บทที่ 1006 - ดาวเคราะห์ซิเรียส, ต้นทุงเพลิง! ห้าวันต่อมา! ดาวเคราะห์สีน้ำเงินอมขาวปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน ยานอวกาศระดับจักรวาลเดินทางด้วยความเร็วสูง การเดินทางครั้งนี้เดิมทีต้องใช้เวลาแปดวัน แต่พวกเขากลับถึงจุดหมายปลายทางในเวลาเพียงห้าวันเท่านั้น ดาวเคราะห์ซิเรียสเป็นดาวเคราะห์แห่งชีวิตที่ตั้งอยู่บริเวณชายแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิฉางต้า แม้ขนาดจะเทียบไม่ได้กับดาวเคราะห์ฉางต้า แต่ก็ยังใหญ่กว่าโลกมากนัก ดาวเคราะห์แห่งชีวิตดวงนี้มีความมหัศจรรย์ ผู้มีพลังระดับสูงหลายคนถือกำเนิดขึ้นที่นี่ และพวกเขาทุกคนต่างก็สร้างวีรกรรมทางการทหารไว้อย่างมากมายจนกลายเป็นบุคคลสำคัญของยุคสมัย ชายแดนของจักรวรรดิคือแนวหน้าในการต่อต้านการรุกรานของภูตผีมืด ที่แห่งนี้คือสนามรบที่โหดร้ายที่สุด ใครก็ตามที่เอาชีวิตรอดจากแนวหน้ามาได้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน เจ้าของโลกแม่น้ำเพลิงก็คือหนึ่งในผู้รอดชีวิตเหล่านั้น ยานอวกาศระดับจักรวาลร่อนลงจอดบนท่าเทียบยานของดาวเคราะห์ซิเรียส หวังเถิงก้าวลงจากยานพร้อมกับหัวหน้าหอการค้า รถยนต์คันหนึ่งแล่นเข้ามารับพวกเขา ขณะนั่งอยู่ในรถเหาะ หวังเถิงชื่นชมทิวทัศน์ของดาวเคราะห์ดวงนี้ พวกเขาแล่นผ่านถนนที่พลุกพล่านจนไปถึงเขตชานเมือง ก่อนจะมุ่งหน้าเข้าสู่เขตพื้นที่รกร้าง โลกแม่น้ำเพลิงไม่ได้ตั้งอยู่ในตัวเมือง รถเหาะพลังงานอักขระเดินทางต่อไปอีกกว่าชั่วโมงก่อนจะหยุดลง หุบเขาลึกขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน โดยมีสิ่งปลูกสร้างตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง ดูรุ่งเรืองอย่างยิ่ง "นี่น่าจะเป็นที่ที่ลูกหลานของเจ้าของโลกแม่น้ำเพลิงอาศัยอยู่" เสียงของหยวนเป่าดังขึ้นในใจของหวังเถิง รถเหาะหยุดลงภายในหุบเขา มีคนกลุ่มหนึ่งรีบเข้ามาต้อนรับพวกเขาทันที ชายคนนั้นเป็นผู้มีพลังระดับสวรรค์วัยกลางคนที่มีผมสีแดงเพลิงยาวสลวย เขายิ้มและกล่าวว่า "ตระกูลฉีเตรียมการมานานหลังจากทราบข่าวการมาเยือนของพวกท่าน ถือเป็นเกียรติของพวกเรายิ่งนัก" หัวหน้าหอการค้าพยักหน้าให้เขา "ท่านครับ เชิญทางนี้" ฉีเทียนเฉิงโค้งคำนับด้วยความเคารพก่อนจะเดินนำทางไป "ไม่ต้องลำบากหรอก โปรดนำพวกเราไปยังโลกแม่น้ำเพลิงโดยตรงเลยดีกว่า" หัวหน้าหอการค้ากล่าว "ได้ครับ เชิญตามข้ามา" ฉีเทียนเฉิงพยักหน้าโดยไม่ได้ทัดทานสิ่งใด พวกเขาเดินลึกเข้าไปในหุบเขาตามการนำของเขา สถานที่แห่งนี้มีความเป็นส่วนตัวและมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา มันคือเขตหวงห้ามของตระกูลฉีที่บุคคลภายนอกไม่ได้รับอนุญาตให้ย่างกรายเข้าไป ทันใดนั้น ต้นไม้สีแดงเพลิงสูงตระหง่านก็ปรากฏแก่สายตาทุกคน มันพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ต้นไม้นั้นใหญ่โตมหาศาล หากมีคนสิบคนมาจับมือกันโอบรอบลำต้นก็อาจจะไม่สามารถล้อมมันได้ นั่นคือความใหญ่โตของมัน กิ่งก้านเต็มไปด้วยใบไม้สีแดงฉานราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชนอยู่ในอากาศ ดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม พลังธาตุไฟที่หนาแน่นลอยล่องอยู่รอบต้นไม้ยักษ์ รอบบริเวณนั้นไม่มีพืชพันธุ์อื่นขึ้นอยู่เลย รากไม้ที่หนาประดุจงูยักษ์ปูดโปนขึ้นมาจากพื้นดิน ดูหยาบกร้านและใหญ่โตอย่างยิ่ง "ต้นไม้นี่!" หวังเถิงตกตะลึง "ถึงแล้ว!" ฉีเทียนเฉิงหยุดเดินและชี้ไปที่ต้นไม้ยักษ์เบื้องหน้า "ทางเข้าสู่โลกแม่น้ำเพลิงอยู่ในโพรงไม้" 'โลกแม่น้ำเพลิง... อยู่ในต้นไม้เนี่ยนะ?!' หวังเถิงตะลึงงัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ "จะโวยวายทำไมกัน? โลกขนาดเล็กสามารถดำรงอยู่ได้ทุกที่ จะใหญ่เท่าดาวเคราะห์หรือเล็กเท่าเม็ดทรายก็ได้ ผู้มีพลังระดับจุดสูงสุดของจักรวาลบางคนสามารถผนึกโลกขนาดเล็กเท่าดาวเคราะห์ดวงหนึ่งไว้ในเม็ดฝุ่นได้ด้วยซ้ำ การที่ที่นี่อยู่ในต้นไม้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร" หยวนเป่ากล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน "เม็ดฝุ่นเนี่ยนะ!" หวังเถิงไม่ใส่ใจกับน้ำเสียงประชดประชันของหยวนเป่า เพราะเขากำลังทึ่งกับสิ่งที่ได้ยินเสียจนไม่มีเวลามาสนใจมัน ผู้มีพลังระดับจักรวาลสามารถสร้างโลกขนาดเล็กไว้ในเม็ดฝุ่นได้! นั่นมันน่าหวาดกลัวแค่ไหนกัน! ทักษะนี้ลึกลับและท้าทายสวรรค์จริงๆ! มิน่าล่ะ ตระกูลพาร์คเกอร์ถึงไม่กล้าล่วงเกินผู้มีพลังระดับจักรวาล ผู้มีพลังระดับจักรวาลนั้นแข็งแกร่งอย่างแท้จริง และไม่ควรประมาทเด็ดขาด คนอื่นๆ อีกหลายคนก็เพิ่งเคยได้ยินเรื่องนี้เป็นครั้งแรก จึงรู้สึกงุนงงเช่นกัน พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน ฉีเทียนเฉิงยิ้มอย่างภาคภูมิใจเมื่อเห็นสีหน้าของพวกเขา "บรรพบุรุษของข้าบรรลุสู่สวรรค์ที่ใต้ต้นทุงเพลิงต้นนี้ ก่อนจะจากไป ท่านบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ถึงสิบวันสิบคืน จนสามารถใช้ความสามารถและทักษะอันยอดเยี่ยมผนึกโลกขนาดเล็กไว้ในต้นทุงเพลิงต้นนี้ได้สำเร็จ" "ผู้มีพลังแห่งโลกแม่น้ำเพลิงเป็นคนที่มีพรสวรรค์สูงส่ง ข้าหวังว่าเขาจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดและเข้าสู่ระดับที่สูงขึ้นได้" หัวหน้าหอการค้าถอนหายใจและส่ายหน้า ฉีเทียนเฉิงดูเศร้าสลดลงเช่นกัน การจากไปของผู้มีพลังระดับจักรวาลถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของตระกูลพวกเขา โชคร้ายที่การที่ผู้มีพลังระดับจักรวาลจะก้าวข้ามไปสู่ระดับนิรันดร์นั้นยากเย็นแสนเข็ญ แม้จะทุ่มเททรัพยากรและความมั่งคั่งทั้งหมดที่มี แต่ก็ไม่สามารถช่วยให้เขาก้าวหน้าไปได้ "ทุกท่าน โลกแม่น้ำเพลิงกำลังจะล่มสลาย เราจำเป็นต้องควบคุมจำนวนคนที่เข้าไปในโลกนี้อย่างเข้มงวด และระดับพลังของพวกเขาต้องไม่เกินระดับคอสมอส มิฉะนั้นผลกระทบที่ตามมาจะประเมินไม่ได้เลย" ฉีเทียนเฉิงรวบรวมสติและกล่าว หัวหน้าหอการค้าพยักหน้า เขามองไปที่หวังเถิงและเฉาหงถู "พวกคุณพร้อมหรือยัง?" "ท่านครับ ผมพร้อมแล้ว" เฉาหงถูกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ "ทางผมก็ไม่มีปัญหาครับ" หวังเถิงตอบ "ดี งั้นก็ไปกันได้เลย" หัวหน้าหอการค้าโบกมือและกล่าวกับฉีเทียนเฉิงว่า "คุณฉี โปรดเปิดโลกแม่น้ำเพลิงด้วย" "รับทราบ" ฉีเทียนเฉิงขานรับและเดินออกไปข้างหน้า เหรียญตราสีแดงเพลิงปรากฏขึ้นในมือของเขา เขาโบกมันไปที่หน้าต้นไม้ ลำแสงสีแดงพุ่งออกจากเหรียญตราและกระแทกเข้ากับโพรงไม้ "ตู้ม!" ทุกคนได้ยินเสียงระเบิดดังสนั่นภายในโพรงไม้ จากนั้นลำแสงสีแดงเจิดจ้าก็พุ่งทะลุออกมาพร้อมกับคลื่นความร้อน "พวกคุณมีเวลาเพียง 15 วันเท่านั้น ถ้ายังไม่ออกมาหลังจากนั้น พวกคุณอาจจะหายสาบสูญไปพร้อมกับโลกแม่น้ำเพลิง" ฉีเทียนเฉิงกล่าวอย่างจริงจัง "ขอบคุณที่เตือนครับ" เฉาหงถูประสานมือ "ขอบคุณครับ" หวังเถิงกล่าวเช่นกัน "ภายในโลกแม่น้ำเพลิงไม่มีใครคนอื่นอยู่แล้ว สัตว์ดาวเคราะห์ดูเหมือนจะรู้ว่าโลกกำลังจะหายไป พวกมันจึงกระสับกระส่ายและดุร้ายมาก อาจเกิดจลาจลได้ทุกเมื่อ" ฉีเทียนเฉิงเสริม 'ดูเหมือนว่าระดับความยากจะเพิ่มขึ้นอีกแล้วสินะ?' หวังเถิงยิ้มแห้งในใจ "ข้าพูดทุกอย่างที่ควรพูดแล้ว นี่คือเหรียญตรา จงทำตามสัญลักษณ์ที่เหรียญระบุไว้ตอนจะกลับออกมา เชิญครับ" ด้วยการสะบัดมือ ลำแสงสีแดงสองสายพุ่งเข้าหาหวังเถิงและเฉาหงถู พวกเขาคว้าเหรียญไว้และศึกษามันก่อนจะเก็บเข้ากระเป๋า จากนั้นพวกเขาก็หันไปมองหัวหน้าหอการค้า เมื่อได้รับสัญญาณพยักหน้าจากเขา ทั้งสองฝ่ายก็นำทีมเดินออกไป ฝ่ายละห้าคน นอกจากเฉาเจียวเจียวและเฉาอู๋แล้ว สมาชิกอีกสองคนก็เป็นผู้มีพลังระดับคอสมอสเช่นกัน หนึ่งในนั้นสวมชุดคลุมสีดำมิดชิดจนไม่มีใครรู้ตัวตน ทีมของหวังเถิงเรียบง่ายกว่า เขาเป็นคนนำหน้า ส่วนอีกสี่คนที่ตามหลังมาต่างก็คลุมกายด้วยชุดสีเทาจนมองไม่เห็นอะไรเลย ฉีเทียนเฉิงอยากจะหัวเราะเมื่อเห็นการแต่งกายของพวกเขา เฉาหงถูนำทีมก้าวไปข้างหน้า ในตอนแรกออร่าของเขาเป็นของผู้มีพลังระดับสวรรค์ แต่ในทุกย่างก้าวที่เขาเดิน ออร่านั้นก็ค่อยๆ ลดลง จากระดับสวรรค์ขั้นสองลงสู่ระดับสวรรค์ขั้นหนึ่ง จนกระทั่งไปหยุดอยู่ที่ระดับคอสมอสขั้นเก้า เมื่อถึงปากโพรงไม้ เขาก็เดินเข้าไปโดยไม่ลังเล พร้อมกับแสงสีแดงวาบขึ้นและร่างของเขาก็หายไป สมาชิกคนอื่นๆ ในทีมต่างตามไปติดๆ และหายวับไปต่อหน้าทุกคน หวังเถิงกะพริบตา เขานำทีมมุ่งหน้าไปยังโพรงไม้โดยไม่ลังเลเช่นกัน ขณะที่อันหลานเดินไปยังโพรงไม้ ออร่าของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไปเช่นกัน มันลดลงจากจุดสูงสุดของระดับสวรรค์มาอยู่ที่ระดับคอสมอสขั้นเก้า หวังเถิงและทีมจับมือกันแล้วก้าวเข้าไปในโพรงไม้ "นั่น... นั่นคือออร่าของผู้มีพลังระดับสวรรค์ไม่ใช่หรือ?" พวกเขาไม่ได้ประหลาดใจเมื่อเฉาหงถูเผยระดับพลังสวรรค์ออกมา เพราะทุกคนต่างรู้อยู่แล้ว ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาตื่นตะลึงคืออันหลาน ชายเงียบขรึมในชุดคลุมสีเทาคนนั้นก็เป็นผู้มีพลังระดับสวรรค์ด้วยเหมือนกัน! "เฮือก!" "เริ่มน่าสนใจขึ้นมาแล้วสิ!" "เฉาหงถูคงไม่คาดคิดแน่ว่าหวังเถิงจะมีผู้มีพลังระดับสวรรค์ซ่อนอยู่เบื้องหลัง" "เขาทำได้อย่างไร? ผู้มีพลังระดับดาวเคราะห์อย่างเขาจะได้รับความช่วยเหลือจากผู้มีพลังระดับสวรรค์ได้อย่างไรกัน?" ... ทุกคนต่างถอนหายใจยาวหลังจากหายจากความตกตะลึง พวกเขาเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน วัลเทรูจากตระกูลพาร์คเกอร์ทำหน้าบึ้งตึง เขาจ้องมองไปยังโพรงไม้อย่างเย็นชา เขาอยากจะพุ่งเข้าไปเหลือเกินแต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว ทางเข้าได้ปิดลงแล้ว ไม่มีใครสามารถเข้าไปได้อีก ถึงเขาอยากจะเข้าไปแต่หัวหน้าหอการค้าก็คงไม่ยอมแน่ ฉีเทียนเฉิงตะลึงงัน เขาไม่คิดว่าจะมีผู้มีพลังระดับสวรรค์อยู่ในทั้งสองทีม เกิดอะไรขึ้นกันแน่? นี่ไม่ใช่แค่การทดสอบธรรมดาหรือ? ทำไมถึงมีผู้มีพลังระดับสวรรค์เข้าร่วมด้วยล่ะ? ไม่ว่าโลกแม่น้ำเพลิงจะมหัศจรรย์แค่ไหน แต่มันก็มีประโยชน์จำกัดสำหรับผู้มีพลังระดับสวรรค์ แล้วทำไมพวกเขาถึงเข้าไป? เดี๋ยวนะ... หรือจะเป็นเพราะมรดกชิ้นสุดท้ายกัน?! สายตาของฉีเทียนเฉิงคมกริบขึ้นมาทันที แต่เขารู้ดีว่าไม่ควรจะซักไซ้ การทดสอบนี้เป็นการตัดสินใจร่วมกันของผู้มีพลังระดับจักรวาลแห่งจักรวรรดิ ต่อให้ตระกูลฉีจะมีอำนาจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจขัดขวางได้ ทำได้เพียงให้ความร่วมมือเท่านั้น อีกอย่าง ตระกูลฉีกำลังเสื่อมถอยลง ไม่มีผู้มีพลังระดับจักรวาลปรากฏขึ้นในยุคนี้เลย หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป อนาคตคงมืดมนยิ่งนัก 'เฮ้อ ทำไมบรรพบุรุษถึงไม่ทิ้งมรดกไว้ให้พวกเราโดยตรงเลยนะ? ตระกูลฉีคงไม่ต้องมาตกอยู่ในสภาพนี้ถ้าท่านทำแบบนั้น' ฉีเทียนเฉิงส่ายหน้าและคร่ำครวญในใจ ... โลกหมุนเคว้ง เมื่อครู่พวกเขายังอยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลฉี แต่เพียงชั่วพริบตาเดียว พวกเขาก็พบกับสายธารลาวาที่ไหลรวมกันเป็นแม่น้ำ หวังเถิงและทีมอยู่กลางอากาศ โดยไม่ทันตั้งตัว พวกเขาก็ตกลงไปในลาวา ไม่มีเวลาให้ตอบโต้มากนัก ตู้ม, ตู้ม... สีหน้าของหวังเถิงเปลี่ยนไป เขาใช้เปลวเพลิงมรกตเคลือบไปทั่วร่างกายเพื่อป้องกันความร้อนสูงทันที ก่อนจะพุ่งตัวออกจากสายธารลาวา ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ทั้งห้าคนกระโดดออกมาจากลาวาและลงจอดบนฝั่ง อันหลานและหวังเถิงไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ทว่ามีไอระเหยลอยออกมาจากร่างของอีกสามคนที่เหลือ ชุดคลุมสีเทาที่สวมอยู่ถูกเผาไหม้จนเผยให้เห็นร่างกลจักรของพวกเขา มีรอยปื้นสีแดงบนผิวหนังราวกับโลหะที่กำลังหลอมละลายท่ามกลางความร้อนสูง