Chapter 3046 Trust and Secrets (Part 2) 3032 Trust and Secrets (Part 2) "มรดกตกทอดและธรรมเนียมปฏิบัติของเผ่าเรซาร์นั้น...ไม่มีอยู่จริง ทุกสิ่งที่เราหยั่งรู้เกี่ยวกับวิชานายเหนือแสง ล้วนมาจากการที่เราบีบคั้นเอาจากดอว์น หรือไม่ก็เป็นนางที่มอบให้เพื่อบรรลุเป้าหมายของตน ชนเผ่าของข้าหมกมุ่นกับการแยกตนออกจากส่วนครึ่งอสูรของตน จนกาลเวลาผ่านไป เราก็หยุดยั้งการพัฒนาและตกเป็นเบี้ยล่างของนางโดยสิ้นเชิง เราเป็นเพียงมือและเท้าของนาง แต่สมองนั้น...มีเพียงดอว์นเท่านั้นที่เป็นผู้กุมบังเหียนมาโดยตลอด" "ขอบคุณเพคะ!" เลเรียยื่นดอกไม้ที่ตนปั้นแต่งให้แก่ดอว์นเพื่อตรวจสอบ ขณะเดียวกันก็โค้งคำนับอย่างนอบน้อม "โห... ดูเหมือนเรื่องคู่แข่งนี่ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลยนะ" ดอว์นหัวเราะคิกขณะพินิจพิเคราะห์ส่วนต่างๆ ของโครงสร้างแสงแข็ง "เจ้าทำได้ดีมาก เลเรีย แต่เมื่อเทียบกับดอกไม้ของอารันแล้ว ของเจ้ายังขาดอะไรไปนิดหน่อยนะ เห็นไหม?" ก้านดอกนั้นอ่อนนุ่มและยืดหยุ่น แต่เมื่อดอว์นบีบกลีบดอก มันก็สลายแตกออก รอยร้าวปรากฏขึ้นทั่วทั้งดอก ปล่อยธาตุแสงรั่วไหลออกมา จนกระทั่งโครงสร้างนั้นเลือนหายไป "ทำไมเพคะ?" ดวงตาของเลเรียเริ่มเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความอัปยศอดสูและการเย้ยหยันอย่างไม่ลดละของอารัน "คือ... ข้ามีริ้วสีเงินเหมือนป้าควิลลา ในขณะที่อารันมีเพียงริ้วสีแดงเท่านั้น ทำไมข้าถึงมีความสามารถน้อยกว่าเขาเล่า?" "บังอาจมาร่ำไห้ หลังจากได้เรียนรู้หนึ่งในแขนงแห่งเวทมนตร์อันลึกลับอย่างนั้นหรือ เจ้าหนู? เจ้าช่างมีความทะนงตนเสียจริง?" เสียงของดอว์นเย็นเยียบขณะที่เธอใช้นิ้วจิ้มปลายจมูกของเลเรีย "ข้า... ขอโทษ?" เด็กหญิงตัวน้อยผงะไป เช่นเดียวกับอารัน คำกล่าวหาของดอว์นกระทบใจเขาอย่างจัง เพราะเขาก็คงทำเช่นเดียวกันหากตกอยู่ในสถานการณ์ของเลเรีย รอยยิ้มเย่อหยิ่งของเขาเลือนหายไป และเขาก็ทอดสายตามองพื้นราวกับว่าตนเองเป็นผู้ที่ถูกตำหนิ "เจ้ากำลังถามข้า หรือกำลังบอกข้า?" ดอว์นถามอย่างเคร่งขรึม ดุจดั่งครูผู้ผิดหวัง "ข้าขอโทษ" เลเรียและอารันกล่าวพร้อมกันพลางก้มหน้ามองพื้น "สมควรแล้ว" ดอว์นกล่าว ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงเป็นเป็นมิตรอีกครั้ง "เพื่อตอบคำถามของเจ้า เลเรีย นั่นเป็นเพราะอารันไม่มีริ้วลายเช่นนั้น เขาจึงดีกว่าเจ้า หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาเรียนรู้ได้ดีกว่าต่างหาก" "ข้าขอโทษ ข้าไม่เข้าใจ" เลเรียเอียงคออย่างงุนงง และอารันก็พยักหน้าเห็นด้วย "ความผูกพันของเจ้ากับธาตุแสงทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายดายขึ้นสำหรับเจ้า เจ้าเรียนรู้ได้เร็วกว่า แต่การใช้เวลากับแต่ละขั้นตอนน้อยเกินไป ทำให้ความเข้าใจของเจ้ายังตื้นเขิน" ดอว์นตอบ "อารันไม่มีความถนัดเลย ดังนั้นเพื่อที่จะก้าวไปถึงระดับเดียวกับเจ้า เขาจึงต้องทุ่มเทยิ่งกว่า และต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับหลักการของวิชานายเหนือแสง เขามีพัฒนาการช้ากว่าเจ้า แต่เขาก็เชี่ยวชาญในสิ่งที่เขาทำอย่างแท้จริง แล้วตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ริ้วลายมีความสำคัญ? ลุง/พี่ชายของเจ้ามีริ้วสีเงินหรือไม่? ไม่มี! เช่นเดียวกับนัลรอนด์ และพวกเขาก็คือสุดยอดนายเหนือแสงที่เจ้าจะได้พบเจอ... แน่นอนว่า ข้ายกเว้น" เลเรียหน้าแดงด้วยความละอาย เมื่อเข้าใจว่าคำพูดของตนได้ดูหมิ่นลิธ และลดทอนคุณค่าความสำเร็จของตนเองและของอารัน "ข้าขอโทษเพคะ" นางกล่าว เวลานี้เต็มเปี่ยมด้วยความสำนึกผิดอย่างแท้จริง "ข้าไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินท่าน ลุงลิธ!" นางตะโกนส่วนหลังเพราะลิธยังคงหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย "คำขอโทษของเจ้าได้รับการยอมรับ" เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วสวน ด้วยวิถีที่ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะคาดเดาแหล่งที่มาของมัน "เราขอแบ่งปันคำแนะนำของท่านกับพี่ชายข้าได้หรือไม่?" อารันถาม "เขาคือผู้ที่สอนพวกเรามา ได้โปรดเถิดนะ สตรีผู้งามสง่า?" ดอว์นแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งขณะลูบคาง ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า: "ไม่ได้" "เพราะเหตุใดเล่า?" เลเรียถาม "เพราะความไว้วางใจและความลับคือหัวใจสำคัญของจอมเวท ข้าได้มอบให้เจ้ามากแล้ว แต่เจ้าก็ยังคงเรียกร้องอีก" ดอว์นกลับมาเคร่งขรึมอีกครั้ง แต่ก็ไม่ถึงกับเย็นชา "หากเจ้าปรารถนาจะรักษาความสัมพันธ์อันดีกับจอมเวทด้วยกัน เจ้าต้องได้รับความไว้วางใจจากพวกเขา และรักษาความลับของพวกเขาไว้ ‘แม้ว่ามันจะสร้างความเจ็บปวดต่อความสัมพันธ์อื่นก็ตาม เข้าใจแจ่มแจ้งหรือไม่?’" "แจ่มแจ้ง" เด็กๆ พยักหน้าพร้อมเพรียงกัน "ดีมาก" ดอว์นลูบหัวพวกเด็กๆ "แล้วพี่น้องและหลานสาวของเราเล่า?" อารันถาม "พวกเขาจะเป็นคู่แข่งของเราเช่นกัน และนี่ก็จะทำให้เราได้เปรียบอย่างไม่เป็นธรรม" "ชีวิตมันไม่ยุติธรรมหรอก" ดอว์นยักไหล่ "แต่จะให้พูดก็คือ เจ้าไม่สามารถสอนพวกเขาได้ แต่เจ้าสามารถบอกให้พวกเขามาหาข้า และขอความช่วยเหลือจากข้าได้ เช่นเดียวกับที่พวกเจ้าทำ วิธีนี้ ผลลัพธ์อาจไม่เหมือนเดิม แต่โอกาสนั้นมีอยู่เสมอ ฟังดูเป็นอย่างไรบ้าง?" "แล้วลุงลิธล่ะ?" เลเรียกระโดดด้วยความยินดีเมื่อได้ยินเช่นนั้น "บอกเขาได้เช่นกัน" ดอว์นกล่าวลาเด็กๆ และเดินไปหาเคลียที่ยังคงยิ้มอยู่ "ดีใจที่ได้เห็นเจ้าดีขึ้นนะ เจ้าหนู" เคลียหน้าซีดไปชั่วขณะ รู้สึกผิดที่กลับมามีความสุขได้เร็วเกินไปหลังจากการตายของดัสก์ จากนั้น เธอก็นึกขึ้นได้ว่าความคิดนั้นช่างไร้สาระเพียงใด ‘ดัสก์คงไม่มีวันอยากให้ข้าเสียเวลาร่ำไห้ฟูมฟายเป็นแน่ เขาคงจะผลักดันให้ข้าหาทางช่วยเหลือเขาต่างหาก’ นางคิด ‘ท่านจะสอนวิชานายเหนือแสงให้ข้าด้วยได้หรือไม่?’ เธอเอ่ยถามออกมาจริงๆ "ขอโทษนะ เจ้าหนู ข้าไม่เคยสอนดัสก์ก็ด้วยเหตุผลบางอย่าง และข้าจะไม่สอนเจ้าเช่นกัน ไม่เช่นนั้นอาจมีความเสี่ยงที่จะตกไปสู่อ้อมแขนของเมลน์ หากเขาได้ตัวเจ้าไป" "เข้าใจแล้ว" เคลียสั่นสะท้านเมื่อนึกถึงภาพนั้น "เจอกันคืนนี้นะ เจ้าหนู" ดอว์นตบไหล่เคลียเบาๆ ก่อนจะวาร์ปกลับสู่อาณาจักร *** ตระกูลเวอร์เฮน, ไม่กี่วันต่อมา ครอบครัวไม่สามารถใช้เวลาทั้งหมดในคฤหาสน์ได้ด้วยเหตุผลหลายประการ การที่ราซดูแลทุ่งนา และอีลีนาดูแลฝูงสัตว์นั้นเป็นเพียงเหตุผลส่วนหนึ่งเท่านั้น แต่เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือการต้องกันผู้คนไม่ให้เข้ามายังคฤหาสน์เวอร์เฮน ด้วยการมีอยู่ของไรลา การ์ริก และเหล่าสหายผู้มิใช่มนุษย์ที่อาศัยอยู่ที่นั่นในปัจจุบัน ย่อมก่อให้เกิดปัญหาหากผู้คนจากทั่วทั้งอาณาจักรที่ต้องการเข้าพบลิธต่างหลั่งไหลมายังคฤหาสน์ สถานการณ์จะยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก หากราชวงศ์เริ่มเชื่อว่าเหล่าเวอร์เฮนได้ย้ายจากลูเทีย และส่งหน่วยราชองครักษ์ของพระราชินีมาคุ้มครองบ้านใหม่ของพวกเขามากขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลากลางวันก็ช่างเงียบเหงาเสียเหลือเกิน เด็กๆ ที่อายุเกินหกขวบได้ไปยังทะเลทรายเพื่อรับการสอนเวทมนตร์ ซึ่งรวมถึงการ์ริกด้วย ขณะที่นัลรอนด์กำลังยุ่งกับการจัดเตรียมพื้นที่ของตนเองในคฤหาสน์ที่เหล่าเออร์นาได้มอบให้แก่ฟริยา และช่วยเหลือเธอในการเตรียมงานแต่งงาน "นี่เป็นหนึ่งในวันที่ข้ารู้สึกยินดีที่ลิธได้นำพาผู้คนมาช่วยเหลือดูแลวาเลรอน" คามิลาครวญคราง "พูดอย่างนั้นก็ได้" อีลีนาถอนหายใจ เด็กเล็กวัยหัดเดินนั้นต้องการการดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างมาก และยังสูบเอาเวลาและพลังงานไปไม่น้อย โอฟยาและไวลาเป็นคนใจดีและช่วยเหลือดี แต่ก็เป็นเรื่องยากสำหรับเหล่าสตรีแห่งบ้านที่จะไม่รู้สึกอิจฉาพวกเธอ ไม่ใช่เพียงแค่ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวให้พวกเธอเลิกสวมชุดนักบวชหญิงมังกรเท่านั้น แต่พวกเธอยังดูงดงามจับตายิ่งนัก แม้ในชุดเดรสเรียบง่ายสำหรับกลางวันก็ตาม ดีเสียจนแม้แต่ราซเองก็ยังแอบมองพวกเธอเป็นครั้งคราว ขณะที่คนงานในฟาร์มของเขาก็สะดุดขาตัวเองอยู่บ่อยครั้งจนน่าตกใจทุกครั้งที่เหล่าสาวใช้ก้าวเท้าออกนอกบ้าน ด้วยการเป็นผู้ตื่นรู้ตั้งแต่อายุยังน้อย สตรีทั้งสองจึงมีความน่าดึงดูดเทียบเท่าทิสต้า โดยปราศจากรัศมีแห่งความเข้าถึงยากที่การเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลเวอร์เฮนมอบให้แก่เธอ "ลิธกับโซลัสจะกลับจากทะเลทรายเมื่อไหร่?" อีลีนาพยายามปลอบโยนอีลิเซียที่กำลังร้องไห้แต่ก็ไม่สำเร็จ นางไม่ยอมรับการจากไปของบิดาของตนได้ดีนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากไม่ได้เห็นลิธมาหลายวันเนื่องจากการไล่ล่าลูกศิษย์เงา สายใยความผูกพันระหว่างพ่อและลูกสาวนั้นเป็นไปในสองทิศทาง และหากไม่มีลิธ อีลิเซียก็รู้สึกอ่อนแอและหวาดกลัว