บทที่ 1026 เร็วเข้า ความโกรธแค้นของเหล่านักบวชนั้นสัมผัสได้ถึงขั้นที่แทบจะกลายเป็นรูปธรรม นอกเหนือจากความเดือดดาลที่ใครบางคนได้สังหารพี่น้องของพวกตนไปแล้ว พวกเขายิ่งโกรธแค้นมากขึ้นไปอีกที่บุคคลผู้นี้ทำลายผนึกของเทพธิดาของพวกเขาจนย่อยยับ โดยเฉพาะอีเมที่กำลังเดือดจัด ยิ่งเหล่ามือสามชั้นตายไปมากเท่าไร โอกาสที่เขาจะถูกลงโทษก็ยิ่งสูงขึ้น และโอกาสที่เขาจะรักษาตำแหน่งในโลกใบนี้เอาไว้ได้ก็น้อยลง ลีโอเนลคนนี้ต้องตาย! อีเมคำราม ดอกบัวของเขาในที่สุดก็ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ ทว่าเมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว มันมีความแตกต่างที่ชัดเจนและโดดเด่นอย่างเห็นได้ชัด ตัวดอกบัวของเขามีเส้นใยสีทองแทรกซึมอยู่ ทำให้เนื้อไม้ดูมีความขลังและสูงส่งยิ่งกว่าเก่า เพียงแค่แรงกดดันที่แผ่ออกมาก็มากพอที่จะทำให้ดอกบัวดอกอื่นดูเล็กจ้อยไปถนัดตา ไม่ว่าจะเป็นมือหนึ่งชั้นหรือมือสามชั้น ทั้งหมดล้วนจัดอยู่ในกลุ่มนักบวชชั้นผู้น้อย ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับมือสี่ชั้น อีเมก็ได้กลายเป็นนักบวชชั้นผู้ใหญ่โดยสมบูรณ์ พลังของเขาอยู่ในระดับที่แตกต่างจากคนอื่นโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ความมั่นใจของเขากำลังพุ่งขึ้นถึงขีดสุด เขากลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าลีโอเนลได้ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขา ราวกับว่าลีโอเนลกำลังรอเวลาที่เหมาะสมที่สุดอยู่ เขาที่รู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดยั้งอีเม จึงเลือกที่จะโผล่มาในจังหวะนี้ก่อนที่อีเมจะทันได้คิดเล็งเป้าหมายไปที่คนอื่น "ฝากที่เหลือด้วย พวกเรา!" ในเวลาที่ลีโอเนลปรากฏตัวต่อหน้าอีเม มือสามชั้นที่เหลืออยู่มีจำนวนแปดคนจากทั้งหมดสิบสองคนพอดี เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน "บุก!" ผู้ที่คำรามคำนี้ออกมาคือลีโอเนล ทันทีที่เขาสั่ง ปีกสีเงินของเรือครึ่งโหลที่อยู่ห่างออกไปก็แยกออก เผยให้เห็นกองนักรบที่หลั่งไหลออกมา แม้พวกเขาจะไม่ใช่กองกำลังระดับหัวกะทิที่สุดของอวาลอน แต่ก็ถือว่าฝีมือไม่เลวเลย ส่วนใหญ่ต่างก็มีรากฐานที่มั่นคงในมิติที่สี่ จังหวะเวลานั้นช่างสมบูรณ์แบบอีกครั้ง เหล่านักบวชกำลังยุ่งอยู่กับการรับมือกับคนทั้งเก้า ทำให้รูปขบวนของพวกเขาแตกกระจายและอ่อนแอลง ในตอนที่พวกเขาคิดว่าจะได้พักหายใจบ้างเมื่อถูกมือสามชั้นดึงความสนใจไป จู่ๆ ก็มีกลุ่มคนที่มีจำนวนมากกว่าพวกเขาถึงสองเท่าพุ่งเข้าโจมตี ทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างสิ้นเชิง ส่วนที่แย่ที่สุดคือลีโอเนลและคนอื่นๆ ได้จัดการสังหารสิ่งมีชีวิตระดับมิติที่ห้าที่อยู่ต่ำกว่าระดับมือสามชั้นไปจนหมดสิ้นแล้ว ทำให้เหล่านักบวชไม่เพียงแต่เสียเปรียบด้านจำนวนเท่านั้น แต่ยังไม่มีความได้เปรียบด้านพลังที่จะหยิบยกมาใช้ประโยชน์ได้อีก... พวกเขาจบสิ้นแล้ว หน้าผากของอีเมเต้นตุบด้วยความโกรธแค้น ขณะที่ฝ่ามือไม้หลายข้างพยายามจะบดขยี้ลีโอเนลให้ตาย 'ความรู้สึกนี้มันต่างออกไป' ลีโอเนลคิดพลางหลบหลีกอย่างใจเย็น 'ไม่ใช่แค่ว่ามันทรงพลังขึ้นเท่านั้น แต่มันมีเอกลักษณ์บางอย่างแฝงอยู่ด้วย... มันให้ความรู้สึกคล้ายกับมโนทัศน์ทางศิลปะที่ฉันใช้เป็นพื้นฐานของเวทมนตร์ในช่วงนี้... เข้าใจแล้ว มันคือรูปแบบ (Style)' ลีโอเนลเริ่มเข้าใจ 'ถ้าเป็นแบบนี้ งั้นก็...' ร่างของลีโอเนลโยกย้ายและขยับสับเปลี่ยน แทนที่จะฟันฝ่าแขนไม้เหล่านั้นทิ้งไปเหมือนปกติ เขากลับปล่อยให้พวกมันรุมล้อมตนเอง ในเวลาไม่นานเขาก็รู้สึกราวกับว่ากำลังถูกบีบอัดและกักขัง สายตาของอีเมคมกริบขึ้นเมื่อรับรู้ถึงโอกาส เขาไม่เข้าใจว่าลีโอเนลพยายามจะทำอะไร แต่ในการต่อสู้ การลังเลในขณะที่มีโอกาสชนะอยู่ตรงหน้าถือเป็นข้อห้ามร้ายแรง หากคุณไม่มีความมั่นใจที่จะสู้ คุณก็น่าจะตายไปนานแล้ว ฝ่ามือไม้จำนวนมากของอีเมพุ่งลงไปในน้ำเบื้องล่าง เริ่มหมุนวนและพันเกี่ยวกัน ก่อตัวเป็นกรงขังทั้งด้านล่างและด้านบนล้อมรอบลีโอเนลจนไม่เหลือทางหนี '[รูปแบบเอเวอร์กรีน: ไม้ลั่น]' คลื่นพลังเอเวอร์กรีนอันรุนแรงเบ่งบานออกมาจากใจกลางของดอกบัว มันหมุนวนไปมา การกระทำที่ฉับพลันของมันทำให้กับดักที่อีเมวางไว้ล็อคเข้าที่และปิดกั้นทุกเส้นทางที่ลีโอเนลอาจใช้หนีได้จนหมดสิ้น ฝ่ามือที่ใหญ่โตและซับซ้อนกว่าฝ่ามืออื่นหลายเท่าตัวพุ่งทะยานลงมาด้วยโมเมนตัมที่เหนือคำบรรยาย ผืนน้ำใต้ฝ่าเท้าของลีโอเนลแยกออกจากกันก่อนที่ฝ่ามือนั้นจะถึงตัวเขาถึงสิบเมตร แสดงให้เห็นถึงพลังทำลายล้างที่ชัดเจน ทว่าเป้าหมายของมันกลับนิ่งเฉย แม้ว่าจะเป็นความจริงที่ว่าไม่มีทางหนีไปทางซ้ายหรือขวา หรือแม้แต่บนหรือล่าง แต่ใครบอกว่าเขาคิดจะหนีตั้งแต่แรกกันล่ะ? ผืนน้ำใต้ฝ่าเท้าของลีโอเนลเริ่มเดือดพล่าน นัยน์ตาของเขามีประกายสีเงินแกมแดงวูบขึ้นเพียงชั่วครู่ คงจะเป็นเรื่องหนึ่งหากลีโอเนลไม่รีบ แต่ที่นี่แทบจะไม่ใช่ศัตรูเพียงกลุ่มเดียวที่เขาต้องจัดการ ยังมีศัตรูอีกมากมายที่กำลังตามมาและจะมีมากขึ้นไปอีกหลังจากกลุ่มนี้ เขาไม่ได้แค่ต้องการชนะ แต่เขาต้องชนะให้เร็วที่สุด การยั้งมือและงัดไพ่ตายออกมาทีละใบไม่ใช่หนทางที่จะทำเช่นนั้นได้เลย ดังนั้น... เขาจึงไม่ทำเช่นนั้น 'อาณาเขตสี่ฤดูกาล: ฤดูร้อน... แกนกลางรัศมี' ปัง! ฝ่ามือไม้หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ในตอนแรกดูเหมือนว่ามันถูกหยุดไว้ด้วยอากาศเปล่าๆ แต่หลังจากตรวจสอบดูอีกครั้งถึงจะเห็นทรงกลมขนาดเล็กสีเงินแกมแดงที่ลอยนิ่งอยู่บนฝ่ามือของลีโอเนล แกนกลางนั้นสั่นไหวเบาๆ แผ่ความร้อนที่ทำให้ไอระเหยพุ่งขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าของลีโอเนล ในเวลาเดียวกัน มันดูเหมือนจะปล่อยม่านพลังรอบๆ ตัวซึ่งฝ่ามือไม้เบื้องบนไม่สามารถฝ่าเข้ามาได้ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหน มันถูกหยุดไว้อย่างมั่นคงห่างจากแกนกลางเพียงห้าเมตร ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่นิ้วเดียว ในขณะเดียวกัน ฝ่ามือไม้นั้นก็เริ่มส่งเสียงซู่ไปพร้อมกับผืนน้ำ พื้นผิวของมันถูกเผาไหม้ไปทีละส่วน จนกระทั่งอีเมต้องเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัวเมื่อมันเริ่มแตกสลาย ลีโอเนลพลิกมือที่ถือหอกไม้ หอกของเขาเต้นระบำอยู่ในมือก่อนจะแทงออกไปข้างหน้า แกนกลางรัศมีที่สมดุลอยู่บนปลายหอก ใช้โมเมนตัมจากการตวัดหอกของลีโอเนลพุ่งทะยานขึ้นไปและบดขยี้ฝ่ามือนั้นจนแตกละเอียด ในวินาทีนั้น ราวกับว่าดอกบัวสูญเสียแกนกลางที่ค้ำจุนไป กรงขังรอบตัวลีโอเนลก็เริ่มแตกสลายไปพร้อมกับแขนไม้นั้น ในพริบตาเดียว ดอกบัวที่เคยดูใหญ่โตกว่าดอกอื่นๆ ก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เหลือทิ้งไว้เพียงแกนกลางรัศมีขนาดเท่าฝ่ามือที่ลอยเคว้งคว้างอยู่บนท้องฟ้าเบื้องบนเท่านั้น