บทที่ 1223 กล้าดียังไง! รูม่านตาของเหล่าผู้อาวุโสหดเล็กลง "อ้อ ดูเหมือนพวกคุณจะจำกันได้แล้วสินะ ใช่แล้ว ฉันคือทารกน้อยคนนั้นในตอนนั้น เด็กตัวเล็กๆ ที่พวกคุณลบชื่อออกจากบันทึกตระกูล" "บอกตามตรงนะ ฉันอดสงสัยไม่ได้จริงๆ ตอนที่พวกคุณตัดสินใจทำแบบนั้น เป็นเพราะพวกคุณกลัวว่าประวัติศาสตร์จะมองว่าพวกคุณเลวร้ายไม่พอ หรือว่ามีอะไรที่ฉันพลาดไปกันแน่?" เลโอเนลกะพริบตา ราวกับกำลังรอคำตอบอย่างจริงจัง ทว่าไม่มีคำตอบใดเล็ดลอดออกมา เหล่าผู้อาวุโสยังคงจ้องมองเขาด้วยความสับสน ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรออกมาในสถานการณ์เช่นนี้ดี "พวกคุณเสียเวลากับมันอยู่ทำไม ฆ่ามันซะ" สปาร์กกิ้ง สตาร์ ออร์เดอร์ คำราม ไม้เท้าของนางเคาะลงบนพื้น เปลวไฟพุ่งกระจายออกมาขู่ว่าจะกลืนกินทุกสิ่ง พลังที่นางปลดปล่อยออกมานั้นช่างขัดแย้งกับร่างกายที่เล็กและเปราะบางอย่างสิ้นเชิง น่าแปลกใจที่หญิงชราตัวเล็กเพียงเท่านี้กลับเอ่ยคำพูดที่รุนแรงและแสดงพลังออกมาได้มหาศาลเช่นนี้ "เดี๋ยว!" ผู้อาวุโสที่รู้จักกันในชื่อ เลเยอร์ด สตาร์ ออร์เดอร์ ห้ามเอาไว้ "ท่านกำลังทำอะไร?" "ท่านต้องคิดให้ดี ถ้าเราฆ่าเขาจริงๆ เราจะสูญเสียตำแหน่งนอร์ทเทิร์น สตาร์ ออร์เดอร์ ไปตลอดกาล อีกอย่าง ในตอนนั้นนางก็สามารถฆ่าสโนว์ สตาร์ ออร์เดอร์ และล้างบางสายเลือดทั้งหมดของพวกเขาได้แล้ว ต่อให้ตอนนี้ความสามารถของนางจะไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่นางก็ไม่ใช่คนที่เราจะดูแคลนได้ง่ายๆ และนางก็ล่วงรู้ไพ่ตายทั้งหมดของเราแล้ว ท่านจะมาฆ่าหลานชายของนางเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบไม่ได้นะ" สปาร์กกิ้ง สตาร์ ออร์เดอร์ ขมวดคิ้ว แต่ไม่นานคิ้วของนางก็คลายออก "ในประวัติศาสตร์ของเรามีนอร์ทเทิร์น สตาร์ ออร์เดอร์ มาแล้วกี่คน?" สปาร์กกิ้ง สตาร์ ออร์เดอร์ ถาม เลเยอร์ด สตาร์ ออร์เดอร์ ขมวดคิ้วแต่ก็ตอบกลับไปว่า "...13 คน" "แล้วในช่วงเวลานั้น มีอัจฉริยะคนไหนที่มีระดับความสามารถเทียบเท่าไมเกลบ้าง?" สายตาของเลเยอร์ด สตาร์ ออร์เดอร์ หรี่ลง ต้องเข้าใจว่าพรสวรรค์ของไมเกลนั้นเหนือกว่าเพียงแค่สิ่งที่ผู้คนรับรู้ มีการป่าวประกาศเรื่องพรสวรรค์ของเขาอย่างยิ่งใหญ่ตอนที่เขาเกิด ก่อนที่เลโอเนลจะบดบังรัศมีนั้นไป และนั่นเป็นช่วงเวลาก่อนที่เขาจะได้รับต้นกำเนิดพรสวรรค์ของเลโอเนลไปเสียอีก อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับเรื่องนี้ กลิ่นอายเย็นชาของเลโอเนลก็มลายหายไปพร้อมกับเสียงหัวเราะในลำคอ 'เห็นไหมท่านบรรพบุรุษ? พวกเขาคิดว่าตำแหน่งนอร์ทเทิร์น สตาร์ ออร์เดอร์ ไร้ค่าจนกล้าที่จะมองข้ามมันเพียงเพราะท่าน' ไวส์ สตาร์ ออร์เดอร์ กรอกตาและเมินเฉยต่อเลโอเนลโดยสิ้นเชิง เขาตระหนักได้ว่าการเอาชนะในการโต้เถียงกับเจ้าเด็กนี่ต้องแลกด้วยสิ่งที่เขาไม่อยากจะเสีย ทว่าสำหรับเหล่าผู้อาวุโสสตาร์ ออร์เดอร์ เสียงหัวเราะของเลโอเนลนั้นแฝงไปด้วยความเย้ยหยันที่ผู้คนซึ่งมีจิตใจเปราะบางกว่าสปาร์กกิ้ง สตาร์ ออร์เดอร์ ไม่สามารถทนรับได้ พรสวรรค์ของไมเกลงั้นเหรอ? ต่อให้มันจะยอดเยี่ยมก่อนได้รับอินเนท โหนด (Innate Node) ของเลโอเนลไป แต่นี่ใช่เรื่องที่น่าเอามาคุยโวในตอนนี้จริงๆ หรือ โดยเฉพาะต่อหน้าคนที่ทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้นได้? แน่นอนว่าพวกเขาไม่รู้เลยว่าเลโอเนลไม่ได้หัวเราะเรื่องนั้นแม้แต่น้อย ส่วนเรื่องที่เกี่ยวข้องกับ 'พรสวรรค์' ของไมเกลนั้น เขาไม่ได้สนใจจริงๆ หรืออย่างน้อยเขาก็เลือกที่จะไม่สนใจ ถ้าเขาใส่ใจ โอกาสที่จะประสานรอยร้าวกับตระกูลนี้คงถูกทำลายทิ้งไปหมดสิ้น เขาเลือกที่จะพอใจกับการบังคับให้พวกมันต้องก้มหัวให้แทน "เจ้าหนู ในชีวิตน่ะบางเรื่องมันก็ไม่ยุติธรรม ไมเกลเกือบตายตอนที่อินเนท โหนดถูกถ่ายโอน หากต้องถูกบังคับให้ทำอีกครั้ง ทั้งคู่พวกเจ้าอาจจะตายกันจริงๆ ก็ได้ ความเสี่ยงนั้นไม่คุ้มค่าเลย" "อีกอย่าง พรสวรรค์พื้นฐานของไมเกลไม่สามารถถ่ายโอนได้เหมือนของเจ้า ความจริงอันโหดร้ายคือ ไมเกลในปัจจุบันนั้นเหนือกว่าสิ่งที่เจ้าจะเป็นได้หากยังมีอินเนท โหนดอยู่ และเขาเป็นการลงทุนที่คุ้มค่ากว่ามากสำหรับตระกูล" "ถ้าอยากรักษาชีวิตไว้ ฉันแนะนำว่าอย่าประเมินตัวเองสูงเกินไปจะดีกว่า" เลเยอร์ด สตาร์ ออร์เดอร์ ดูจะเป็นฝ่ายที่ 'เป็นกลาง' มากกว่า แต่เขารู้สึกว่าคำพูดของสปาร์กกิ้ง สตาร์ ออร์เดอร์ นั้นสมเหตุสมผล สิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วก็แก้ไขไม่ได้ อีกอย่างหากมองในมุมของผลประโยชน์ เขาก็ไม่ได้พูดผิด เลโอเนลที่มีสการ์เล็ต สตาร์ ฟอร์ซ (Scarlet Star Force) นั้นไม่ได้มีค่าเท่ากับไมเกลที่มีพลังเดียวกัน นั่นคือความจริง ในขณะเดียวกัน เลเยอร์ด สตาร์ ออร์เดอร์ ก็ยังคงฝันหวานถึงดินแดนที่ขุมพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของลักซ์นิกซ์สามารถรวมตัวกันได้ หากนอร์ทเทิร์น สตาร์ ออร์เดอร์ และเลโอเนลยอมเข้าพวก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแม่ของเลโอเนลที่อยู่เบื้องหลัง การบุกตะลุยสู่มิติที่เจ็ดของพวกเขาก็จะไม่ติดขัดอะไร โชคร้ายที่ดาวลักซ์นิกซ์ของพวกเขาไม่มีศักยภาพถึงมิติที่เจ็ด พวกเขาเคลียร์โซนทั้งหมดและก้าวไปถึงจุดสูงสุดของพลังแล้ว หากพวกเขาต้องการจะบุกเข้าไปในมิติที่เจ็ด พวกเขาจำเป็นต้องเปิดฉากโจมตีโลกในระดับที่สูงกว่า พวกเขาต้องรวบรวมกำลังคนให้ได้มากที่สุดเพื่อทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ ทว่าเมื่อเผชิญกับคำพูดนั้น เลโอเนลกลับหัวเราะออกมาอีกครั้ง ครั้งนี้เขาหัวเราะเยาะเหล่าผู้อาวุโสตรงหน้าจริงๆ อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะทันได้โต้ตอบ เขาก็พูดขึ้น "ได้ยินไหมท่านบรรพบุรุษ? พวกเขาไม่พอใจในตัวผู้สืบทอดที่ท่านเลือก" เลโอเนลดูเหมือนจะพูดกับอากาศธาตุ ทว่าในวินาทีนั้น ร่างที่เลือนรางของไวส์ สตาร์ ออร์เดอร์ ก็ปรากฏขึ้นก่อนที่เหล่าผู้อาวุโสจะมีโอกาสได้ตั้งคำถาม ทว่าครั้งนี้ไวส์ สตาร์ ออร์เดอร์ ไม่ได้มีรูปลักษณ์หล่อเหลาเหมือนปกติ กลับกันเขาดูเหมือนคนชราที่ใกล้ลงโลง แผ่กลิ่นอายโบราณออกมาขณะจ้องมองลูกหลานที่น่าผิดหวังของเขา 'หืม? นี่หมายความว่าท่านบรรพบุรุษทำให้ตัวเองดูดีเกินจริงงั้นเหรอ?' ไวส์ สตาร์ ออร์เดอร์ ผู้ที่สามารถอ่านความคิดของเลโอเนลได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ถึงกับชะงักค้างกลางอากาศ เขาเป็นตัวตนระดับสูงที่เคยเห็นจุดสิ้นสุดของจักรวาล ทำไมเขาถึงต้องทำให้วิญญาณของตัวเองดูดีขึ้นด้วยล่ะ?! วิญญาณที่หล่อเหลาจะไปมีประโยชน์อะไรหากไม่มีร่างกาย! เขาอยากจะบีบคอเจ้าเด็กนี่ให้ตายนัก แต่เขาก็พยายามอดกลั้นไว้ "สามชั่วอายุคน... ข้าขอให้พวกเจ้ารอมาสามชั่วอายุคน... หากข้าไม่ได้กลับมา พวกเจ้าคงจะเผาตระกูลลักซ์นิกซ์ของข้าจนราบคาบไปแล้วสินะ...?" แรงกดดันจากตัวตนระดับมิติที่เจ็ดถาโถมลงมาจากเบื้องบน ทำให้เหล่าผู้อาวุโสสตาร์ ออร์เดอร์ ถึงกับสั่นสะท้าน ไวส์ สตาร์ ออร์เดอร์ เป็นเพียงแค่เปลือกที่ว่างเปล่า แต่ก็เป็นเปลือกที่ทรงพลังเหลือเกิน ไม่ว่าจะเป็นกลิ่นอายหรือบารมีที่เขาสั่งสมมาหลายชั่วอายุคน ทำให้เหล่าผู้อาวุโสไม่กล้าดูแคลนเรื่องนี้อีกต่อไป "ข้าทำเพื่อผลประโยชน์ของตระกูลมากมายจนพวกเจ้ามองว่ามันเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว... ข้าจะบอกความจริงให้พวกเจ้าฟัง ในประวัติศาสตร์ของลักซ์นิกซ์ มีนอร์ทเทิร์น สตาร์ ออร์เดอร์ เพียงคนเดียวเท่านั้น และนางถูกกำหนดมาให้มีพลังเหนือกว่าข้ามากนัก" "เรื่องราวที่เหลือข้าเป็นคนแต่งขึ้นมาทั้งหมด เพื่อให้ศัตรูของเราประเมินน้ำหนักของตำแหน่งเหล่านี้ต่ำเกินไป ซึ่งช่วยให้เราหลบซ่อนตัวได้ แต่แทนที่พวกเจ้าจะรักษาโอกาสในการเติบโตนี้เอาไว้ตามที่ควรจะเป็น พวกเจ้ากลับเริ่มหันมาสู้กันเองและบั่นทอนความแข็งแกร่งของตระกูลลักซ์นิกซ์ของข้า..." "กล้าดียังไง!" สายลมที่รุนแรงกดทับจนเหล่าผู้อาวุโสแทบจะติดพื้น ความโกรธเกรี้ยวของไวส์ สตาร์ ออร์เดอร์ นั้นสัมผัสได้ชัดเจนเสียจนแม้แต่เลโอเนลยังเกือบคิดไปว่ามันเป็นของจริง '...มันของจริงต่างหากล่ะ เจ้าเด็กบ้าข้าไม่เคยต้องสูญเสียอะไรมากขนาดนี้มาก่อนในชีวิต!'