บทที่ 327: 181 ความลับมากมาย_2 “แต่ไม่ว่าจะใช้วิถีธรรมวิธีใด ย่อมมีจุดบกพร่อง หากไม่ถูกบีบบังคับ ใครจะอยากทำเช่นนั้นกันเล่า? เจินเสวียนไม่ใช่เจินเสวียน ไป๋ซานไม่ใช่ไป๋ซาน แล้วใครจะรู้ล่ะว่าตอนนี้ฉันคือใครกันแน่?” เสียงถอนหายใจแผ่วเบานั้นหนักอึ้งอยู่ในใจของหนิงฉี เขาสัมผัสได้ถึงความสับสนที่ซ่อนอยู่ภายในและเข้าใจถึงอันตรายที่แฝงมากับมัน หนิงฉีกล่าวอย่างเคร่งขรึม: “ไม่ว่าจะเป็นเจินเสวียนหรือไป๋ซาน ตราบใดที่ไม่ลืมความตั้งใจเดิมก็พอแล้ว” นักพรตไป๋ซานเต็มใจบอกเขามากมายขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะชี้แนะเขา แม้ว่าเหตุผลที่แน่ชัดนั้น เขาจะพอเดาได้บ้างก็ตาม นักพรตไป๋ซานชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะร่าออกมา: “นั่นสินะ ไม่ลืมความตั้งใจเดิมนั่นแหละคือของจริง” เขากล่าวต่อ: “ข้า นักพรตชรา และหลวงจีนเป่าซู่ต่างก็ใช้วิชาจุติกลับชาติมาเกิด หมุนเวียนไปตามกาลเวลา ฟื้นฟูความทรงจำทั้งหมดเมื่อบรรลุระดับมนุษย์สวรรค์ และเมื่ออายุขัยใกล้สิ้นสุดก็จะจุติใหม่ วนเวียนซ้ำไปซ้ำมา แหวกว่ายไปในสายธารแห่งกาลเวลาทีละก้าวอย่างยากลำบาก” รูม่านตาของหนิงฉีหดเล็กลง เขานึกถึงตัวเอง ชั่วขณะหนึ่ง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าตนเองอาจจะจุติมาจากนักบุญโบราณท่านใดท่านหนึ่ง เพียงแต่ยังฟื้นความทรงจำไม่ได้ทั้งหมด แต่เขาก็ส่ายหัวอย่างรวดเร็ว มันรู้สึกไม่ถูกต้อง เพราะเขาจำความทรงจำของชีวิตก่อนหน้านี้ที่มาจากดาวสีน้ำเงินได้อย่างชัดเจน “ถ้าหากท่านดับสูญไปในระหว่างเส้นทางการจุติล่ะ?” หนิงฉีถาม นักพรตไป๋ซานยิ้มอย่างเปิดเผย: “ถ้าเช่นนั้นก็คือดับสูญไปจริงๆ ต่อให้ก่อนหน้านี้เจ้าจะมีวิชาพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินเพียงใด ก็ไม่มีโอกาสฟื้นคืนชีพ แต่ทว่า ยิ่งผู้ใดแข็งแกร่งเท่าใด โชคชะตาและพรสวรรค์ของร่างจุติก็จะยิ่งมีพลังมากเท่านั้น ดังนั้นโอกาสที่จะดับสูญจึงไม่สูงนัก” “แน่นอนว่ายังมีผู้โชคร้ายอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้มีเหล่าสหายเก่าแก่จำนวนไม่น้อย แต่ผู้ที่อยู่รอดมาจนถึงปัจจุบันได้ล้วนต้องมีโชคชะตาที่แข็งกล้า” “อีกอย่าง การจุติหลายครั้งย่อมส่งผลกระทบ ความทรงจำของแต่ละชีวิตส่งผลต่อตัวตนจนถึงขั้นที่บางคนอาจมีนิสัยเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงจนเสียสติไปเลยก็มี” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่หนิงฉีรับรู้ได้ถึงความเสี่ยงที่แฝงอยู่ “ประโยชน์ของวิชาจุติคือการตื่นรู้ได้รวดเร็วกว่า ส่วนวิชาปิดผนึกตนเองนั้นต่างก็มีข้อดีของมัน ยกตัวอย่างเช่นจักรพรรดิคนเถื่อน เขาตกสู่ระดับนักบุญยุทธ์ จากนั้นจึงปิดผนึกตนเองด้วยโชคชะตา ทำให้ตื่นรู้ได้เร็วที่สุดหลังจากนั้น” “สำหรับวิชาสืบทอดสายเลือดนั้นถือว่าอันตรายที่สุด และต้องแลกด้วยต้นทุนมหาศาล ไม่เหมาะกับคนส่วนใหญ่” เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หนิงฉีสัมผัสได้ถึงความระมัดระวังในดวงตาของนักพรตไป๋ซานอย่างชัดเจน “ยกตัวอย่างเช่น คนที่ปรากฏตัวในวันนี้ เขาได้ยืดอายุขัยผ่านทางการสืบทอดสายเลือด จึงสามารถท่องไปในโลกกว้างและคงพลังที่แข็งแกร่งเอาไว้ได้ แม้ว่าความขมขื่นภายในนั้นจะเป็นสิ่งที่คนนอกไม่อาจหยั่งรู้ได้ก็ตาม” นักพรตไป๋ซานส่ายหัว ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชม หนิงฉีกล่าวเบาๆ: “สายเลือดนักบุญยุทธ์สยบสวรรค์?” นักพรตไป๋ซานประหลาดใจ: “เจ้ารู้ด้วยหรือ?” หนิงฉีพยักหน้า: “ข้าเคยพบเจอผ่านๆ มาก่อน ผู้อาวุโสท่านนี้ดูเหมือนจะพยายามใบ้อะไรหลายอย่างให้ข้า แต่ในตอนนั้นข้ารู้เรื่องน้อยเกินไปจนไม่ทันได้สังเกต เมื่อครู่นี้ตอนที่ข้าขวางหลวงจีนเป่าซู่ไว้ เขาควรจะจำข้าได้แล้ว” “อย่างนี้นี่เอง” นักพรตไป๋ซานตาสว่างขึ้นมาทันที “พูดตามตรง เขาไม่ใช่ตัวตนของนักบุญยุทธ์สยบสวรรค์ในความหมายที่แท้จริง แต่ในอีกทางหนึ่ง เขาก็คือการสืบทอดของนักบุญยุทธ์สยบสวรรค์ เดี๋ยวเจ้าก็คงเข้าใจ” หนิงฉีพยักหน้าเล็กน้อย เขารู้ว่าเรื่องนี้ต้องมีความลับที่ไม่อาจเปิดเผยได้ จึงไม่เซ้าซี้ถามต่อ ทั้งสองเดินทอดน่องอย่างสบายใจ ก้าวผ่านผืนฟ้ามองลงไปยังกลุ่มเมฆเบื้องล่าง เมื่อเปิดเผยตัวตนต่อกัน พวกเขาก็พูดคุยกันอย่างเปิดเผยและเป็นกันเองมากขึ้น หนิงฉีรู้สึกถึงความผ่อนคลายที่ไม่ได้สัมผัสมานานที่สามารถแสดงพลังของตนต่อหน้าผู้อื่นได้อย่างเต็มที่ในครั้งแรก ทั้งสองยังคงสนทนากันต่อไป โดยส่วนใหญ่เป็นหนิงฉีที่เป็นฝ่ายถามและนักพรตไป๋ซานที่เป็นฝ่ายตอบ โดยไม่ทันสังเกต ดวงอาทิตย์อัสดงก็คล้อยต่ำลง หนิงฉีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารู้สึกถึงความก้าวหน้าอย่างมหาศาล ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาทำได้เพียงงมเข็มในมหาสมุทรเพื่อพัฒนาตัวเอง แต่ในตอนนี้เมื่อมีคนมาคอยชี้แนะ ความรู้สึกนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หมอกควันหลายอย่างจางหายไป ทำให้เส้นทางข้างหน้าชัดเจนยิ่งขึ้น “ขอบคุณครับ” หนิงฉีกล่าวเบาๆ นักพรตไป๋ซานไม่ได้หยอกล้อ เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อยและตบไหล่หนิงฉี: “พยายามเข้า ข้าคนชรานี้ฝากความหวังไว้กับเจ้ามาก หากพวกสหายเก่าแก่เหล่านั้นรู้ถึงการมีอยู่ของเจ้า พวกเขาคงได้อ้าปากค้างกันแน่” กล่าวจบเขาก็หัวเราะเบาๆ อีกครั้ง หนิงฉีเพียงแค่ยิ้มก่อนจะกล่าวว่า: “ท่านจะรอการตื่นรู้ทางจิตวิญญาณที่เขาเจินเสวียนต่อเลยหรือ?” นักพรตไป๋ซานส่ายหัว: “เดิมทีการจัดพิธีมนุษย์สวรรค์ ข้าตั้งใจจะดูว่ามีสหายเก่าคนไหนผ่านมาบ้าง ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเจ้าหลวงจีนเป่าซู่นั่น น่ารำคาญจริงๆ แต่ช่างเถอะ ข้าอาจจะเริ่มยุคสมัยใหม่นี้เลยก็ได้ มีงานหลายอย่างที่ต้องจัดการ” หนิงฉีไม่ได้ถามต่อ “ถ้ามีอะไรที่ต้องการให้ช่วย ส่งข้อความมาได้เลยนะครับ” นักพรตไป๋ซานยิ้มพยักหน้า แม้อนาคตจะเป็นสิ่งที่แน่นอนไม่ได้ แต่ในปัจจุบันพลังการต่อสู้ของหนิงฉีก็ไม่ได้ห่างจากนักบุญโบราณมากนัก หากมีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น เขาจะเป็นผู้ช่วยที่ทรงคุณค่าอย่างยิ่ง หนิงฉีเดินแยกตัวออกไป เบื้องหลังมีเสียงของนักพรตไป๋ซานดังตามมา: “หนิง อีกสักพักข้าจะให้พวกนักพรตส่งคัมภีร์เต๋าไปให้เจ้า” มุมปากของหนิงฉีโค้งขึ้นเล็กน้อย การฉกฉวยจากทุกสำนักเต๋าในคราวก่อน เมื่อตัวตนของนักพรตไป๋ซานถูกเปิดเผย เพียงแค่เปรยออกมาเล็กน้อย พวกเขาก็ย่อมเสนอคัมภีร์เต๋าให้โดยธรรมชาติ เขาโบกมือตอบโดยไม่ได้หันกลับไปมอง ครู่ต่อมา หนิงฉีก็เห็นกลุ่มคนจากสำนักเจินอู่ที่กำลังกระวนกระวาย พวกเขาเตรียมจะออกเดินทางแล้วแต่กลับพบว่าหนิงฉีหายไป นักพรตหลงซานยังคงใจเย็นเพราะพอจะเดาอะไรได้บ้าง หนิงฉีส่งสายตาให้เขา และเขาก็เข้าใจในทันที จึงโบกมือห้ามคนอื่นๆ ที่กำลังจะสอบถาม: “ในเมื่อคุณหนิงกลับมาแล้ว เราก็ไปกันเถอะ” กลุ่มคนก็ออกเดินทางต่อ นักพรตไป๋เย่และคนอื่นๆ รีบเข้ามาต้อนรับอย่างอบอุ่นยิ่งกว่าตอนที่ขึ้นเขาเสียอีก ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจเมื่อมองไปที่นักพรตหลงซาน เพราะก่อนหน้านี้ท่ามกลางความวุ่นวายหลังการต่อสู้ของนักบุญโบราณ นักพรตหลงซานได้แสดงพลังที่แข็งแกร่งอย่างมากในการปกป้องแขกเหรื่อจำนวนมาก “วันนี้ยุ่งมากจนไม่ได้ต้อนรับท่านให้ดี โปรดอภัยให้พวกเราด้วย อยู่ต่ออีกสักสองสามวันไม่ได้หรือ?” นักพรตไป๋เซียงพยายามรั้งไว้ เขาสัมผัสได้ว่าอีกไม่นานนักพรตหลงซานอาจจะก้าวข้ามเขาไปได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกใจมากเพราะนักพรตหลงซานเพิ่งจะเข้าสู่ระดับมนุษย์สวรรค์ได้เพียงไม่กี่ปี พรสวรรค์เช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก นักพรตหลงซานเพียงแค่โบกมือยิ้มๆ: “รบกวนมาหลายวันแล้วครับ ในเมื่อท่านจอมมารกลับมาแล้ว ย่อมต้องเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโลก ข้าต้องกลับไปที่เขาเจินอู่เพื่อเตรียมตัว หากมีโอกาสเมื่อใดจะมาเยี่ยมเยียนท่านจอมมารด้วยตัวเองครับ!” สำนักเจินเสวียนรีบตอบรับตามมารยาท หลังจากกล่าวลาตามธรรมเนียม สำนักเจินเสวียนก็เฝ้ามองกลุ่มสำนักเจินอู่นำทางลงจากเขาไป นักพรตไป๋เฮ่ออดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา: “เมื่อไม่กี่ปีก่อน ข้าไปร่วมพิธีมนุษย์สวรรค์ของนักพรตหลงซาน ไม่คิดเลยว่าในเวลาสั้นๆ เขาจะก้าวหน้าไปได้มากขนาดนี้ น่าละอายจริงๆ ในความคิดของข้า เขาคงมีพลังติดอันดับทำเนียบมนุษย์สวรรค์ไปแล้ว ความก้าวหน้าเช่นนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวนัก!” คนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย มีเสียงหนึ่งดังขึ้นแผ่วเบา: “พลังของเขาอาจไม่ได้จำกัดอยู่แค่เพียงอันดับในทำเนียบมนุษย์สวรรค์ อีกไม่นานอาจจะบรรลุระดับมนุษย์สวรรค์ขั้นสมบูรณ์” นักพรตหลายคนยืนตะลึง มนุษย์สวรรค์ขั้นสมบูรณ์? นี่ไม่ใช่สิ่งที่พรสวรรค์เพียงอย่างเดียวจะอธิบายได้ ภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี จากการเริ่มต้นระดับมนุษย์สวรรค์สู่ระดับสมบูรณ์ ต้องอาศัยโชคชะตาที่น่าทึ่งขนาดไหนกัน? พวกเขาตระหนักได้ทันที: “คารวะท่านจอมมาร!” ผู้ที่พูดก็คือนักพรตไป๋ซานนั่นเอง เขามองตามกลุ่มสำนักเจินอู่ไปแล้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “สำนักเจินอู่ไม่ธรรมดา ต่อไปพวกเจ้าต้องผูกมิตรกับพวกเขาให้ดี อย่าได้ทำตัวเหนือกว่าเพียงเพราะมีข้าอยู่” นักพรตทั้งสามรู้สึกตึงเครียดในใจ: “รับทราบ ท่านจอมมาร!” พวกเขามีข้อสันนิษฐานมากมายอยู่ในหัว ทั้งประหลาดใจอย่างลับๆ ท่าทีเช่นนี้ของท่านจอมมารคงไม่ได้มีสาเหตุมาจากนักพรตหลงซานเพียงผู้เดียว นั่นหมายความว่าสำนักเจินอู่มีคนอื่นที่ท่านจอมมารให้ความสำคัญยิ่งกว่า ซึ่งชื่อหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความคิดของพวกเขาพร้อมๆ กัน นักพรตเทียนเจี้ยน นักพรตไป๋ซานถอนหายใจแผ่วเบาอีกครั้ง: “ปีนี้พวกเจ้าต้องมุ่งมั่นฝึกฝนให้หนัก ข้าจะออกเดินทางไปข้างนอกเพื่อหาโอกาสให้พวกเจ้า หากมีใครในหมู่พวกเจ้าก้าวสู่ระดับมนุษย์สวรรค์ขั้นสมบูรณ์ได้ภายในหนึ่งปี ข้าจะประทานโชคลาภครั้งใหญ่ให้” ทั้งสามรู้สึกถึงเปลวไฟแห่งความปรารถนาที่ลุกโชนอยู่ในใจ