Chapter 323 - Chapter 179 Blind Old Man_2 จักรพรรดิคนเถื่อนยังคงนิ่งเงียบ ในเมื่อต้องจ่ายราคาไปแล้ว วันนี้ก็ต้องได้อะไรกลับมาบ้าง มิเช่นนั้นคงเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่หลวง ทว่าสีหน้าของหนิงฉีกลับสงบนิ่ง เขาเฝ้ารอจังหวะที่เหมาะสม กระบี่ปราณเทพพิสุทธิ์ (Innate Divine Sword Qi) หากไม่ลงมือก็แล้วไป แต่ถ้าลงมือแล้ว จะต้องสัมฤทธิ์ผลเท่านั้น รัศมีหลากสีสันจากต้นไม้สมบัติเคลือบแก้วร่วงหล่นลงมาเป็นระยะ ราวกับใบมีดคมกริบที่กรีดผ่านวังเต๋าบนเส้นทางของมันอย่างแม่นยำ แขกเหรื่อต่างตื่นตกใจและพากันถอยร่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า พระเป่าซูเดือดดาลจนแทบคลั่ง ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกต่อไป เต๋าไป๋ซานเห็นดังนั้นก็โกรธจัด "ดี! ดีมาก! มาดูกันว่ารากฐานของใครจะลึกล้ำกว่ากัน!" ออร่าพลุ่งพล่านจากร่างของเขา เลือดวิญญาณกำลังจะควบแน่น หนิงฉีขมวดคิ้วเล็กน้อย เตรียมพร้อมที่จะลงมือ เขาเพียงแค่รอโอกาสที่เหมาะสมเท่านั้น แต่หากเต๋าไป๋ซานต้องจ่ายราคาอันหนักหน่วงเพื่อเผชิญหน้ากับศัตรู มันคงเป็นการสูญเสียที่ใหญ่หลวง แม้เขาจะไม่รู้ว่าเลือดวิญญาณคืออะไร แต่มันต้องมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อพวกเขาอย่างแน่นอน ทว่าในขณะที่ความคิดแล่นผ่านสมอง เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติและค่อยๆ หยุดการกระทำลง ที่จริงแล้ว ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว แทบจะในเวลาเดียวกัน ปรมาจารย์โบราณทั้งสามต่างหันไปมองทิศทางหนึ่ง และเต๋าไป๋ซานที่กำลังเตรียมตัวสู้ตายก็หยุดชะงัก ออร่าค่อยๆ สงบลง ทุกคนต่างประหลาดใจและจับจ้องไปยังทิศทางที่ปรมาจารย์โบราณทั้งสามมอง ที่นั่น พวกเขาเห็นชายชราตาบอดธรรมดาคนหนึ่งกำลังเดินช้าๆ พร้อมกับไม้เท้า ตึก ตึก เสียงจังหวะของไม้เท้าที่กระทบกับหินบลูสโตนควรจะเป็นเพียงเสียงแผ่วเบา แต่ทุกย่างก้าวของชายชราตาบอดกลับดังขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ดังก้องกังวานราวกับเสียงกลองในใจของทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น แขกเหรื่อทุกคนต่างตื่นตะลึง เพียงพริบตา ชายชราตาบอดก็มาถึงบริเวณใกล้เคียง "ทุกคน หยุดมือเถิด" เสียงแก่ชราดังขึ้น ชายชราเงยสายตาที่ดูว่างเปล่าขึ้นมองปรมาจารย์โบราณทั้งสาม เต๋าไป๋ซานกล่าว: "ไม่ใช่ว่าข้าไม่เต็มใจ แต่สองคนนี้มาเพื่อสังหารข้า ข้าจึงจำเป็นต้องตอบโต้ให้ถึงที่สุด" ชายชราตาบอดมองไปยังจักรพรรดิคนเถื่อนและพระเป่าซู จักรพรรดิคนเถื่อนยังคงนิ่งเงียบ ส่วนพระเป่าซูนั้นกลับรู้สึกคับแค้นใจและแสดงสีหน้าไม่พอใจ เขาเพิ่งใช้เลือดวิญญาณไปหนึ่งหยด หากต้องหยุดตอนนี้ เขาจะไม่ขาดทุนย่อยยับจนอยากอาเจียนเป็นเลือดหรอกหรือ? เขาไม่ยินยอม ชายชราตาบอดส่ายหน้าและถอนหายใจเบาๆ: "เหตุใดต้องมาทำลายล้างกันเอง?" เขาโยนไม้เท้าตาบอดขึ้นฟ้าอย่างไม่ใส่ใจ มันขยายขนาดขึ้นตามแรงลม กลายเป็นเสายักษ์ในทันที เสานั้นลอยค้างอยู่กลางอากาศ ทอดตัวอยู่ระหว่างต้นโพธิ์กับมังกรแท้ เพียงแค่สั่นสะเทือนเบาๆ รัศมีหลากสีของต้นโพธิ์ก็หดหายไปจนหมดสิ้น ต้นไม้สมบัติเคลือบแก้วส่งเสียงแหลมเปราะ มันดูเหมือนสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวในมือของพระเป่าซู ส่วนมังกรขาวก็ถูกแรงกระแทกซัดกระเด็นออกไป ใบหน้าของพระเป่าซูเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขามองชายชราเบื้องหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา สีหน้าของจักรพรรดิคนเถื่อนเคร่งขรึมยิ่งขึ้น ชายชราตาบอดนิ่งเงียบ เสายักษ์สั่นสะเทือนอากาศอีกครั้ง กวาดหมาป่าสวรรค์กระเด็น ปัดนกกระเรียนเซียนจนเสียหลัก สิ่งที่เคยดุดันราวกับจักรพรรดิสัตว์ร้ายผู้ครอบครองโลก หมาป่าสวรรค์และนกกระเรียนเซียนสลายตัวลงในทันที กลับคืนสู่พลังงานดั้งเดิม จักรพรรดิคนเถื่อนและเต๋าไป๋ซานต่างสั่นสะท้าน ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างควบคุมไม่ได้ ทั้งสองมองชายชราตาบอดด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไป "ท่าน..." จักรพรรดิคนเถื่อนเอ่ยขึ้น แต่ถูกชายชราตาบอดขัดจังหวะ: "เรื่องของวันนี้เป็นความบกพร่องของข้า ในเมื่อพวกเจ้ากลับมาแล้ว กฎเกณฑ์ย่อมต้องถูกสถาปนา ข้าหวังว่าจะไม่เห็นเหตุการณ์เช่นนี้อีกในอนาคต ส่วนโอกาสนั้น ขึ้นอยู่กับวาสนาของแต่ละคน" เต๋าไป๋ซานเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะโค้งคำนับด้วยความเคารพ สีหน้าของจักรพรรดิคนเถื่อนและคนอื่นๆ ดูแย่อย่างถึงที่สุด นี่เป็นการอ้างถึงความพยายามของพวกเขาในการบีบบังคับเต๋าไป๋ซานให้ทำพันธสัญญา โดยมุ่งหวังจะเสริมกำลังกองทัพของตนเองในกระบวนการนั้น แต่บัดนี้ ด้วยคำพูดของชายชราตาบอด เห็นได้ชัดว่าคงไม่มีใครกล้าทำเช่นนั้นอีกต่อไป ในที่สุด จักรพรรดิคนเถื่อนก็โค้งคำนับเช่นกัน สำหรับพระเป่าซูนั้น ราวกับเขากลืนแมลงวันลงไป รู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก เขารู้สึกถึงความพ่ายแพ้ แต่เบื้องหน้าชายชราตาบอดผู้นี้ เขาไม่กล้ากำเริบเสิบสาน อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ ชายชราตาบอดโบกมือ เสายักษ์บนท้องฟ้าก็กลับคืนสู่สภาพไม้เท้าตาบอดดังเดิม เขาเหลือบมองลึกลงไปยังนิกายทรูโปรฟาวนด์ (True Profound Sect) ดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังกลับอย่างช้าๆ ไม้เท้าตาบอดเคาะลงบนหินบลูสโตนเบื้องล่าง ยังคงมีเสียงตึกๆ ดังต่อเนื่อง แผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนแทบไม่ได้ยิน กระนั้นก็ยังไม่มีใครกล้าถอนหายใจด้วยความโล่งอก จนกระทั่งร่างของชายชราลับหายไปจนหมดสิ้น ทุกคนจึงได้ระบายลมหายใจออกมาจริงๆ หากปรมาจารย์โบราณสองสามคนนั้นมอบความรู้สึกถึงอำนาจที่ทำให้ผู้คนต้องยำเกรง ความรู้สึกที่ชายชราตาบอดมอบให้กลับเป็นความรู้สึกราวกับห้วงเหวลึกที่ไร้ก้นบึ้ง ซึ่งเกินกว่าจะจินตนาการได้ แววตาของเต๋าไป๋ซานเต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้ง แต่สิ่งที่ฉายชัดที่สุดคือความชื่นชมขณะมองตามร่างของชายชราตาบอดที่เดินจากไป เขารู้ความลับบางอย่างและเข้าใจถึงความยากลำบากของชายชราผู้นี้ เขาไม่ได้เพียงแค่สยบยอมต่อพลังของชายชรา แต่เขายังเคารพในการกระทำของท่านอีกด้วย เรื่องราวในวันนี้ ถึงจุดนี้เห็นได้ชัดว่าไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อีกแล้ว มันให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างเงียบเหงาเกินคาด แต่การปรากฏตัวของชายชราตาบอดกลับทิ้งร่องรอยไว้ในจิตใจยิ่งกว่าการต่อสู้ของเหล่าปรมาจารย์โบราณเสียอีก ทำให้อารมณ์ของทุกคนยังคงปั่นป่วน จักรพรรดิคนเถื่อนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และโค้งคำนับให้เต๋าไป๋ซาน: "ท่านจ้าวที่แท้จริง (True Monarch) เหตุการณ์วันนี้ทำให้ท่านต้องขุ่นเคือง แต่ทั้งหมดเป็นเพียงมาตรการป้องกันไว้ก่อน ข้าจึงหวังว่าท่านจะไม่ถือสา" เต๋าไป๋ซานส่งเสียงฮึมในลำคอเบาๆ ก่อนจะโบกมือเล็กน้อย จักรพรรดิคนเถื่อนกวาดสายตามองทุกคนแล้วทะยานร่างจากไป สีหน้าของพระเป่าซูดำมืดจนแทบจะหยดน้ำออกมาได้ วันนี้เขาสูญเสียทั้งหน้าตาและสมบัติไป แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เขาเหลือบมองเต๋าไป๋ซานอย่างเย็นชา แล้วโบกมือพาลูกศิษย์คนอื่นๆ ทะยานร่างจากไป เพียงชั่วพริบตา การต่อสู้ที่วุ่นวายและยืดเยื้อของภูเขาทรูโปรฟาวนด์ก็สงบลง ทิ้งให้ทุกคนรู้สึกราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนั้นไม่เป็นความจริง "ชายชราตาบอดผู้นั้นคือใครกันแน่... ถึงทำให้ปรมาจารย์โบราณเหล่านี้หยุดมือได้?" นี่คือคำถามที่อยู่ในใจของทุกคน บางคนขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก ฉับพลัน ประกายแห่งความเข้าใจก็แล่นผ่านสายตาของพวกเขา "ข้านึกออกแล้ว รัศมีนี้ดูคล้ายกับชายชราผู้สดับลม (Wind-listening Old Man) อันดับหนึ่งในทำเนียบเซียน! แต่ชายชราผู้สดับลมมักไปมาไร้ร่องรอย และน้อยคนนักที่จะเคยเห็นร่างจริงของเขา" "แต่... ถึงจะเป็นชายชราผู้สดับลมจริง เขาจะมีพลังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" "นั่นคือปรมาจารย์โบราณเชียวนะ... เว้นแต่ว่า ชายชราผู้สดับลมจะเป็นเพียงตัวตนหนึ่งของท่านผู้เฒ่าผู้นี้เท่านั้น" เสียงซุบซิบดังระงม ดูเหมือนทุกคนจะค้นพบตัวตนที่แท้จริงของชายชราตาบอดแล้ว แต่ไม่มีใครกล้ายืนยัน ภาพเบื้องหน้าช่างลึกลับเกินกว่าจะเข้าใจได้ นอกจากปรมาจารย์โบราณทั้งสาม คนที่คุ้นเคยกับชายชราตาบอดที่สุดในที่นี้ย่อมหนีไม่พ้นหนิงฉี ในขณะนี้ แววตาของหนิงฉีเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง เขาซ่อนตัวอยู่ในส่วนลึกของนิกายทรูโปรฟาวนด์เพื่อให้จักรพรรดิคนเถื่อนและพระเป่าซูไม่สามารถสัมผัสตัวตนที่แท้จริงของเขาได้ แต่ชายชราตาบอดกลับมองเห็นเขา ในทางกลับกัน หนิงฉีเองก็สัมผัสได้ถึงพลังของชายชราเช่นกัน "นั่นคือ... ท่านนักเล่าเรื่องที่เคยเล่าถึงยอดฝีมือเซียนผู้สังหารสวรรค์ (Heaven-Slaying Martial Saint)!" หนิงฉีรู้สึกตกใจเล็กน้อย หลายปีก่อน เขาเคยไปเยือนเมืองเล็กๆ ที่เย่ชิงเหอกล่าวถึงและอยู่ที่นั่นระยะหนึ่ง ได้มีปฏิสัมพันธ์กับชายชราผู้นั้นนานพอสมควร แต่เขากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ รู้สึกเพียงว่าท่านพิเศษผิดธรรมดาเท่านั้น แต่บัดนี้ หลังจากได้เห็นการกระทำของชายชรา เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังอันไร้เทียมทานนั้นในทันที "ท่านต้องเป็นยอดฝีมือระดับเซียน! และไม่ใช่แค่เซียนธรรมดาแน่นอน!" เขายังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของไข่มุกราชาหยู (Yu King Pearl) "หรือว่า... ท่านจะเป็นเซียนผู้สังหารสวรรค์?" หนิงฉีอดไม่ได้ที่จะสงสัย สิ่งที่เขาพบเห็นในวันนี้ทำให้เขาตระหนักว่า โลกใบนี้ยังมีด้านที่เขาไม่รู้จักอยู่อีกมาก ไม่ใช่แค่ปรมาจารย์โบราณที่ใช้วิธีการต่างๆ เพื่อให้ตนมีชีวิตรอด ยังมีเหล่าเซียนผู้เร้นลับเดินอยู่บนโลกใบนี้โดยที่ผู้คนไม่อาจมองเห็น โฉมหน้าที่แท้จริงของโลกใบนี้กำลังค่อยๆ ถูกเปิดเผยต่อหน้าเขา และความลับมากมายที่ซ่อนอยู่ทำให้เขากระหายที่จะเรียนรู้ต่อไป เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปยังส่วนลึกของนิกายทรูโปรฟาวนด์ บางทีวันนี้ เขาอาจได้พบคำตอบที่กำลังตามหาอยู่บ้างแล้ว