**บทที่ 400: จูบิลีร้อยปี** ห้าวันต่อมา จักรพรรดิแห่งเทียนหยูได้จัดงานฉลองจูบิลีครบรอบหนึ่งร้อยปีขึ้น โลกมนุษย์เข้าสู่ความสงบสุข บรรดาตระกูลต่างๆ ทยอยเดินทางมาร่วมงาน คณะทูตจากฉวนหรงมาพร้อมกับบรรณาการอันล้ำค่า และแปดตระกูลขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ต่างก็มาปรากฏตัวพร้อมเพรียง ทั่วทั้งอาณาจักรอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งการเฉลิมฉลอง จั๋วฟาน ผู้ซึ่งปกติไม่ค่อยสนใจจะปรับลุคของตนเองให้ดูดีนัก วันนี้กลับเปล่งประกายเจิดจรัส ดูหล่อเหลาและมีเสน่ห์เหลือร้าย ทว่าสิ่งเดียวที่เขาไม่อาจลบเลือนไปได้คือรอยยิ้มเจ้าเล่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ *[งานฉลองครั้งนี้คือจุดเริ่มต้นของจุดจบ... คอยดูเถิด หึ...]* ดวงตาของจั๋วฟานวาวโรจน์ก่อนจะก้าวออกจากคฤหาสน์ สมาชิกตระกูลลั่วที่รอคอยอยู่ต่างพากันเบิกตากว้างเมื่อเห็นเขาปรากฏตัว ด้วยความที่จั๋วฟานมักทำตัวเกียจคร้านและไม่ใส่ใจภาพลักษณ์ การได้เห็นเขาแต่งตัวภูมิฐานและดูสะอาดสะอ้านเช่นนี้จึงเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่ง ลั่วอวิ๋นฉางและอวิ๋นซวงต่างจ้องมองด้วยแววตาเป็นประกาย "ฮิฮิฮิ พ่อบ้านจั๋ว ท่านจะไปออกเดทหรือไร? ดูท่านแต่งตัวเข้าสิ ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าวันนี้ท่านจะขโมยหัวใจสาวๆ ไปได้กี่คนกัน?" หัวหน้าพางหัวเราะร่า ลั่วอวิ๋นไห่พยักหน้าเห็นด้วย ขณะที่จั๋วฟานเพียงแย้มยิ้มอย่างคลุมเครือ "วันนี้เป็นวันครบรอบของฝ่าบาท ข้าจะละเลยการแต่งกายเพื่อแสดงความเคารพสูงสุดได้อย่างไร? อีกอย่าง... พระองค์ทรงแต่งตั้งข้าเป็นพ่อบ้านอันดับหนึ่งใต้หล้าเชียวนะ" "พี่จั๋ว ปกติท่านไม่เห็นจะสนใจพิธีรีตองพวกนี้เลย แล้ววันนี้..." หัวหน้าพางยังคงงุนงง จั๋วฟานส่ายหน้าพลางหันไปกำชับลั่วอวิ๋นไห่ "อวิ๋นไห่ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าห้ามตื่นตระหนกเด็ดขาด ในฐานะผู้นำตระกูล สิ่งที่เจ้าต้องมีอย่างน้อยที่สุดคือจิตใจที่มั่นคง" ลั่วอวิ๋นไห่พยักหน้ารับคำ แม้จะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดก็ตาม "ส่วนพวกเจ้า เหล่าคนแคระ ยังจำสิ่งที่ข้าสั่งเมื่อคืนได้ใช่ไหม?" จั๋วฟานตวาดสี่ปีศาจเจ้าเล่ห์ ทั้งสี่คนหัวเราะอย่างมุ่งมั่น "พ่อบ้านจั๋ว ถ้าเรื่องนั้นล่ะก็ พวกเราถนัดนัก... ฮ่าฮ่าฮ่า" "นั่นอะไร? จั๋วฟาน เจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่?" ลั่วอวิ๋นฉางถามด้วยความสงสัย จั๋วฟานเพียงส่ายหน้ายิ้มๆ "ไม่มีอะไร ไปกันเถอะ" ลั่วอวิ๋นฉางทำได้เพียงมองเขาด้วยความกังขาและติดตามไป เมื่อถึงเวลาต้องโดยสารรถม้าเข้าสู่พระราชวัง แทนที่จะนั่งรถคันเดียวกับลั่วอวิ๋นไห่และเธอตามปกติ เขากลับเลือกขึ้นรถคันเดียวกับอวิ๋นซวง การกระทำนั้นทำเอาลั่วอวิ๋นฉางถึงกับอึ้งและใจสลาย อวิ๋นซวงสะดุ้งสุดตัว พวงแก้มขึ้นสีระเรื่อ นางกำลังจะปฏิเสธ แต่จั๋วฟานผู้ไร้ยางอายกลับก้าวขึ้นรถม้าไปโดยไม่สนโลก แถมยังดึงนางเข้ามาใกล้พร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ซวงเอ๋อร์ มีอะไรผิดปกติหรือ หรือว่าเจ้าไม่ชอบให้ข้าอยู่ใกล้ๆ?" "เอ่อ... เปล่าค่ะ แต่ท่านไม่ควรจะนั่งไปกับคุณหนูหรือ..." นางไม่ใช่คนหัวอ่อนและไม่ได้อยู่ที่ตระกูลลั่วเพียงไม่กี่วัน นางย่อมดูออกว่าลั่วอวิ๋นฉางมีใจให้จั๋วฟาน ในขณะที่จั๋วฟานเป็นพ่อบ้านและลั่วอวิ๋นฉางเป็นนายหญิง ทั้งสองดูเหมาะสมกันดั่งกิ่งทองใบหยก ส่วนนางซึ่งเป็นคนนอกกลับรู้สึกกระอักกระอ่วนที่ต้องมาใกล้ชิดกับชายที่มีเจ้าของหัวใจแล้ว จั๋วฟานไม่แยแสแม้แต่น้อย เขายังคงยิ้มเยาะเช่นเดิม "งั้นเจ้าก็ต้องทำตัวให้ชินเข้าไว้ ต่อไปเราคงต้องใช้เวลาด้วยกันอีกนาน!" "อะไรนะ?" อวิ๋นซวงจ้องมองจั๋วฟาน แก้มของนางร้อนผ่าว หัวใจเต้นรัวจนแทบจะทะลุออกมาจากอก นางไม่เข้าใจความหมายของคำพูดเขาสักนิด แต่ความรู้สึกบางอย่างกลับตีความไปไกลแล้ว จั๋วฟานยังคงนั่งนิ่งด้วยท่าทางราวกับกุมความลับของโลกเอาไว้ ขบวนของตระกูลลั่วมุ่งหน้าไปตามถนนสายหลักของเมืองหลวงสู่พระราชวัง องค์รัชทายาทรอคอยอยู่ที่ประตูทางเข้าพร้อมด้วยพระอนุชาอีกสองพระองค์ ยวี่เหวินยงยิ้มกว้าง องค์รัชทายาทพยักหน้า แต่ใบหน้าขององค์ชายรองกลับกระตุก เขาดูเหมือนจะนึกถึงเหตุการณ์อันเจ็บปวดบางอย่างที่ทำให้บรรยากาศรอบตัวเขาหม่นหมองลง อีกสองพระองค์ย่อมรู้ดีว่าเพราะเหตุใด จึงเลือกที่จะเมินเฉยและต้อนรับแขกเหรื่อต่อไป ลั่วอวิ๋นไห่และลั่วอวิ๋นฉางก้าวลงจากรถม้าคันแรก เหล่าองค์ชายชะโงกหน้ามองเข้าไปในรถที่ว่างเปล่าพลางสงสัย *[พ่อบ้านจั๋วหายไปไหน?]* ทันใดนั้น จั๋วฟานก็ก้าวลงจากรถม้าคันที่สอง โดยจูงมืออวิ๋นซวงที่กำลังหน้าแดงจัดออกมาด้วย เหล่าองค์ชายต่างพากันตีความไปในทันที ส่วนลั่วอวิ๋นฉางจ้องมองทั้งคู่ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ หัวใจของนางถูกความหึงหวงกัดกิน *[พวกเขาสนิทกันตั้งแต่เมื่อไหร่?]* *[เฮ้อ... ผู้ชายที่โดดเด่นมักมีเสน่ห์เหลือร้าย ใครๆ ก็อยากครอบครอง]* ไม่มีใครสังเกตเห็นองค์ชายรองที่มุมมืด แววตาของเขาดูแปลกประหลาดเมื่อเห็นทั้งสองเดินเคียงคู่กันมา... "พี่จั๋ว ท่านนี่เป็นจอมโรมรันที่แท้จริง! เห็นท่านทีไรก็เห็นควงสาวงามไม่ซ้ำหน้าทุกที ท่านชายโสดอย่างข้าขอบ้างได้ไหม เผยเคล็ดลับเด็ดให้ข้าฟังบ้างสิ!" ท่านอ้วนถอนหายใจ จั๋วฟานเพียงโบกมือ "ท่านอ้วน ข้าพูดตรงๆ นะ สิ่งที่ผ่านมาทั้งหมดมันเป็นเพียงเรื่องลวง มีแค่วันนี้เท่านั้นที่เป็นเรื่องจริง" อวิ๋นซวงหน้าแดงยิ่งกว่าเดิม หัวใจเต้นรัว *[พ่อบ้านจั๋วเริ่มมีความรู้สึกแบบนี้กับข้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?]* ลั่วอวิ๋นฉางตัวสั่นสะท้าน จิตใจว่างเปล่า นี่เป็นครั้งแรกที่จั๋วฟานเปิดเผยความรู้สึกอย่างชัดเจน แม้แต่ต่อหน้าฉู่ชิงเฉิง เขาก็ไม่เคยทำเช่นนี้ *[เป็นเพราะนางดูคล้ายกับหนิงเอ๋อร์อย่างนั้นหรือ?]* ลั่วอวิ๋นฉางรู้สึกขมขื่นใจ ขณะที่องค์รัชทายาทหัวเราะร่า "ยินดีด้วยนะ พ่อบ้านจั๋ว หญิงศักดิ์สิทธิ์และวีรบุรุษช่างเป็นคู่ที่สวรรค์สร้างจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า..." จั๋วฟานเชิดหน้าขึ้นด้วยรอยยิ้มมั่นใจ ส่วนอวิ๋นซวงแทบจะมุดดินหนี นางก้มหน้าลงด้วยความสับสน ยังคงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น *[เราสองคนกลายเป็นคู่รักกันตั้งแต่เมื่อไหร่?]* "เชิญทางนี้เลย!" องค์รัชทายาทผายมือเชื้อเชิญ จั๋วฟานนำอวิ๋นซวงเดินเข้าสู่โถงใหญ่ เขาเหลือบเห็นตระกูลอื่นๆ รวมถึงจูเก่อฉางเฟิงและตูกูจ้านเทียนอยู่ที่นั่น แม้แต่คณะทูตฉวนหรงก็มาด้วย สายตาของจั๋วฟานกวาดมองจาลาฮั่นและเจ๋อปี้ที่ยังคงมีสีหน้าซีดเผือด เขาส่งยิ้มที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหาร จนคนทั้งคู่ต้องสะดุ้งด้วยความหวาดกลัว ฮั่นเถี่ยโม่และทัวป๋าหลี่เฟิงจับจ้องมาที่เขา ความตกตะลึงฉายชัดในแววตาของพวกเขา ช่างยากที่จะเชื่อว่าชายหนุ่มเช่นจั๋วฟานจะครอบครองพลังระดับเทพเจ้าเช่นนี้ เขาควรจะถูกกำจัดไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว! แต่ปัญหาคือจะทำอย่างไรให้แผนนั้นสำเร็จ... "พ่อบ้านจั๋ว ดูเหมือนท่านจะมีกิ๊กใหม่นะ!" เสียงแหลมดังขึ้นขัดจังหวะจั๋วฟาน เป็นผู้ดูแลดอกโบตั๋นแห่งสำนักบุปผาโปรยปรายนั่นเอง นางมารับหน้าที่แทนฉู่ชิงเฉิงในการแสดงความคัดค้านอย่างรุนแรงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยเพลิงโทสะ "โบตั๋น เงียบเดี๋ยวนี้! เสียมารยาท!" ท่านยายตวาดก่อนจะหันมาส่งยิ้มให้จั๋วฟาน "ฮ่าฮ่าฮ่า พ่อบ้านจั๋ว อย่าได้ถือสาอารมณ์ของนางเลย" "ข้าจะถือสาได้อย่างไร? นางพูดถูกแล้ว ข้ามีกิ๊กใหม่จริงๆ" จั๋วฟานกระชับมืออวิ๋นซวงเพื่อยืนยันคำพูด ก่อนจะเดินผ่านฝูงชนมุ่งตรงไปยังที่นั่งของตระกูลลั่วที่จัดไว้ให้อย่างหรูหรา และจัดแจงให้อวิ๋นซวงนั่งข้างๆ เขา การกระทำของเขาทำให้เหล่าหญิงสาวพากันขมวดคิ้วด้วยความริษยา อวิ๋นซวงที่ถูกสายตาจากสำนักบุปผาโปรยปรายจ้องมองก็ยิ่งหน้าแดงก่ำ นางไม่กล้าสบตาใคร รู้สึกผิดราวกับกำลังแย่งชิงจั๋วฟานไปจากคนอื่น ความจริงแล้ว นางมืดแปดด้านต่อทุกสิ่งที่เกิดขึ้น โดยมีจั๋วฟานเป็นผู้ชักใยอยู่เบื้องหลัง ดังนั้น อวิ๋นซวงจึงนั่งอยู่อย่างกระสับกระส่ายบนที่นั่ง ราวกับถูกเข็มทิ่มแทงด้วยความอึดอัดจนเกือบจะหลั่งน้ำตาออกมา ไม่นานนัก เหล่าขุนนางและคณะทูตก็เข้าประจำที่ จากนั้นเหล่าองค์ชายจึงก้าวออกมาข้างหน้า องค์รัชทายาทแย้มยิ้ม "ฮ่าฮ่าฮ่า วันนี้เป็นวันครบรอบร้อยปีของเสด็จพ่อ ซึ่งเป็นวันหยุดแห่งชาติ การที่ทุกท่านมาร่วมงาน โดยเฉพาะคณะทูตฉวนหรงที่เดินทางไกลมาเยือน ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ถือเป็นโอกาสอันดีที่เทียนหยูและฉวนหรงจะได้ร่วมมือกัน..." ทัวป๋าหลี่เฟิงกลอกตา เขาไม่คุ้นเคยกับธรรมเนียมของเทียนหยูที่ชอบพูดจาเสแสร้งเช่นนี้ *[สิ่งที่ข้าได้ยินมีเพียงแค่พวกเรามาฉลอง และพวกเจ้าเป็นผู้ชนะ แล้วพวกเจ้ายังจะมาขอบคุณอีก? นี่มันตลกอะไรกัน?]* ไม่มีใครเข้าใจว่าในเทียนหยู จักรพรรดิคือผู้ปกครองสูงสุด *[พวกเจ้าผู้มาเยือนนำของกำนัลมาให้จักรพรรดิ นั่นคือการเพิ่มบารมีให้พระองค์ แน่นอนว่าเราต้องใช้ประโยชน์จากพวกเจ้า ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดหรือว่าทำไมถึงได้มายืนอยู่ตรงนี้?]* เมื่อต้องเผชิญกับตรรกะที่ซับซ้อนเช่นนี้ ชาวฉวนหรงผู้เรียบง่ายจึงไม่มีวันเข้าใจได้... ในขณะที่องค์รัชทายาทกำลังแสดงวาทศิลป์กล่าวสรรเสริญเยินยอ ณ ห้องทรงพระอักษร จักรพรรดิในชุดฉลองพระองค์ที่สง่างามที่สุดกำลังแย้มยิ้มด้วยความอำมหิต เตรียมตัวเข้าสู่ฉากสุดท้ายของเกมนี้ "ทุกคนมาครบแล้วหรือยัง?" แววตาของจักรพรรดิวาวโรจน์ เงาร่างหนึ่งคุกเข่าลง "ฝ่าบาท ทุกคนมาพร้อมแล้ว พ่ะย่ะค่ะ โปรดรับสั่ง!" "ดี ในที่สุดข้าก็จะได้เห็นบทสรุปของเกมนี้เสียที" จักรพรรดิก้าวเดินอย่างเบาสบายไปยังโต๊ะทรงงานพลางเดินหมากรุกวางแผนจนจบกระดาน "คำสั่งไข่มุกเร้นลับที่มีมานับพันปี ในที่สุดก็ถึงเวลาเบิกใช้อีกครั้ง... เทียนหยูเป็นของข้าแต่เพียงผู้เดียว!" เขากำหมัดแน่นก่อนจะหมุนตัวเดินตรงไปยังโถงจัดงานอย่างเร่งรีบ ท่ามกลางเหล่าข้ารับใช้ที่ติดตามไปเบื้องหลัง