Chapter 281: ถ้ำหมื่นเปลวเพลิง_2 อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าเรื่องนี้คงไม่ง่ายขนาดนั้น "นี่คือฐานบัญชาการแห่งเดียวงั้นหรือ?" "มีฐานบัญชาการสองแห่ง แต่เรารู้แค่ที่นี่แห่งเดียว ปกติแล้วหากมีเรื่องสำคัญอะไร ก็จะมีการประชุมระดับสูงกันที่นี่" "ใครรู้อีกบ้างว่าอีกแห่งอยู่ที่ไหน?" "ไม่มีใครรู้เลยนอกจากท่านอาจารย์ใหญ่" หนิงฉีถามรายละเอียดและสถานที่ตั้งที่เจาะจงมากขึ้นจนเริ่มเห็นภาพในหัว ขณะนั้นสีหน้าของหน้ากากผีเริ่มดุดันขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาเริ่มเลื่อนลอย หนิงฉีจึงถามต่อ "นิกายมารของพวกเจ้าปรุงโอสถศักดิ์สิทธิ์ที่ไหน และใช้งานมันอย่างไร? บอกทุกอย่างที่เจ้ารู้เกี่ยวกับโอสถศักดิ์สิทธิ์มาให้หมด" ร่างของลั่วเหวินเทียนและคนอื่นๆ สั่นสะท้าน พวกเขามองหน้ากากผีด้วยความกระหายใคร่รู้ ทว่าหน้ากากผีกลับเริ่มขัดขืน เจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ของหนิงฉีเข้ากดขี่เขา คลื่นพลังจากแท่นหยั่งหัวใจโอบล้อมหน้ากากผีไว้ ก่อนที่หน้ากากผีจะเอ่ยออกมาด้วยความยากลำบาก "ข้าไม่รู้ มีเพียงท่านอาจารย์ใหญ่และท่านประมุขนิกายเท่านั้นที่รู้เคล็ดวิชาโอสถศักดิ์สิทธิ์ มันเป็นความลับสูงสุดของนิกายศักดิ์สิทธิ์ แก่นแท้ภายในของสัตว์ประหลาดทุกตัวจะถูกส่งมอบให้ท่านอาจารย์ใหญ่โดยตรง ไม่มีใครรู้นอกจากนี้ว่าแก่นแท้เหล่านั้นหายไปไหน บางทีอาจจะถูกส่งไปที่ฐานบัญชาการอีกแห่งก็ได้" "ภูมิหลังของท่านประมุขนิกายของพวกเจ้าคือใคร?" น้ำเสียงของหน้ากากผีแฝงไปด้วยร่องรอยของความภาคภูมิใจอย่างน่าประหลาดใจ "ท่านประมุขนิกายคืออัจฉริยะที่หาตัวจับยากของนิกายศักดิ์สิทธิ์เรา บรรลุขอบเขตเจตจำนงการต่อสู้ขั้นสูงสุดเมื่อหนึ่งวัฏจักรที่แล้ว ไม่มีใครรู้ว่าตอนนี้เขาไปถึงระดับไหนแล้ว บางทีในอนาคตเขาอาจก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนต่อสู้ และนำนิกายศักดิ์สิทธิ์ของเราไปสู่ความสำเร็จที่ไม่มีใครเทียบได้!" แม้จะอยู่ในสถานะถูกควบคุมวิญญาณ แต่เขาก็ยังดูคลั่งไคล้อย่างถึงที่สุด หลินหรูฮวาสังเกตเห็นเจียงไป๋ซานมองมาที่นาง จึงส่ายหน้าเล็กน้อย "ท่านประมุขนิกายเก็บตัวฝึกตนไปตั้งแต่ก่อนข้าจะเกิด ทุกอย่างที่เกี่ยวกับท่านประมุขนิกายถือเป็นความลับสุดยอดในนิกายมาร ไม่ได้รับอนุญาตให้ใครพูดถึง" ทุกคนรู้สึกเย็นวาบในใจเมื่อตระหนักว่าประมุขนิกายผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย แต่หนิงฉียังคงสงบนิ่ง ตราบใดที่ไม่ใช่เซียนต่อสู้ เขาก็ไม่มีอะไรต้องเกรงกลัว หลังจากการสอบสวนหลายครั้ง เขาก็เข้าใจว่าเคล็ดวิชาโอสถศักดิ์สิทธิ์ของนิกายมารน่าจะยังคงขึ้นตรงกับท่านอาจารย์ใหญ่ ส่วนความแข็งแกร่งของท่านอาจารย์ใหญ่นั้นไม่ธรรมดาเช่นกัน จากคำบอกเล่าของหน้ากากผี เขาน่าจะมีระดับเทียบเท่ากับห้าอันดับแรกของทำเนียบเซียนมนุษย์ หรืออาจจะมากกว่านั้น ครู่ต่อมา หนิงฉีมองหน้ากากผีที่เริ่มมีฟองสีขาวออกจากปากแล้วโบกมือเบาๆ หน้ากากผีจึงหลุดออกจากสถานะถูกควบคุมวิญญาณ หนิงฉีรู้ในสิ่งที่ต้องการแล้ว แต่เขายังฆ่าหน้ากากผีตอนนี้ไม่ได้ เพราะไม่รู้ว่านิกายมารมีเคล็ดวิชาลับที่สามารถสัมผัสความเป็นความตายของคนได้หรือไม่ หากพวกเขารู้ว่าหน้ากากผีตายไป มันจะส่งผลต่อแผนการขั้นต่อไป อีกอย่างเขาสัญญากับเจียงไป๋ซานไว้ว่าจะมอบหน้ากากผีให้หลังจากสอบสวนเสร็จ ในขณะนี้ ดวงตาของหน้ากากผีเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขามองหนิงฉีราวกับเห็นปีศาจ เขาไม่อยากจะเชื่อว่าจะมีวิชาพิสดารเช่นนี้อยู่บนโลก เขาเหมือนลูกแกะที่ถูกถลกหนังจนไม่เหลือความลับใดๆ อีกต่อไป เขารู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรงราวกับมีหินที่มีหนามแหลมคมทิ่มแทงเข้ามาในสมองและกวนไปมา น้ำมูกน้ำตาไหลพรากอย่างควบคุมไม่ได้ ร่างกายสั่นสะท้านราวกับถูกกรอง ผลกระทบของวิชาเนตรเริ่มแสดงอาการ ต่อให้รอดชีวิตไปได้เขาก็คงกลายเป็นคนพิการ หนิงฉีดีดนิ้ว หน้ากากผีร่วงลงกองกับพื้นราวกับผ้าขี้ริ้วต่อหน้าเจียงไป๋ซาน สิ่งที่จำเป็นต้องรู้ เขารู้หมดแล้ว "ศิษย์น้องห้า เขาเป็นของเจ้าแล้ว ตอนนี้เขายังตายไม่ได้ รอให้ข้ากลับมาก่อนแล้วค่อยตัดสินใจกัน" หนิงฉีกล่าวเบาๆ เจียงไป๋ซานพยักหน้าด้วยความเคียดแค้น "ไม่ต้องห่วง ศิษย์พี่เก้า ข้าจะไม่ปล่อยให้มันตายง่ายๆ ตราบใดที่ศิษย์น้องสิบแปดยังไม่ฟื้น มันก็อย่าหวังว่าจะได้ตายเลย!" ลั่วเหวินเทียนถอนหายใจเบาๆ ตบไหล่เจียงไป๋ซานแต่ไม่ได้พูดอะไรมาก สภาพของฉินอวิ๋นในตอนนี้ทำให้เจียงไป๋ซานรู้สึกผิดมากที่สุด บางทีนี่อาจช่วยให้เขาระบายอารมณ์ออกมาได้บ้าง เขาปลอบใจอีกสองสามคำก่อนจะปล่อยให้เจียงไป๋ซานและหลินหรูฮวาไปพักผ่อน เขารู้แล้วว่าหลินหรูฮวากำลังตั้งครรภ์ และถึงแม้หนิงฉีจะรักษาบาดแผลให้นางแล้ว แต่การเดินทางต่อเนื่องก็ทำให้สภาพจิตใจของนางอ่อนล้าเต็มที เหลือเพียงหนิงฉีและลั่วเหวินเทียน ลั่วเหวินเทียนกล่าวว่า "ศิษย์น้องเก้า เจ้าคิดจะทำอย่างไรต่อไป?" หนิงฉีไขว้หลังมองขึ้นไปบนท้องฟ้า "การลงเขาครั้งนี้ไม่ได้ข้อมูลเกี่ยวกับกู่จักรพรรดิโลหิตแห่งชายแดนใต้เลย ในเมื่อตอนนี้ข้ามีเบาะแสเกี่ยวกับเคล็ดวิชาโอสถศักดิ์สิทธิ์ของนิกายมารแล้ว ข้าต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ ข้ากำลังวางแผนจะไปถ้ำหมื่นเปลวเพลิงเพื่อถอนรากถอนโคนพวกมัน" น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าฟันอย่างเต็มเปี่ยม ชะตากรรมของฉินอวิ๋นเปรียบเสมือนคำตัดสินประหารชีวิตนิกายมารในใจของเขาไปแล้ว ลั่วเหวินเทียนไม่ได้ห้ามปราม แต่กล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ไม่ว่าจะเจอสถานการณ์แบบไหน ให้คำนึงถึงตัวเองเป็นอันดับแรกเสมอ คิดถึงอาจารย์ของเราไว้ ถ้าเจ้าเป็นอะไรไป ท่านอาจจะ..." เขาส่ายหน้าพร้อมถอนหายใจ หนิงฉีพยักหน้าอย่างจริงจัง "ไม่ต้องห่วง ข้าจะระวังตัว เวลาเป็นสิ่งสำคัญ ข้าจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้ เพื่อไม่ให้นิกายมารไหวตัวทัน" หน้ากากผี ฉินอวิ๋น และผู้อาวุโสเย่ ออกมาเพื่อจับตัวเจียงไป๋ซานและหลินหรูฮวา หากล่าช้านานเกินไป นิกายมารต้องสงสัยอย่างแน่นอน ลั่วเหวินเทียนตบไหล่เขา "ไปเร็วกลับเร็วเถอะ ทุกอย่างในนิกายข้าจะดูแลเอง ไม่ต้องเป็นห่วง" หนิงฉีพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างเงียบเชียบ ... มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตก ความเร็วของหนิงฉีนั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง แต่เขาสะกดพลังเอาไว้ ไม่ให้ใครรับรู้ถึงการผ่านไปของเขา ในหัวเริ่มทบทวนข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับมา ไม่ว่าจะเป็นกิริยาท่าทางของหน้ากากผี นิสัยเล็กๆ น้อยๆ ที่สังเกตได้ยาก รหัสลับในการติดต่อ ข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับถ้ำหมื่นเปลวเพลิง และข้อมูลของบรรดาผู้เชี่ยวชาญในนิกายมาร "ถ้ำหมื่นเปลวเพลิงตั้งอยู่ตรงรอยต่อของแคว้นเหลียงทางตะวันตกสุดกับทะเลทราย ที่นั่นมีจุดอันตรายมากมาย และถ้ำหมื่นเปลวเพลิงก็เป็นหนึ่งในนั้น นิกายมารแม้จะยึดเป็นฐานบัญชาการ แต่แท้จริงแล้วยังไม่ได้สำรวจมันอย่างละเอียด เพียงแค่เข้ายึดพื้นที่บางส่วนตามประสบการณ์ของคนรุ่นก่อนเท่านั้น" "ตามที่หน้ากากผีบอก คนที่มีสิทธิ์รู้เรื่องฐานบัญชาการที่ถ้ำหมื่นเปลวเพลิงต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับขอบเขตเซียนมนุษย์ขึ้นไปและจงรักภักดีต่อนิกายมารอย่างสูงสุด พูดง่ายๆ คือต้องเป็นสมาชิกนิกายมารมาทั้งชีวิตถึงจะรู้ได้ นั่นคือเหตุผลว่าทำไมศิษย์น้องสิบแปดถึงไม่รู้ และศิษย์สะใภ้ห้าอาจได้สิทธิ์นั้นหากนางก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนมนุษย์และผ่านการทดสอบ" หนิงฉีค่อยๆ เข้าใจว่าทำไมนิกายมารถึงได้ลึกลับนัก ขอบเขตเซียนมนุษย์คือแกนหลัก ต่อให้แคว้นหยานกวาดล้างสาขาอื่นของนิกายมารจนหมดสิ้น ในอีกไม่กี่ทศวรรษ พวกเขาก็สามารถส่งผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนมนุษย์มาสร้างใหม่ได้ และนิกายก็จะฟื้นคืนชีพ ไม่ต้องพูดถึงว่าถ้ำหมื่นเปลวเพลิงเป็นเพียงฐานบัญชาการแห่งหนึ่งเท่านั้น "นิกายมารนี้มีรังหลายแห่งจริงๆ หากไม่มีวิชาเนตรควบคุมวิญญาณของข้า ข้าคงไม่รู้เรื่องฐานบัญชาการที่ถ้ำหมื่นเปลวเพลิงนี้เลย" หนิงฉีรู้ว่าการเดินทางครั้งนี้คงไม่ราบรื่น เขาไม่รู้ว่าถ้ำหมื่นเปลวเพลิงสั่งสมผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนมนุษย์เอาไว้มากแค่ไหนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด ใบหน้าและร่างกายของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลง เพียงพริบตาก็กลายเป็นรูปลักษณ์ของหน้ากากผี "ยังขาดอะไรไปอีกหน่อย" หนิงฉีตบหน้าผากตนเองเมื่อนึกขึ้นได้ ขณะผ่านเมืองแห่งหนึ่ง เขาเปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ของคนธรรมดาและซื้อเศษทองแดงมา จากนั้นใช้พลังปราณก่อตัวเป็นเปลวเพลิงหลอมละลายพวกมัน ไม่นานนัก หน้ากากทองแดงที่เหมือนกับที่หน้ากากผีสวมใส่ก็ปรากฏขึ้นในมือของหนิงฉี เขาสามารถจำลองรายละเอียดทุกอย่างไว้ในใจได้หลังจากเห็นเพียงครั้งเดียว หนิงฉีทะยานผ่านท้องฟ้า ขณะเดียวกันก็ฝึกฝนวิชาต่อสู้ของหน้ากากผีไปด้วย เวลาล่วงเลยไป หลังจากข้ามแคว้นเหลียง เขาก็กลายเป็น 'หน้ากากผี' โดยสมบูรณ์ ทั้งรูปลักษณ์ สรีระ เครื่องแต่งกาย และลักษณะวิชาต่อสู้ ไม่ต่างจากต้นฉบับแม้แต่น้อย เขาแสยะยิ้ม ตอนนี้ไม่มีจุดบกพร่องแล้ว แต่เขายังต้องระวังตัว เพราะข้อมูลที่ได้จากวิชาเนตรควบคุมวิญญาณไม่ได้ครอบคลุมทั้งหมด หากแผนการถูกเปิดโปง เขาก็ต้องพร้อมสำหรับการเผชิญหน้าโดยตรง อย่างไรก็ตาม หากทำสำเร็จโดยใช้แรงให้น้อยที่สุดได้ ก็ย่อมดีกว่า ไอพลังของเขาค่อยๆ เปลี่ยนไป นัยน์ตาที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากเริ่มเย็นชาและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม เบื้องหน้า คือถ้ำหมื่นเปลวเพลิง ถ้ำหมื่นเปลวเพลิงมีทางเข้าออกนับไม่ถ้วน มองจากฟ้าดูเหมือนผืนดินอ้าปากกว้าง บางจุดพ่นเปลวเพลิงหลากหลายสีออกมาดูตระการตา พลังของเปลวเพลิงบางชนิดถึงกับทำให้หนิงฉีประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม นิกายมารได้สำรวจตลอดหลายปีที่ผ่านมาและเชี่ยวชาญรูปแบบการเข้าออกบางอย่างแล้ว หนิงฉีหยุดลงที่ทางเข้าแห่งหนึ่ง รอคอยอย่างเงียบเชียบ สองชั่วโมงผ่านไป เปลวเพลิงสีน้ำเงินเข้มเบื้องหน้าก็สงบลง เขาจึงก้าวเข้าไป แต่ในขณะที่เขากำลังจะลงมือ คลื่นพลังงานก็พุ่งมาจากระยะไกลมุ่งตรงมาทางนี้ หนิงฉีถอยเท้ากลับ มองดูชายหนุ่มในชุดสีม่วงที่เดินเข้ามาพร้อมเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงด้วยแววตาเย็นชา "บังเอิญจริงๆ ที่ได้พบท่านรองประมุขนิกายที่นี่!" หนิงฉีจำคนผู้นี้ได้ เขาคือเจียงเทียนหลง หนึ่งในผู้ที่มีโอกาสเป็นทายาทศักดิ์สิทธิ์ของนิกายมาร เขาแอบสบถในใจว่าโชคร้ายนัก รู้สึกเหมือนการเริ่มต้นจะไม่ค่อยสวยเท่าไรนัก