Chapter 310: Chapter 173: อายุ 8 ขวบ, ดินแดนหมอกขาว?_2 ทั้งสามถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ เริ่มต้นเตรียมตัวอย่างเต็มที่สำหรับงานพิธีเซียนที่จะมาถึง จากคำพูดของนักพรตไป๋ซาน ไม่ยากเลยที่จะอนุมานได้ว่าต่อให้งานพิธีเซียนในครั้งนี้จะยิ่งใหญ่กว่าเดิมสักเพียงใด ก็ไม่มีอะไรต้องกังวล เมื่อเป็นเช่นนั้น ทั้งสามจึงไม่คิดจะพลาดโอกาสนี้ในการเสริมสร้างบารมีของสำนักพรตลี้ลับ ในอดีตชาติ การจุติใหม่ของจ้าวลัทธิพรตลี้ลับนั้นมีลักษณะที่ถ่อมตัวมาโดยตลอด แต่นี่จะเป็นครั้งสุดท้าย ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องทำตัวต่ำต้อยอีกต่อไป นักพรตไป๋ซานมองดูทั้งสามจากไป ก่อนจะค่อยๆ ละสายตาของตนกลับมา เขามองไปยังท้องฟ้าด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน "หนทางอยู่ที่ใดกัน?" ... ข่าวที่ว่านักพรตไป๋ซานกำลังจะเป็นเจ้าภาพจัดงานพิธีเซียนแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการส่งคำเชิญไปยังพันธมิตรล่วงหน้าหลายเดือน ในตอนนี้มันจึงดึงดูดความสนใจได้เป็นอย่างมาก เนื่องจากสำนักพรตลี้ลับที่ปกติมักทำตัวเงียบเชียบกลับทำตัวโดดเด่นอย่างผิดปกติ เรื่องนี้ส่งผลให้แคว้นเต๋ากลับมาคึกคักอีกครั้ง กองกำลังจำนวนมากต่างส่งผู้แข็งแกร่งของตนไปเข้าร่วม ภูเขาเจินอู่ (True Martial Mountain) หลัวเหวินเทียนก็ได้รับคำเชิญเช่นกัน "ท่านอาจารย์, จิว, นักพรตไป๋ซานผู้นี้เชิญท่านทั้งสองไปร่วมงานพิธีเซียนของเขาโดยเฉพาะ" เขาค่อนข้างประหลาดใจ นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่นักพรตไป๋ซานดูเหมือนจะถูกใจหนิงฉีเป็นพิเศษ การที่อาจารย์ของเขาซึ่งเป็นผู้แข็งแกร่งระดับเซียนมนุษย์ได้รับคำเชิญเป็นการเฉพาะนั้นเป็นเรื่องปกติ เพราะงานพิธีเซียนจำเป็นต้องมีผู้แข็งแกร่งคนอื่นๆ มาคอยสนับสนุน แต่การเชิญหนิงฉีซ้ำๆ นั้นเป็นเรื่องที่ค่อนข้างแปลก เนื่องจากภายนอกแล้ว หนิงฉีเป็นเพียงศิษย์ที่ไม่เป็นที่รู้จักของนักพรตหลงซานเท่านั้น "ท่านอาจารย์ เป็นไปได้ไหมว่าเขาพบพลังที่แท้จริงของจิวแล้ว?" นักพรตหลงซานขมวดคิ้วเล็กน้อย: "เขาคงยังไม่พบหรอก นักพรตไป๋ซานอยู่ในระดับแก่นแท้ดั้งเดิมอย่างไม่ต้องสงสัยตอนที่เขาขึ้นเขาก่อนหน้านี้ ด้วยพลังของเขา เขาไม่มีทางมองเห็นพลังที่แท้จริงของจิวได้ และจิวก็ไม่ได้ติดต่อกับเขาเลยนับแต่นั้น บางทีเขาอาจแค่เอ็นดูจิวเท่านั้น" ขณะที่พูด เขาก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย เขารู้เรื่องราวตลกๆ ที่นักพรตไป๋ซานหลอกล่อหนิงฉีเมื่อสามปีก่อนให้ไปที่สำนักพรตลี้ลับ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรด้วยความใจกว้างของตน "เหลือเวลาอีกหนึ่งเดือน ไปร่วมงานก็ไม่มีปัญหาอะไร จิว เจ้าคิดเห็นอย่างไร?" นักพรตหลงซานถาม หนิงฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าในที่สุด: "ไปกันเถอะ" การบ่มเพาะของเขามาถึงจุดสูงสุดที่ไม่อาจก้าวหน้าต่อไปได้แล้ว และสิ่งที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวคือการศึกษาพลังนักบุญยุทธ์ภายในไข่มุกราชาอวี่เพื่อดูว่าจะหาทางทะลวงผ่านไปได้อย่างไร เดิมทีเขาวางแผนจะออกเดินทางหลังจากฉินอวิ๋นฟื้นขึ้นมา และแม้ฉินอวิ๋นจะยังไม่ตื่น แต่การไปร่วมงานพิธีเซียนก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่นักพรตไป๋ซานกล่าวไว้ในจดหมายก็ค่อนข้างน่าสนใจสำหรับเขา "การล้อเล่นว่าจะไปปล้นคัมภีร์ของสำนักเต๋าต่างๆ นั้นเป็นเพียงเรื่องตลก แต่... ก็น่าคิด หากมีโอกาสได้ศึกษาคัมภีร์ลับของลัทธิเต๋าต่างๆ บางทีข้าอาจได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของพลังแห่งสวรรค์และปฐพี หรืออาจค้นพบแรงบันดาลใจในการแก้ไขปัญหา" "มีนักพรตไป๋ซานคอยชี้แนะ ย่อมดีกว่าการเดินไปอย่างไร้จุดหมายด้วยตัวเอง" หนิงฉีไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์ในแคว้นเต๋า ตอนนี้จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะได้เรียนรู้ข้อมูล เมื่อเห็นหนิงฉีตอบตกลงอย่างเด็ดขาด ทั้งนักพรตหลงซานและหลัวเหวินเทียนต่างก็ประหลาดใจ เพราะปกติแล้วหนิงฉีมักจะหลีกเลี่ยงการออกจากภูเขา สองครั้งก่อนที่เขาออกไปคือการไปจัดการกับศัตรู แต่นึกไม่ถึงว่าครั้งนี้เขาจะเต็มใจออกไปหาประสบการณ์ด้วยตัวเอง หนิงฉีหัวเราะ: "บอกข้าด้วยเมื่อเรากำลังจะออกเดินทาง" เขามองไปที่ฉินอวิ๋นอีกครั้ง ความผันผวนภายในตัวฉินอวิ๋นเริ่มเสถียรมากขึ้นเรื่อยๆ วันที่เขาจะฟื้นตัวใกล้เข้ามา ซึ่งเป็นสิ่งที่เหล่าศิษย์พี่น้องทุกคนตั้งตารอ "หวังว่าตอนที่ข้ากลับมาจากแคว้นเต๋า ศิษย์พี่แปดจะฟื้นขึ้นมาอย่างปลอดภัยนะ" หนิงฉีคิดในใจ ... เวลาผ่านไป ครึ่งเดือนต่อมา คณะผู้แทนจากสำนักเจินอู่ก็ออกเดินทางไปร่วมงานพิธี นอกจากนักพรตหลงซานและหนิงฉีแล้ว ยังมีจวงเฉินและหลี่หลิงร่วมคณะไปด้วยเพื่อเปิดหูเปิดตา อีกทั้งยังมีศิษย์ฝ่ายในและฝ่ายนอกอีกจำนวนหนึ่งที่นำของขวัญที่เตรียมมาอย่างประณีตมุ่งหน้าไปด้วยกัน หากมีเพียงสองคน การเดินทางย่อมรวดเร็ว แต่เมื่อมีคนร่วมทางมากขนาดนี้ การเดินทางจึงล่าช้าลงมาก อย่างไรก็ตาม หนิงฉีไม่ได้ใส่ใจ โอกาสเช่นนี้หาได้ยากสำหรับเขา มันเหมาะอย่างยิ่งที่จะชื่นชมทิวทัศน์ระหว่างทาง ทว่า ขณะที่พวกเขาเดินทางไป เด็กหนุ่มผู้เป็นนักพรตที่เอนกายพิงรถม้าและจดจ่ออยู่กับคัมภีร์ในมือนั้น ก็กลายเป็นภาพที่แปลกตาอย่างหนึ่ง หนิงฉีกำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของพลังแห่งสวรรค์และปฐพี: "จากข้อมูลที่รวบรวมมาจนถึงตอนนี้ บางทีอาจมีสิ่งเจือปนผสมอยู่ในพลังแห่งสวรรค์และปฐพี ทำให้วานรยักษ์สีเงินต้องพบกับชะตากรรมที่น่าเศร้าเช่นนั้น หากเป็นเช่นนั้น การกำจัดสิ่งเจือปนเหล่านี้และทำให้พลังแห่งสวรรค์และปฐพีกลับมาบริสุทธิ์ จะช่วยให้สามารถดูดซับเข้าสู่ร่างกายได้อย่างปลอดภัย จนสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับนักบุญยุทธ์ได้หรือไม่?" "วิชาสามบุปผารวมยอดมีผลในการ 'กรอง' ระหว่างกระบวนการดูดซับพลังแห่งสวรรค์และปฐพี แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ จะสามารถเสริมประสิทธิภาพให้มากขึ้นได้หรือไม่?" นี่คือแนวทางที่หนิงฉีพิจารณาอยู่บ่อยครั้ง เขาได้รับแรงบันดาลใจจากไข่มุกราชาอวี่ เดิมทีผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักมารใช้สายเลือดของผู้สืบทอดราชาอวี่ผู้ยิ่งใหญ่เป็นสื่อกลางในการกลั่นพลังนักบุญยุทธ์ ต่อมาหนิงฉีได้สำรวจและใช้วิธีวิชาสามบุปผารวมยอดโดยตรงผ่านไข่มุกราชาอวี่เพื่อสร้างพลังนักบุญยุทธ์รูปแบบใหม่ขึ้นมาทั้งหมด พลังนักบุญยุทธ์นี้มีความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดทั้งก่อนและหลัง มันทำให้หนิงฉีตระหนักในทันทีว่าพลังแห่งสวรรค์และปฐพีกับพลังนักบุญยุทธ์สามารถรวมสารอื่นๆ เข้าไปด้วยได้จริงๆ จากนั้นก็นึกถึงภาพที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดวานรขาว ในตอนแรก วานรยักษ์สีเงินนั้นมีอำนาจล้นเหลือ แต่จู่ๆ ก็เสื่อมถอยลงเช่นนั้น บางทีอาจเป็นเพราะสิ่งเจือปนในพลังแห่งสวรรค์และปฐพี ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าข้อสันนิษฐานนี้มีความเป็นไปได้ แต่ท้ายที่สุด มันก็เป็นเพียงข้อสันนิษฐานที่ไม่อาจยืนยันได้ "วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดคือการตรวจสอบและฝึกฝน โดยใช้ร่างกายของข้าเองเป็นหนูทดลอง ซึ่งอาจได้ข้อสรุปอย่างรวดเร็ว หรือแม้แต่ค้นพบหนทางแก้ไข" "แต่น่าเสียดาย... ข้าไม่กล้าพอ" หนิงฉีระมัดระวังชีวิตของเขามาก เขาไม่ใช่คนไร้ทางสู้เหมือนแต่ก่อน และไม่ต้องการเสี่ยงทำเช่นนั้น เขาไม่อาจคาดเดาผลที่จะตามมาจากการดูดซับพลังแห่งสวรรค์และปฐพีเข้าสู่ร่างกาย หากมันส่งผลกระทบต่อเส้นทางในอนาคตของเขา เขาคงเสียใจอย่างสุดซึ้ง ดังนั้นก่อนจะเปิดเผยความจริง เขาจะไม่ดูดซับพลังแห่งสวรรค์และปฐพีเข้าสู่ร่างกายแม้แต่นิดเดียว "ถ้าเช่นนั้น... ลองใช้คนอื่นเป็นหนูทดลองล่ะ? แม้จะไม่ได้ผลดีเท่ากับการทดสอบกับตัวเอง แต่มันปลอดภัยกว่าแน่นอน แต่เป้าหมายการทดลองไม่ใช่ว่าจะหาได้ง่ายๆ ต้องเป็นคนที่แข็งแกร่งพอที่จะดูดซับพลังแห่งสวรรค์และปฐพีเข้าสู่ร่างกายได้" "ทางเลือกที่ดีที่สุดย่อมเป็นศัตรู การใช้พวกมันไม่มีภาระผูกพัน ไม่ต้องสนใจว่าจะเป็นหรือตาย แต่ปัญหาคือพวกมันหาตัวยาก บางทีอาจมีเพียงอดีตผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักมารเท่านั้นที่มีคุณสมบัติเช่นนั้น" ขณะที่หนิงฉีกำลังครุ่นคิด ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา ปีศาจดาบ "บางที การทดลองกับเขาอาจจะได้ผลจริงๆ?" ดวงตาของหนิงฉีเป็นประกาย ทว่า เขาก็ไม่ใช่คนที่คำนึงถึงแต่ประโยชน์ของตัวเอง เมื่อได้ให้สัญญากับปีศาจดาบเรื่องวิชานักบุญยุทธ์แล้ว เขาก็จะไม่กลับคำ "หากจะใช้ปีศาจดาบในการทดลองจริงๆ ข้าควรจะอธิบายข้อดีและข้อเสียโดยไม่ปิดบังสิ่งใด หากเขาตกลงที่จะร่วมมือก็ย่อมดีที่สุด แต่ถ้าไม่ ข้าก็ต้องไม่บังคับเขา" หนิงฉีคิด บางทีเขาอาจจะหารือเรื่องนี้กับปีศาจดาบหลังจากกลับไปที่ภูเขาเจินอู่ ความคิดต่างๆ หลั่งไหลเข้ามา หนิงฉีถอนหายใจยาว นี่คือแผนที่เขาคิดขึ้นมา แม้ว่ามันอาจจะไม่สำเร็จก็ตาม ต่อให้ปีศาจดาบตกลงที่จะร่วมมือในการทดลอง เขาก็จำเป็นต้องลดความเสี่ยงให้เหลือน้อยที่สุดก่อน ปัจจัยอื่นนอกจากนี้ เขาเคารพความมุ่งมั่นในวิถียุทธ์ของปีศาจดาบเป็นอย่างมาก เขาเป็นผู้แสวงหาเต๋าที่บริสุทธิ์อย่างแท้จริง ในขณะนั้นเอง ใบหน้ากลมป้อมของจวงเฉินก็โน้มเข้ามาใกล้ หลังจากเหลือบมองคัมภีร์เต๋าในมือของหนิงฉีและแอบเดาะลิ้นเบาๆ เขาก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ศิษย์พี่เก้า พวกเราใกล้จะถึงภูเขาลี้ลับแล้วนะ แต่ท่านยังคงอ่านคัมภีร์วนไปวนมา ตลอดการเดินทางครั้งนี้ ข้ายังรู้สึกว่าท่านยังคงอยู่ในสถาบันแสวงเต๋า นอกจากจะชื่นชมทิวทัศน์ระหว่างทางแล้ว ท่านก็ไม่ออกไปสำรวจที่ไหนเลย น่าเสียดายจริงๆ!" คนอื่นๆ รอบข้างต่างหัวเราะเบาๆ หนิงฉีส่ายหัว ยิ้มเล็กน้อย และมองออกไปไกลๆ ที่ซึ่งภูเขาลึกลับที่ปกคลุมด้วยไอหมอกเริ่มเผยตัวออกมาให้เห็น ภูเขาลี้ลับ เรามาถึงแล้ว!