บทที่ 1204 ไม่ใช่แค่... นิ้วมือของลีโอเนลขยับไปมาในอากาศอย่างเป็นจังหวะ ในขณะที่ความเชื่อมโยงระหว่างตัวเขากับลิตเติ้ลทอลลี่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เขาก็สามารถใช้การควบคุมได้มากขึ้นเรื่อย ๆ โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเทคนิคเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่มีวิธีใดที่จะแม่นยำ เที่ยงตรง และรวดเร็วไปกว่านี้อีกแล้ว นิ้วมือของลีโอเนลไม่มีความสามารถที่จะทำลายกำแพงเสียงของมิติที่หกได้ แต่นั่นกลับทำให้การควบคุมของเขายิ่งละเอียดและเหนือชั้นกว่าเดิม โดยที่ไม่ต้องคอยรับมือกับการเปลี่ยนแปลงจากแรงกระแทกมหาศาล ลีโอเนลพบว่าทักษะของเขาได้ก้าวไปสู่อีกระดับหนึ่งอย่างสมบูรณ์ ลิตเติ้ลทอลลี่แยกออกเป็นชิ้นส่วนนับสิบ ซึ่งแต่ละชิ้นดูเหมือนจะผลัดกันทำหน้าที่ตอบสนองคำสั่งของลีโอเนล แร่ธาตุทุกรูปทรงและขนาดต่างลอยล่องไปในอากาศโดยไม่มีสิ่งใดกีดขวางกันแม้แต่น้อย โต๊ะทำงานของช่างฝีมือของลีโอเนลสั่นสะเทือนตามจังหวะการเคลื่อนไหวของเขา เหนือหลุมทรงครึ่งวงกลมแต่ละหลุม สภาพแวดล้อมใหม่ได้ถูกก่อตัวขึ้น ในส่วนหนึ่งอาจพบอุณหภูมิที่สูงพอๆ กับพื้นผิวดาวฤกษ์ในมิติที่สาม ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งอาจร้อนเพียงพอที่จะทำให้น้ำในมิติที่สามเดือดได้เท่านั้น การเคาะเท้าอย่างเป็นจังหวะของลีโอเนลดูเหมือนจะเป็นการควบคุมศิลปะแห่งพลังที่ซ่อนอยู่ภายในโต๊ะทำงาน จิตใจของเขาปรับแต่งและจัดการทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบที่สุด ลีโอเนลผ่านการฝึกฝนกับโต๊ะทำงานตัวนี้มาอย่างหนักเพื่อให้ผ่านโปรแกรมของพ่อ แต่ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงความจำเป็นต้องใช้งานมันอย่างเต็มที่ กล่าวได้เพียงว่าเขากำลังทุ่มสุดตัวจริงๆ ** หลายชั่วโมงก่อนหน้านี้ ทันทีที่ลีโอเนลหายตัวไปด้วยความโกรธเกรี้ยว สนามประลองก็ตกอยู่ในความเงียบงันแปลกๆ บางทีคนแรกที่เอ่ยปากพูดขึ้นมาท่ามกลางความเงียบนั้นอาจจะเป็นกานอร์ แต่เนื่องด้วยเหตุผลบางประการ คนที่ได้ยินเขาจริงๆ มีเพียงเหล่าทูตจากวิหารความว่างเปล่าร่วมกับโอรินิคเท่านั้น "ชิบหายแล้ว เจ้าเพิ่งเห็นสิ่งที่ข้าเห็นใช่ไหม?" กานอร์พูดไม่ออกเลยทีเดียว โอรินิคนิ่งพยักหน้าช้าๆ กำลังจะอ้าปากพูด แต่กานอร์ก็ขัดขึ้นมาเสียก่อน "เขาทิ้งคนสวยขนาดนั้นไปได้ไงวะ ให้ตายเถอะ! เดม่อน ใช้ความสามารถของเจ้านั่นแล้วหาตัวนางมาให้ได้ นางกำลังอ่อนแอ นี่เป็นจังหวะเหมาะที่จะรุกเข้าไป ข้าจะพลาดโอกาสนี้ไม่ได้!" คราวนี้โอรินิคทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาเตะเข้าไปที่บัลลังก์ของกานอร์ตรงๆ เขาดูเหมือนจะใช้แรงมากพอที่จะทำให้มันแตกกระจาย แต่ภายใต้วิชาการต่อสู้ที่แปลกประหลาด บัลลังก์กลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ส่งผลให้เกิดอาการชาแล่นขึ้นไปตามข้อศอกที่กานอร์กำลังเท้าอยู่ "โอรินิค! ไอ้เวรเอ๊ย!" กานอร์กุมข้อศอกตัวเอง ฟันกระทบกันด้วยความเจ็บปวด แม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตมิติสูง แต่จุดประสาทก็ยังคงเป็นจุดประสาทอยู่วันยังค่ำ "เจ้าช่วยจริงจังบ้างได้ไหม? ไม่เห็นการกลายร่างของเขาหรือไง?!" กานอร์ชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาตกอยู่ในความเงียบ จากนั้นครู่หนึ่ง ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง รูม่านตาหดตัวลง เขาอยู่ในมิติที่หก เมื่อเปรียบเทียบกับความทรงจำของสิ่งมีชีวิตมิติที่ต่ำกว่า ความทรงจำของเขานั้นอยู่ในอีกระดับหนึ่ง อย่างน้อยก็สำหรับสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงสิ่งที่เขาเห็น เขาตระหนักว่ามันสมควรแก่ความตกตะลึงของเขาจริงๆ "ประตูสามบานแรกวางรากฐาน พวกมันช่วยให้คนได้รับความสามารถพื้นฐานที่สุดของปัจจัยสายเลือดการประสานโลหะ" "ประตูบานที่สี่สร้างมงกุฎขึ้นบนหน้าผาก แต่มันก็ทำได้เพียงแค่ผิวเผินและไม่อาจพูดได้ว่าแข็งแกร่งจนกว่าจะถึงประตูบานที่ห้า สิ่งนี้จะช่วยยกระดับความสามารถแฝงธาตุดินให้สูงขึ้นมาก และเป็นข้อกำหนดขั้นต่ำสำหรับการฝึกเทคนิคหลักๆ บางอย่างของตระกูลพวกเขา" "ประตูบานที่หกคือจุดที่ทุกอย่างเริ่มเปลี่ยนไปอย่างแท้จริง เพราะรูนทองแดงจะปรากฏขึ้น พวกมันจะปกคลุมผิวหนังเป็นเส้นสายที่ลากผ่านทั้งแนวตั้งหรือแนวนอน" "ในบรรดาคนตระกูลโมราเลสรุ่นหนึ่ง จะมีเพียง 1,000 คนเท่านั้นที่สามารถเปิดประตูบานที่หกได้ในการพยายามครั้งแรก" "เมื่อเปิดประตูบานที่เจ็ดได้ รูนทองแดงจะสลักลึกลงไปในกล้ามเนื้อและอวัยวะภายใน มีเพียงคนที่เปิดได้ถึงประตูบานที่ห้าเป็นอย่างน้อยเท่านั้นที่จะมีโอกาสเปิดประตูบานที่เจ็ดในการพยายามครั้งถัดไป" "เมื่อเปิดประตูบานที่แปดได้ รูนทองแดงจะสลักลงไปถึงกระดูก มันเป็นกระบวนการที่ทรมานอย่างแสนสาหัสและเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมคนจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่สามารถเปิดประตูบานที่เก้าได้ในการพยายามครั้งแรก อย่างไรก็ตาม แม้จะมาได้ไกลถึงเพียงนี้ หนึ่งก็จำเป็นต้องเปิดให้ได้อย่างน้อยประตูบานที่หกในการพยายามครั้งแรก..." "และนั่นก็คือประตูบานที่เก้า เมื่อเปิดประตูบานนี้ได้..." "รัศมีและความสามารถโดยกำเนิดที่เป็นที่ปรารถนาที่สุดของปัจจัยสายเลือดการประสานโลหะ นั่นคือ เขตแดนแรงโน้มถ่วง" กานอร์กล่าวช้าๆ "... เพื่อที่จะมีโอกาสเปิดประตูบานที่เก้า หนึ่งจำเป็นต้องเปิดให้ได้อย่างน้อยประตูบานที่เจ็ดในการพยายามครั้งแรก แต่โอกาสนั้นก็ยังน้อยนิด มีเพียงผู้ที่เปิดได้ถึงประตูบานที่แปดในการพยายามครั้งแรกเท่านั้นถึงจะมีเปอร์เซ็นต์โอกาสที่พอจะดูดีบ้าง" โอรินิคและกานอร์ปล่อยให้ข้อมูลเหล่านั้นซึมซับเข้าไป พวกเขามาที่เซกเตอร์มิติที่หกเพียงเพื่อหาทางหนีจากสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายของวิหารความว่างเปล่า ที่นั่นไม่ได้ถือว่าเป็นโรงเรียนสำหรับขัดเกลาคนรุ่นหลัง แต่มันเปรียบเสมือนขุมนรกที่มีเพียงผู้ที่รอดชีวิตเท่านั้นถึงจะได้รับความเคารพ และผู้ที่ไม่สามารถทำได้ก็จะถูกปฏิบัติเหมือนขยะข้างทาง ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเข้าสู่วิหารความว่างเปล่าแล้ว ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะออกไปอย่างง่ายดายหากไม่มีอภิสิทธิ์บางอย่าง... และถึงอย่างนั้น ใครจะไปคิดว่าพวกเขาจะบังเอิญมาพบกับโอกาสเช่นนี้ หากลีโอเนลเป็นเพียงคนนอกตระกูลโมราเลสทั่วไปที่บังเอิญเปิดประตูบานที่เก้าได้ไม่เพียงแค่ครั้งเดียวเพื่อเข้าสู่มิติที่สี่... แต่เป็นสองครั้งเพื่อเข้าสู่มิติที่ห้า มูลค่าของเขาก็สูงลิบลิ่วจนประเมินไม่ได้แล้ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาทุกคนต่างเห็นออร่าสีม่วงที่ฟุ้งกระจายออกมาจากรัศมีของลีโอเนล มันทำให้สิ่งที่ควรจะเป็นเขตแดนแรงโน้มถ่วงของเขาแตกต่างจากที่ควรจะเป็นในทางปฏิบัติ และหากโอรินิคจำไม่ผิด ยังมีกลิ่นอายสีแดงแปลกๆ เจือปนอยู่ข้างในนั้น ซึ่งแฝงไปด้วยออร่าแห่งการกดขี่ที่รุนแรง ลีโอเนลไม่เพียงแค่เป็นผู้มีพรสวรรค์เท่านั้น... แต่ปัจจัยสายเลือดของเขากลายพันธุ์ไปแล้ว!