Chapter 1208 การถอยกลับ สายตาของลีโอนิกหรี่ลง หูของเขาผึ่งขึ้นโดยสัญชาตญาณ เขาคงจะโกหกหากบอกว่าไม่ได้สนใจที่จะรับรู้ความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้ เพราะเขาก็เคยคิดว่ามันเป็นเรื่องแปลกประหลาดเช่นกัน ในความเข้าใจระดับต่ำของตัวเขาเอง เขาพบว่ามันแปลกที่พลังอย่าง Snow Force มาจากดาวเหนือ (Northern Star) Snow Force นั้นถือเป็น Star Force ชนิดหนึ่ง แต่ชื่อดวงดาวที่เกี่ยวข้องไม่ควรจะถูกเรียกว่า Snow Star หรอกหรือ? ลีโอนิกยอมรับว่านี่เป็นตรรกะแบบหยาบๆ ที่แม้แต่เด็กห้าขวบก็ยังคิดได้ แต่น่าขันที่เพราะเหตุนี้เองเขาจึงไม่ได้สืบสาวราวเรื่องต่อไป เขาเป็นใครกันที่จะไปตัดสินว่าดาวควรจะถูกเรียกว่าอะไรหรือไม่ควรถูกเรียกว่าอะไร? เท่าที่เขารู้ ชื่อเหล่านี้อาจถูกเลือกขึ้นมาแบบสุ่มก็ได้ ตัว Snow Force เองก็ดูไม่สมเหตุสมผลเท่าไรนักสำหรับ Star Elemental Force ดังนั้นทำไมต้องไปใส่ใจว่าส่วนอื่นจะสมเหตุสมผลหรือไม่? ในขณะที่ลีโอนิกกำลังกระตือรือร้นที่จะฟังคำอธิบาย เสียงหัวเราะของ Wise Star Order ก็ดังเข้าหูเขาอีกครั้ง "พูดตามตรง ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน" ลีโอนิกถึงกับพูดไม่ออก นี่ตาเฒ่าคนนี้กำลังเล่นตลกกับเขาอยู่หรือเปล่า? เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะต้องตอบโต้อย่างไรกับเรื่องนี้ เมื่อเห็นปฏิกิริยาของลีโอนิก Wise Star Order ก็ยิ่งหัวเราะหนักกว่าเดิม อันที่จริงเขาหัวเราะแรงเสียจนลีโอนิกเริ่มเป็นห่วงสุขภาพของเขา และจากนั้นเขาก็รู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย ตาเฒ่าคนนี้คงติดอยู่ที่นี่อย่างโดดเดี่ยวมานานไม่รู้เท่าไรแล้ว นี่เป็นการปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ครั้งแรกในรอบยาวนานมาก ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะมีท่าทีเช่นนี้ มุมมองต่อโลกของลีโอนิกยังคงยึดติดกับโลกมนุษย์เป็นศูนย์กลางมาก แม้อายุขัยจะเพิ่มขึ้นถึงสองถึงสามเท่าด้วยเทคโนโลยีของโลก แต่แนวคิดเรื่องการถูกกักขังอยู่อย่างโดดเดี่ยวเป็นเวลาหลายทศวรรษยังคงเป็นเรื่องไกลตัวสำหรับเขา แม้แต่ตัวเขาเองยังทนโฟกัสกับปัญหาเรื่องเดียวได้นานที่สุดเพียงไม่กี่วันเท่านั้น เขาไม่รู้เลยว่า Wise Star Order ทำได้อย่างไร "ข้าแค่ล้อเจ้าเล่นนิดหน่อย พ่อหนุ่ม ข้าไม่รู้เรื่องทั้งหมดหรอก แต่ข้ารู้บางอย่าง ความจริงพื้นฐานก็คือ Snowy Star Owl Lineage Factor เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น เหนือกว่าการตื่นรู้สิบสองขั้น (Twelve Awakenings) ยังมีบางสิ่งที่มากกว่านั้น" "การตื่นรู้สิบสองขั้น?" คิ้วของลีโอนิกเลิกขึ้น "ใช่" Wise Star Order ยืนยัน "สายเลือด Snowy Star Order มีทั้งหมดสามสาย แต่ละสายมีการตื่นรู้ทั้งหมดสี่ขั้น เมื่อเจ้าผ่านการตื่นรู้ทั้งสี่ขั้นของทั้งสามสายจนครบแล้ว Snowy Star Owl Lineage Factor ของเจ้าถึงจะเรียกได้ว่าสมบูรณ์" "แล้วจากนั้น...?" ลีโอนิกถามย้ำ "จากนั้นเจ้าจะมีทางเลือกวางอยู่ตรงหน้า เจ้าจะก้าวเดินต่อไปด้วยสายเลือดที่เบ่งบานอย่างสมบูรณ์แบบ หรือเจ้าจะเลือกถอยกลับ (Regress)" รูม่านตาของลีโอนิกสั่นไหว "ถอยกลับ?" "ใช่ ถอยกลับ เหนือกว่า Snowy Star Owl นั้นไม่มีวิวัฒนาการ แต่เป็นโอกาสในการแลกเปลี่ยน เจ้าสามารถละทิ้งทุกสิ่งที่ Snowy Star Owl มอบให้และแลกเปลี่ยนมันเป็นสายเลือดระดับที่สูงกว่า แต่เจ้าจะต้องเริ่มต้นจากจุดต่ำสุดใหม่อีกครั้ง" ลีโอนิกขมวดคิ้ว แนวคิดของการเริ่มจากจุดต่ำสุดเพื่อแลกกับสายเลือดระดับที่สูงขึ้นไม่ได้ฟังดูแย่สำหรับเขา เขาปลุกพลัง Snowy Star Owl Lineage Factor ครั้งแรกเมื่อสามหรือสี่ปีก่อน แต่เขาก็ได้ก้าวหน้ามาไกลมากโดยไม่ต้องพึ่งพาแผ่นป้ายสำริด (Bronze Tablet) เลย แน่นอนว่าลีโอนิกพอจะรู้เหตุผลว่าทำไม Snowy Star Owl Lineage Factor ของเขาพึ่งพาความเข้ากันได้กับ Snow Force อย่างมาก และทุกอย่างก็หมุนรอบตัวมัน อย่างไรก็ตาม เนื่องจาก Innate Node ของเขา ความเข้ากันได้กับธาตุแสงพื้นฐานของลีโอนิกนั้นสูงกว่าความหนาแน่นของสายเลือดที่เขาเคยมีเทียบไม่ติด ผลที่ตามมาคือ ด้วยพลังจาก Innate Node เพียงอย่างเดียว เขามีการันตีว่าจะได้รับสายเลือด Luxnix ระดับสูง นอกเหนือจากนั้น ลีโอนิกรู้สึกว่าไม่ว่าเขาจะแลกสายเลือดเป็นอะไร มันก็น่าจะเกี่ยวข้องกับ Snowy Star Owl ตั้งแต่แรกอยู่ดี ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้สูงที่ Innate Node ของเขาจะยังคงมอบข้อได้เปรียบที่ยอดเยี่ยมให้เขาต่อไป อย่างไรก็ตาม ปัญหาอยู่ที่ตัวแปรต่างๆ จะเกิดอะไรขึ้นหากสายเลือดใหม่นี้ไม่เข้ากับเขาได้ดีเท่า Snowy Star Owl? จะเกิดอะไรขึ้นหากเขาเข้าใจความสัมพันธ์ของพวกมันผิดไปและสายเลือดใหม่นี้ไม่ตอบสนองต่อ Innate Node ของเขาเลย? เขานึกถึงสิ่งที่อาจผิดพลาดได้มากมายเกินไป "เจ้าทำหน้าตาน่าสนใจดีนี่ เยาวชนอีกคนคนนั้นไม่ลังเลเลยที่จะกำจัดสายเลือด Luxnix ทิ้ง และเขายังไม่ได้บอกใครเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงนั้นด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่สนใจที่จะปีนป่ายไปสู่จุดสูงสุดที่สูงยิ่งขึ้น สิ่งที่ทิ้งไว้ข้างหลังนั้นไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากนัก" ลีโอนิกขมวดคิ้วแน่นขึ้นกว่าเดิม "ข้าคงพูดไม่ได้หรอกว่าข้าต่างจากเขามากนัก ปัญหาคือข้าไม่รู้ว่ามันคุ้มค่าหรือไม่ และตัดสินจากสิ่งที่ท่านพูด ดูเหมือนว่าน่าจะมีโอกาสมากกว่าแค่ครั้งเดียวในการกำจัดสายเลือดที่ได้รับมาแล้วเปลี่ยนเป็นสายเลือดใหม่ใช่ไหม? ดังนั้นเจ้าก็ต้องพิจารณาตัวแปรที่ว่า ถึงแม้สายเลือดที่กำลังจะมาถึงนี้อาจไม่มีประโยชน์ แต่ในอนาคตอาจมีสายเลือดที่ใช้ประโยชน์ได้จริงๆ ก็เป็นได้" "อีกอย่าง มันยังมีปัญหาเรื่องเคล็ดวิชา ข้าเคยเชื่อว่า Snowy Star Owl Lineage Factor นั้นอ่อนแอและไม่ค่อยมีประโยชน์จนกระทั่งแม่มอบเคล็ดวิชาของท่านให้ข้า หากข้าต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่เพื่อสร้างเคล็ดวิชาที่เหมาะสมแทนที่จะพึ่งพาการลองผิดลองถูกมาหลายชั่วอายุคน มันอาจจะไม่คุ้มเสียด้วยซ้ำที่จะมีสายเลือดที่แข็งแกร่งกว่าหากผลลัพธ์สุดท้ายมันอ่อนแอกว่าในภาพรวม" ลีโอนิกได้เรียนรู้บทเรียนนี้มาอย่างเจ็บปวด อันที่จริงเมื่อเขาคิดดู แม้แต่ Metal Synergy Lineage Factor ของเขาก็ดูทรงพลังกว่ามากเพียงเพราะ Metal Body และ Divine Armor เป็นเคล็ดวิชาที่เสริมพลังกันได้อย่างยอดเยี่ยม แม้เขาจะมั่นใจในการสร้างเคล็ดวิชาของตัวเองหากมีเวลามากพอ แต่มันต้องใช้เวลานานเท่าไรกัน? และเขาจะต้องผ่านเรื่องแบบเดียวกันนี้ไปอีกกี่ครั้ง? และปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือ ในขณะที่พลังของเขากำลังผ่านจุดสูงสุดและจุดต่ำสุดเหล่านี้ แล้วคนที่ต้องการความช่วยเหลือจากเขาจะทำอย่างไรในระหว่างนั้น? "ความกังวลของเจ้ามีเหตุผล แต่ท้ายที่สุดแล้วการตัดสินใจขึ้นอยู่กับตัวเจ้า สิ่งที่ข้าบอกได้คือเมื่อพิจารณาว่าคำทำนายเหล่านั้นบอกว่าเจ้าต้องเดินทางไปไกลเพียงใด สายเลือดระดับมิติที่หกก็จะกลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์สำหรับเจ้าในไม่ช้า..." "แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคต สำหรับในปัจจุบัน ข้าสามารถอธิบายสายเลือดที่ตามมาให้เจ้าฟังได้... อย่างน้อยก็สองสายที่ข้ารู้จัก"