## บทที่ 3034 คู่ซ้อม (ภาค 2) ลิธและโซลัสรู้ดีว่า "หู" (Ears) มีรูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไร และสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนั้นควรทำงานได้แบบไหน ทว่าความรู้ของพวกเขาก็หยุดอยู่เพียงแค่นั้น พวกเขายังขาดซึ่งรูนวิเศษนับพันที่หลอมรวมเป็นแกนพลังและมนตราอีกมากโข "ให้ตายสิ เจ้าสองคนนี่มันก็เหมือนกับพวกเราเมื่อตอนเป็นวัยหนุ่มสาวไม่มีผิด" เซอร์ทร์หัวเราะก้องเมื่อได้ยินเสียงกระทบกระทั่งของพวกเขาจากภายนอกหอคอย "คนหนึ่งเป็นอัจฉริยะผู้เปี่ยมด้วยประกายแห่งแสง สดใสร่าเริง อีกคนหนึ่งก็เป็นพวกขี้บ่น หน้าบึ้งตึง" "นี่!" ซินมาร่าและลิธเอ่ยพร้อมกัน "เข้าเป้าเป๊ะ!" โซลัสหัวเราะจนน้ำตาเล็ด "เอาล่ะ แล้วเจ้าคิดเห็นอย่างไรกับ 'เอนจิ้น' (Engine) นี้เล่า?" ลิธและโซลัสวาร์ปตัวออกไป ขณะที่หอคอยก็คืนกลับสู่รูปทรงดั้งเดิมเพื่อซ่อมแซมและชาร์จพลังให้เร็วขึ้น "มันดูแปลกๆ" ซินมาร่าตอบ "ฉันพอเข้าใจรูปลักษณ์ที่เป็นมนุษย์ก็เพราะริปฮาเคยเป็นมนุษย์ และมันดูเหมือนเพศชายก็เพราะลิธเป็นนายของมัน แต่ไฉนศีรษะจึงเป็นโลหะ? หน้ากากนั่นคืออะไร? ดวงตาที่เรืองรอง และรูปทรงประหลาดของหมวกเกราะนั่นเล่า?" 'ก็เพราะเขาเป็นพวกเนิร์ดจากโลกนั่นแหละ' โซลัสหัวเราะคิกคักในใจ "ฉันหมายถึง... เจ้าคิดว่ามันมีความสามารถแค่ไหนต่างหาก!" ลิธหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อยกับคำพูดนั้น "มันยอดเยี่ยมมาก" พญาเพลิงแห่งความมืดเอ่ยยอมรับอย่างไม่เต็มใจ "ข้าไม่โดนอัดหนักหน่วงเช่นนี้มาตั้งแต่ศึกครั้งสุดท้ายกับไอเลนแล้ว ข้าจะพูดตามตรงนะ การที่เจ้าใช้ 'Silverwing's Annihilation' นั้นช่างสร้างสรรค์ยิ่งนัก และข้าโคตรดีใจที่พวกเราจำกัดการใช้ 'Blade Spells' เอาไว้" "ข้าไม่แน่ใจเลยว่าจะรอดชีวิตจากการถูกโจมตีด้วยเวทมนตร์เหล่านั้นได้หรือไม่" "ข้าก็เช่นกัน" ลิธสั่นสะท้านเมื่อนึกถึง "และขอบคุณที่เจ้าผ่อนแรงในวินาทีสุดท้าย ทุกการโจมตีที่กระทบหอคอยสร้างความเสียหายต่อร่างของโซลัส และข้าไม่อยากค้นพบว่าอะไรจะเกิดขึ้นหากหอคอยพังทลายลงมา" ในตอนแรก ซินมาร่าโจมตีอย่างหนักหน่วงเพื่อทดสอบความทนทานของ 'เอนจิ้น' แต่เมื่อรอยร้าวและช่องโหว่ปรากฏขึ้น เธอก็ยังคงใช้ประโยชน์จากช่องว่างที่พบในกลยุทธ์ของพวกเขา แต่ก็ชะงักหมัดไว้ในวินาทีสุดท้าย ด้วยวิธีนี้ ลิธและโซลัสจึงรู้ว่าพวกเขาผิดพลาด ณ จุดใดและอย่างไร โดยไม่ต้องรับอันตรายใดๆ "นี่!" พญาเพลิงแห่งความมืดเอ่ยอย่างขุ่นเคือง "กล้าดียังไงมาขอบคุณข้าสำหรับเรื่องนั้น? ถึงแม้พวกเจ้าจะโกรธข้า แต่ข้าก็คือพี่สาวของเจ้า และข้าเป็นเพื่อนของโซลัสมาตั้งแต่สมัยที่เธอยังเรียกตัวเองว่าเอลฟิน ข้าไม่มีวันทำร้ายพวกเจ้าคนใดคนหนึ่งเป็นอันขาด" "ขอบคุณค่ะ" โซลัสกล่าวพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่น แม้เธอจะไม่ชอบชื่อเก่าของตน แต่เธอก็ซาบซึ้งที่ซินมาร่าระลึกถึงทั้งสองชีวิตของเธอ และการเปลี่ยนแปลงที่เธอได้เป็นในฐานะบุคคล "เจ้าเล่นอัดน้องสาวข้าจนน่วมไปเลย แต่ข้าว่าเจ้ายังทำได้ดีกว่านี้อีก" เซอร์ทร์ยื่นสมุดบันทึกให้พวกเขาดู ลิธอนุญาตให้เซอร์ทร์ใช้ 'Dragon Eyes' ศึกษา 'Prime Engine' และเทคนิคที่เขาใช้ร่วมกับโซลัส มันเป็นวิธีที่ดีที่สุดและเร็วที่สุดในการค้นหาสิ่งที่พวกเขาสามารถปรับปรุงได้ "ก็แน่นอนอยู่แล้ว" โซลัสยักไหล่ "นี่เป็นการต่อสู้จริงจังครั้งแรกของเรากับคู่ต่อสู้ที่ทรงพลัง ข้าคงกังวลหากเจ้าพูดเป็นอย่างอื่น นั่นจะหมายความว่าพวกเจ้ากำลังทำเรื่องผิดพลาดกับเรา" "ไม่ ข้าหมายถึงสิ่งนี้" มังกรแห่งแสงพลิกหน้ากระดาษ เผยให้เห็นภาพวาดที่ละเอียดงดงาม ซึ่งดูเหมือนการหลอมรวมร่าง Tiamat ของลิธเข้ากับเอนจิ้น "ข้าคิดว่ามีหนทางที่จะชดเชย 'หู' หรืออย่างน้อยก็จัดการกับกระแสข้อมูลระหว่างการต่อสู้ได้ดีขึ้น" "หมายความว่าอย่างไร?" ลิธถาม "ริปฮาพัฒนา 'Combat Core' ซึ่งก็คือ 'Prime Engine' ในปัจจุบัน เพราะเธอเป็นมนุษย์ แม้เธอจะก้าวถึง 'White Core' แล้ว แต่เธอก็อาจจะไม่มีมวลพอที่จะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ และต้องการหนทางในการควบคุมหอคอยเสมือนเป็นร่างกายของตนเอง" "นอกจากนี้ เธอก็ไม่มีโซลัส ริปฮาต้องทำด้วยตัวคนเดียวในสิ่งที่พวกเจ้าสองคนสามารถทำร่วมกันได้" เซอร์ทร์อธิบายแนวคิดของเขาต่อไป และวิธีการตรวจสอบความเป็นไปได้ "ข้าชอบมัน" ลิธพยักหน้า "ข้าไม่ชอบ" โซลัสทำปากคว่ำ "ทำไมเจ้าถึงได้เป็นร่างหลักเสมอ?" "จงโตให้ได้อีกสัก 28 เมตรครึ่ง (93 ฟุต 6 นิ้ว) แล้วเราค่อยมาคุยกันต่อ" ลิธลูบหัวเธอเหมือนกับเธอเป็นหมาใหญ่ "มันไม่ตลกเลยนะ!" "จากมุมมองนี้มันตลกจะตาย" ลิธฉายภาพโฮโลแกรมแสดงมุมมองที่เขามองเห็นเธอ ทำให้โซลัสโกรธยิ่งกว่าเดิม "ทุกคน บอกตามตรงนะ ข้าดูเหมือนลูกหมาตื่นเต้นตอนที่ข้าโมโหจริงๆ หรือ?" "ไม่" เซอร์ทร์ตอบเร็วเกินกว่าจะเชื่อได้ "ลิธแค่แกล้งเจ้าเล่น" ซินมาร่าหันหน้าหนี ไม่สามารถสบตาโซลัสได้โดยที่สีหน้ายังคงเรียบเฉย "ให้ตายสิ!" เธอตบเท้าลงแรงจนแรงกดนั้นเปลี่ยนทรายให้กลายเป็นแก้ว "ถึงอย่างนั้นก็ตาม ถึงแม้เราจะอยากลองทำแบบนั้น แต่ข้าคิดว่าควรจะฝึกฝน 'Prime Engine' ให้เชี่ยวชาญก่อนจะดีกว่า" "ข้าอยากจะต่อสู้ด้วยตัวเองได้ แม้ไม่มีลิธ และเอนจิ้นก็คือสิ่งที่ข้าต้องการพอดี เพราะมันไม่กินมานาของข้า การให้ลิธมีร่างที่สองนั้นรอก่อนได้" "ร่างที่สองคืออะไร?" "ไม่มีอะไร!" โซลัสตอบเร็วเกินกว่าจะเชื่อได้ "ข้าเห็นด้วยกับโซลัส" ลิธเข้าควบคุมบทสนทนาอย่างรวดเร็ว กระตือรือร้นที่จะเปลี่ยนหัวข้อ "ถ้าเราไม่เรียนรู้วิธีใช้เอนจิ้น ส่วนที่เหลือก็ไร้ความหมาย นอกจากนี้ เราต้องการคู่ซ้อมอีกคน" "เหมือนข้าหรือ?" เซอร์ทร์ชี้ไปที่ตัวเอง "ไม่ ข้าหมายถึงใครสักคนที่พวกเราสามารถเอาจริงได้เต็มที่ พวกเราไม่สามารถฝึกฝน 'Tower Gravity spells', 'Tower Silverwing's spells', และ 'Tower Blade spells' กับพวกเจ้าได้ แต่เราจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีใช้มันในการต่อสู้จริง" "เราไม่อาจรอจนกว่าจะไปสู้กับเมลน์หรือใครสักคนแบบนั้น เพื่อที่จะมาค้นพบปัญหาที่เราไม่ได้คำนึงถึง" "เจียร่าเต็มไปด้วยนครที่สาบสูญซึ่งไม่รู้ว่าพวกเราเป็นใคร และเก่าแก่เกินกว่าจะได้ยินชื่อหอคอยของเมนาเดียน" "เจ้ารู้จักที่ไหนที่อ่อนแอกว่าไทมอส แต่ก็แข็งแกร่งพอที่จะทดสอบขีดความสามารถเต็มรูปแบบของเราได้หรือไม่?" "ไม่" เซอร์ทร์ส่ายหน้า "อย่างน้อยก็ยังไม่ ข้าจะเริ่มสืบหาเรื่องนั้นทันที" เขาเรียกเหล่าบุตรธิดา ส่งพวกเขาไปทำภารกิจสอดแนมในเจียร่าภายใต้ข้ออ้างว่าช่วยเหลือสภาท้องถิ่น มันจะทำให้เหล่ามังกรเข้าถึงฐานข้อมูลที่มีอยู่แล้ว และทำให้ลิธมีข้อแก้ต่างที่น่าเชื่อถือ "ข้าจะจัดการเรื่องเอกสาร กลับเข้าไปในหอคอยได้แล้ว ได้เวลาสำหรับรอบที่สองแล้ว" มังกรแห่งแสงกล่าว "แต่ข้าเหนื่อยนะ!" โซลัสคร่ำครวญ "เจ้าไม่ได้เหนื่อย" เมื่อเขาสะบัดนิ้ว เวทมนตร์เผยให้เห็นว่าทั้งเธอ ลิธ และหอคอย กลับคืนสู่สภาพสมบูรณ์อีกครั้ง "ขอบคุณนะโซลัส มันก็คุ้มค่าที่จะลองแล้ว" ลิธถอนหายใจ เขารู้ว่าไม่มีใครจะเมตตาคนที่ตัวใหญ่เทอะทะอย่างเขาได้ แต่โซลัสกลับตัวเล็กน่ารัก "ไม่ต้องพูดถึงหรอก" เธอพึมพำ พวกเขาไม่มีปัญหากับการทำงานหนัก แต่การปวดหัวอย่างต่อเนื่องจาก 'ดวงตา' นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง นอกจากนี้ 'เอนจิ้น' ยังส่งผ่านความเจ็บปวดจากการโจมตีเพื่อให้นายของมันสามารถวัดความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ได้ พวกเขาแทบจะไม่อยากมองไปข้างหน้าถึงการถูกทุบตีจนร่างกายปวดร้าวเท่ากับที่ศีรษะปวดระบม *** บ้านเวอร์เฮน ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หลังจากปลอบประโลมเอลิเซียและวาเลรอนแล้ว พวกเขาก็สามารถถูกนำไปไว้ในเปลร่วมกับซูรินได้ เด็กหญิงผู้นี้โดยปกติจะเงียบสงบ แต่เธอกลัวได้ง่าย หากเธอได้ยินเสียงเด็กร้องไห้ เธอก็จะร่วมร้องด้วยและเพิ่มภาระงานเป็นทวีคูณ