Chapter 346: Sable Rivera

Published Mar 14, 2026, 05:22 AM

Chapter 346: เซเบิล ริเวรา บานประตูไม้โอ๊กหนาหนักเปิดอ้าออกโดยไร้สุ้มเสียง เผยให้เห็นภาพลักษณ์ที่ทำให้กาลเวลาหยุดนิ่งลงชั่วขณะ เธอเคลื่อนไหวราวกับน้ำผึ้งที่รินลงบนผืนผ้าไหม—สตรีผู้ถูกแกะสลักมาจากยุคสมัยแห่งความฝันสีเทคนิคัลเลอร์และเรื่องฉาวโฉ่ที่ถูกกระซิบกระซาบ ชุดของเธอตะโกนก้องถึงความเย้ายวนแบบฮอลลีวูดคลาสสิก มันเป็นชุดผ้าซาตินสีแดงสดที่โอบรัดทุกสัดส่วนอันตรายของรูปร่างนาฬิกาทราย คอเสื้อที่คว้านลึกนั้นเปิดเผยมากพอที่จะทำให้คนมองตกอยู่ในภวังค์แห่งความลุ่มหลง ชายกระโปรงยาวเพียงระดับกลางน่อง รอยตะเข็บตรงเป๊ะราวกับใบมีดโกนบนเรียวขาที่สวมถุงน่องไนลอน ส่วนทรงผมน่ะหรือ? ลอนผมสีแพลทินัมที่ถูกจัดแต่งมาอย่างดีทิ้งตัวลงมาจรดไหล่เปลือยเปล่า สะท้อนแสงจากโคมไฟระย้าดุจเส้นทองคำ ริมฝีปากถูกแต่งแต้มด้วยสีแดงสดฉ่ำวาว—รอยกรีดที่ท้าทายผิวพรรณอันขาวผ่องราวกับเครื่องกระเบื้อง สร้อยคอไข่มุกแนบชิดอยู่กับลำคอของเธอ ทำหน้าที่เป็นทั้งเครื่องประดับและปลอกคอ กลิ่นน้ำหอมนำหน้าตัวเธอก่อนจะก้าวเข้ามา: กลิ่นดอกมะลิ ผสมกับกลิ่นเหล้าเบอร์เบิน และอะไรบางอย่างที่ยากจะระบุ อันตราย เธอหยุดลงตรงธรณีประตู มือข้างหนึ่งที่สวมถุงมือวางทาบไว้ที่วงกบประตู อีกข้างถือแฟ้มเอกสารหนังเอาไว้ราวกับเป็นโล่ เธออายุประมาณสี่สิบปลายๆ หรืออาจจะห้าสิบต้นๆ กาลเวลาไม่ได้ทำร้ายเธอ—แต่มันกลับเคี่ยวกรำเธอจนกลั่นออกมาเป็นความงดงาม รอยตีนกาที่หางตาซึ่งมีสีเหมือนเมฆพายุนั่นน่ะหรือ? ไม่ใช่ริ้วรอยหรอก มันคือรอยแผลเป็นจากสนามรบ ดวงตาคู่นี้ไม่เคยพลาดสิ่งใดไปได้เลย เธอคือแม่เสือสาวในวัยที่งดงามที่สุด แต่งตัวมาเพื่อสยบผู้คน และเธอก็รู้ดีว่าตัวเองมีอำนาจแค่ไหน ความคิดของเธอหลั่งไหลเข้ามาในจิตใจผม มันเฉียบคมและอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าเบอร์เบิน: {ให้ตายเถอะ นี่ใครกัน? เขาดูเด็กกว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย... แต่ดวงตาคู่นั้น พระเจ้าช่วย ดวงตาที่ดูเหมือนผ่านนรกมาแล้วและซื้อเสื้อยืด 'ฉันไปนรกมาแล้ว' กลับมาด้วยนั่นน่ะ การแต่งกายชุดนั้น... ที่ถูกตัดเย็บมาให้พอดีเหมือนผิวหนังชั้นที่สอง เงินงั้นหรือ? เงินจำนวนมหาศาล เงินเย็นที่เงียบเชียบ สิ่งมีชีวิตระดับพระเจ้าที่แสนอันตราย} ผมปล่อยให้ตัวเองเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย เผยให้เห็นท่าทีที่ดูสนใจในตัวเธอเป็นครั้งแรก ให้เธอคิดว่าแผนยั่วยวนของเธอกำลังได้ผล "อรุณสวัสดิ์ครับ" ผมเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเจือความอบอุ่นพอประมาณจนดูเหมือนว่าผมกำลังหวั่นไหวต่อการปรากฏตัวของเธอ "คุณคงมาจากฝ่ายผู้ช่วยของท่านจักรพรรดินีสินะครับ" {พระเจ้า ทำไมเขาถึงเป็นแบบนี้? ฉันใช้ชีวิตแต่ละวันไปกับการออกคำสั่ง ควบคุมการประชุม ทำให้เหล่าผู้บริหารที่อายุมากกว่าฉันสองเท่าต้องตัวสั่นเวลาฉันพูด แต่เมื่อมองดูเขา... ฉันกลับอยากให้เขาเป็นคนควบคุมทั้งหมด ไม่ใช่แค่เรื่องงาน - แต่เป็นทุกอย่าง} เธอเคลื่อนไหว—ไม่ใช่เดิน แต่เป็นการลอยผ่านพื้นปาร์เกต์ไปอย่างเงียบเชียบ สะโพกของเธอโยกย้ายด้วยจังหวะที่จงใจและสง่างาม กลิ่นของเธอเข้มข้นขึ้น โอบรัดรอบตัวผมราวกับกำปั้นที่หุ้มด้วยกำมะหยี่ ดวงตาที่เหมือนเมฆพายุของเธอจ้องลึกเข้ามาในดวงตาผม มีประกายความดิบเถื่อนและหิวกระหายบางอย่างวูบไหวอยู่เบื้องหลังหน้ากากราชินีน้ำแข็งที่แสนเย็นชา "คุณเดซิเดอเรียน" เธอพึมพำ เสียงนั้นราวกับเหล้าวิสกี้ที่รินผ่านก้อนกรวด—ทุ้มต่ำ มีระดับ และแฝงไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยันที่กรุ่นอยู่ในลำคอ "ฉัน เซเบิล ริเวรา ผู้ช่วยส่วนตัวของท่านจักรพรรดินีค่ะ ท่านเสียใจที่ต้องติดภารกิจกะทันหัน ท่านฝากความปรารถนาดีมาให้... และต้องขออภัยสำหรับความล่าช้าด้วยค่ะ" เสียงของอารีอา (ARIA) กระซิบเข้ามาในจิตใจผม: "เจ้านายคะ เป้าหมาย: เซเบิล ริเวรา อายุ 49 ปี บทบาท: ผู้ช่วยฝ่ายบริหารและนักบันทึกประวัติศาสตร์ประจำตระกูล เป้าหมายหลักคือท่านจักรพรรดินีคาทาลินา ริเวรา ซึ่งกำลังจับตามองผ่านกล้องในกรอบรูปคลิมต์ ระบบดักฟังเสียงทำงานอยู่ค่ะ เซเบิลกำลังประเมินคุณให้กับท่านจักรพรรดินีอยู่ค่ะ" สมบูรณ์แบบ ผมรักษาท่าทีให้เป็นปกติ แสดงปฏิกิริยาให้พอเหมาะจนดูเหมือนจริง {ฉันกำลังจินตนาการว่าเขาดึงตัวฉันไปนั่งบนตักตรงนี้ บังคับให้ฉันยอมจำนนในขณะที่กล้องกำลังจับภาพอยู่ การคิดว่าคาทาลินากำลังเห็นฉันสูญเสียการควบคุมทั้งหมด... มันควรจะทำให้ฉันหวาดกลัว แต่กลับกลายเป็นว่ามันทำให้ฉันรู้สึกปวดปร่าไปหมด} พระเจ้า ผมชอบผู้หญิงที่อดอยากเรื่องเซ็กส์จริงๆ พวกเธอตรงไปตรงมาแม้กระทั่งในความคิด เธอเคลื่อนไหวราวกับบาปที่อยู่ในสถานะของเหลวที่ถูกบรรจุลงในชุดผ้าซาตินสีแดงสด ทุกย่างก้าวคือบทเรียนแห่งความเย้ายวนที่ถูกคำนวณมาอย่างดี ชุดเดรสโอบรัด—ราวกับภาพวาด—ไปทั่วทรวงอกที่อวบอิ่มและหนักแน่น กดทับลงบนเนื้อผ้าไหมราวกับผลไม้สุกงอมที่รอการเก็บเกี่ยว คอเสื้อที่คว้านลึกเผยให้เห็นร่องอกลึกที่อาบไล้ด้วยแสงแดด ซึ่งโยกไหวไปตามจังหวะก้าวเดินที่ตั้งใจ และพระเจ้าช่วย หัวนมคู่นั้น—ยอดนูนแข็งสองจุดที่ครูดไปกับเนื้อผ้า เห็นได้ชัดแม้ในแสงไฟสลัว มันคือประภาคารคู่ที่แสดงถึงความปรารถนาของเธอที่เธอไม่คิดจะปิดบังเลยแม้แต่น้อย สะโพกของเธอ... พระเจ้า มันหมุนวนตามจังหวะแทงโก้ที่ต้องห้าม บานออกมากจากเอวที่ถูกรัดแน่น ก่อนจะสอบลงไปยังเรียวขาที่สวมถุงน่องไนลอนคู่นั้น ชุดเดรสแนบไปกับความอวบอูมของบั้นท้ายราวกับฝ่ามือของคนรัก มันขึ้นรูปไปตามทุกตารางนิ้ว เนื้อผ้าตึงเปรี๊ยะไปตามส่วนโค้งเว้าที่กลมกลึงและอุดมสมบูรณ์นั่น มันเป็นบั้นท้ายที่สร้างมาเพื่อการกราบกราน เพื่อการกอบกุม และเพื่อให้ฝ่ามือฟาดลงไปจนเกิดรอยแดง เธอหยุดลงที่ขอบโซฟาตรงมุมพักผ่อน มือข้างหนึ่งวางพักไว้อย่างแผ่วเบาบนพนักพิงโซฟากำมะหยี่สีมรกต มุมที่เธอยืนอยู่ทำให้สะโพกของเธอผลักออกมาอย่างตั้งใจ—เป็นการเชิญชวนที่เงียบเชียบแต่ชัดเจน {มือคู่นั้น... ฉันอยากให้มันสัมผัสไปทั่วตัวฉัน อยากให้เขาขยำผมฉัน กดฉันลงกับพื้น และแสดงให้เห็นว่าใครกันแน่ที่เป็นฝ่ายคุมเกม สักครั้งในชีวิตที่ฉันอยากจะเป็นฝ่ายคุกเข่าให้กับใครสักคน ตรงนี้ บนพรมเปอร์เซียผืนนี้} เธอวางแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะกระจกด้วยเสียงทุ้มเบาๆ ท่าทางดูสง่างามแต่ก็เปี่ยมไปด้วยการคำนวณ "ท่านจักรพรรดินีต้องการให้ฉันสรุปสถานการณ์ปัจจุบันให้คุณทราบ... ระหว่างที่คุณรอค่ะ ถ้าหากคุณสะดวก?" ผมผายมือไปยังเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม สบตาเธอไว้นานพอที่จะดูเหมือนหวั่นไหวเล็กน้อย "เชิญครับ ผมยินดีกับข้อมูลทุกอย่างที่คุณจะมอบให้" {พระเจ้า ฉันเบื่อเหลือเกินกับการเป็นคนที่ทุกคนหวาดกลัว ราชินีน้ำแข็งที่ไม่เคยพังทลาย แต่กับเขา... ฉันอยากพังทลาย อยากเป็นของเขาโดยสมบูรณ์ อยากให้เขาสั่งการ อยากให้เขาเป็นเจ้าของ อยากให้เขาใช้ฉันอย่างไรก็ได้ตามที่เขาต้องการ} เซเบิลนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยท่าทางลื่นไหล ไขว่ห้างในท่าที่ทำให้ชุดซาตินร่นขึ้นมาเล็กน้อย เธอเปิดแฟ้มเอกสาร แต่สายตายังคงจับจ้องที่ผม "สถานการณ์ของอันโตนิโอค่อนข้าง... ท้าทายสำหรับทางตระกูลค่ะ" เธอเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่เป็นงานเป็นการของคนที่คุ้นเคยกับการจัดการข้อมูลที่ละเอียดอ่อน "การจับกุมของเขาทำให้เกิด... จุดอ่อนบางอย่างในการดำเนินงานด้านสื่อของเรา" ผมพยักหน้า เอนหลังพิงพนักเล็กน้อย "ผมเข้าใจครับ การสูญเสียผู้บริหารระดับสูงไปอย่างกะทันหันย่อมสร้างความปั่นป่วนให้กับทุกองค์กร แล้วผลกระทบต่อการดำเนินงานรุนแรงแค่ไหนครับ?" {ทำไมฉันถึงคิดอะไรแบบนี้อยู่ได้? ฉันไม่เคยอยากยอมจำนนต่อใครเลย - ฉันสร้างชีวิตทั้งหมดของฉันมาเพื่อเป็นคนที่ใครก็แตะต้องไม่ได้ เป็นคนที่ไม่มีวันถูกทำลาย แต่ท่าทางที่เขานั่งอยู่นั่นสิ สงบนิ่งและควบคุมสถานการณ์ได้ขนาดนั้น ในขณะที่ฉันกำลังแตกสลายอยู่ข้างใน...} "รุนแรงค่ะ" เธอยอมรับ หน้ากากมืออาชีพของเธอสั่นคลอนเล็กน้อย "อันโตนิโอเป็นผู้ควบคุมความสัมพันธ์หลักหลายจุด ทั้งกับผู้สร้างคอนเทนต์ หุ้นส่วนโฆษณา และเครือข่ายการจัดจำหน่าย ปัญหาทางกฎหมายของเขา... ทำให้บางคนเริ่มกังวลเรื่องการร่วมงานต่อไป" "แล้วความเสี่ยงทางการเงินจากคดีฟ้องร้องล่ะครับ?" ผมถาม โดยรู้ดีว่ากำลังจะเล่นไพ่ใบไหน ความนิ่งของเซเบิลพังทลายลงเพียงชั่ววูบ "มหาศาลค่ะ แค่คดีของควอนตัมเทคที่คุณเป็นตัวแทนอยู่คดีเดียว ก็อาจจะสูงถึงสองพันล้านเหรียญแล้ว มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและสแตนฟอร์ดก็กำลังเรียกร้องค่าเสียหายเพิ่มเติมด้วย ประกันของเราอาจครอบคลุมบางส่วน แต่ว่า..." "แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นครับ" ผมแทรกขึ้นอย่างราบเรียบ "ให้ผมแสดงอะไรบางอย่างให้คุณดูนะครับ" ผมแตะนาฬิกา "อารีอา แสดงบทวิเคราะห์ความเสี่ยงจากคดีฟ้องร้องทั้งหมดให้คุณริเวราดู" หน้าจอเริ่มทำงานและขยายตัวเป็นหน้าจอขนาด 55 นิ้ว ตัวเลขบนนั้นทำให้เซเบิลถึงกับหยุดหายใจ และวิธีที่นาฬิกาเรือนเล็กเปลี่ยนเป็นหน้าจอพลังงานที่จับต้องได้ขนาดใหญ่นั่นมันก็น่าตื่นตะลึงมาก "คดีของควอนตัมเทคเรียกค่าเสียหายสองพันล้านเหรียญ ใช่ครับ" ผมพูดอย่างใจเย็น "แต่คำร้องเรียกค่าเสียหายส่วนบุคคลของชาร์ล็อตต์ ทอมป์สัน เพิ่มเข้าไปอีกไม่ต่ำกว่า 800 ล้านเหรียญครับ" ดวงตาที่เหมือนเมฆพายุของเซเบิลเบิกกว้าง "แปดร้อยล้าน? สำหรับส่วนบุคคล—" "มูลค่าของบริษัทเทคโนโลยีนั้นไวต่อความน่าเชื่อถือของซีอีโอมากครับ" ผมอธิบายขณะโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย "ข้อกล่าวหาเรื่องการฉ้อโกงทางวิชาการต่อซีอีโอสามารถทำให้เกิดความตื่นตระหนกแก่นักลงทุน การถอนตัวของหุ้นส่วน และการล่มสลายของตลาดได้ทันที มูลค่าของควอนตัมเทคอยู่ที่ 8.2 พันล้านเหรียญ หากชื่อเสียงของชาร์ล็อตต์ถูกทำลายจากข้อกล่าวหาเท็จเหล่านี้ แค่ราคาหุ้นตกลง 40% ก็หมายถึงมูลค่าตามราคาตลาดที่สูญหายไปถึง 3.2 พันล้านเหรียญ" ผมปล่อยให้ข้อมูลนั้นซึมซับเข้าไปก่อนจะพูดต่อ "แต่ความเสียหายที่แท้จริงน่ะหรือครับ? คือการทำลายแบรนด์ส่วนบุคคลของซีอีโอหญิงสาวในวงการเทคโนโลยี เธออายุยี่สิบหกปี ฉลาดปราดเปรื่อง และสร้างบริษัทขึ้นมาจากศูนย์จากที่พ่อของเธอทิ้งไว้ให้ ข้อกล่าวหาพวกนี้จะไม่เพียงแค่ทำร้ายบริษัทของเธอ แต่มันจะทำลายความสามารถของเธอในการระดมทุนในอนาคตด้วย ไม่มีบอร์ดบริหารคนไหนกล้าแตะต้องเธอ ไม่มีนักลงทุนคนไหนอยากพบเธอ การฆ่าอาชีพในวัยขนาดนี้ ศาลสามารถตัดสินให้ชดใช้ค่าเสียหายส่วนบุคคลแค่เพียงคดีเดียวถึงพันล้านได้ง่ายๆ เลยครับ" ผมอธิบายต่อไปอีกห้านาที เพื่อให้เธอเห็นขอบเขตทั้งหมดของเรื่องนี้ {พระเจ้าช่วย เด็กหนุ่มหน้าตาระดับพระเจ้าคนนี้เข้าใจกลยุทธ์การฟ้องร้องได้ดีกว่าทีมกฎหมายทั้งหมดของเราเสียอีก และวิธีที่เขาแจกแจงข้อมูลพวกนี้... มันไม่ใช่คำขู่ แต่มันคือข้อเท็จจริง ข้อเท็จจริงที่โหดร้ายและตรงไปตรงมา} "จากนั้นก็เพิ่มฮาร์วาร์ดและสแตนฟอร์ดเข้าไปครับ" ผมพูดต่อ พร้อมกับปัดหน้าจอเพื่อแสดงผลการคาดการณ์เพิ่มเติม "พวกเขาไม่ได้เรียกแค่ค่าเสียหายจากการบริจาคเท่านั้น แต่ยังต้องการค่าเสียหายเชิงลงโทษสำหรับ 'การสมคบคิดเพื่อฉ้อโกงสถาบันการศึกษา' ด้วย ข้อเรียกร้องรวมของพวกเขาเพิ่มขึ้นอีก 1.7 พันล้านเหรียญครับ" ข้อนิ้วของเซเบิลซีดเผือดขณะกำแฟ้มเอกสารไว้แน่น "นั่นมัน..." "รวมความเสี่ยงทั้งหมด 4.5 พันล้านเหรียญครับ" ผมพูดเบาๆ "นี่ยังไม่รวมค่าใช้จ่ายทางกฎหมาย ซึ่งขั้นต่ำต้องอยู่ที่ 50 ล้านเหรียญแม้ว่าคุณจะชนะคดีก็ตาม ไม่รวมค่าพีอาร์ในการกู้ชื่อเสียงของแบรนด์ริเวรากลับมา และไม่รวมค่าเสียโอกาสในระหว่างที่ทีมบริหารระดับสูงทั้งหมดของคุณต้องคอยไปขึ้นศาลให้การอีกสามปีข้างหน้า" เธอเอนหลังพิงเก้าอี้ และผมเห็นว่าสมองของเธอกำลังแล่นอย่างรวดเร็วเพื่อคิดถึงผลลัพธ์ที่จะตามมา {ฉันอยากเรียกเขาว่านายท่านและหมายความตามนั้นจริงๆ ฉันอยากคุกเข่าคลานเข้าไปหาเขาและขอบคุณสำหรับเกียรตินี้ เขาไปเอาข้อมูลทั้งหมดนี่มาจากไหนกัน?}

React

Discussion