## บทที่ 2609 การอัพเกรดหอคอย (ภาค 1) "อย่าร้องไห้เลยนะ เซเลีย" โซลัสเหลือบมองลิธด้วยสายตาตำหนิที่ปราศจากซึ่งความเห็นอกเห็นใจ ก่อนจะเดินเข้าไปหาพรานสาวข้างเตียง "ข้ากับลิธจะผลัดเวรกันมาอยู่เป็นเพื่อนเจ้าจนกว่าทายาทจะลืมตาดูโลก" "จริงหรือเพคะ?" เซเลียสะอื้นไห้ "จริงสิ" โซลัสพยักหน้า "เจ้ามีคำรับประกันจากข้า" "ดี" เซเลียเป่าลมออกจากจมูก เสียงของนางกลับมามั่นคงอีกครั้ง "ไรมัน เฟนริล พวกเจ้าคือพยานของข้า พวกเขาให้สัญญาแล้ว" "อะไรกันนี่?" โซลัสตะลึงงัน "ทั้งหมดนั่นแค่การแสดงรึ?" "ไม่ได้ทั้งหมดหรอก... แค่น้ำตาเท่านั้นแหละ" เซเลียยอมรับหน้าตาเฉย ก่อนจะดีดนิ้วเรียกโพรเทคเตอร์ให้นำของว่างมาให้ "ส่วนที่ข้าต้องนอนพักบนเตียง และทุกผู้ทุกคนต้องเงียบ... อันนั้นน่ะจริงแท้แน่นอน" "เหตุใดเจ้าจึงคิดว่าข้าไม่เคยบอกใครเลย แม้แต่กับเอลิน่า ผ่านทางเครื่องราง? เพราะด้วยวิธีนี้ พวกเจ้าจะรู้สึกผิดที่ละเลยข้า และจะคล้อยตามได้ง่ายขึ้น" "นี่มันก็แค่อีกข้อตกลงแบบหลอกลวงของเจ้าอีกแล้ว" โซลัสเย้ยหยัน "บอกเหตุผลดีๆ มาสักข้อสิ ที่ข้าจะไม่ถอนข้อเสนอของข้า" "เพราะท่านเป็นคนดี และข้าเบื่อเหลือเกิน" เซเลียจับมือของโซลัสมาจุมพิตอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยเฟนริลที่ส่งเสียงครวญคราง ระหว่างการอ้อนวอนด้วยดวงตาของทั้งมารดาและบุตรี โซลัสรู้สึกราวกับตนเองเป็นปีศาจร้ายที่กำลังจะผิดสัญญา ทั้งที่รู้ว่าคำมั่นสัญญานั้นถูกบีบบังคับมา "ช่วยหม่ามี้ด้วยเพคะ ได้โปรดเถิด" เฟนริลซึ่งมีอายุไม่ถึงสามขวบดี ยามแปลงร่างเป็นร่างใดก็ช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูราวกับตุ๊กตาเคลือบน้ำตาล ตัวหนึ่งมีใบหน้ามีกระแต่น้อย ผมยาวสีเพลิงเปล่งประกายราวกับเปลวไฟ อีกร่างหนึ่งทว่าดวงตาโตกลมราวลูกหมาน้อยพร้อมใบหูที่ตกต่ำลง การแปลงกายนั้นคงมีเพียงสองร่างนี้เท่านั้น "คุณป้า? ช่วยด้วยเถิดเพคะ?" เฟนริลเอ่ยถาม หลังจากที่โซลัสเงียบไปเนิ่นนาน การเอ่ยเรียกเธอว่า "คุณป้า" เป็นครั้งแรกนี้เองที่ทิ่มแทงเข้ากลางใจปลุกสัญชาตญาณความเป็นแม่ของนางให้ลุกโชน "แน่นอน พวกเราจะช่วยเจ้าเอง จริงไหม ลิธ?" "แน่นอน..." ลิธโบกมืออย่างปฏิเสธเมื่อคามิล่าดันสีข้างเขา "ใช่" "ขอบคุณพวกท่าน ข้าจะไม่มีวันลืมความเมตตาของพวกท่านเลย" เซเลียกล่าว "และในเมื่อพวกท่านมาอยู่ที่นี่แล้ว ข้าอยากจะจองตัวพวกท่านล่วงหน้าสำหรับบทเรียนเวทมนตร์ ข้าต้องการมันทันทีที่ข้า 'ตื่นรู้'" "เดี๋ยวนะ อะไรนะ?" คามิล่าเอ่ยถาม "ข้าคิดว่าเจ้าต้องการชีวิตปกติ อะไรทำให้เจ้าเปลี่ยนใจ?" "สิ่งนี้ทำให้ข้าเปลี่ยนใจ" เซเลียกวาดมือไปยังสภาพอันสมบูรณ์แบบของบ้าน "นับตั้งแต่ข้าต้องนอนติดเตียง และไรมันก็ดูแลงานบ้านอย่างสม่ำเสมอ ข้าก็ตระหนักได้ว่า การจะบรรลุผลเช่นเดียวกับการโบกนิ้วของเขา ต้องใช้ความพยายามมากเพียงใด" "เขาสามารถตามทันเด็กๆ ได้ จับพวกเขาเวลาที่พวกเขาอาละวาด และเขาไม่เคยป่วยเลย" เฟนริลคร่ำครวญขอโทษ รู้สึกรับผิดชอบต่อความทุกข์ใจของมารดาและด้วยเหตุผลอันสมควร "ไม่ใช่ความผิดของเจ้าจ้ะ ลูกรัก" เซเลียอุ้มเด็กน้อยขึ้นมากอด "เจ้าถูกสร้างมาให้มีชีวิตชีวาและทำลายล้างราวกับพายุหมุนลูกเล็กๆ นั่นหมายความว่าเจ้ามีสุขภาพดี มันทำให้แม่มีความสุข แต่ก็เหนื่อยมากเช่นกัน" "ข้าได้ตัดสินใจที่จะ 'ตื่นรู้' เพราะเวทมนตร์กำลังกลายเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของลูกๆ เมื่อพวกเขาเติบโตขึ้น ในไม่ช้า พวกเขาจะทรงพลังมากเสียจนอาจได้รับบาดเจ็บสาหัสระหว่างเกมของพวกเขา หากพวกเขาไม่ระมัดระวัง" "ในสภาพของข้า ข้าคงไม่สามารถหยุดพวกเขาได้ก่อนที่มันจะสายเกินไป และข้าก็จะไม่สามารถเยียวยาพวกเขาได้" เซเลียสั่นสะท้านเมื่อนึกถึง "มีหลายสิ่งหลายอย่างที่พวกเขาทำได้เฉพาะเมื่อไรมันอยู่ที่บ้านเท่านั้น ทำให้ข้ารู้สึกเหมือนถูกทอดทิ้งจากชีวิตของพวกเขา" "ข้าต้องการสอนทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการในชีวิต ข้าต้องการมีพลังที่จะดูแลลูกๆ ด้วยตัวข้าเอง แทนที่จะเฝ้ามองพวกเขาจากข้างสนาม" "และที่สำคัญที่สุด การชะลอวัยของข้าจะทำให้ข้ามีชีวิตอยู่ได้นานเท่ากับเจ้าอ้วนตัวนี้" นางจูบมือของไรมัน "ข้าไม่อยากจากเขาไปเพียงลำพัง" "พลังชีวิตของข้าแต่เดิมก็แตกร้าวอยู่แล้ว และแม้จะมีสิ่งที่ลิธส่งผ่านมาให้ข้า ก็ไม่มีใครบอกได้ว่าข้าจะอยู่ได้นานเท่าใด" เขาพูดพลางลูบใบหน้านางเบาๆ และตรวจสอบนางด้วยเวทมนตร์วินิจฉัย "หากข้าตายก่อนเจ้าล่ะ? หากข้ามีชีวิตอยู่ยาวนานกว่าเจ้าเพราะเจ้าตื่นรู้ช้า?" "หากท่านตายก่อนข้า ข้าเพียงแค่ต้องหยุดใช้เทคนิคการหายใจเพื่อจะได้กลับไปอยู่กับท่านอีกครั้ง" นางกล่าวด้วยรอยยิ้มอันเศร้าสร้อย "หากท่านมีชีวิตอยู่ยาวนานกว่าข้า นั่นหมายความว่าท่านจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่ข้าได้เห็น และข้า..." นางคิดถึงวันชะตากรรมที่จะมาถึง และขอบคุณพระเจ้าที่ยังมีโซลัสอยู่ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าจะมีบางสิ่งเกิดขึ้นกับนางหลังจากที่เอลิน่าและราซจากไปแล้ว ก็ยังจะมีใครสักคนอยู่กับเขา คนที่รู้เรื่องลิธและเดเร็ค "นั่นเป็นวิธีเชิญชวนไปร่วมกิจกรรมยามบ่ายของครอบครัวที่แปลกประหลาดมาก แต่ก็ขอบใจนะ" ฟาลูเอลกล่าวจากเครื่องราง "แต่เมื่อเจ้ามีเพื่อนฝูงอยู่แล้วมากมาย ข้าขอผ่านละกัน" "ข้ากับคาลลายังคงทำงานกับรหัสของเกลมอสอยู่ หากเราไม่สามารถถอดรหัสได้ มรดกส่วนใหญ่ของสายเลือดทรราชย์จะสูญเปล่า และเราจะต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะสร้างฮาร์โมไนเซอร์ได้เพียงชิ้นเดียว" "แย่ขนาดนั้นเลยหรือ?" ลิธถาม เมื่อเขาไม่ว่าง เขาก็ปล่อยให้ไฮดราและไวท์ยืมหอคอยไปใช้ทำการวิจัย ด้วยพลังของคทาแห่งปราชญ์ในคลังแสงที่ช่วยเพิ่มสมาธิ และด้วยการใช้... ก็สามารถบรรลุผลที่ปกติแล้วต้องใช้เวลาหลายวันในการทำสำเร็จ คาลลายอมรับที่จะเข้าร่วมการวิจัยอย่างยินดี โดยหวังว่านางจะสามารถปรับเปลี่ยนคาถาการปั้นร่างกายของฮาร์โมไนเซอร์ เพื่อให้มันรักษาสมดุลของพลังชีวิตและแก่นมานาของนางได้เมื่อนางแยกมันเพื่อก้าวสุดท้ายในการกลายเป็นลิช หากสมมติฐานของนางถูกต้อง มันจะเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของนางอย่างมาก "แย่กว่านั้นเสียอีก ตอนนี้ปล่อยข้ากลับไปทำงาน หากเราไม่เริ่ม เราก็ไม่มีวันเสร็จ ฟาลูเอลวางสาย" *** ภาพยนตร์น้ำดีและความบันเทิงสองสามชั่วโมงต่อมา เซเลียหลับสนิทท่ามกลางความรักของครอบครัวที่กำลังกรนเสียงดัง "ให้ตายสิ ข้อผูกมัดสุดท้ายที่ข้าต้องการคืออีกอย่างหนึ่ง" ลิธพึมพำหลังจากที่พวกเขาปิดประตูหลังและเขาใช้คาถา 'ปิดเสียง' ให้บ้านเพื่อไม่ให้ปลุกครอบครัวผู้มีความสุข "ระหว่างบทเรียนเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่า การวิจัยส่วนตัว และการฝึกฝน ข้าแทบไม่มีเวลาเหลือแล้ว"