บทที่ 320 - หนิงฉีลงมือ เมื่อสิ้นเสียงของจักรพรรดิคนเถื่อน ดอกไม้ หญ้า และต้นไม้บนภูเขาเจินเสวียนต่างหยุดนิ่ง สายลมที่พัดผ่านพลันสงบลง ความว่างเปล่าประหนึ่งถูกแช่แข็ง ร่างกายของทุกคนแข็งทื่อ ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อนเพียงนิด จิตสังหารที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งอากาศ จักรพรรดิคนเถื่อนมีแววตาเฉยเมย เขามือไพล่หลังพลางจ้องมองนักพรตไป๋ซานด้วยความรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย หมาป่าสวรรค์สีดำทมิฬส่งเสียงหอนขึ้นสู่ท้องฟ้า พลังอาฆาตที่รุนแรงพุ่งเป้าไปที่คู่ต่อสู้อย่างเต็มกำลัง นักพรตไป๋ซานไม่ผ่อนคลายเหมือนก่อนหน้าอีกต่อไป เขาระบายลมหายใจออกมาหนักๆ ตราประทับเจินเสวียนเปล่งแสงสว่างจ้าขึ้นกว่าเดิม ลวดลายเต๋าบนตราประทับดูราวกับมีชีวิตขึ้นมา: "โปรดชี้แนะด้วย จักรพรรดิคนเถื่อน" ชัดเจนแล้ว จักรพรรดิคนเถื่อนผู้นี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าพุทธองค์เป่าซู่เสียอีก แม้ว่าจะยังไม่มีใครกลับสู่จุดสูงสุดของพลัง แต่ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในความเข้าใจเรื่องวิถีการต่อสู้ ก็เพียงพอที่จะแสดงพลังที่เหนือกว่ากันได้อย่างสิ้นเชิง จักรพรรดิคนเถื่อนไม่กล่าวสิ่งใด เพียงก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ในชั่วพริบตา เปลวเพลิงสีดำลุกโชนขึ้นบนร่างของหมาป่าสวรรค์สีดำทมิฬ พลังอำนาจอันน่าเกรงขามดุจเทพเจ้าแผ่ออกมา หมาป่าสวรรค์คำรามก้องพร้อมพ่นลำแสงสีดำสนิทออกมา เส้นทางที่ลำแสงนั้นพุ่งผ่านเกิดรอยแยกของมิติปรากฏขึ้น มันเยือกเย็นจนถึงกระดูกราวกับโซ่ตรวนแห่งความตายที่คอยกระชากวิญญาณ ตราประทับเจินเสวียนขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลม ลวดลายเต๋าบนตราประทับปรากฏเป็นภาพภูเขา แม่น้ำ และพรรณไม้ ทุกคนต่างตกตะลึง เมื่อมองดูปรากฏการณ์นั้นให้ดี มันคือภูเขาเจินเสวียนที่อยู่ใต้เท้าของพวกเขาอย่างชัดเจน! นักพรตไป๋ซานเริ่มการต่อสู้โดยไม่ประมาทแม้แต่น้อย มันแตกต่างจากความสบายใจและท่าทีที่ผ่อนคลายในตอนที่รับมือกับพุทธองค์เป่าซู่ก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง ร่างจำลองของภูเขาเจินเสวียนขนาดมหึมาข่มขวัญลงมา ความว่างเปล่าหยุดชะงัก แต่ลำแสงที่หมาป่าสวรรค์พ่นออกมานั้นไม่อาจหยุดยั้งได้ เปรี้ยง! เสียงแตกสลายแว่วดังขึ้น ทุกคนต่างตื่นตระหนกเมื่อพบว่าภูเขาเจินเสวียนถูกเจาะทะลุโดยตรง ปรากฏรูขนาดเท่ากำปั้น และในชั่วพริบตา รอยร้าวนับไม่ถ้วนก็แผ่ขยายไปทั่วทั้งภูเขาเจินเสวียนจากรูนั้น ราวกับใยแมงมุมแห่งความหายนะ จากนั้นภูเขาเจินเสวียนก็แตกสลายลงในทันที ทว่าลำแสงสีดำสนิทยังคงมีพลังหลงเหลืออยู่ มันยังคงพุ่งเข้าใส่ตราประทับเจินเสวียนอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าของนักพรตไป๋ซานเคร่งขรึม เขาใช้นิ้วประสานเคล็ดวิชาเต๋า ทำให้ตราประทับเจินเสวียนสั่นสะเทือนถึงเก้าครั้ง คลื่นพลังกระจายออกไปจนในที่สุดก็สลายลำแสงสีดำสนิทจนเลือนหายไป เหล่าศิษย์สำนักเจินเสวียนต่างหลั่งเหงื่อเย็นออกมา แม้ว่าทั้งสองจะดูสูสีกัน แต่เห็นได้ชัดว่านักพรตไป๋ซานกำลังลำบากอยู่ไม่น้อย จักรพรรดิคนเถื่อนยิ้มบางๆ: "ท่านเจินจวินอาจจะพิจารณาข้อเสนอของข้าอีกครั้ง ไม่อย่างนั้นวันนี้อาจจะจบไม่สวยนัก" ดวงตาของนักพรตไป๋ซานทอประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาถูกกระตุ้นด้วยจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันเป็นครั้งแรก "ดี! สมกับที่เป็นจักรพรรดิคนเถื่อนในตำนาน การได้พบท่านในวันนี้พิสูจน์แล้วว่าชื่อเสียงของท่านไม่ได้กล่าวเกินจริง ข้าอยากรู้นักว่าวันนี้มันจะไม่จบลงอย่างไร!" เขายื่นมือออกไป ต้นไม้นกกระเรียนสวรรค์ก็ร่วงหล่นลงมาข้างกาย แสงสว่างสายหนึ่งรวมตัวกันบนนั้น ต้นไม้ที่เคยแห้งตายไปโดยสมบูรณ์พลันปรากฏร่องรอยของชีวิตขึ้นมาทันที ทำให้ดวงตาของพุทธองค์เป่าซู่เบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อและมืดมนลงไปอีก สายใยแห่งชีวิตผสานเข้าสู่ตราประทับเจินเสวียนจากต้นไม้นกกระเรียนสวรรค์ วินาทีต่อมา เสียงร้องของนกกระเรียนที่งดงามและก้องกังวานก็ดังขึ้น ภายใต้ตราประทับเจินเสวียน นกกระเรียนอมตะสีขาวบริสุทธิ์ยืนอยู่กลางอากาศ ท่าทางสง่างามหาที่เปรียบไม่ได้ ตราประทับเจินเสวียนค่อยๆ เล็กลงและถูกนกกระเรียนอมตะคาบไว้ในปาก กลิ่นอายของทั้งสองหลอมรวมกัน ยืนหยัดต่อต้านหมาป่าสวรรค์สีดำทมิฬ "ลองใหม่อีกครั้ง!" นักพรตไป๋ซานหัวเราะอย่างองอาจ ดวงตาของจักรพรรดิคนเถื่อนฉายแววประหลาดใจ ตามมาด้วยความชื่นชม: "สมกับที่เป็นเจินจวินแห่งเจินเสวียน ดูเหมือนว่าท่านจะอยู่ห่างจากขั้นนั้นไม่ไกลแล้ว" คำพูดเหล่านี้ยิ่งทำให้สีหน้าของพุทธองค์เป่าซู่มืดมนลงกว่าเดิม เบื้องบนท้องนภา นกกระเรียนอมตะเป็นฝ่ายเริ่มก่อน กางปีกกว้างดุจเทพศาสตราที่ร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ ลำแสงสีขาวคมกริบโปรยปรายลงมา ทำให้ความว่างเปล่าสั่นสะเทือน จุดสีดำปรากฏขึ้นตัดกับแสงสีขาว สร้างความงดงามที่แปลกตา เปลวเพลิงสีดำปะทุขึ้นมาจากความว่างเปล่าเบื้องหน้าหมาป่าสวรรค์ เผาผลาญสายฝนแห่งแสงจนมอดไหม้ไป ในชั่วพริบตา คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้น นกกระเรียนอมตะปะทะกับหมาป่าสวรรค์ราวกับอสูรจักรพรรดิสองตนกำลังต่อสู้กันจนตัวตาย กรงเล็บฉีกกระชากความว่างเปล่าจนผู้คนหัวใจสั่นไหว ฉากนี้ติดอยู่ในสภาวะชะงักงัน ดวงตาของจักรพรรดิคนเถื่อนค่อยๆ จริงจังขึ้น เขาเอ่ยอย่างจริงใจ: "ท่านเจินจวินน่าเกรงขามกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก" นักพรตไป๋ซานยิ้มบาง: "ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะปล่อยให้เวลาผ่านไปเฉยๆ ถ้าไม่ก้าวหน้าขึ้นเลย ก็ไม่ต่างอะไรกับคนไร้ค่า" คำพูดเหล่านี้เรียบง่ายแต่กลับบาดลึกในใจของพุทธองค์เป่าซู่ราวกับจงใจเยาะเย้ยเขา สีหน้าของเขากลายเป็นเย็นชาในขณะที่ก้าวเท้าออกไป ก่อนที่จักรพรรดิคนเถื่อนจะทันได้ขยับ พุทธองค์เป่าซู่ก็ได้อัญเชิญต้นไม้สมบัติเคลือบเงาออกมาล่วงหน้าแล้ว "ข้าอยากเห็นนักว่าท่านก้าวหน้าไปถึงไหนกัน!" ต้นไม้สมบัติเคลือบเงาเบ่งบานด้วยแสงเจ็ดสี ฝ่ามือพุทธะรวมตัวกันด้วยความยิ่งใหญ่เหนือคำบรรยาย พุ่งเข้าใส่นกกระเรียนอมตะที่กำลังต่อสู้กับหมาป่าสวรรค์ นักพรตไป๋ซานเดือดดาล: "หลวงจีนเป่าซู่ ท่านไม่มีความละอายบ้างเลยหรือ?" คิ้วของจักรพรรดิคนเถื่อนขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เดิมทีเขาอยู่ในระหว่างการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์และเตรียมจะกดดันนักพรตไป๋ซานด้วยวิถีของเขาเอง แต่กลับถูกขัดจังหวะด้วยการแทรกแซงของพุทธองค์เป่าซู่ ต่อให้พวกเขาปราบนักพรตไป๋ซานได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่ชัยชนะที่น่ายกย่องและไม่เป็นไปตามวิถีที่เขาปฏิบัติ เขากำลังจะเอ่ยปาก แต่เสียงสื่อสารของพุทธองค์เป่าซู่ดังขึ้นมาก่อน: "จักรพรรดิคนเถื่อน ท่านกับข้าควรรีบจัดการนักพรตเฒ่านี่ให้เร็ว แล้วบังคับให้เขาปฏิญาณตน ไม่อย่างนั้นถ้ามีคนอื่นมาถึง เรื่องในวันนี้จะเสียเปล่าหมด" จักรพรรดิคนเถื่อนนิ่งเงียบไปในทันที ท้ายที่สุดเขาก็ยินยอม "ตูม!!" เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวสะท้อนไปทั่วภูเขาเจินเสวียน แม้ว่าทั้งสองจะพยายามยับยั้งการกระทำ แต่การโจมตีของพุทธองค์เป่าซู่ก็ได้ทำลายสมดุลบางอย่างไป แรงกดทับจากฝ่ามือพุทธะ การที่นกกระเรียนอมตะถูกหมาป่าสวรรค์กัดจู่โจม พลังที่รั่วไหลออกมาทำให้ทุกคนหวาดกลัว แม้จะเป็นเพียงแรงปะทะที่หลงเหลือเพียงเล็กน้อยก็ตาม