Chapter 1018 - การหยั่งเชิงความตาย ภายในแม่น้ำเพลิง หวังเถิงดำดิ่งลงไปในแม่น้ำพร้อมกับเสี่ยวไป๋และแมงป่องเกราะโลหะเพลิงอีกครั้ง พวกเขาตรงดิ่งลงไปยังส่วนลึกที่สุด หากมีสิ่งใดที่ผิดปกติในสถานที่แห่งนี้ มันจะต้องถูกซ่อนไว้อยู่ในจุดที่ลึกที่สุดอย่างแน่นอน นี่คือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แม่น้ำเพลิงมีความลึกจำกัด แม้ว่ามันจะถูกสร้างขึ้นด้วยพลังแห่งมิติ แต่ความลึกสูงสุดก็มีเพียงไม่กี่ร้อยเมตรเท่านั้น ก้นแม่น้ำเพลิงไม่ได้เต็มไปด้วยหิน ทราย หรือเปลวเพลิง แต่มันดูเหมือนมีลาวาไหลวนอยู่เบื้องล่าง มันแผ่รัศมีสีแดงเข้มออกมาและไหลอย่างช้าๆ ความร้อนระอุแผ่ซ่านออกมาจากมัน หวังเถิงลองโยนสิ่งของชิ้นหนึ่งลงไปในลาวาและสังเกตว่าอุณหภูมิที่นี่สูงกว่าเปลวเพลิงในแม่น้ำเพลิงมาก สิ่งใดก็ตามที่สัมผัสกับมันจะถูกเผาไหม้ทันที เขายังสามารถบอกได้ว่าลาวานั้นมีความลึกเพียงครึ่งเมตรเท่านั้น ด้วยความลึกที่จำกัดเช่นนี้ จึงไม่มีอะไรขนาดใหญ่สามารถซ่อนตัวอยู่ข้างในได้ ฟุ่บ! งูเหลือมธาตุไฟตัวหนึ่งนอนหมอบอยู่ในลาวามาสักพักแล้ว จู่ๆ มันก็กระโจนขึ้นมาโจมตีหวังเถิง อ้าปากกว้างหวังจะกลืนกินเขา คางคกดำเพลิงไม่ใช่สัตว์ดาราระดับสูงเพียงชนิดเดียวที่อาศัยอยู่ในแม่น้ำเพลิง ยังมีสัตว์ดาราชนิดอื่นอีก อย่างไรก็ตาม คางคกดำเพลิงคือผู้ปกครองแม่น้ำ ส่วนสัตว์ชนิดอื่นเป็นเพียงตัวประกอบ “กา!” “เจ้านาย ระวัง!” เสี่ยวไป๋และแมงป่องเกราะโลหะเพลิงเตือนเขาพร้อมกัน “หึ!” หวังเถิงแค่นเสียง ใบมีดเสี้ยวทองคำฟาดผ่านอากาศ งูเหลือมธาตุไฟชะงักค้างกลางอากาศอยู่ชั่วครู่ก่อนที่ร่างของมันจะถูกแบ่งออกเป็นสองท่อนเริ่มจากส่วนหัว เลือดสดจำนวนมากสาดกระเซ็นออกมา แต่พวกมันก็ระเหยกลายเป็นไอเมื่อสัมผัสกับเปลวเพลิง “สัตว์ดาราระดับจักรพรรดิขั้นต้นกล้าดีอย่างไรถึงมาโจมตีข้า? เบื่อโลกแล้วหรือไง?” หวังเถิงส่ายหัวอย่างพูดไม่ออก หรือว่าสัตว์ดาราเหล่านี้จะกลายเป็นโง่เขลาหลังจากอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบมานาน? ในขณะนั้นเอง ร่างของงูเหลือมก็เริ่มลุกไหม้จากภายใน “เกิดอะไรขึ้น?” หวังเถิงหรี่ตา ตอนที่สัตว์ดาราเหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับพวกมัน แต่พอตายไปกลับลุกเป็นไฟเสียอย่างนั้น ก่อนหน้านี้ พวกเขาล่อคางคกดำเพลิงทั้งหมดออกจากแม่น้ำเพลิงและเก็บซากของพวกมันไว้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้สังเกตสถานการณ์นี้ หวังเถิงจ้องมองงูเหลือมที่ลุกไหม้ด้วยตัวเองอย่างตั้งใจ มันดึงดูดความสนใจทั้งหมดของเขา หลังจากนั้นไม่นาน งูยักษ์ก็หายไป เหลือเพียงส่วนหัวของมันเท่านั้น หวังเถิงถอนหายใจยาว ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัว เขาคิดว่าเขาอาจจะรู้แล้วว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้น เงาร่างของงูตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากหัวของงูเหลือมและพยายามหลบหนีไปในระยะไกล สัตว์ดาราระดับจักรพรรดิขั้นต้นสามารถปล่อยให้วิญญาณออกจากร่างได้ชั่วคราว วิญญาณของงูยักษ์โชคดีพอที่จะรอดจากการโจมตีของเขาไปได้ มันจึงยังไม่ตาย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากร่างของมันหายไปแล้ว วิญญาณของมันจึงจำเป็นต้องหนีไป ไม่เช่นนั้นมันก็จะตายในที่สุดอยู่ดี “หือ?” แน่นอนว่าหวังเถิงไม่มีทางปล่อยมันไป ในตอนที่เขากำลังจะลงมือ เขาก็เห็นบางอย่างและต้องสูดหายใจด้วยความประหลาดใจ ฟู่! เงาร่างนั้นเริ่มลุกไหม้จากภายในและหายไปเป็นควันสีเขียวจางๆ ราวกับว่ามันไม่เคยมีตัวตนมาก่อน “ข้าเข้าใจแล้ว!” ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของเขา ประกายคมกล้าฉายชัดในดวงตา เพื่อพิสูจน์สมมติฐาน เขาจึงรออย่างอดทนและจับสัตว์ดารามาได้อีกสองสามตัว เขาฆ่าพวกมันแต่ไม่ได้ทำลายวิญญาณ หลังจากสัตว์ดาราเหล่านี้ตาย พวกมันทั้งหมดก็ลุกเป็นไฟ ราวกับว่าแม่น้ำเพลิงกลืนกินพวกมันเข้าไป พวกมันหายไปในพริบตา “จริงด้วย” หวังเถิงกะพริบตา เขามั่นใจในสิ่งที่คาดเดาแล้ว เขาพาเสี่ยวไป๋และแมงป่องเกราะโลหะเพลิงออกจากแม่น้ำเพลิงทันที “เจ้าถอดใจแล้วหรือ?” อันหลานถามอย่างสงสัยเมื่อเห็นหวังเถิงเดินออกมา “คุ้มกันข้าที” หวังเถิงพูดอย่างจริงจัง เขาไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติมและนั่งขัดสมาธิเหนือแม่น้ำเพลิง “เจ้านี่มัน…” อันหลานตกตะลึง เขามีคำถามมากมาย แต่หวังเถิงหลับตาลงไปแล้ว เขาจึงไม่สามารถถามได้ ก้อนแสงสีขาวจางๆ ที่ดูเลือนรางลอยออกมาจากหน้าผากของหวังเถิง “ร่างวิญญาณ!” อันหลานขมวดคิ้ว “เขาส่งวิญญาณออกมา เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?” ก้อนแสงนี้คือ ‘ดารา’ ที่ก่อตัวจากร่างวิญญาณของบุคคล หลังจากลอยออกจากหน้าผาก หวังเถิงก็ควบคุมมันและปล่อยให้มันดำดิ่งลงไปในแม่น้ำเพลิง “ฉิบหาย!” อันหลานสบถออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ สีหน้าเปลี่ยนไป “เจ้านี่มันบ้าไปแล้ว ลบหลู่ความตายหรือไง? กล้าดียังไงถึงโยนร่างวิญญาณตัวเองลงไปในแม่น้ำเพลิง!” คิ้วของเขาขมวดแน่นในขณะที่จิตวิญญาณในร่างเริ่มกระวนกระวาย เขาเตรียมตัวที่จะช่วยหวังเถิงได้ทุกเมื่อ แม้แต่ตัวเขาที่มีการบำเพ็ญจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง หากปล่อยให้จิตของเขาเข้าไปในแม่น้ำเพลิง เขาก็จะได้รับบาดเจ็บสาหัส และถ้าเขาอยู่ข้างในนานเกินไป เขาอาจจะไม่มีวันกลับออกมาได้อีกเลย … หวังเถิงไม่รู้ว่าอันหลานกังวลมากแค่ไหน เขาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีก่อนที่จะเข้าสู่แม่น้ำเพลิง เขาไม่มีทางเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นแน่ ในขณะนี้ จิตของเขากำลังล่องลอยอยู่ในแม่น้ำเพลิงและจมลงสู่ก้นบึ้ง ฟู่… เปลวเพลิงภายในแม่น้ำโอบล้อมจิตของเขา หวังเถิงสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอันร้อนระอุที่น่าสะพรึงกลัวทันที ความเจ็บปวดนี้ไม่ได้มาจากร่างกาย แต่มาจากจิตวิญญาณของเขา มันรุนแรงกว่าการบาดเจ็บทางกายภาพนับพันเท่า มากพอที่จะทำให้ใครบางคนดับสูญได้ “อึก!” หวังเถิงสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ทว่าตอนนี้เขาเป็นเพียงร่างวิญญาณ จึงทำอะไรไม่ได้มากนัก โชคดีที่เขาเป็นปรมาจารย์วิญญาณระดับเทพ เขาสามารถใช้พลังทางจิตเพื่อต้านทานไว้ได้ชั่วคราว หากไม่ใช่เช่นนั้น เปลวเพลิงคงเผาผลาญต้นกำเนิดวิญญาณของเขาจนเหลือเพียงเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ทุกอย่างดูสงบนิ่ง ไม่มีอะไรเกิดขึ้น หวังเถิงทนรับความเจ็บปวดทรมาน ใบหน้าของเขาซีดเผือด หยาดเหงื่อหยดใหญ่ไหลรินลงมาตามหน้าผาก ร่างกายของเขาเริ่มสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม พลังทางจิตของเขาถูกใช้จนหมดสิ้น นี่เป็นครั้งแรกที่สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น ปริมาณพลังทางจิตของเขาไม่เคยหมดเกลี้ยงมาก่อน เมื่อพลังทางจิตทั้งหมดถูกใช้ไป เปลวเพลิงในแม่น้ำเพลิงจะกลายเป็นภัยคุกคามโดยตรงต่อร่างวิญญาณของเขา หวังเถิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย เขาต้องการใช้แต้มว่างเปล่าเพื่อฟื้นฟูพลังทางจิต แต่จู่ๆ เขาก็ชะงัก ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว “ต้องกล้าได้กล้าเสีย ข้าจะทุ่มสุดตัว!” หวังเถิงกัดฟันแน่น เขาไม่ใช้แต้มว่างเปล่าใดๆ และปล่อยให้ร่างวิญญาณของเขาถูกเปลวเพลิงในแม่น้ำเผาไหม้อย่างเต็มที่ ตู้ม! เปลวเพลิงถาโถมเข้าใส่และกลืนกินร่างวิญญาณของเขา เผาไหม้อย่างบ้าคลั่ง ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงขึ้น หวังเถิงอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจะระเบิดออกในทุกขณะ ข้าจะทน ข้าจะทน ข้าจะ… ฉิบหาย! หวังเถิงกรีดร้องในใจ สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว “มันบ้าไปแล้ว! มันกำลังท้าทายความตายอยู่ชัดๆ!” อันหลานตกตะลึงเมื่อเห็นฉากนี้ “ข้าไม่สนหรอกนะถ้าเจ้าจะตาย แต่เงินของข้าล่ะ? เจ้ายังไม่ได้จ่ายเงินให้ข้าเลยสักแดงเดียว! “ไม่ ข้าจะปล่อยให้เจ้าตายไม่ได้ “ให้ตายเถอะ ทำไมข้าต้องมาทำเรื่องแบบนี้ด้วย!”