บทที่ 1207 มีค่าอะไร? สายตาของลีโอเนลคมกริบขึ้น แต่เขากลับหาต้นตอของเสียงที่ดังขึ้นไม่ได้ วิหารที่ใช้เก็บแผ่นจารึกทองสัมฤทธิ์นั้นว่างเปล่าสนิท แต่ลีโอเนลไม่ได้แปลกใจเท่าไรนัก เป็นไปได้มากว่าการจะย่างกรายเข้ามาที่นี่ได้ต้องใช้ค่าบุญมหาศาล ดังนั้นจึงหาคนนอกเหนือจากเหล่าผู้อาวุโสแห่งภาคีแห่งดวงดาว (Star Order Elders) มาที่นี่ได้ยากยิ่ง และก็น่าจะเป็นไมเกลเพียงคนเดียวที่ได้สิทธิ์นั้นเนื่องจากทุกคนต่างประคบประหงมเขาเหลือเกิน อย่างไรก็ตาม หากพิจารณาจากการเปลี่ยนแปลงของปัจจัยสายเลือด (Lineage Factor) ของลีโอเนลเมื่อครู่ เหตุผลที่ใครสักคนจะยอมแลกเปลี่ยนทรัพยากรมหาศาลเพื่อมาทำสมาธิหน้าแผ่นจารึกทองสัมฤทธิ์ ก็เพื่อช่วยเร่งกระบวนการตื่นรู้ของตนเอง สำหรับคนระดับผู้อาวุโสภาคีแห่งดวงดาวแล้ว โอกาสที่จะเกิดการพัฒนาแบบก้าวกระโดดนั้นถือว่าน้อยมาก ผลลัพธ์ที่ได้จึงกลายเป็นสมบัติที่แทบไม่มีใครได้ใช้ นอกจากความภูมิใจของตระกูลลักซ์นิคซ์อย่างตัวไมเกลเอง นั่นหมายความว่าลีโอเนลควรจะอยู่เพียงลำพัง หรืออย่างน้อยก็ควรเป็นเช่นนั้น แล้วเสียงนี้มาจากไหนกัน? "เจ้าหยุดมองหาเถิดพ่อหนุ่ม เจ้าคงไม่มีทางมองเห็นข้าหรอกหากไม่มีดวงตาพิเศษ" ลีโอเนลทำตามคำแนะนำนั้นทันที เขาเปิดใช้งานการตื่นรู้ขั้นที่สองของกิ่งก้านแห่งปัญญา (Wisdom Branch) โดยยืมดวงตาของนกฮูกหิมะดารา (Snowy Star Owl) มาใช้ แต่ถึงอย่างนั้น เขากลับมองไม่เห็นอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว เสียงนั้นหัวเราะเบาๆ "น่าเสียดายที่สายตาของนกฮูกหิมะดาราของเรานั้นไม่อาจถือว่าพิเศษพอ เรามันก็แค่พวกไร้ความหมายในแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่านี้เท่านั้น" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลีโอเนลก็ยอมแพ้และสงบจิตสงบใจลง หากเขาถูกผู้อาวุโสของตระกูลลักซ์นิคซ์จับได้ เขาก็คงต้องยอมรับสภาพ อย่างไรก็ตาม ในเมื่อตอนนี้เขารู้แล้วว่าแผ่นจารึกอยู่ที่นี่ เขาก็จะต้องหามันมาครอบครองให้ได้ในที่สุด นี่เป็นเพียงแผ่นจารึกแผ่นที่สองที่เขายืนยันการมีอยู่ได้ ส่วนแผ่นที่สามที่เขาคาดเดาว่าอยู่ในความครอบครองของพ่อไอน่านั้น ก็เป็นเพียงการคาดการณ์เท่านั้น เขายังไม่มีทางรู้ได้เลยว่าข้อสันนิษฐานของเขาจะเป็นจริงหรือไม่ในตอนนี้ "ไม่จำเป็นต้องระแวดระวังขนาดนั้นหรอก ผู้สืบทอดของข้า ข้าไม่ได้บอกหรือว่าข้ากำลังรอเจ้าอยู่?" เสียงนั้นหัวเราะอีกครั้ง "…รอฉันอยู่? ทำไมกัน?" ลีโอเนลเอ่ยปากในที่สุด โดยตระหนักว่าการลองพูดคุยกับ... วิญญาณตนนี้? ไปสักพักก็คงไม่เสียหายอะไร "เพราะเจ้าคือแสงสว่างที่จะนำพาพวกเราไปสู่ความรุ่งโรจน์" สายตาลีโอเนลหรี่ลง "ท่านคือใครกันแน่?" "ข้าเหรอ?" เสียงนั้นหัวเราะ "ก็แค่ผู้อาวุโสที่ล่วงลับไปแล้วคนหนึ่ง" ห้วงฝัน (Dreamscape) ของลีโอเนลปล่อยประกายไฟออกมาหลายจุด สายตาของเขาเริ่มสว่างวาบ "ท่านคือผู้อาวุโสภาคีแห่งดวงดาวผู้ปราดเปรื่อง (Wise Star Order) ใช่ไหม? ผู้อาวุโสภาคีแห่งดวงดาวผู้ปราดเปรื่องรุ่นล่าสุดเมื่อสามรุ่นที่แล้ว?" เสียงนั้นตกอยู่ในความเงียบ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่าลีโอเนลจะเดาได้อย่างแม่นยำและรวดเร็วเช่นนี้ แต่ไม่นานนัก เขาก็เข้าใจ "ข้าเข้าใจแล้ว พลังของเจ้ามีประโยชน์ในด้านนี้มากจริงๆ นี่เป็นเรื่องดีมาก พรสวรรค์โดยกำเนิดของเจ้ามีจุดแข็งในตัวมันเองอยู่แล้ว การที่พลังของเจ้าเน้นไปทางด้านการรับรู้จะช่วยให้เจ้ามีความสมดุลที่ดี" คิ้วของลีโอเนลกระตุกขึ้น เป็นเรื่องยากที่ใครจะมองทะลุว่าพลังที่แท้จริงของเขาคืออะไร อันที่จริง คนส่วนใหญ่ต่างคิดว่าหนึ่งในปัจจัยสายเลือดของเขาคือพลังที่แท้จริง แต่นั่นก็เป็นเรื่องดีสำหรับเขา เพราะอย่างไรเสีย คนเราก็ควรเก็บงำพลังที่แท้จริงไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม ชายผู้นี้จะต้องได้รับฉายา 'ผู้อาวุโสภาคีแห่งดวงดาวผู้ปราดเปรื่อง' มาด้วยเหตุผลบางอย่างใช่ไหม? ส่วนเรื่องที่ว่าชายผู้นี้ปกป้องจิตสำนึกของตนมาได้ยาวนานขนาดนี้ได้อย่างไร... ลีโอเนลเดาว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับแผ่นจารึกแน่ๆ เพราะไม่ว่าอย่างไร แผ่นจารึกเงินของเขาก็มีชีวิตนับพันรอการฟื้นคืนชีพอยู่ไม่ใช่หรือ? น่าเสียดายที่ครั้งนี้ลีโอเนลคิดผิด แต่คงต้องใช้ข้อมูลอีกมากเพื่อให้เขาเข้าใจเรื่องนี้ได้ ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึก "ความสัมพันธ์ของผมกับตระกูลลักซ์นิคซ์ในตอนนี้ค่อนข้างซับซ้อน ผมไม่รู้ว่าจะนำพาพวกเขาไปสู่ความรุ่งโรจน์อย่างที่ท่านว่าได้ง่ายดายแค่ไหน" "ข้ายิ่งดีใจที่ได้ยินว่าเจ้าไม่ได้ต่อต้านมัน" ผู้อาวุโสภาคีแห่งดวงดาวผู้ปราดเปรื่องเกือบจะยิ้มออกมาผ่านน้ำเสียง "ข้าเตรียมใจไว้ครึ่งหนึ่งแล้วว่าเจ้าอาจจะเรียกร้องให้พวกเราถูกทำลายทิ้งเสียด้วยซ้ำ" ลีโอเนลส่ายหน้า เป็นการยืนยันว่าผู้อาวุโสภาคีแห่งดวงดาวผู้ปราดเปรื่องรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขาจริงๆ "ไม่ใช่ทุกคนที่จะต้องรับผิดชอบกับเรื่องนี้" "ข้าโล่งใจ ข้า... โล่งใจจริงๆ" น้ำเสียงของผู้อาวุโสภาคีแห่งดวงดาวผู้ปราดเปรื่องเต็มไปด้วยความเอ็นดู ยิ่งเขาเฝ้าสังเกตลีโอเนลมากเท่าไร เขาก็ยิ่งดูพอใจมากขึ้นเท่านั้น โดยที่ยังไม่ได้ทำสมาธิหน้าแผ่นจารึกเลยด้วยซ้ำ ลีโอเนลกลับสำเร็จการตื่นรู้ไปมากมายขนาดนี้ เขาจะไม่รู้สึกยินดีได้อย่างไร? "ท่านบรรพชนผู้อาวุโสภาคีแห่งดวงดาวผู้ปราดเปรื่อง ผมสงสัยเกี่ยวกับแผ่นจารึกนี้มาก นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้เห็นมัน ท่านช่วยเล่าให้ผมฟังได้ไหม?" "ได้สิ ได้แน่นอน นั่นเป็นความตั้งใจของข้าอยู่แล้ว "แผ่นจารึกทองสัมฤทธิ์แผ่นนี้ถูกค้นพบในเขตแดน (Zone) โดยบรรพชนของเรา และถือได้ว่าเป็นรากเหง้าต้นกำเนิดของตระกูลเรา เพราะมันคือสิ่งที่ให้กำเนิดปัจจัยสายเลือดของเรา" คิ้วของลีโอเนลเลิกขึ้น นั่นหมายความว่าแผ่นจารึกเงินของเขาก็มีปัจจัยสายเลือดซ่อนอยู่ข้างในเช่นกันหรือ? แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับข้อสันนิษฐานนั้นที่รู้สึกทะแม่งๆ ลีโอเนลรู้สึกไม่สบายใจเพราะเขามีข้อมูลน้อยเกินไป การที่เขาด่วนสรุปในตอนนี้ก็เหมือนกับการปาลูกดอกทั้งที่ปิดตาอยู่ "ทุกสิ่งที่พวกเราชาวลักซ์นิคซ์ภูมิใจล้วนมีจุดเริ่มต้นมาจากจุดนี้... แต่มันก็เป็นเพียงแค่... จุดเริ่มต้นเท่านั้น ข้าละอายใจที่จะบอกว่าตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ไม่มีใครในสายเลือดของเราที่สามารถขุดคุ้ยความจริงเบื้องหลังมันทั้งหมดได้เลย "หลังจากข้าตาย ข้าใช้พลังของข้าผูกมัดจิตวิญญาณไว้กับแผ่นจารึกทองสัมฤทธิ์เพื่อให้ข้าสามารถวิเคราะห์และทำความเข้าใจมันต่อไปได้ ก่อนที่เวลาของข้าจะหมดลง ข้าพอจะเข้าใจลำดับเวลาของถ้อยคำที่เขียนอยู่บนจารึกและเข้าใจว่าเรื่องเหล่านี้จะเกิดขึ้นในอีกสามรุ่นต่อมา แต่หลังจากเวลาของข้าผ่านไปแล้วเท่านั้น ที่ข้าได้เข้าใจความจริงที่หยั่งรากลึก "ในความจริงเหล่านี้ ข้าบอกได้เพียงเท่าที่ข้าเข้าใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้น... "เจ้าเคยสงสัยไหมว่าทำไมสัญลักษณ์ของปัจจัยสายเลือดของเราถึงเป็นดาวสิบสองแฉก ไม่ใช่ขนนกหรือนกฮูก? ดาวเหนือมีค่าอะไรกับพวกเรากันแน่...?"