## บทที่ 2832 อสูรทะเล (ภาค 2) "อีกด้านหนึ่ง เมื่อเจ้าออกคำสั่งกับข้า ทั้งที่ข้าเป็นคนขอให้เจ้าทำเสียเอง มันทำให้ข้ารู้สึกแปดเปื้อน" "สำหรับข้าแล้ว มันเลวร้ายยิ่งกว่า" ลิธตอบ "มันราวกับว่าข้ากำลังแปดเปื้อนสายสัมพันธ์ของเรา เราฝึกฝนด้วยกันเสมอมา แต่เราไม่เคยทำร้ายกันโดยเจตนา และการควบคุมจิตใจของเจ้า ก็ยังคงเป็นการใช้ความรุนแรงอยู่ดี" "ยังมีหนทางอื่นอีกไหม?" โซลัสเอ่ยถาม หลังจากการโอบกอดอันยาวนานและการหลอมรวมจิตใจบางส่วน มันเป็นการยืนยันให้เธอคลายความกังวลว่าสายใยแห่งความไว้วางใจระหว่างเธอกับลิธยังคงแข็งแกร่งเช่นเคย และลิธไม่ได้มองเธอเป็นสิ่งใดที่ด้อยกว่าตนเอง มันคือสิ่งที่ทั้งสองต้องการ "การต่อต้านคำสั่งจากแหล่งภายนอกย่อมง่ายกว่า แต่ข้าเดาว่าเราคงต้องลองดูแล้วล่ะ การให้พวกเจ้าสองคนเผชิญหน้ากันมันก็ไม่ได้ผลอยู่ดี" ดัสก์ถอนหายใจ "เวอร์เฮน (Verhen) จะลังเลทุกครั้งที่ออกคำสั่งให้เจ้า ทำให้มันมีผลน้อยลง และแม้ว่าเขาจะทำสำเร็จ เจ้าก็จะรู้สึกเจ็บปวดทางอารมณ์เกินกว่าจะรวบรวมเจตจำนงค์เพื่อต่อต้านเขาได้" ในตู้โดยสารอื่นๆ ความเบื่อหน่ายกำลังพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นศัตรูที่น่าหวาดหวั่น เหล่าทหารเคยชินกับการนอนหลับหรือดูแลอุปกรณ์ของตนเองในช่วงเวลาว่าง แต่พวกเขาก็ได้นอนไปมากแล้วเมื่อวันก่อน และอุปกรณ์ของพวกเขาก็ถูกเก็บไว้ในสัมภาระพร้อมกับเครื่องมือเวทมนตร์อื่นๆ เพื่อป้องกันการก่อวินาศกรรม หลังจากเล่นไพ่ พนันขันต่อเล็กน้อย และแลกเปลี่ยนเรื่องราว สมาชิกจากหน่วยต่างๆ ก็เริ่มอยู่ไม่สุข แม้ว่าเวฟไฟน์เดอร์ (Wayfinder) จะกว้างขวาง แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะให้ผู้คนหลายคนได้เดินเล่น "ให้ตายสิ ข้าว่าเราประเมินปัญหานี้ต่ำไป" แม้แต่ออไรออน (Orion) ก็รู้สึกหงุดหงิดหลังจากนั่งมานาน "เราดื่มสุราหรือเคลื่อนไหวไปมาไม่ได้เลย เรื่องนี้จะไม่ใช่ปัญหาหากรถไฟถูกใช้เพื่อการขนส่งสาธารณะ เพราะการเดินทางไม่นานนัก 'แต่ถ้าเราจะต้องใช้มันสำหรับการเดินทางที่ยาวนานกว่านี้ ก็จำเป็นต้องคิดหาความบันเทิงบางอย่างขึ้นมา'" "อย่างแรงเลย" ฟริยาเบื่อจนแทบคลั่ง เธอขอร้องคามิล่า (Kamila) ให้เธอได้ช่วยเปลี่ยนผ้าอ้อมให้ อีลิเซีย (Elysia) และวาเลรอน (Valeron) มันมีกลิ่นเหม็นและเป็นประสบการณ์ที่ไม่น่าพอใจโดยรวม แต่ก็ยังมีความแปลกใหม่น่าสนใจอยู่บ้าง "บางทีอาจเป็นเพราะข้าเริ่มชินกับการทำมันแล้ว แต่การได้เห็นนักเวทผู้ทรงพลังลำบากกับการจัดการผ้าอ้อมผ้า มันก็เป็นความบันเทิงสำหรับข้า" คามิล่าหัวเราะ "อย่างน้อยก็มีคนหนึ่งที่กำลังสนุก" ฟริยาครางในลำคอ "แน่ใจนะว่าไม่ลองดูบ้าง พี่สาว? เรารู้กันดีว่าเจ้าจะเป็นคนต่อไป หลังคุณแม่แน่นอน" "อะไรนะ?" ควิลล่า (Quylla) หน้าแดงก่ำ โครงสร้างแสงแข็งของเธอแตกละเอียดประดุจแก้วเมื่อปะทะกับลิธ เธอได้ฝึกฝน Light Mastery ด้วยตนเองจนเชี่ยวชาญ แต่ปราศจากอาจารย์ ควิลล่าก็ยังคงพยายามหาสมดุลที่สมบูรณ์แบบระหว่างความแข็งและความยืดหยุ่น เธอได้ขอให้ลิธและโซลัสมาประลองฝีมือกับเธอ และพวกเขาก็ตกลง ข้อตกลงกับนัลรอนด์ (Nalrond) ทำให้พวกเขาไม่สามารถสอนสิ่งใดแก่ควิลล่าได้ แต่ด้วยการประลอง Light Mastery ที่เทียบเท่ากับการปล้ำแขน เธอจึงยังคงทดสอบโครงสร้างของเธอ และศึกษาผลงานของปรมาจารย์แสงสองคน แม้ว่าพวกเขาจะไม่เอ่ยคำใด ควิลล่าก็ยังคงเรียนรู้ได้ด้วยการสังเกตและเลียนแบบ "พี่สาวของเจ้าน่ะพูดถูกนะที่รัก" ออไรออนเย้ยหยัน "ไม่ใช่เจ้าหรือที่เคยอ้อนวอนมอร็อค (Morok) เพื่อขอมีบุตรระหว่างสงครามแห่งกริฟฟอน? ตอนนี้พวกเจ้าแต่งงานกันแล้ว ไม่มีอะไรมาขวางความฝันของเจ้าได้อีกต่อไปแล้ว" "เขาบอกเรื่องนั้นกับท่านด้วยหรือ?" ควิลล่าหน้าแดงยิ่งกว่าเดิม ใบหูของเธอเปลี่ยนเป็นสีม่วง "ใช่ และบอกอย่างละเอียดด้วย" ลิธพยักหน้า ทำให้เธออยากจะขอให้ตัวเองตายอย่างรวดเร็ว "เขาบันทึกการสนทนานั้นไว้ว่าเป็นหนึ่งในชั่วโมงที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเขา และเป็นเครื่องพิสูจน์เสน่ห์ของเขา" เธอจากที่เคยอยากตาย กลายเป็นอยากจะฆ่าสามี "ข้าจะฆ่าเขาเสีย!" "ทำไมล่ะ? ข้ารู้ว่าการถูกปฏิเสธนั้นไม่เคยเป็นเรื่องน่ายินดี แต่มันทำตัวอย่างสุภาพบุรุษจริงๆ" ฟริยาหัวเราะกับความโกรธเกรี้ยวของควิลล่า "หัวเราะไปเถอะ พอเราอยู่ห่างจากเด็กๆ เมื่อไหร่ ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรส...!" เวฟไฟน์เดอร์สั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน เสียงครืนต่ำแผ่ซ่านไปทั่วพื้นด้วยความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งยืนทรงตัวได้ยาก ไฟเหนือทางออกกะพริบเป็นสีแดง และเสียงระฆังก็แจ้งเตือนทุกคนว่ารถไฟกำลังถูกโจมตี "เกิดอะไรขึ้น?" ลิธถาม ขณะที่โปรเจคเตอร์ภายนอกฉายภาพคลื่นสูงหลายเมตรซัดกระหน่ำเข้าใส่ด้านข้างของเวฟไฟน์เดอร์ "อย่างที่เรากลัว" ออไรออนตอบ "เรายังต้องเดินทางอีกไกลเพื่อไปยังเจียร่า (Jiera) แต่ตามเซ็นเซอร์แล้ว ก้นทะเลในบริเวณนี้ไม่ลึกนัก ประมาณ 100 เมตร (328 ฟุต)" "เป็นจุดที่สมบูรณ์แบบสำหรับการซุ่มโจมตี" ลิธสบถ "แล้วทำไมอาณาจักรถึงไม่ส่งหน่วยสอดแนมมาก่อนกำหนดเส้นทางของเวฟไฟน์เดอร์?" "เราส่งไปแล้ว แต่จากบนท้องฟ้า" ออไรออนตอบ "เราได้วางแผนให้มีเกาะที่สามารถลงจอดใกล้ๆ อยู่แล้ว เราไม่สามารถหยุดทุกครั้งเพื่อวัดความลึกของมหาสมุทรได้ การเตรียมการเช่นนั้นคงต้องใช้เวลาหลายปี" ลิธพยักหน้าเห็นด้วยและหันไปสบถถึงโชคร้ายของพวกเขา ก้นทะเลที่ค่อนข้างตื้นหมายความว่าหากใครก็ตามที่กำลังโจมตีทำให้เวฟไฟน์เดอร์จมลง ซากปรักหักพังก็จะถูกค้นหาและปล้นสะดมได้ง่าย เขากำลังจะใช้ Spirit Blink (สปิริต บลิงค์) เมื่อตระหนักว่าเขาไม่รู้พิกัดมิติภายนอกเลย และแม้ว่าเขาจะรู้ก็ตาม ด้วยความเร็วที่เวฟไฟน์เดอร์เคลื่อนที่ เขาคงได้แต่มองมันหายลับไปในเส้นขอบฟ้า "ทางนี้" ออไรออนตอบคำถามในใจของลิธด้วยการกดปุ่มเล็กๆ ปุ่มหนึ่งใกล้ทางเข้า ผนังโลหะค่อยๆ เปลี่ยนรูปเป็นบันไดที่นำไปสู่ช่องเปิดบนเพดาน "นี่ ใส่พวกนี้" ออไรออนยื่นรองเท้าบูตคู่หนึ่งให้เขา "มันมีแม่เหล็ก พวกมันจะช่วยให้เจ้าทรงตัวและไม่ตกจากรถไฟ" "ขอบคุณ แต่ด้วยน้ำหนักของข้า มันก็ไม่ค่อยจำเป็นเท่าไหร่ อีกอย่าง ทันทีที่ข้าแปลงร่างเป็นทิอามาต (Tiamat) ข้าคงจะฉีกพวกมันขาดเป็นชิ้นๆ" "ข้าใช้แทนได้นะ" คามิล่ากล่าว ออไรออนจึงยื่นรองเท้าบูตให้เธอ ขณะที่แรงกระแทกทำให้ตู้โดยสารเอียง "เจ้าอยู่ที่นี่กับเด็กๆ เถอะ นี่คือที่ที่ปลอดภัยที่สุดบนโมการ์ (Mogar)" ลิธก้าวออกไป และแรงดันอากาศบังคับให้เขาต้องลดผลของการหลอมรวมแรงโน้มถ่วง เพื่อไม่ให้ถูกพัดปลิวออกไปนอกหลังคา "ให้ตายสิ ไม่เราก็โชคร้ายสุดๆ หรือไม่ก็มีคนวางแผนล่อลวงเรา" ออไรออนกัดฟันกรอด มองดูขนาดของเหล่าอสูรที่ประกบเวฟไฟน์เดอร์และกระแทกเข้าใส่ตัวมัน มีเพียงไม่กี่ตนที่ยังพยายามร่ายเวทมนตร์ใส่ แต่แถบผนึกธาตุที่ห่อหุ้มรถไฟไว้ได้สลายเวทมนตร์เหล่านั้นไปก่อนที่จะสร้างความเสียหายได้แม้แต่น้อย "ไม่มีคำอธิบายอื่นใดสำหรับอสูรจักรพรรดิ (Emperor Beasts) จำนวนมากที่หมายจะเล่นงานเราเช่นนี้" "อันที่จริงแล้ว พวกมันคือสัตว์เวทมนตร์" ลิธตอบพลางกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยดวงตาทั้งเจ็ดเพื่อประเมินสถานการณ์ "สัตว์เวทมนตร์งั้นเหรอ?" ออไรออนแทบไม่เชื่อคำพูดนั้น "ข้าเคยลงไปใต้มหาสมุทรมาก่อน และขอยืนยันว่านี่ไม่ใช่สัตว์จักรพรรดิ เพชฌฆาตแห่งท้องทะเลสามารถมีขนาดใหญ่โตมหาศาลได้ง่ายๆ เนื่องมาจาก-" บางสิ่งบางอย่างที่ใหญ่โตและยาวจนน่าจะทำให้เวฟไฟน์เดอร์ดูด้อยค่า กระโจนขึ้นจากน้ำและขัดจังหวะคำพูดของลิธ เงาของมันบดบังดวงอาทิตย์ และเมื่อมันกระแทกลงมา ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดาได้ว่าสัตว์จักรพรรดิทะเลควรมีขนาดใหญ่เพียงใด เหล่าจอมเวทจากสมาคมตอบสนองอย่างรวดเร็ว ทำให้รถไฟแต่ละตู้แยกออกจากกันและกระจายออกไป