาวโพลนดูน่าสยดสยอง ยามพวกมันอ้าปาก เผยให้เห็นแถวฟันอันคมกริบที่ดูดุร้าย แม้จะอยู่บนดาดฟ้าเรือ พวกมันก็ยังดิ้นพล่านและส่งเสียงร้องอู้ๆ ราวกับทารก ฟังดูประหลาดและน่าขนลุก ดูเหมือนพวกมันพยายามจะกระโดดกลับลงไปในน้ำ "บัดซบ ตายซะ!" ลูกเรือคนหนึ่งคว้าดาบใหญ่ด้วยความโกรธจัด แล้วฟันเข้าใส่ปลามอนสเตอร์อย่างแรง ’เคร้ง เคร้ง’ เสียงดาบกระทบกับหนามบนตัวปลามอนสเตอร์ดังสะท้อนราวกับฟันถูกวัตถุแข็ง แต่มันไม่สามารถทะลวงผ่านการป้องกันของปลามอนสเตอร์ได้เลย สิ่งนี้ทำให้ความหนาวเหน็บแล่นไปถึงขั้วหัวใจของทุกคนทันที