## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2600 ‘ข้ามประตูวาร์ป’ อีกครั้ง (ภาค 2)** "ในอนาคตอันใกล้นี้ เราจะต้องการวัตถุดิบ, เหล่าผู้สร้างเตาหลอม (Forgemasters), และผู้พิทักษ์ (Wardens) เป็นจำนวนมหาศาล และไม่มีประโยชน์อันใดที่จะต้องให้ 'ประตูส่วนตัว' ของพวกท่านต้องรับภาระหนักหน่วง หรือถูกบุกรุกความเป็นส่วนตัวในแต่ละวัน" "ดังนั้น เราจึงมีมติว่า สมาคม (Association) จะมี 'ประตูวาร์ป' เป็นของตนเอง และสาธารณชนสามารถใช้บริการได้ตามกฎหมายแห่งราชอาณาจักร" เมรอน (Meron) กล่าว "นับตั้งแต่วันนี้ ลูเทีย (Lutia) ได้รับสิทธิ์ในการมีประตูวาร์ปแล้ว" "นับตั้งแต่วันนี้ ลูเทียได้รับการเลื่อนฐานะเป็นเมืองขนาดกลางและศูนย์กลางสำคัญแห่งราชอาณาจักร!" เสียงโห่ร้องกึกก้องและการกระทืบเท้าตามมา ทำให้อากาศโดยรอบสั่นสะท้าน นับเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ตระการตาสำหรับถิ่นฐานที่เมื่อไม่ถึงแปดปีก่อน ยังเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ ประกอบด้วยบ้านเรือนเพียงไม่กี่สิบหลัง มีเมืองมากมายที่บรรลุสถานะเมืองขนาดกลางมานานหลายทศวรรษ แต่ก็ยังคงต้องยื่นคำร้องขอ 'ประตูวาร์ป' การได้รับสิ่งนี้มิใช่เรื่องของขนาดหรือจำนวนประชากร หากแต่เป็นเรื่องของความสำคัญทางยุทธศาสตร์เพียงเท่านั้น ทุกสิ่งทุกอย่างจะตามมาเองราวกับโดมิโน 'ประตู' หมายถึงการค้าเสรีกับราชอาณาจักรส่วนที่เหลือ โดยปราศจากความเสี่ยงและค่าใช้จ่ายของการเดินทางระยะไกล ก่อให้เกิดพ่อค้าและสินค้าหลั่งไหลเข้ามา นั่นหมายถึงการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญด้านความปลอดภัยสาธารณะ เนื่องจากการปรากฏตัวของสมาคม (Association) บ่งบอกถึงการมีอยู่ของเหล่าจอมเวทผู้ทรงพลังประจำการอยู่ใกล้เคียงตลอด 24 ชั่วโมง ที่สามารถเรียกกำลังเสริมได้ในพริบตา เงินและความปลอดภัย ย่อมนำมาซึ่งคลื่นผู้คนจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาเพิ่มจำนวนพลเมือง และพร้อมกันนั้นก็มาพร้อมกับการพัฒนาเมืองที่จำเป็นเพื่อรองรับพวกเขา สถานที่ใดๆ ที่มี 'ประตู' ย่อมได้รับการเลื่อนระดับเป็นอย่างน้อยเมืองขนาดกลางเสมอ ด้วยความมั่งคั่งและการงานที่การปรากฏตัวของมันสร้างขึ้น "เราทำได้แล้วครับพ่อ" เซ็นตัน (Senton) ร้องไห้ด้วยความปลาบปลื้ม โอบกอดสมาชิกในครอบครัวทีละคน เริ่มจากเซคเคล (Zekell) "เราจะไม่ต้องเดินทางไปยังเดริออส (Derios) อีกต่อไปเพื่อขนย้ายสินค้าของเราอีกแล้ว เรายังสามารถสมัครเข้าเป็นสมาชิกสมาคมพ่อค้า (merchant guild) ได้แล้วด้วย" "วันเวลาของเราในฐานะช่างตีเหล็กได้สิ้นสุดลงแล้ว" เซคเคลก็ร้องไห้เช่นกัน และเป็นครั้งแรกที่น้ำตาแห่งความรู้สึกที่แท้จริง "พวกเรากำลังจะได้เป็นตระกูลพ่อค้าผู้ทรงเกียรติ เพียงก้าวเดียวก็จะเทียบเท่านชนชั้นขุนนาง และเราทำได้ด้วยตัวของเราเอง" "พ่อภูมิใจในตัวเจ้ามาก ลูกพ่อ หากไม่ใช่เพราะเจ้า พ่อคงไม่เคยคิดที่จะขยายธุรกิจไปยังเดริออสมาก่อน เป็นเพราะเจ้าแท้ๆ ที่ทำให้เรามีร้านค้าหลายแห่ง แทนที่จะยืนอยู่ ณ จุดเริ่มต้นเหมือนคนอื่นๆ" "ไม่ครับพ่อ นั่นเป็นเพราะพ่อต่างหาก ลูกปล่อยให้ความหยิ่งจองหองบดบังสายตามานานเกินไป หากไม่ใช่เพราะพ่อ ลูกคงปล่อยให้ธุรกิจของเราซบเซาและทำลายชีวิตสมรสของตัวเองไปแล้ว" เซ็นตันปล่อยมือจากบิดา แล้วโอบกอดเหล่าสามแฝดผู้ไร้เดียงสา ที่กำลังร้องไห้ แต่ไม่ใช่ด้วยความยินดี อายุไม่ถึงสองขวบ พวกเขาย่อมไม่ชอบฝูงชนและเสียงอึกทึก จนกระทั่งถึงตอนนี้ พวกเขาก็นอนหลับอย่างสงบในรถเข็นเด็กสุดพิเศษ 'Hush Levitating Verhen Stroller' ของเรา และการถูกปลุกจากการงีบหลับช่วงบ่ายนั้นก็ทำให้พวกเขาไม่พอใจเป็นอย่างยิ่ง เซ็นตันไม่สนใจเสียงบ่นของพวกเขา จุมพิตหน้าผากของแต่ละคนก่อนจะหันไปหาเลเรีย (Leria) และเรน่า (Rena) "ยินดีด้วยนะคะพ่อ!" เด็กหญิงตัวน้อยเปี่ยมล้นไปด้วยความภาคภูมิใจและความสุขเพื่อบิดา ขณะยื่นแขนออกเพื่อให้พ่ออุ้ม ราวกับตอนที่เธอเคยตัวเล็กและเบากว่านี้มาก "เมื่อหนูได้เป็นจอมเวทแล้ว หนูอยากจะทำงานร่วมกับพ่อค่ะ" "หนูอยากทำให้พ่อภูมิใจค่ะ" "พ่อภูมิใจในตัวลูกอยู่แล้วนะแก้วตา ไม่ว่าลูกอยากจะเป็นจอมเวท พ่อค้า หรือช่างตีเหล็กก็ตาม ลูกก็จะเป็นลูกสาวตัวน้อยของพ่อเสมอ" เซ็นตันรู้สึกโง่เขลาเมื่อนึกถึงว่าเขาเกือบจะปล่อยให้อิจฉาริษยาต่อลูกสาวของตนเองทำลายครอบครัวไปเสียแล้ว "ยินดีด้วยนะคะที่รัก" เรน่า (Rena) โอบกอดทั้งเขาและเลเรีย รอยยิ้มหวานบนใบหน้าของนางแฝงไว้ด้วยความเศร้าเล็กน้อย "พวกเราคงจะคิดถึงคุณนะ" "หมายความว่ายังไงคะ คิดถึง?" เซ็นตันชะงักด้วยความสยดสยอง เกรงว่าตนเองกำลังจะได้รับผลกรรมจากความโง่เขลาในอดีต "การขยายธุรกิจและการเข้าร่วมสมาคมพ่อค้าต้องใช้เวลา" เรน่าตอบด้วยสีหน้างุนงง "คุณจะต้องออกห่างจากบ้านบ่อยๆ และพวกเราก็จะคิดถึงคุณนะ ทำไมคะ? คุณคิดว่าฉันกำลังพูดถึงเรื่องอะไรอยู่?" สีหน้าของเขาคลายลงเพียงชั่วครู่ จากนั้นเซ็นตันก็ตระหนักว่านางพูดถูก เขาจะต้องพลาดมื้อกลางวันและมื้อเย็นของครอบครัวอีกหลายครั้ง รวมถึงช่วงเวลาสำคัญครั้งแรกๆ ของเหล่าสามแฝดอีกมากมาย ทันใดนั้น 'ประตู' ก็มิได้ฟังดูเป็นข่าวดีอีกต่อไป "และเพื่อเข้าสู่พิธีกรรมในขั้นตอนต่อไป และอนุญาตให้ท่านเมกัส (Magus) แฟร์เฮน (Verhen) กลับไปทำงานของท่านได้ ถึงเวลาที่จะเปิดผ้าคลุมสาขาของสมาคม ณ ลูเทียแล้ว" การโบกมือของพระราชินี ส่งปลายเชือกไปสู่บรินจา (Brinja), ลิธ (Lith), เหล่าเชื้อพระวงศ์, และสุดท้ายคือพลเมืองผู้หนึ่งที่ถูกสุ่มเลือก "อาคารหลังนี้คือผลผลิตจากแรงงานของผู้คนมากมาย และในวันนี้เราเฉลิมฉลองให้กับพวกเขาทุกคน" เมรอนกล่าว "ราชอาณาจักรจะไม่มีความหมายอันใดหากปราศจากพลเมืองของตน และพวกเขายังอยู่เหนือกว่าพระราชาเสียอีก" "พร้อมกันนะ หนึ่ง สอง สาม!" ผืนผ้าม่านที่คลุมอาคารหินค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาอย่างง่ายดาย ขณะที่เหล่าจอมเวทลอยฟ้าโปรยกลีบดอกไม้ ท่ามกลางเสียงปรบมือของฝูงชน "นับตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป พลเมืองทุกคนของลูเทียสามารถเดินทางไปยังสมาคมเพื่อรับ 'แท็บเล็ต' (Tablet) ของตนเองได้" "แต่ละครอบครัวสามารถรับไปได้ฟรีหนึ่งอัน หากต้องการมากกว่านั้นจะต้องชำระเงิน แต่พอทีเรื่องเงินทองได้แล้ว! ถึงเวลาแห่งการเฉลิมฉลอง!" โต๊ะที่ลอยอยู่กลางอากาศเคลื่อนตัวลงมาจากท้องฟ้า พร้อมกับอาหารและเครื่องดื่มที่หล่นลงสู่ฝูงชน ทันทีที่ชามและเหยือกว่างเปล่า มันก็ถูกเติมเต็มอีกครั้งด้วยเวทมนตร์มิติ เนื่องจากภาวะขาดแคลนอาหาร จึงเป็นสิ่งมีค่า เหล่าทหารยามและจอมเวทจึงคอยดูแลให้แน่ใจว่าไม่มีใครสามารถหยิบฉวยไปได้เกินกว่าที่สองมือจะรับไหว เมื่อเหล่าสมาชิกตระกูลแฟร์เฮน (Verhens) แสดงความยินดีกับเซ็นตันและเซคเคลเสร็จสิ้น พวกเขาก็เคลื่อนตัวไปยังลิธ (Lith) "ยินดีด้วยนะจ๊ะที่รัก" คามิลา (Kamila) โอบกอดเขาเป็นคนแรก "ลูกสมควรได้รับสิ่งนี้แล้ว หวังว่าโบสถ์แห่งองค์ออล-ฟาเธอร์ (All-Father) คงจะไม่ประสบความสำเร็จเช่นเดียวกับตระกูลพราวด์แฮมเมอร์ (Proudhammer) ไม่อย่างนั้น ถ้าเราอยากได้ความเป็นส่วนตัว เราคงต้องย้ายไปอยู่ที่คฤหาสน์แฟร์เฮน (Verhen Mansion) อย่างถาวรแล้วล่ะ" "เดี๋ยวนะ แม่รู้เรื่องนี้มาก่อน?" ลิธ (Lith) ถาม "ไม่เลย จนกระทั่งเมื่อห้านาทีก่อนที่เหล่าเชื้อพระวงศ์เรียกแม่มาที่นี่ด้วย" นางส่ายหน้า "ฉันยังรู้สึกท่วมท้นกับเรื่องนี้ มันเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ บางทีเราอาจจะต้องสร้างบ้านในฝันของเราขึ้นมาที่ไหนสักแห่งจริงๆ แล้วก็ได้" "ยินดีด้วยนะที่รัก" เอลินา (Elina) มาเป็นคนที่สอง และมาเพียงเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนชีวิตสมรสของบุตรชาย นางเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับพระราชินีหากจำเป็น "แม่ภูมิใจในตัวลูกนะ และก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ทำไมลูกถึงไม่มอบสิ่งเหล่านี้ให้พวกเราก่อนหน้านี้ล่ะ? มันจะทำให้ชีวิตพวกเราง่ายขึ้นมากเลยนะ" เหล่าแฟร์เฮนได้รับ 'แท็บเล็ต' (Tablet) ของตนเองไปแล้ว และถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีเครื่องรางสื่อสารส่วนตัวอยู่แล้ว การเข้าถึง 'เว็บแห่งความรู้' (Web of Knowledge) และห้องสมุดสาธารณะก็ยังคงเป็นสิ่งแปลกใหม่ ตอนนี้เอลินาเพียงแค่ป้อนคำหลัก (keyword) ก็สามารถค้นหาข้อมูลทุกอย่างที่ต้องการได้แล้ว และถึงแม้ว่าห้องสมุดสาธารณะส่วนใหญ่จะเก็บตำราคลาสสิก แต่มันก็ช่วยให้เธอสามารถอ่านได้ทุกที่และคั่นหน้าได้โดยไม่ต้องหยิบหนังสือจริงๆ เข้าออกเครื่องรางมิติของเธอ